Capítulo 3

Senar yacía desnuda en el suelo, siendo azotada por un anciano de pelo blanco. Tenía una manzana en la boca, pero en un momento dado, recibió un golpe tan fuerte que la dejó caer. Nunca olvidaré la expresión de su rostro cuando se giró para mirar al anciano.

Lo que llenaba sus grandes ojos era miedo. Un miedo que nunca había visto antes.

Giré la cabeza de inmediato y corrí al ver al anciano tirar el látigo al suelo y acercarse a ella. Senar podría haberme visto. Pronto, un grito ahogado siguió mi sombra.

Los maldije y les guardé rencor por hacer cosas tan repugnantes sin siquiera correr las cortinas. Mucho después supe que el Sr. Vernon me había ordenado no correr las cortinas.

Ahora bien, aunque estaba viviendo con un demonio preparándose para regresar al infierno, no sentía envidia de Senar como las otras mujeres.

Después de ese día, incluso cuando veía a Senar salir a trabajar, presumiendo, siendo abanicada por una criada, o gritándole a una criada que le masajeaba las piernas mientras estaba sentada en una silla, todo lo que podía pensar eran las marcas rojas del látigo que cruzaban sus nalgas blancas.

Junto con esos ojos llenos de miedo.

Al llegar a casa, enjuagué ligeramente la ropa y la tendí. Hacía buen sol, así que probablemente se secaría rápido.

La casa estaba en silencio. Como siempre. Estaba acostumbrado a este silencio prolongado.

—Vaya, vaya, has desarrollado bastantes curvas, ¿verdad? Tus caderas también se han ensanchado. Empiezas a oler a mujer.

Al recordar la voz ronca de Marie, dejé de sacudir la ropa.

Lo sabía. Desde que empecé a menstruar el año pasado, mi cuerpo había ido cambiando poco a poco. Mi pecho, antes plano, se había hinchado y se habían formado curvas desde la cintura hasta las caderas.

Cuando iba al mercado, el número de hombres que hacían bromas sin sentido aumentaba uno a uno, y sus miradas invariablemente rozaban mi pecho, abultándose bajo mi ropa.

El protagonista del progreso social. Una forma de vivir cómodamente en este mundo.

Resoplé.

En este mundo, a menos que nazcas noble, nunca podrás vivir cómodamente. Solo es cuestión de elegir qué tipo de dolor soportarás.

Por ahora era mejor lavar pañales sucios que arrastrarse como un perro mientras te golpean el trasero.

Asintiendo con la cabeza, me limpié las manos en mi falda y me dirigí a la habitación de la Sra. Vino.

El hedor se percibía incluso cerca de la habitación de la Sra. Vino. La Sra. Almon siempre me instaba a hacer algo al respecto, pero eso estaba fuera de mi alcance.

La razón por la que no dije: "Si nos deshacemos de la Sra. Vino, el olor también desaparecerá" fue porque después de varios ensayos y errores (sobre todo palizas) había desarrollado el sentido común suficiente para no hacerlo.

Tras tocar dos veces la puerta, entré. La respiración agitada de la señora Vino sonaba rítmicamente. Carraspeé.

—Señora, voy a hacer unas compras. ¿Necesita algo?

La señora Vino no había "hablado" desde que llegué aquí, pero a veces simplemente le preguntaba así.

En cierto modo, la Sra. Vino era para mí lo que yo era para Laurel: alguien que escuchaba en silencio mis palabras.

—Voy a comprar pan, mantequilla, tomates y leche. Para cenar, tendremos pan y sopa de patata.

Al acercarme, vi la saliva seca y pegajosa alrededor de su boca. Mojé un pañuelo con el agua junto a la cama y le limpié la cara, lo que provocó que el cuerpo de la anciana, como un árbol seco, temblara ligeramente. Esperando que no fuera señal de que iba a defecar, dejé escapar un leve suspiro.

—No quiero llamar la atención de los hombres. Últimamente, todos me miran raro.

Los ojos entreabiertos de la Sra. Vino vagaban sin rumbo. Dejé la toalla y me dirigí al armario, abriendo la puerta. A pesar de ventilarlo con frecuencia, la ropa que había dentro aún tenía un extraño olor a humedad.

—Me lo pido prestado. ¿Le parece bien?

Saqué un pañuelo de encaje gris de un rincón del armario y lo sacudí. Aunque los bordes estaban desgastados, aún se podía usar porque no tenía agujeros. Lo coloqué bruscamente sobre mi cabeza, cubriéndome la cara y el pelo. Mirándome al espejo, asentí y le dije a la señora:

—Me voy. No se muera hasta que vuelva.

Escuchando la respiración de la señora, volví a salir y recogí la cesta. Recitando mentalmente la lista de cosas que comprar, me dirigí al mercado, sintiendo de inmediato el ambiente animado.

—¡Toma, fruta! ¡Si quieres fruta, ven a nuestra frutería! ¡Hoy las manzanas están baratas, manzanas!

—¡Leche fresca aquí, leche! Señora, debería comprar leche. ¡Los niños necesitan leche para crecer fuertes!

Después de terminar mis compras, estaba comprando mantequilla y leche por última vez cuando Mark, el hijo del dueño de la lechería, me guiñó un ojo.

—Bonito pañuelo. ¿Necesitas ayuda con tus compras? ¿Dónde dijiste que trabajas? ¿En casa de la Sra. Willows? ¿O en casa del Sr. Roman? ¿O en casa de la Sra. Almon?

Era alto y flacucho, probablemente uno o dos años mayor que yo. Con el labio superior oscuro y el pelo muy rizado, hacía poco que había empezado a hablarme a menudo.

Como de costumbre, recogí mis cosas sin responder, pero Mark salió de detrás del mostrador, aparentemente decidido a quedarse a mi lado.

—¿Te cuesta salir? Nos quedamos frente al teatro todas las noches. A veces entramos gratis si hay asientos vacíos. El vendedor de entradas es mi amigo. Puedes venir también si quieres.

—Esta noche se levanta el telón en el Teatro Turner. La épica historia de «La Flor del Viento y el Desierto». ¡Las damas deben traer al menos dos pañuelos, ya que es imposible verla sin lágrimas!

De repente, un pregonero gritó muy fuerte.

Teatro, ¿eh? Empecé a caminar, pensando que sí hay gente que vive tranquilamente aunque no sea noble, pero Mark puso su mano en mi cesta.

—Si ya terminaste de comprar, te lo llevo a casa. Debe de pesar mucho.

—Está bien. Tengo que ir a algún sitio.

—¿Dónde?

Mark sonrió, con los ojos brillantes, como si le alegrara oír mi voz. Incapaz de encontrar un lugar adecuado, dudé un momento antes de señalar el templo a la izquierda de la plaza del pueblo que acababa de llamar mi atención.

—¿Por qué allí?

Aunque tenía una expresión de desconcierto, me mezclé rápidamente entre la multitud. Al mirar atrás, vi que Mark parecía decidido a seguirme, lo que me sobresaltó y me hizo dirigirme al templo.

Hasta hace unos días, él se marchaba si yo me negaba o no le respondía, pero hoy parece que había decidido dar el paso.

Subí corriendo los pocos escalones y abrí de golpe la puerta del templo. Un aroma tranquilo y, de alguna manera, limpio flotaba suavemente.

Era la primera vez que entraba en un templo. Mientras observaba el sorprendentemente espacioso interior, oí la voz de Mark desde atrás.

—Oye, ¿por qué huyes cuando sólo quiero hablar?

Frunciendo el ceño mientras buscaba una puerta trasera o un lugar donde esconderme, vi a un hombre que salía de lo que parecía una caja de madera.

Ya había oído hablar de él. Un lugar para confesar los pecados a Dios y arrepentirse.

El hombre, con el sombrero bajo, me rozó. Vestía ropa bastante lujosa. Al oír lo que parecían los pasos de Mark acercándose, entré rápidamente en la caja de la que había salido sin pensarlo.

Mientras recuperaba el aliento, oí a Mark refunfuñar algo. Sin embargo, parecía conocer las reglas del templo, y pronto todo quedó en silencio.

La caja de madera pronto empezó a llenarse del olor a pan con mantequilla de mi cesta. Bajé el pañuelo que se había resbalado. Solo estaba caliente y era completamente inútil.

—¿Qué te trae por aquí?

En ese momento, una voz grave me sobresaltó y abracé con fuerza mi cesta. A través de la pequeña ventana enrejada que tenía delante, pude ver la silueta de alguien sentado al otro lado.

Así que había alguien escuchando. Sacerdotes o monjes, quizás.

Si no decía nada, podrían decirme que me fuera. Poniendo los ojos en blanco, abrí la boca.

—He cometido un pecado.

—…Arrepiéntete.

—Sí.

Se hizo un silencio ambiguo. No sabía el significado de esa palabra, pero entendí por el contexto que significaba confesar mis pecados, así que empecé a devanar los sesos.

—Ah, bueno, tuve malos pensamientos.

—¿Qué tipo de pensamientos?

Oí el sonido de la otra persona ajustando su postura. Había un leve suspiro mezclado con esa voz. Una voz que parecía estar rodeada de un aire lánguido y suave.

—Bueno, pensé en huir.

Como solo nuestras voces resonaban en el espacio, mi voz se volvió naturalmente más baja. Sentí que la otra persona se detenía un momento ante mi respuesta.

—¿Eso es todo?

—¿Perdón?

—Sin adulterio, ni querer matar a alguien, ni siquiera matar a alguien. ¿Nada de eso?

—¿Qué es el adulterio?

Solo entonces la persona que había estado ladeando la cabeza ligeramente miró hacia aquí. Aunque no podía ver bien su rostro bajo la capucha negra, pude distinguir sus ojos verdes claros. Brillaban como joyas caras.

Tragué saliva con dificultad ante la mirada que pareció desgarrarme el corazón, ligeramente fría pero intensa. Me observó brevemente el rostro a través de los barrotes y rio entre dientes, negando con la cabeza.

—Huir no es un pecado.

—¿Pero no es pecado huir cuando me vendieron por dinero?

Ante mis palabras, me miró fijamente una vez más. Escuché un leve suspiro.

—Pensarlo no es pecado. Y si solo vas a pensar, no pienses en huir, imagina matar a la otra persona. ¿No te haría sentir mejor eso al menos?

Apreté el puño inconscientemente ante la voz lánguida que parecía susurrarme directamente al oído.

Matar a alguien es claramente un pecado, pero ¿me dice que lo piense? ¿Está bien que un sacerdote diga esas cosas?

—Te absuelvo de tus pecados. Ahora estás tan limpia como un recién nacido, así que puedes irte.

El hombre hizo una rápida señal de la cruz. Hablé con urgencia mientras comprobaba si había alguna señal afuera.

—Eh, padre. No tengo otro sitio donde preguntar esto. ¿Podrías responderme una pregunta?

El hombre que parecía a punto de levantarse volvió a sentarse. Su capucha ondeó.

—¿Qué quieres saber?

—¿En qué tipo de mujer no se interesan los hombres?

Athena: Pobrecilla. Es que menuda mierda ser acosada así.