Capítulo 20

Palabras que para algunos podrían sonar como una bendición, pero Lucien aún parecía incapaz de creer la situación. Lars observó sus pequeñas manos, fuertemente apretadas y temblorosas, mientras tomaba su taza de té.

—No entiendo nada de lo que dices… Mi padre no es el barón. Era solo un jugador que solo bebía. Y era pésimo jugando. Salvo por el hecho de que murió en un accidente, probablemente no tenga nada en común con el barón.

—Tu padre murió en un accidente. ¿Y tu madre?

—No sé dónde está. No la he visto desde que me envió aquí cuando tenía once años.

Era una historia común. En los hogares pobres, reducir incluso una sola boca a alimentar es importante. Por eso, las niñas eran vendidas como sirvientas o a burdeles.

Lars sintió un sabor amargo en la boca y dejó la taza de té. La voz de Kirhin también se suavizó.

—No te preocupes, Lucy. De ahora en adelante, seré tu hermano mayor cariñoso que complacerá todos tus caprichos. Por cierto, ¿cuántos años tienes ahora?

—Diecisiete.

—¿Qué? ¡Pensaba que tenías como mucho quince años! Eres demasiado delgada y pequeña, nuestra pequeña piedrecita. Tendrás que comer mucho de ahora en adelante.

Lucien se estremeció ante el extraño apodo de «piedrecilla», pero sus labios pronto se relajaron. Lars, que los había estado observando con ojos curiosos, señaló con el dedo.

—Antes de darle de comer mucho, ¿por qué no echas un vistazo a la herida del cuello de tu hermana, hermano mayor tan atento?

—Iba a hacerlo. Nina, trae alguna medicina.

Cuando Kirhin hizo sonar el timbre ruidosamente, Nina apareció de la nada con una bandeja que contenía frascos de medicina y toallas. Lars, que se sentó en la silla como si hubiera estado preparada para él desde el principio, observó en silencio el perfil de Nina mientras esta aplicaba la medicina en la nuca blanca como la nieve de Lucien.

En lugar de los dos hijos inútiles, eran la criada principal Nina y el mayordomo Brook quienes llevaban las riendas y dirigían la baronía de Bickman para evitar que se hundiera.

Existía una clara diferencia entre estas dos personas capaces. Mientras que para Brook la lealtad al amo era la prioridad, para Nina, la prioridad era generar mayores ganancias.

—Ah, y Nina. Recuérdalo bien. A partir de hoy, esta niña es mi hermana, Lucien Bickman. Prepara lo necesario teniendo esto en cuenta.

Por un instante, los ojos de Nina temblaron levemente.

Para ella, que ostentaba un poder equivalente al de la señora de la casa en la actual baronía, la aparición de una nueva joven no podía ser bien recibida. Nina mantuvo un rostro impasible, pero Lars pudo ver en sus ojos cómo reprimía su ira en silencio.

Lars la observaba atentamente con una mano en la barbilla. Nina parecía estar sopesando si aceptar en silencio la orden del nuevo amo o imponer su propia opinión.

Como si hubiera tomado una decisión, bajó la mano con la que se aplicaba la medicina y alzó la cabeza. De ella brotó una voz severa.

—Como mínimo, deberíamos poder demostrar que la joven pertenece a la familia Bickman. De lo contrario, la gente murmurará que cualquiera puede llevar ese apellido.

Las comisuras de los labios de Lars se curvaron ligeramente.

No tenía intención de inmiscuirse en este asunto. Dado que él había tomado la decisión, le correspondía a Kirhin resolverlo. A diferencia de Brook, quien lo aceptaría como su amo, Nina parecía opinar que solo serviría a alguien que cumpliera con sus estándares.

Por otro lado, Kirhin parpadeó, frunciendo los labios como si no esperara esa reacción. Ignorando la mirada furtiva que lo observaba, Lars tomó tranquilamente una uva y se la llevó a la boca.

Tras exhalar un suspiro por la nariz, Kirhin caminó de repente con paso ligero hacia algún lugar.

—Siéntate y come algo. Debes tener hambre.

Mientras le hablaba a Lucien, que permanecía inmóvil como un palo, ella giró la cabeza sobresaltada. Su rostro, claramente tenso, parecía el de un conejo de nieve. Si tuviera pelaje, la habría abrazado y acariciado.

—Yo… ¿puedo comer…? Esperaré a que regrese el barón.

La niña, que parecía muy perspicaz, actuaba con cautela, como si hubiera percibido la tensión entre Kirhin y Nina. Sin duda era inteligente, pero por alguna razón, a Lars no le gustaba esa apariencia y hablaba con indiferencia.

—Kirhin Bickman heredará oficialmente el título de barón Bickman, lo que significa que tendrá el poder de decisión sobre todo lo que ocurra en esta casa. Quienes no sigan las instrucciones de tal cabeza de familia no deben permanecer en la casa. Significa que no son leales. Por eso las familias nobles solían matar o expulsar a todos los sirvientes que pertenecían a la generación anterior. Si se les deja solos, a menudo se confunden sobre quién es el amo.

Al percibir la frialdad en sus palabras, Nina tragó saliva con dificultad.

No sabía con exactitud quién era, pero había visto cómo lo trataba el difunto barón. A pesar de aparentar la edad de su hijo, el barón era muy cortés con él y siempre estaba tenso. No era difícil adivinar quién tenía la autoridad, pues siempre inclinaba la cabeza.

«No lo mires a la cara sin prestarle atención».

Cuando ella vio por primera vez el rostro del hombre al entrar con alcohol y bocadillos, y no pudo evitar mirarlo fijamente, Bickman la acompañó personalmente fuera de la habitación y le dijo eso.

Debido a que el rostro de su amo reflejaba una tensión inimaginable en circunstancias normales cuando pronunció esas palabras, Nina adquirió la costumbre de bajar la cabeza cada vez que aquel hombre aparecía.

El estatus de este hombre era muy elevado. Probablemente lo suficientemente alto como para que una familia baronesa se arrodillara a sus pies.

Pensando así, ya no podía ignorar más sus palabras.

Lars miró a Nina, quien bajó la mirada, y giró la cabeza. Luego soltó una risita al ver a Lucien, que escuchaba con las orejas atentas y una expresión seria.

—Ya que Kirhin dijo que te convertiría en su hermana, deberías pensar en cómo parecerte a su hermana y a un miembro de la familia Bickman, ¿no? Cuanto más torpe seas, más deshonrarás a tu benefactor.

Frunciendo el ceño ante su comentario tan malintencionado, Lucien dijo con cautela:

—Pero he vivido como una sirvienta toda mi vida. No sé lo que significa comportarse como una noble.

Mientras observaba aquel rostro aparentemente inocente, absorto en sus pensamientos, el frasco de medicina se le resbaló de la mano a Nina mientras recogía las toallas. Lucien rápidamente inclinó la cintura.

—Ah, yo…

Lars movió ligeramente la mano. El vaso de agua que estaba sobre la mesa cayó y se hizo añicos con un estruendo, atrayendo la atención de ambos.

En silencio, mientras él cruzaba una pierna con calma, Nina se acercó apresuradamente y comenzó a limpiar. Todo sucedía con naturalidad.

Lucien, que había estado poniendo los ojos en blanco con confusión, se sobresaltó como si hubiera notado algo. Su mirada pasó del frasco de medicina a sus pies, a Nina recogiendo los pedazos rotos del vaso de agua, y finalmente a él, que permanecía sentado inmóvil como si nada. Cuando sus miradas se cruzaron, Lars habló con rostro inexpresivo.

—Empieza por practicar el no hacer nada. Imagina que usas a las personas que te rodean como si fueran tus manos y tus pies. Ese es el comienzo.

Sus ojos gris ceniza brillaban con transparencia. Él se dio cuenta de que Lucien estaba asimilando sus palabras al pie de la letra.

Enseñar a un estudiante inteligente siempre era un placer. Él, muy amablemente, añadió una cosa más.

—Recuerda. Tu inexperiencia podría interpretarse como una forma de devolver la amabilidad con enemistad.

Dicho esto, aunque Lucien actuara con cierta arrogancia, Nina tendría que aceptarlo. Al fin y al cabo, se trataba de seguir sus instrucciones. Quizás no sería una protección infalible, pero sería mejor que nada.

Mientras recogía y comía uvas tranquilamente, se oyeron pasos. Kirhin, que había regresado a grandes zancadas, dejó algo sobre la mesa con un golpe seco.

—¡Lucien apareció con esto!

Las miradas de las tres personas se centraron en el pequeño joyero que había sobre la mesa. Estaba hecho completamente de plata y tenía rubíes bastante grandes incrustados en sus cuatro esquinas.

Los ojos de Nina se abrieron de par en par. Kirhin, con el rostro lleno de alegría, exclamó con orgullo.

—Dentro están los accesorios favoritos de padre. Podemos decir que se los dio a Lucien cuando era pequeña como una señal de que la reconocía como su hija, ¿verdad?

—…Por supuesto, las cosas que haya ahí dentro deberían ser cosas que la gente no haya visto antes —dijo Lars fríamente mientras tomaba un nuevo vaso de agua que le había traído una criada a la que había llamado—. De lo contrario, no tendría sentido que se lo diera cuando ella era joven.

Como si no lo hubiera pensado, el rostro de Kirhin perdió instantáneamente su vitalidad, como una flor marchita. Lars, conteniendo un suspiro, se puso de pie.

—Busca más antigüedades. Preferiblemente algo con ese rinoceronte tan feo grabado.

—¿Sabes? Es un toro. ¡El toro dorado que Rainar Bickman, el primer héroe de la familia Bickman, supuestamente mató con sus propias manos!

—Ven al estudio. Hay cosas que deben saber sobre el procedimiento de sucesión. No tenemos tiempo.

Como si el asunto hubiera terminado, Lars hizo un gesto y se dirigió al estudio como si fuera su propia casa. Kirhin, que lo miraba fijamente sin expresión, dejó escapar un largo suspiro. Tras fruncir los labios con descontento, le sonrió a Lucien.

—Lucy, tú come y descansa. Cuando termine de trabajar, vamos a dar un paseo juntos.

—Sí, barón.

—Llámame hermano mayor.

Tras guiñarle un ojo a Lucien, que lo saludaba cortésmente, siguió a Lars a toda prisa. Si no lo hacía, podría recibir una paliza delante de todos.