Capítulo 31

El aroma refrescante y nítido resultaba un tanto ligero en comparación con la atmósfera que emanaba Lars, pero no desentonaba. Los ojos de Kirhin, que habían estado entrecerrados mientras observaba a Lars, se abrieron de repente. Había descubierto el frasco de perfume con aspecto de juguete que colgaba de la cintura de Lars.

Aunque tal vez no reconociera el aroma, no cabía duda de que se trataba del frasco de perfume. Un frasco con una gran esmeralda brillante incrustada, de una factura exquisita. Estaba seguro, pues lo había acariciado con sus propias manos varias veces.

Era precisamente ese frasco de perfume Dvainko el que él había comprado y regalado a Lucien.

No hay manera de que ese excéntrico y genial artesano hubiera hecho dos cosas iguales. Kirhin parpadeó, sin pensar en nada, mientras la imagen de Lucien con la cintura vacía al marcharse le venía a la mente.

«¿Cuándo demonios lo hizo...?»

—Yo, yo sé que este no es el momento de preguntar esas cosas, pero tal vez...

—Entonces cállate. Viene gente.

La mirada de Lars se dirigió rápidamente hacia la ventana. Al ver que él y Yanken aguzaban instantáneamente sus sentidos y adoptaban una postura defensiva, la mente de Kirhin también se despejó por completo.

Tragó saliva con dificultad y se apartó hacia la pared. Las personas que se acercaban en la oscuridad llevaban las capuchas bajadas hasta la cintura, lo que hacía imposible verles la cara.

Quienes se acercaron en silencio llamaron a la puerta. Se oyó una voz grave.

—En la mañana del fin, hablaré del mayor pecado que cometió Parki.

Lars abrió la puerta con un gesto de cabeza hacia Yanken y respondió.

—Se trata de hacer que los humanos conozcan el placer de la sumisión. Bienvenidos.

—Lord Lars. Lord Kirhin.

La primera persona en entrar inclinó la cabeza mientras se quitaba la capucha. El hombre de cabello gris ceniza cuidadosamente recogido era Barret, hijo del líder del grupo mercantil más grande de Freemont.

Aunque vestía con modestia, la cinta que llevaba en la frente y el cinturón estaban bordados con elaborados adornos difíciles de encontrar en otros lugares. Incluso la forma en que se ajustaba la ropa denotaba cierta elegancia, dando la impresión de que no era una persona común.

Kirhin, que conocía a Barret, lo saludó con la mirada y le susurró algo a la espalda de Lars.

—¿No es esta contraseña demasiado diferente de la de Betty?

—¿Habrías sido capaz de memorizarla?

Lars resopló y condujo a Barret hasta la mesa. Los dos acompañantes que lo acompañaban parecían estar a cargo de la vigilancia, ya que se quedaron pegados a la pared y comenzaron a observar por la ventana.

—No debió ser una decisión fácil, eres bastante audaz.

Barret sonrió levemente ante las palabras de Lars. Aunque su expresión era amable, sus ojos brillaban con sabiduría.

—Ponerse del lado de la familia real en lugar de un conde tiránico no es una decisión difícil. Sin embargo, mi padre siente miedo. Ha oído que en la corte real de Edmus se discutía la posibilidad de invadir Freemont. Dicen que el conde Balshwin abogó firmemente por la libertad de Freemont.

Los grupos mercantiles manejaban la información más rápido que cualquier otra organización. La mayor parte de la información que Lars obtuvo también provenía de grupos mercantiles dispersos por todas partes. Le devolvió la sonrisa a Barret mientras lo miraba fijamente.

—Parece que usted cree que el grupo de comerciantes también lo protegerá para proteger los acuerdos comerciales con Freemont.

Parecía haber una clara intención en esa sonrisa, así que Barret guardó silencio. Como esperaba, Lars cruzó los brazos con calma y abrió la boca.

—Si llega el día en que Edmus declare la guerra a Freemont, ni siquiera el conde podrá hacer nada. Porque tendrá que participar. Y cuando llegue ese día, Balshwin se apoderará del grupo mercantil antes que nadie. Lo devorará por completo, sin dejar ni un solo vestigio. No dejará a nadie que pueda reclamar la propiedad del grupo mercantil. Ni siquiera a un niño de tres años.

El rostro de Barret palideció momentáneamente al pensar en su hijo de tres años. Incomodado por la mirada penetrante de Lars, ajustó su postura. Aquellos hermosos ojos verdes que brillaban incluso en la oscuridad le resultaban inquietantes.

—Y parece que su información no estaba completa. El conde no fue el único que se opuso a la invasión en la corte real. Pelowic también se opuso, argumentando que, si bien existía la posibilidad de victoria en términos de fuerza militar, demasiados ciudadanos sufrirían. Como usted sabe. —Lars añadió en voz baja, cruzando las piernas—. No han pasado muchos años desde que terminó la guerra contra Askun. Siempre son las personas comunes las que más sufren las guerras provocadas por la codicia de quienes están en el poder.

Barret asintió profundamente. Luego, con un rostro que parecía haberse sacudido algo, dijo:

—No se preocupen. El hecho de que esté aquí significa que mi padre también ha tomado su decisión. Mi padre se entristeció mucho con la noticia sobre el barón Bickman. Era una buena persona.

Al ver que su mirada se dirigía hacia él, Kirhin se aclaró la garganta y bajó la voz.

—Sí. Mi padre nunca pudo dar la espalda a las personas que sufrían. No podía dormir ni de día ni de noche preocupado por el sufrimiento ajeno…

—El ángel de la muerte es ciego, y su guadaña no distingue entre sus víctimas. Los vivos solo pueden encontrar consuelo al recordar a los muertos. Seguro que ha ido a un buen lugar.

Kirhin ensanchó las fosas nasales ante la mirada de Lars, que parecía decirle que se callara. Barret asintió con una sonrisa cortés.

—¿Hablamos entonces del acuerdo?

La negociación de los términos transcurrió sin mayores contratiempos. Dado que los objetivos de ambas partes coincidían, ninguna se mostró excesivamente avariciosa. Kirhin, quien tuvo que permanecer impasible mientras observaba atentamente las reacciones de Lars, solo pudo pronunciar una palabra al sellar el contrato con su anillo.

—Con esto, el contrato queda formalizado.

—Que la bendición de Dios esté contigo.

Barret inclinó la cabeza hacia Lars con las manos juntas en señal de cortesía. Lars aceptó el saludo con ligereza y se puso de pie.

—Vayamos juntos al bosque. El camino no es cómodo.

—No pasa nada. Los comerciantes suelen tener buena visión nocturna. La luna es nuestra amiga.

En cuanto Barret terminó de hablar, algo salió volando y golpeó la pared con un ruido sordo. Kirhin se levantó de un salto.

La tensión inundó la casa al instante. Yanken salió a la ventana para observar la mirada de Lars. Los guardias de Barret lo rodearon.

Yanken, que regresó inmediatamente a la casa, tenía una flecha en la mano. Habló con urgencia.

—Es una señal enviada por Hardy. Como era de esperar, parece que el equipo de Balshwin ha enviado gente.

—¿De qué color es?

Yanken mostró la flecha con rostro sombrío. El rostro de Lars se tornó frío al comprobar que la flecha estaba atada a un hilo rojo.

Había algo que habían acordado con las tropas que custodiaban el bosque. Si había un ataque, dispararían una flecha, pero dependiendo de la situación, amarilla si podían manejarlo solos, azul si necesitaban ayuda en un enfrentamiento, y…

—Un hilo rojo significa huir.

—¿Por qué, por qué? ¿Qué tiene de importante el color? ¿Qué significa el rojo?

Lars agarró a Kirhin por uno de sus hombros mientras se acercaba con rostro preocupado. Una suave sonrisa apareció en sus hermosos labios. Kirhin se quedó atónito ante aquella sonrisa amable que le hizo olvidar momentáneamente la urgencia de la situación.

—Kirhin, te voy a encomendar una tarea importante, así que debes cumplirla. ¿Entiendes?

—P-por cierto, no tengo ningún talento para blandir una espada. Moriría antes de siquiera intentarlo una sola vez.

—Pero tienes talento para huir.

Kirhin asintió rápidamente ante las palabras de Lars. Lars rio entre dientes y susurró, agachándose.

—Huye. Junto con el grupo de Barret.

—¿Y usted, Lord Lars?

Era una pregunta con una respuesta predeterminada, pero no pudo evitar hacerla. Al ver sus ojos azules teñidos de miedo, Lars agarró a Kirhin por los hombros.

—De ahora en adelante, solo hay una cosa en la que debes pensar: sobrevivir y regresar. Regresar sano y salvo para asistir a la próxima ceremonia de sucesión del título. Convertirte oficialmente en barón Bickman de esa manera.

Quiso protestar diciendo que no se trataba de una sola cosa, pero la solemnidad en esos ojos verdes hizo que Kirhin guardara silencio. Lars habló con voz solemne.

—Prométemelo.

—…Así lo haré.

Si había alguna esperanza, era que Lars estaba sonriendo. Si hubiera mostrado una expresión de pánico, Kirhin podría haberse desmayado.

—Nosotros también lucharemos. Mis guardias son hábiles, y yo también sé usar la espada.

Barret mostró la espada que llevaba en la cintura mientras se quitaba la capa. Lars, con un leve suspiro, habló rápidamente mientras observaba la situación en el exterior.

—Si te ocurre algo aquí, tu padre se arrodillará ante el conde Balshwin. Pocos pueden resistir el miedo. Por eso, te enviaré de vuelta sano y salvo. Espero que lo consideres una prueba de mi sinceridad.

Las palabras de Lars tenían una fuerza irresistible. Lars apartó la mirada de Barret, que no podía responder fácilmente, y dirigió sus palabras a Yanken.

—Yanken. Tú los acompañas.

—¡Capitán!

—Me uniré a Hardy. Es la mejor manera de abrir el camino.

Yanken comprendió de inmediato lo que eso significaba. Lars estaba diciendo que priorizaría la seguridad de Barret y Kirhin por encima de la suya. Para Yanken, cuya máxima prioridad era proteger a Lars por encima de todo, era una orden inaceptable.

—Mejor envía a Hardy y déjame a mí…

—¿No confías en mí?

Lars frunció el ceño al acercarse a la puerta, indicando con un gesto que no había tiempo.

—¿O es que no confías en Hardy? ¿A eso nos dedicamos?

Yanken quiso gritar que era vil hablar así en un momento como ese, pero no pudo. Solo podía culpar a su propia mente obtusa por no haber podido rebatir adecuadamente las palabras del astuto capitán.

—Cuando yo entre en el bosque, sigue a Yanken en dirección contraria. Cuando veas el pueblo, escóndete en algún lugar adecuado y espera a que amanezca; así estarás a salvo.

Asintió con la cabeza ante las últimas palabras de Lars a Barret.

—Debes estar a salvo sin excepción.

Tras mostrar respeto con un gesto elegante, propio de un tribunal, Lars esbozó una sonrisa relajada y echó a correr al abrir la puerta. Yanken, apretando los dientes, hizo un gesto al grupo.

—¡Por aquí!

Se oía el choque de espadas y los gritos que resonaban en el bosque. Mientras Yanken guiaba al grupo, miró hacia atrás. Solo se distinguía vagamente el contorno de la capa de Lars, ondeando como las alas de un pájaro negro mientras corría solo hacia la oscuridad.