Capítulo 19

—Y si vas a vivir como un barón, deberías mejorar tu retórica. Ya no tratarás solo con señoritas. Nadie quiere a un hombre que solo sabe decir palabras bonitas.

Aunque no iba vestido con camisa, corbata y chaleco de seda como los nobles, parecía irradiar una elegancia digna, y no podía apartar la vista de él.

Probablemente brillaría incluso en un pozo polvoriento.

Era un ser misterioso. Jamás había visto a nadie como él en mi vida.

—No tengo ninguna intención de ser utilizado de forma indebida. Mi humilde vocación es simplemente complacer a tantas mujeres como sea posible.

Kirhin hizo una expresión seria e hizo una leve reverencia. El hombre resopló con cinismo y replicó.

—Ya no eres el disoluto segundo hijo de la familia baronesa, sino el barón Bickman. Si no actúas con inteligencia, solo podrás cumplir ese destino en el más allá. Intenta usar la cabeza al menos tanto como lo hace aquel niño.

Tras haber sido humillado verbalmente sin piedad, Kirhin me miró con ojos ofendidos, obligándome a apartar la mirada.

Pero al dirigir mi mirada, me encontré con un par de ojos verdes y me quedé paralizada. Como si hubiera estado esperando, el hombre arqueó una ceja.

—Te dije que tuvieras cuidado con lo que decías, pequeña.

Su tono rígido era amenazante, pero me alegró que me hubiera hablado. Poniendo los ojos en blanco, le respondí con una expresión tan indignada como la de Kirhin.

—¿Más… que esto?

En ese momento, las comisuras de sus labios lisos se relajaron como si estuviera a punto de reír. Luego, su réplica, aún contundente, salió disparada como una amonestación.

—No todo el mundo es tan blando como Kirhin, ¿sabes?

Si hubiera sido otra persona, tampoco habría reaccionado así. Tenía la certeza instintiva de que Kirhin no me trataría con dureza.

Por supuesto, la razón de ello era su presencia, que me había cubierto con la capa y se había marchado.

—Eres muy ingeniosa, así que debes haber encontrado un buen lugar para establecerte.

Mis ojos se abrieron de par en par ante sus palabras, que parecían haber leído mis pensamientos. El hombre me miró fijamente con ojos inquebrantables y añadió:

—Pero la próxima vez que hagas una propuesta de este tipo, asegúrate de obtener un certificado antes de revelar tus cartas. Las promesas verbales no valen nada.

No sonaba como una broma casual, así que grabé esas palabras a fuego en mi mente. Mientras se reía entre dientes al ver mi expresión concentrada, frunció el ceño de repente.

—¿Qué pasa con ese vestido tan grotesco?

—Quizás debería decir esas cosas después de traer la ropa adecuada, Lord Winton.

Agucé el oído ante las palabras algo desafiantes de Kirhin. Era la primera vez que oía a alguien mencionar su nombre. Al mirarme, Kirhin me dedicó de repente una brillante sonrisa.

—Ah, ya que dijiste que no sabías su nombre, permíteme presentártelo. Él es Lord Damian Winton. Es el hijo menor de la familia baronesa Winton. Es conocido por poca gente porque rara vez sale debido a su carácter reservado. Últimamente, ha estado vagando por diferentes lugares para recuperarse de su delicado estado de salud.

—¿No era sacerdote?

La atenta observación de Kirhin sobre mi expresión era evidente, pero no oculté mi sorpresa. Las palabras brotaron entre mis labios temblorosos.

—¿Dónde estás? ¿No te encuentras bien?

—Bueno. Es como una enfermedad en la que de repente quiero patearle el trasero a alguien.

Cuando Damian giró ligeramente la cabeza y su mirada penetrante se fijó en él, Kirhin apartó la vista deliberadamente y se aclaró la garganta. Aún mirándolo fijamente a la nuca como si lo acorralara, Damian abrió la boca.

—En vez de eso, preocúpate por tu futuro. Parece que el barón Bickman quiere echarte.

Aunque ambos eran hijos de familias baroniales, Kirhin estaba a punto de heredar el título. Si hubiera sabido un poco más sobre el mundo de la nobleza, me habría parecido extraño dirigirme casualmente a alguien de mayor estatus por su título, pero era ignorante. Además, la constante atención que Kirhin le prestaba establecía naturalmente la jerarquía entre ellos.

Al desviar mi mirada, Kirhin me miró y sonrió.

—Claro que era una broma. ¿Cómo me atrevería a echar a una chica en presencia de Lord Winton? No te preocupes, Lucy. Solo te estaba tomando el pelo. Se me dan bien las bromas, ¿sabes? Deberías saberlo si quieres quedarte en esta casa.

—Sí, amo.

Mientras yo inclinaba la cabeza en respuesta, Damian, que estaba recogiendo la taza de té de la mesa, frunció el ceño. Kirhin arqueó las cejas, esperando que rechazara ese título una vez más, como antes. Sus ojos brillaban de curiosidad.

—Se necesita cierta habilidad para entrar en una mansión como esta. ¿En qué eres buena?

Observándolo mientras preguntaba tranquilamente con los brazos cruzados, respondí diligentemente.

—Soy buena en todo. Sé lavar la ropa, limpiar y coser. Duermo poco y como poco. Sé algo de hierbas, y también…

—He oído que sabes escribir. ¿Dónde aprendiste eso?

La mayoría de las criadas eran analfabetas. Pensé en Laurel.

—Entre las criadas de otra casa con la que solía relacionarme, había una que sabía escribir. Yo sé leer y escribir, aunque despacio.

—Bien. —Kirhin dijo, dando de repente una palmada de aprobación—. Esa parte me gusta. Te contrataré.

Casi grité al oír esas palabras. Apenas pude contener el grito que intentaba escapar a mi garganta, y rápidamente doblé las rodillas.

—G-gracias, Maestro. No seré perezosa y haré lo mejor que pueda en cualquier tarea…

—No hace falta. Estoy pensando en hacerte mi hermana.

Se oyó como si alguien escupiera algo, pero no pude levantar la vista de inmediato. No entendía lo que Kirhin había dicho.

Entonces, al oír el sonido de alguien tosiendo como si se estuviera ahogando, giré lentamente la cabeza y vi a Kirhin entregándole una servilleta a Damian.

—Lord Winton, ¿se encuentra bien? ¿Estaba demasiado caliente el té?

Se le cayó la capucha al toser, dejando al descubierto un rostro que atrajo todas las miradas. Unos profundos ojos verdes brillaban tenuemente en su rostro esculpido, mientras respiraba hondo. Una voz llena de incredulidad resonó ominosamente.

—¿Hermana? ¿El difunto barón Bickman tuvo una hija ilegítima?

Sus palabras rozaban el sarcasmo, pero Kirhin sonrió radiante y chasqueó los dedos.

—Creo que es una buena historia. Si es así, podríamos cambiar el motivo por el que mi padre frecuentaba la casa de una mujer como Nora Almon por algo bastante sano, y también podríamos proteger el honor de Lucien.

Tuve que esforzarme para no tambalearme, pues incluso seguir su conversación resultaba abrumador. La comisura de los labios de Damian, que había estado observando en silencio a la sonriente Kirhin, se curvó ligeramente. No parecía del todo disgustado.

—¿Renunciarías al honor del pasado por el del presente? Entiendo que la baronesa falleció al dar a luz a su tercer hijo. Si lo que dices es cierto, significaría que Bickman tuvo una hija ilegítima con otra mujer poco después de la muerte de su esposa.

—Bueno, es cierto, así que no hay nada de qué agraviarse. Ah, me refiero a la parte de la nueva mujer, no a la de la hija ilegítima. Dicen que mi padre lloraba en brazos de su amante incluso el día que falleció mi madre.

Una mueca de desprecio cruzó los ojos de Kirhin mientras replicaba con calma. Al parecer, su relación con su padre no era muy buena. Se encogió de hombros, mirando a Damian, quien mostraba una expresión de disgusto.

—Puede que parezca que me falta algo, pero no es que solo sea bueno hablando sin parar. Es solo que mis otros talentos quedan eclipsados porque soy excelente en eso. Si oficialmente traigo la semilla de mi padre a la familia Bickman, ¿acaso no me verán como un magnánimo cabeza de familia?

Lars podía descifrar los cálculos de Kirhin. Si hubiera sido un chico, no se le habría ocurrido semejante plan por cuestiones de propiedad, pero con una chica era diferente. Sobre todo, con la belleza de Lucien.

Con solo deshacerse de la suciedad del día anterior y ponerse un vestido holgado, llamó la atención.

Su piel era blanca y brillante, como si la luz la acariciara, y sus ojos inteligentes y cautelosos armonizaban extrañamente con sus pupilas gris ceniza, que parecían inusualmente tranquilas para una joven. La punta redondeada de su nariz aún le daba un aire juvenil, pero su aspecto invitaba a vislumbrar su futuro.

En una época en la que la belleza de una hija era una de las mayores ventajas competitivas de la familia, Kirhin debió considerar que ella sería un activo suficientemente prometedor. Después de todo, la familia Bickman no tenía hijas.

A Lars no le gustaba mucho ese cálculo, así que estaba a punto de detenerlo cuando se fijó en la expresión de confusión de Lucien.

Desde su perspectiva, podría ser un buen negocio. Los nobles tenían sus propias dificultades, pero aun así sería mejor que ser sirvienta en casa de otra persona.

Kirhin, al igual que su padre, solía ser indulgente con las mujeres, así que no atormentaría a Lucien. Además, por lo que había visto antes, la chica parecía bastante inteligente.

Si esa inteligencia fuera innata, podría manipular a Kirhin a su antojo en pocos años.

Poco después, rio brevemente y levantó una ceja con aire juguetón.

—No parece mala idea. Quizás disimule un poco la sórdida muerte del difunto barón.

—Sabía que iba a decir eso.

Kirhin, que no sentía mucho afecto por su padre, se giró con indiferencia hacia Lucien. Su rostro había perdido todo el color y parecía una figura de cera.

De repente, algo llamó su atención y Lars frunció el ceño. Kirhin le habló amablemente.

—Como te dije ayer, me caes bien, Lucy. Hubiera sido mejor si fueras un poco menos inteligente.

Lucien lo miraba fijamente sin siquiera parpadear con sus grandes ojos. Kirhin le dio un golpecito en el hombro delgado y declaró en tono alegre.

—Por autoridad del cabeza de familia, te acepto en nuestra familia. A partir de hoy, puedes usar el apellido Bickman.

Athena: Oh… esto puede ser bueno y malo al mismo tiempo.