Capítulo 22

—¡Tiene usted un ojo muy perspicaz! ¡Como corresponde a un miembro de la familia Bickman! Todo aquí es de tal calidad que hasta la familia real hace pedidos. Sí, solo lo mejor. ¿Cuál le ha gustado más, señorita?

—No es nada. Solo estaba mirando.

Eso era definitivamente caro. Negué con la cabeza con la expresión más indiferente que pude reunir, pero Kirhin arqueó las cejas y me instó.

—Dime, Lucy. Es la primera vez que muestras interés en algo.

Impulsada por el ímpetu de los dos hombres, señalé el frasco de perfume con cara de vergüenza, y una amplia sonrisa se dibujó en el rostro del dueño. Rápidamente abrió la vitrina y sacó con cuidado el artículo, diciendo:

—Esta es una pieza verdaderamente valiosa. Es una obra maestra creada por el artesano hace apenas dos días. Debe conocerlo, barón. El artesano Dvainko.

—¿Ese Dvainko? ¿Ese del que dicen que dos personas murieron peleando por un jarrón que él mismo fabricó?

—Es algo común. Dicen que sus obras están imbuidas de un encanto demoníaco. Ya es mayor y no hace objetos tan pequeños, pero a veces tiene sus caprichos. La hermana de Dvainko es pariente de mi esposa, así que pude conseguirlo primero. Probablemente no dure más de unos días. Mañana es el día en que la marquesa Monche tiene previsto visitar la tienda.

Esto era un desastre. A juzgar por la expresión y las palabras del dueño, el precio de ese artículo estaba claramente fuera de mi alcance. Mientras tragaba saliva con dificultad, oí a Kirhin, que estaba apoyado oblicuamente contra la vitrina, chasquear la lengua.

—¿Cómo identificaste el artículo más caro a simple vista?

—Yo, no lo quiero en absoluto. Solo lo miré porque la artesanía parecía delicada. Es un artículo precioso.

Agité ambas manos apresuradamente. No quería que me vieran como alguien que no conocía la gratitud, y mucho menos la vergüenza. Sin embargo, inesperadamente, Kirhin sonrió con calma y me dio una palmadita suave en el hombro.

—No seas tonta. No te estoy regañando. Estoy elogiando tu ojo.

Observé atentamente su expresión para ver si había algún otro significado en sus palabras, pero no pude descifrar nada. La voz alegre de Kirhin continuó.

—No tiene sentido que una jovencita no tenga ni un solo frasco de perfume. De acuerdo. Tu hermano mayor te lo regalará.

En ese instante, al ver un brillo en los ojos arrugados del dueño, rápidamente agarré el brazo de Kirhin. No sabía mucho sobre la situación financiera de la familia baronesa, pero un artículo de lujo como ese me parecía excesivo. Además, no tenía la confianza suficiente para atreverme a poseerlo.

Mientras yo suplicaba con los ojos muy abiertos, Kirhin me dio una palmadita en el dorso de la mano con una expresión que parecía contener la risa, como si le resultara divertido.

—Está bien. Iré con las manos vacías a mis amantes por un tiempo. Algunas me confundieron, no sabían si agradecían los regalos o a mí, así que esta es una buena oportunidad para aclararlo.

—Pero…

—Bueno, Anton, ahora trae un perfume que le guste a mi hermana. No podemos regalarle solo un frasco de perfume, ¿verdad?

—¡Es muy generoso! Tener un hermano mayor así debe ser muy tranquilizador, señorita. Por favor, espere un momento. Vuelvo enseguida.

El dueño me entregó el frasco de perfume con una sonrisa radiante y salió corriendo como si volara. Me quedé paralizada como una estatua, incapaz de reír o llorar, solo bajando la mirada. Tenía miedo de apretarlo demasiado por si lo rayaba, así que ni siquiera me atreví a respirar hondo.

Ah, pero era hermoso. Era tan hermoso que con solo mirarlo me daba la ilusión de ser sumamente noble.

El suave tacto del metal contra mis manos callosas, las ramas y hojas que se sentían vívidamente frescas, y la joya en el centro que emitía una luz tenue pero brillante, eran verdaderamente perfectos. Podría contemplarlo todo el día sin aburrirme.

—¿De verdad puedo tener esto?

Mientras mi voz temblaba involuntariamente, Kirhin arqueó las cejas y sonrió.

—Por supuesto. Te sienta mejor que cualquier otro accesorio de aquí.

—¿Cómo, cómo podré expresar mi gratitud…?

Me temblaban un poco las manos, temiendo que se me cayera. Cuando por fin levanté la vista para mirar a Kirhin, señaló con la barbilla hacia la ventana.

—Parece que eso es lo que suelen hacer las hermanitas monas.

Al dirigir mi mirada, vi a una niña, de unos diez años, extendiendo ambos brazos hacia un hombre que parecía ser su padre. Parecía rogar que la abrazaran. El hombre barbudo soltó una carcajada y alzó a la niña en brazos; su risa, cristalina como una campanilla, resonó con fuerza.

Pero originalmente teníamos una relación de padre e hija, y éramos diferentes, ¿no? Además, yo no era una niña pequeña así, y, sobre todo, nunca me había comportado de forma tan mimada con nadie, ni siquiera con mi padre. Sentí que se me ruborizaban las mejillas de vergüenza.

—Soy un poco mayor para eso. Y esa persona parece ser su padre, no su hermano.

—Ninguno de los dos tenemos padre, así que no nos queda otra opción. Venga, Lucy, deberías darle las gracias a tu hermano mayor.

Kirhin extendió los brazos con naturalidad, moviendo los dedos con una sonrisa traviesa. Por un instante, estuve a punto de decir que no aceptaría ese frasco de perfume, pero rápidamente me contuve.

Las oportunidades surgen de repente y, si las dejas pasar, nunca sabes cuándo volverán. Estaba decidida a aprovechar cada oportunidad a partir de ahora. Para ello, necesitaba una valentía que no había logrado reunir hasta ese momento.

Mientras levantaba a la fuerza mis brazos, que se sentían como bloques de madera, Kirhin me animó: «Eso es, eso es», como si estuviera tranquilizando a un niño. Aunque sus palabras aumentaron mi vergüenza, sabía que disfrutaba de mi timidez, así que pude dar un paso.

Tambaleándome como una niña que acaba de aprender a caminar, me acerqué a él y finalmente lo abracé por la cintura como si me lanzara sobre él. Mi mejilla rozó su firme pecho. Con los ojos fuertemente cerrados, logré emitir un sonido apenas audible.

—Gracias, hermano mayor.

—¡Bien hecho, nuestra pequeña piedrecita! ¡Nada mal! ¡Muy potente!

Kirhin soltó una carcajada y me dio unas palmaditas en la espalda mientras me abrazaba. De alguna manera, me sentí tan avergonzada que quise convertirme en polvo y desaparecer allí mismo, pero al mismo tiempo, algo se me formó en el pecho.

Expresar afecto a alguien y que ese afecto sea aceptado. Y que todo esto se sienta tan natural y normal.

¿Era este el tipo de amor que compartían las familias? Aunque era una impostora…

Si una imitación se sentía tan cálida, ¿por qué la real no podría ser así?

Con estas emociones tan complejas, de repente sentí que me ardían los ojos, así que me acurruqué un poco más en su amplio pecho. Aunque temía que me apartara, Kirhin no lo hizo. Su mano, que acariciaba mi espalda, se volvió un poco más suave.

Los artículos recién comprados fueron cargados en un carruaje y enviados por adelantado. A mitad de camino, empecé a contar los precios, pero desistí. Era una cantidad que no podría pagar ni aunque trabajara durante cien años.

Mientras caminábamos hacia el carruaje que nos esperaba, Kirhin se estiró. Una expresión de satisfacción iluminaba su rostro radiante.

—Hace tiempo que no iba de compras, y me sienta de maravilla. Lucy, eres una compañera estupenda. La próxima vez que necesite comprar algo, debería venir contigo otra vez.

Sentí cómo la sangre se me escapaba del rostro mientras sostenía el frasco de perfume sujeto a mi ropa desde hacía rato. Mi alma ya se había esfumado y dispersado en el aire.

—¿Con qué frecuencia vas de compras?

—Bueno, al menos una vez cada dos o tres meses. Las estaciones cambian, y también las tendencias, ¿sabes?

Ante esta respuesta tan desconcertante, apreté un poco más el frasco de perfume.

Bien, piensa en positivo. Gracias a esto, conseguí un artículo tan lujoso, ¿verdad?

Quizás si lo repito, me acostumbraré. Al principio tampoco se me daba bien coser. Poder remendar ropa rota solo con el tacto, en la oscuridad, llegó después de las dolorosas veces que me pinché los dedos con agujas.

—Tengo un poco de hambre. En cuanto volvamos, debería decirle a Nina que traiga un juego de té. No, ¿cenamos temprano?

Cuando estaba a punto de responder a las palabras de Kirhin, un grito agudo resonó de repente en mis oídos. Instintivamente, Kirhin me empujó detrás de él y giró la cabeza. Pude ver cómo la multitud se dispersaba hacia un lado.

—Oye, ¿eso tiene algún sentido? ¿Crees que sacamos dinero de la tierra? Si pediste dinero prestado, ¿no deberías devolverlo? ¿Eh?

—Dije que lo devolvería. Dije que lo pagaría cuando cobrara mi sueldo la semana que viene, ¡aaagh!

—Es problemático que mientas. ¿Crees que nos engañarás dos veces? Ya lo hemos comprobado con esa casa. Ya has cobrado un adelanto de tu sueldo hasta la semana que viene, ¿no? Entonces, ¿con qué dinero vas a devolverlo? ¿Eh? ¿De qué dinero estás hablando?

—He oído que le estás dando todo tu dinero a ese actor guapo que trabaja en el teatro. Oye, tienes que poner tus prioridades en orden. ¿No deberías dárnoslo a nosotros primero?

Un hombre corpulento arrojó a la mujer al suelo como si fuera un muñeco de trapo. Mientras la gente retrocedía dispersada, la escena se aclaró. Todos parecían observar con interés, pero nadie daba la impresión de tener intención de ayudar.

La ropa descolorida de la mujer estaba cubierta de tierra mientras luchaba por levantarse del suelo, y su cabello rojo apagado estaba enredado a pesar de estar recogido. En ese instante, contuve la respiración al mirarla fijamente a los ojos, que estaban llenos de lágrimas.