Capítulo 21

Comenzaron a circular rumores escalofriantes sobre la familia Bickman. Se decía que la joven acusada de asesinar al barón Bickman era en realidad una hija ilegítima de la familia.

Se decía que, debido a que Nora Almon, conocida por haber envenenado al barón, era la tutora de la niña, el barón visitaba frecuentemente esa casa para ver a su hija, pero Nora malinterpretó sus intenciones y lo envenenó.

—Te digo que no es eso. El barón debió ver cuánto quería a su hija y sin duda le exigió dinero. Debieron pelear por eso y ella lo mató.

—Eso también es falso. Nora Almon era famosa por contonearse con sus voluptuosas caderas ante cualquiera. Hoy era este hombre, mañana aquel, estaba con alguien mañana y noche. Dejó el cuidado de su anciana madre en manos de la criada. ¿Y el barón Bickman? Llevaba una vida disoluta con decenas de amantes. Así que el rumor de que Nora era la amante del barón probablemente fuera cierto…

—Shhh. Cuida tu boca. Si hablas sin pensar y tus palabras llegan a oídos de la familia Bickman, tu lengua no quedará intacta.

—¿Esa hija es realmente descendiente del barón Bickman?

—Al menos parece que el barón la reconoció como de su sangre. Ella tenía un reloj de bolsillo muy antiguo que había pasado de generación en generación. Parece que el barón se lo dio para que lo vendiera y lo usara si la vida se ponía difícil, pero fíjate, ella lo conservó incluso mientras realizaba trabajos domésticos muy duros.

—El nuevo cabeza de familia debió aceptarla, porque consideró admirable tal sentimiento.

—Si hubiera sido un hijo, no habría sucedido.

—Me pregunto si el hijo mayor lo sabe.

—He oído que lleva años encerrado en un castillo en la provincia de Glen y que no le importan en absoluto los asuntos familiares.

Los asuntos triviales de las familias nobles resultaban interesantes para la gente común. Además, este caso de la familia Bickman era un asunto intrigante, con tintes de asesinato y secretos de nacimiento, por lo que todos hablaban de él.

—¿He oído que el nuevo barón que le sucederá en el título le tiene bastante cariño?

—Mira, los hermanos acaban de salir.

—¿Dónde? Veamos qué aspecto tiene esta afortunada jovencita.

Estaba nerviosa. Para empezar, la ropa y los adornos para el cabello me resultaban incómodos, y en cuanto bajé del carruaje, sentí que todos los transeúntes se detenían y nos miraban fijamente.

Para mí, que solo había salido al mercado y a la lavandería mientras cuidaba a la señora Vino en un lugar apartado, este tipo de atención era realmente agotadora. Pensé que sería más cómodo lavar los pañales con las manos entumecidas por el frío en la lavandería.

—Lucy, te vas a caer así. Te dije que te agarraras fuerte del brazo de tu hermano.

Kirhin, ataviado con un traje de terciopelo azul oscuro ricamente bordado con hilo de plata, se acercó y posó mi mano sobre su brazo. Su cabello rojo, ligeramente peinado hacia atrás, brillaba con la misma intensidad que su sonrisa bajo la luz del sol.

Llevaba ropa bordada con el color de mi pelo, recalcando que éramos hermanos, y me colocaba adornos del color de su pelo en la cabeza. Las horquillas grandes que llevaba a ambos lados de la cabeza eran bastante pesadas y me dolían, pero no tenía ganas de preocuparme por eso.

Apenas comencé a caminar, apoyándome en su brazo. Solo pensaba en no cometer ningún error. Era mi primera salida en unos diez días.

Al despertar por la mañana, me lavaba y peinaba el cabello con la ayuda de una criada, y luego desayunaba. Después, durante toda la mañana, aprendía sobre la postura noble y la etiqueta básica con una maestra de etiqueta, y por la tarde, leía libros o aprendía a bailar.

Solía cenar con Kirhin en el comedor. Siempre volvía por la noche con cara de cansancio, probablemente ocupado con los asuntos relacionados con su sucesión, pero siempre me preguntaba por mi día a día.

Fueron solo diez días, pero me di cuenta dolorosamente de que ni siquiera la nobleza siempre se sentía cómoda. Su postura erguida y sus gestos, que parecían naturalmente elegantes, eran el resultado de la etiqueta y las normas aprendidas desde la infancia. Había demasiadas cosas a las que prestar atención incluso al comer, y muchas preguntas que hacer y otras que no hacer durante las conversaciones.

A veces me preguntaba qué hacía allí, si estaba soñando. Seguía despertándome temprano cada dos días buscando a la señora Vino.

—¿No tienes frío? Quizás debería haber traído un abrigo. No, la ropa de invierno ya debería haber salido. Sería agradable verla. Creo que un abrigo blanco de piel de conejo te quedaría bien. Los colores primarios brillantes también podrían verse bonitos.

—No pasa nada, ya hay suficientes vestidos modificados.

El difunto barón, que era generoso con los regalos a sus amantes, había encargado muchos vestidos a varias modistas. Además, había telas compradas con antelación, por lo que Kirhin ordenó que las modificaran.

Los nuevos vestidos confeccionados de esa manera ya casi llenaban el armario, pero a Kirhin no le parecía suficiente.

—En cuanto recibamos el permiso de la familia real, la ceremonia de sucesión se celebrará pronto. Estoy pensando en presentarte al público por primera vez entonces. No puedo permitir que uses ropa ajena en un día tan especial. Porque eres mi querida hermanita.

Kirhin, que me dio una palmadita en la mejilla con una sonrisa, pronto empezó a caminar, disfrutando de las miradas de la gente. Parpadeé, concentrándome en cada paso.

¿No resultaría extraño sentir demasiado afecto por una hermanastra que apareció de repente?

La gente parecía pensar que se parecía mucho a su padre. Que su actitud despreocupada y de disfrutar de la vida sin reservas era idéntica a la del difunto barón. El hecho de que tuviera muchas amantes gracias a su atractivo físico y que aún no hubiera encontrado a ninguna mujer nueva también influyó.

Pero mis pensamientos eran algo diferentes. No sabía mucho del difunto barón, pero al menos Kirhin era más que lo que decían esos rumores. Solía dar largos paseos solo por el jardín a altas horas de la noche o se sentaba en el estudio a examinar montañas de documentos. Nadie fuera de allí reconocería su rostro en esos momentos.

—Si entiendes el deseo de este hermano mayor de vestir bien a su hermanita ahora que tiene una, ¿podrías por favor relajar esa expresión de cansancio?

Cuando Kirhin susurró esas palabras y se inclinó ligeramente, apenas aparté la mirada de él, que estaba fijo al frente. Las comisuras de mis labios se suavizaron un poco.

—No estoy cansada, solo estoy nerviosa. Hay demasiada gente.

Además, debido a su apariencia y vestimenta llamativas, Kirhin atraía las miradas como un imán. Me resultaba insoportable recibir incluso miradas que no debería.

—Quería una hermanita. La niña que no llegó a nacer era una niña.

Sus repentinas palabras me dejaron boquiabierto. Sabía que su madre había fallecido durante el parto, pero desconocía que se trataba de una niña.

Los ojos azules de Kirhin, que habían estado mirando fijamente a la distancia, se volvieron hacia mí. Sus encantadores ojos ahora estaban llenos de sonrisas, como si nada hubiera pasado.

—Eso significa que no tienes que estar nerviosa porque este hermano mayor te protegerá bien para que no pase nada. ¿Entiendes, piedrecilla?

Sin duda, tenía una manera de hacer que los demás se sintieran cómodos. Escuchar las palabras de Kirhin a veces me hacía preguntarme si las veces que dormí en el establo con mis padres no habían sido más que un sueño.

Sonreí sin darme cuenta, y luego me mordí el labio rápidamente. Kirhin acarició la decoración de piel que cubría mi cuello y susurró.

—Y también hay que desarrollar buen ojo. Para distinguir la calidad de la mediocridad. Esa es también una de las virtudes de la nobleza.

—Puedo distinguir bien las frutas y verduras frescas.

—¿Entonces aprenderemos a distinguir las joyas de las telas?

Mientras recorríamos las tiendas de costura y joyería, sentí que mi mente se nublaba. Y durante ese recorrido, me di cuenta de una cosa más.

Kirhin no era un buen compañero de compras. Era muy quisquilloso y no se daba por satisfecho hasta que veía todos los artículos de la tienda. Cuando llegamos a la octava tienda, sentí que me iba a desmayar.

—A su padre también le gustaba mucho nuestra tienda. Como puede ver, aquí encontrará los mejores artículos de lujo disponibles en Edmus. Es un inmenso honor servirle así al barón de segunda generación.

—Vine a comprar algunos accesorios. ¿Qué tienes que pueda adornar la cabeza y el cuello de mi hermosa hermana, Anton?

—Es una hermana realmente hermosa, barón. Tiene un cabello precioso. Si viene por aquí, le mostraré los mejores artículos de nuestra tienda.

El dueño fue muy amable y tenía un gran talento para las ventas. Mientras Kirhin y él mantenían una acalorada discusión sobre accesorios, aproveché para tomar un respiro y observar a mi alrededor.

Había joyas magníficamente elaboradas por todas partes, pero para mis ojos inexpertos, no parecían más que piedras de colores.

Pensar que distinguir tales lujos era una de las tareas de los nobles.

Con cierto resentimiento, miraba la pantalla distraídamente cuando de repente mis ojos se detuvieron en un punto.

En esa vitrina, se desplegó piel blanca para resaltar los colores de las joyas, y en el centro había una joya verde que emitía una luz brillante.

Una luz verde clara y fría. Se parecía a sus ojos. El objeto con la joya incrustada era un frasco de perfume que se podía sujetar a la ropa.

Era pequeña, pero eso hacía que su intrincada elaboración resultara aún más llamativa. La joya verde del centro estaba rodeada de flores y ramas grabadas, como si la protegieran.

Me sentí un poco aturdida, ya que era la primera vez en mi vida que deseaba poseer algo. Quise comprobar el precio, pero los artículos en el escaparate no tenían el precio marcado.

Aunque no sabía mucho, podía intuir que las cosas aquí serían muy caras.

—…así que sigo prefiriendo que encontremos un zafiro con un tono más púrpura. ¿Hay algo que te guste de aquí, Lucy?

Sobresaltada por la presencia de Kirhin, que se acercaba mientras contemplaba embelesada el frasco de perfume, retrocedí. El rostro del dueño se iluminó y se apresuró a acercarse de un solo paso.