Capítulo 30

Lo decía medio en serio. Pensé que sería mejor estar con ellos dondequiera que fueran, en lugar de quedarme sola en este lugar desconocido.

La expresión de Kirhin, que parecía sorprendida, se suavizó rápidamente. Se levantó de su asiento y se acercó a mí, colocando suavemente su mano sobre uno de mis hombros. Lo miré con expresión desconcertada.

—Tienes miedo a la soledad, ¿verdad, Lucy? No te preocupes. Le he dicho a Nina que te cuide bien. Permíteme repetirlo una vez más: todos aquí deben recordar que Lucien Bickman es mi hermana. Mientras no esté, considerad las palabras de Lucy como si fueran mías y seguidlas.

Los sirvientes que los rodeaban inclinaron la cabeza ante las palabras de Kirhin, pronunciadas con énfasis. Al mirar el rostro de Nina, que entrecerraba los ojos, vi a Kirhin arrodillarse para sentarse. Me miró a la cara y sonrió.

—Este tipo de cosas pasarán a menudo de ahora en adelante. Todo es por la familia, así que no te preocupes por nada y concéntrate en estudiar mucho. Con el nuevo tutor, ¿de acuerdo?

—Bueno.

Cuando puse cara de desánimo, Kirhin me dio un golpecito en la mejilla.

—Pídele a Brook o a Nina lo que necesites. Ah, y hay una cosa que tienes que hacer.

—¿Qué es?

—Te avisaré cuando regrese, así que ese día ponte el vestido bonito que te compré, asegúrate de llevar el frasco de perfume y sal a recibirme. Sería aún mejor si vinieras corriendo en cuanto oigas los cascos del caballo y te lanzaras a los brazos de este hermano mayor.

Qué cosa tan extraña de que le guste alguien. Parecía como si me viera como a un perro mascota al que criaba en casa.

Cuando su mirada me instó a responder, asentí a regañadientes, y Kirhin me revolvió el pelo antes de levantarse.

—Bien. Ahora debo irme. Brook. ¿Está todo listo?

—Sí, amo.

—Entonces, vámonos.

Me acerqué a la puerta para despedir a Kirhin mientras abandonaba la mansión. El carruaje en el que viajaba y los caballos de sus escoltas se desvanecieron en la distancia. Parecía que el silencio se cernía sobre la inmensa mansión.

—Ahora, Lucy. Ya casi es hora de que llegue tu profesora de etiqueta, ¿verdad? Deberíamos darnos prisa.

Laurel, que estaba a mi lado, me empujó la espalda con naturalidad. Al girar la cabeza, la voz severa de Nina resonó.

—La comida aún no ha terminado. Y…

De pie, con una postura rígida, Nina irradiaba autoridad como si fuera la dueña de la mansión. Su mirada fría atravesó a Laurel como un cuchillo.

—Si va a servir a la señorita, debe mantener la etiqueta adecuada. ¿Qué clase de tutor llama a una joven noble por su nombre de pila con tanta naturalidad?

Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Laurel. Era una sonrisa inesperadamente combativa, no nacida de buena voluntad.

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Desde que Lucy era muy pequeña.

—Vi nacer al maestro.

Nina no se inmutó ante las palabras de Laurel. Esta vez, su mirada se fijó en mí.

—La familia Bickman tiene sus tradiciones. Como miembro de la familia, debe aprender a respetarlas. Si permite que sus subordinados la menosprecien, acabará rebajándose, señorita.

No era algo que debiera decir alguien que parecía menospreciarme más que nadie al llamarme «señorita», pero si consideramos el principio, no había ningún fallo en las palabras de Nina.

Además, debía ver a Laurel aquí como una persona completamente distinta a la Laurel de la lavandería. Necesitaba distanciarme de ella, que actuaba como si fuéramos muy cercanas.

—Creo que Nina tiene razón.

—Lucy.

Laurel me agarró del brazo con expresión dolida. Lentamente le quité el brazo mientras la miraba.

—Adaptarse a los cambios de circunstancias es fundamental para una buena conducta. ¿No deberías estar pensando en mi reputación en lugar de enfatizar nuestra amistad?

—Tú…

Laurel, que miraba con incredulidad, cerró la boca ante la mirada penetrante de Nina que se dirigía hacia ella. Regresé tranquilamente y me senté en la silla.

—Nina. Té.

—¿Qué tipo le gustaría?

Nina nunca lo hacía sin cuestionarlo. En cierto modo, era incluso más estricta que la profesora de etiqueta. Hubo momentos en que hasta Kirhin parecía estar bajo su atenta mirada.

Reprimiendo un suspiro, intenté recordar. Tenía buena memoria y siempre mantenía mis sentidos alerta durante las comidas con Kirhin en la mansión para evitar cometer errores.

Kirhin tomaba distintos tés por la mañana y por la noche. Yo, que nunca había probado nada más que té hecho con hojas sobrantes vendidas a bajo precio, no podía conocer las marcas ni los tipos de té. A menudo, él me hacía pedidos a Nina cuando yo no sabía qué hacer.

—Un té negro Ages Mountain estaría bien. Con leche.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Nina cuando mencioné aquel nombre familiar. Su expresión parecía decir: «Eso es todo lo que sabes, ¿verdad?». Me hirió el orgullo, pero era cierto. Al menos había evitado pasar vergüenza delante de Laurel.

—Se lo prepararé.

Cuando Nina se retiró, me senté tranquilamente bajo la mirada penetrante de Laurel. Y al ver la luz del sol que entraba cálidamente por las amplias ventanas, pedí un deseo.

…Espero que todos regresen sanos y salvos.

Lars giró la cabeza al oír un crujido. Yanken se acercaba, abriéndose paso entre los arbustos.

—¿Cómo está la situación por aquí?

—Por ahora sigue tranquilo.

—No podemos bajar la guardia. Matar al barón significa que han estado vigilando los movimientos del grupo mercantil de Freemont.

—Les dije que tuvieran cuidado con el engaño, pero…

Lars sabía perfectamente por qué Yanken se estaba quedando en silencio.

Los comerciantes no tenían que tratar directamente con ellos. Aunque Balshwin intentaba obtener beneficios cada vez mayores, el grupo de comerciantes se estaba rindiendo en cierta medida, ya que su poder era demasiado grande como para desafiarlo.

Fue Lars quien los convenció. Hizo hincapié en que Balshwin no se conformaría con eso. Si seguían cediendo así, el propio grupo de comerciantes podría ser absorbido por Balshwin.

Utilizando la riqueza acumulada de esta manera, Balshwin ampliaría su ejército, y Lars podía prever hacia dónde apuntaría finalmente la vanguardia de dicho ejército. Desviar el acuerdo con el grupo mercantil de Freemont hacia otro lugar fue el punto de partida para evitar todo eso.

El grupo de comerciantes aceptó su propuesta debido a su amistad con la familia Bickman y porque la historia de Lars tenía sentido, pero si presenciaban con sus propios ojos la crueldad de Balshwin, existía la posibilidad de que cambiaran de opinión. Al menos por ese día, todos debían estar a salvo.

Por eso eligieron una granja abandonada al borde del bosque como punto de encuentro. Allí se escondían mercenarios que Yanken había reclutado. No eran muchos, pero cada uno era muy hábil. Todos pertenecían a la unidad de Lars durante la guerra.

—Alguien viene.

Yanken susurró suavemente mientras bajaba el cuerpo. Lars, que ya había percibido la presencia, tenía la mano en la cintura mientras miraba fijamente por la ventana.

Al oír el sonido de alguien cruzando la hierba oscura, bajó la guardia y exhaló. A juzgar por los pasos despreocupados, pudo adivinar de quién se trataba.

—La patita Betty. La patita Betty. La patita Betty.

Kirhin, que recitó la contraseña como si se quejara, abrió la puerta y entró. Sobresaltado por la mirada asesina de Yanken, se aclaró la garganta fingiendo valentía y se acercó a Lars.

—¿Acaso la gente no suele usar palabras más impresionantes para sus contraseñas?

—El propósito de una contraseña es distinguir entre los usuarios y los usuarios no autorizados. ¿Qué le pasa a Betty?

Cuando Lars preguntó con indiferencia, Kirhin, sin palabras, se estremeció.

—Hace demasiado frío, el camino está embarrado, ¿tenía que ser un sitio como este? Si nos adentráramos un poco más, encontraríamos muchos lugares cálidos y espaciosos.

—Si ese fuera el caso, ya habrías venido al lado de tu padre de camino aquí.

Lars habló con calma, pero su tono era lo suficientemente amenazador. Kirhin se abrazó a sí mismo con ambos brazos y frunció el ceño de forma extraña.

—¿Es tan peligrosa la situación?

Se oyó el chasquido de lengua de Yanken. Lars negó con la cabeza y preguntó.

—El anillo.

—Por supuesto que está aquí.

En el dedo extendido de Kirhin lucía un grueso anillo grabado con el toro, emblema de la familia Bickman. Era prueba de que era el legítimo heredero de la baronía y un elemento indispensable para firmar contratos con los comerciantes.

—Actúa con dignidad. Por suerte, esa gente aún no sabe que no eres precisamente una persona de fiar.

Mientras Lars esbozaba una leve sonrisa para evitar que el ambiente se volviera demasiado tenso, Kirhin arrugó el puente de la nariz, aparentemente relajado.

—Si hay, aunque sea una sola mujer de su lado, la historia será diferente. Yo seré la clave del éxito. Si reconocen mis capacidades entonces, tal vez ya sea demasiado tarde…

Kirhin, que seguía hablando con el pecho inflado como un pavo real orgulloso, se detuvo de repente. Sus fosas nasales se dilataron. Olfateando mientras se acercaba a Lars, Kirhin sonrió con expresión impresionada.

—Me pareció percibir un aroma agradable. ¿Consideraste también la posibilidad de que una mujer estuviera de su lado, Lars? Pero este aroma me resulta familiar. ¿Dónde lo he olido antes?

Athena: Yo solo espero que Kirhin no muera porque entonces la situación de Lucien va a ser mucho peor.