Capítulo 29

—Tengo un asunto urgente que atender, así que me iré primero. Espero que todos disfruten celebrando el cumpleaños de nuestra querida hija.

Deliberadamente omitió el nombre de la menor porque por un instante lo confundió con el de la segunda hija. Caminó a grandes zancadas por el pasillo, con la ropa ondeando al viento. El estudio del ala oeste, manchado con la sangre de Cecily, seguía siendo su despacho favorito.

El hombre que permanecía de pie en silencio, como si no estuviera allí, hizo una reverencia al ver a Beitram. Con el pelo largo, castaño oscuro y recogido de forma informal, era Quido, quien trabajaba como mano derecha de Beitram.

Parecía pequeño al lado de Beitram, que tenía una complexión enorme y extremidades inusualmente largas, pero era un asesino experto. Se movía con sigilo y agilidad, y dominaba numerosas armas.

La razón por la que Beitram lo mantuvo a su lado fue que Quido era a la vez un asesino y un estratega capaz. Quido era una de las pocas personas que podía recopilar información, analizarla y comprender cómo giraba el mundo.

Sabiendo que encontrar a una persona así era más difícil que reclutar a cien subordinados útiles, Beitram fue indulgente con Quido. Por eso, a pesar de su profunda aversión por los hombres con cabello largo, no lo obligó a cortárselo. Si hubiera sido cualquier otro, le habría cortado la cabeza junto con el cabello.

—Me estaba aburriendo, así que llegaste en un buen momento. ¿Por qué tenemos que celebrar el cumpleaños de una niña de dos años que podría morir en cualquier momento?

—Aun así, fue una buena oportunidad para demostrarle afecto a la joven.

—¿Cuál es la situación?

Negando con la cabeza, Beitram sacó del armario una botella de licor y unos vasos. Quido, con su habitual expresión serena, comenzó a hablar.

—Hemos detectado movimientos por parte del grupo comercial de Freemont. Parece que se están preparando para cerrar un nuevo acuerdo.

Las cejas de Beitram se crisparon mientras vertía el espeso licor en un vaso.

—¿No terminó con Christopher Bickman?

—Quien probablemente llevará a cabo el trabajo es Kirhin Bickman, quien heredará el título, pero…

Mientras Quido se quedaba pensativo, Beitram lo miró y le tendió el vaso. Quido lo recibió cortésmente con ambas manos y alzó la vista.

—Kirhin era solo un mujeriego que se pasaba las noches levantando las faldas de las mujeres. No era muy diferente de su difunto padre. Christopher Bickman sabía que tratar con Freemont le reportaría dinero, pero no era de los que se atreverían a desafiarte, conde, aunque eso significara rebelarse. Porque se ganaba bien la vida simplemente quedándose donde estaba.

—Puede que a Kirhin le haya afectado la muerte de su padre. Al fin y al cabo, a quien Freemont le agradecía haberles salvado la vida era a Christopher Bickman. Ahora que ha muerto, ¿quizás se mudan porque creen que se quedarán sin ingresos?

Quido asintió como si las palabras de Beitram tuvieran sentido, pero había una luz sospechosa en sus ojos redondos. Se humedeció ligeramente los labios con alcohol y murmuró.

—Si Kirhin Bickman hubiera sido lo suficientemente inteligente, nos habría llamado la atención hace mucho tiempo. Tras investigar constantemente los movimientos de la familia Bickman, llegué a la conclusión de que ese hombre era realmente idéntico a su padre. Lo único que tenía en mente era coquetear con mujeres. Pero sus recientes movimientos me inquietan. Algo ha cambiado.

Beitram, sentado en el borde del escritorio, alzó su vaso como diciendo «continúa». Quido prosiguió.

—Además, resulta extraño que los trámites de sucesión al título se estén llevando a cabo tan rápidamente. Normalmente tardan más de tres meses, pero presentaron toda la documentación necesaria a la familia real en tan solo dos semanas. La ceremonia de sucesión probablemente se celebre la semana que viene. Es un proceso inusualmente rápido.

—No tenía ningún motivo en particular para ocultar su ambición. El hijo mayor era un inepto que, de todos modos, no podía desempeñar su papel, así que cuando el barón muriera, ese puesto pasaría naturalmente a ser de Kirhin.

—De alguna manera, me recuerda a un incidente del pasado —dijo Quido con cautela, observando la reacción de Beitram—. Me refiero al príncipe Pelowic.

Un escalofrío recorrió el rostro enrojecido de Beitram mientras vaciaba su vaso. Comprendió perfectamente lo que decía su subordinado.

—¿Quieres decir que esa persona que trabaja entre bastidores ahora está vinculada a Kirhin?

—Es una posibilidad. Ambos casos son similares en el sentido de que interfieren en sus asuntos, mi señor, y la familia real está involucrada en ambos. Sobre todo, lo más sospechoso es que personas que aparentemente no tenían interés en la política se conviertan de repente en figuras centrales, actuando como si fueran personas diferentes.

Beitram frunció el ceño y chasqueó la lengua. Quido tenía razón. Era imposible pensar que alguien como Kirhin pudiera estar haciendo todo esto solo.

—¿Es cierto que Kirhin Bickman ha acogido a la hija ilegítima del anterior barón?

—Sí. Ese es otro asunto que no logro comprender. Las probabilidades de que esa niña sea realmente hija ilegítima son mínimas. Christopher Bickman ni siquiera la conoció. No parece una coincidencia que haya adoptado precisamente a la niña que hemos señalado como sospechosa.

«Siento como si un enemigo invisible me estuviera observando. El adversario era como una niebla intangible. Ni su forma ni su propósito están claros aún. La única certeza es que es un enemigo».

Acariciando suavemente el cristal con los dedos, Beitram habló en voz baja.

—Tendremos que estar atentos a esto. Entonces, ¿cuándo se mudará el grupo comercial?

—Mañana. Ya hemos identificado la ubicación. Sin embargo, si Kirhin Bickman y la gente del grupo de comerciantes aparecen directamente, existe el riesgo de que la situación se agrave si intervenimos…

—No importa. De todos modos, solo Bickman, el grupo de comerciantes y nosotros sabemos de este trato. Los Bickman son unos necios, y el grupo de comerciantes desconfiará aún más de nosotros después de esto, así que no tenemos nada que perder. Por lo tanto.

La mirada de Beitram hacia Quido estaba teñida de intención asesina. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Mátalos a todos. No dejes a ninguno con vida. Luego, veamos cómo reaccionan sus patrocinadores.

—Sí.

Quido no se molestó en mencionar que, si el patrocinador realmente apoyaba a Bickman, ya no podrían llamarlos «un grupo de tontos». El tiempo apremiaba y había mucho que preparar.

Además, en esta ocasión, también era necesario prepararse para el fracaso. En la situación actual, una masacre no era una buena opción.

Si el grupo mercantil de Freemont sintiera resentimiento en lugar de miedo tras este incidente, incluso podrían intentar romper lazos con la familia Balshwin. El Gran Ducado de Freemont fue originalmente un país que obtuvo su independencia mediante una rebelión. El carácter de su gente no era del todo dócil.

Su señor desconocía que no todos sucumbían al miedo. Esta era, a la vez, la fortaleza y la debilidad de Beitram. La mente de Quido estaba ocupada considerando diversas variables.

Quería escapar de alguna manera de aquella situación incómoda, pero no pude. Estaba sentada rígidamente a la mesa del comedor, frente a Kirhin y Laurel.

Desde que presencié esa escena, había estado evitando comer con Kirhin. Me resultaba incómodo mirarlo a la cara. No sabía qué expresión poner al verlo, mientras él sonreía radiante como si nada hubiera pasado.

Sin embargo, Kirhin, que parecía estar haciendo la vista gorda, insistió en que debíamos desayunar juntos hoy. Intenté resistirme, pero la mirada severa de Nina, que me indicó que estaría fuera de casa unos días por negocios, contenía una amenaza implícita: no molestar al cabeza de familia.

Era la primera vez que me quedaré sola en la mansión durante varios días sin Kirhin. Eso significaba que debía estar alerta, pero lo primero que pensé fue en la cara de Damian, quien solía añadir la condición «si regreso con vida».

La salida de Kirhin estaba claramente relacionada con Damian. Aunque él lo minimizó como una broma, pude percibir que se trataba de una tarea que implicaba cierto grado de peligro. Así que me apresuré a acercarme a la mesa, pero aún me resultaba incómodo mirar a Kirhin a la cara y no podía sostenerle la mirada.

—Te cuesta mirarme a la cara, ¿eh? Si sigues así, el corazón de este hermano mayor se va a romper, piedrita.

Al oír la voz de Kirhin, fingiendo estar abatido, aparté la mirada de los sirvientes y de Brook, que estaban empacando. Cuando nuestras miradas se cruzaron, los ojos azules de Kirhin se iluminaron como si hubieran estado esperando. Exhalé mis pensamientos que me distraían con un suspiro y abrí la boca.

—¿Cuándo… regresarás?

—Como muy pronto, tres días. Si me lo tomo con calma y disfruto mientras estoy fuera, podría ser una semana.

—No es peligroso, ¿verdad?

Ante mis repentinas palabras, la expresión juguetona de Kirhin vaciló, como si lo hubiera tomado por sorpresa. Rápidamente se recompuso y se encogió de hombros.

—¿Peligroso? Solo voy a comprobar el estado del territorio, que ha tenido malas cosechas últimamente, eso es todo. Espera un momento. Más importante aún, ¿dónde está mi regalo? ¿Quitaste el frasco de perfume porque estás enfadada conmigo?

Ya fuera que intentara cambiar de tema o no, Kirhin señaló rápidamente mi cintura. Desconcertada por su respuesta, puse los ojos en blanco. Para explicar lo del frasco de perfume, tendría que hablar de Damian. Y de lo que sucedió después.

Así que, impulsivamente, lo solté.

—¿No puedo ir contigo?