Capítulo 32

¿Volverá mañana?

¿O realmente en una semana?

Me movía con ligereza, al compás de la música. La falda del vestido, que al principio me resultaba incómoda, ahora se extendía en un círculo elegante que era muy agradable a la vista.

Ahora podía bailar mientras pensaba en otras cosas, pues se había convertido en algo natural para mi cuerpo. Hoy era el tercer día desde que Kirhin se marchó, pero aún no había noticias relevantes.

«…Espero que no haya pasado nada».

Intentando ignorar la preocupación que me invadía como la niebla, detuve mis pasos cuando la música se desvaneció y levanté ligeramente la falda de mi vestido. La señora Ricora, la profesora de etiqueta que observaba, aplaudió con una sonrisa.

—Está aprendiendo muy rápido, señorita. Con su nivel de concentración, a este ritmo, podrá lucir impecable en la ceremonia de sucesión del título.

—Es gracias a las enseñanzas de la señora.

Aunque estaba algo cansada de usar los tobillos y las piernas, que antes solo utilizaba para sostener mi cuerpo, para la técnica, no quería decir que estaba cansada solo por eso. Al sonreírle con dulzura y saludarla, Ricora asintió con expresión satisfecha.

—¿Terminamos aquí la lección de hoy? Mañana aprenderemos sobre la etiqueta en las fiestas de té.

Tras despedirla, me acerqué a la ventana para recuperar el aliento. El paisaje exterior era sombrío, lo cual no concordaba con la hora. El cielo estaba muy nublado.

Abrí la ventana y respiré hondo; pude sentir la humedad. Apoyé la barbilla en los brazos que descansaban en el alféizar y bajé la mirada.

En días como este, la señora Vino solía retorcerse, incapaz de descansar cómodamente, así que yo era sensible a la humedad. Probablemente llovería pronto. No una lluvia ligera, sino gotas gruesas que dolerían si te golpearan.

Si Kirhin regresaba, quería preguntarle si podía aprender a montar a caballo. Así podría ir a su encuentro sin importar la distancia que tuviera que recorrer. Estaba descubriendo que me disgustaba estar encerrada más de lo que pensaba.

En aquellos tiempos en que solo pensaba en servir a los demás durante todo el día, no tenía el lujo de descubrir qué me gustaba y qué no. Esas cosas no eran importantes. Lo importante era qué podía hacer y cuánto.

Pero ahora, las cosas que me gustaban y las que me disgustaban iban aumentando gradualmente. Y eso me asustaba un poco. Me asustaba la idea de no poder volver a ser como antes.

En «Highlund», que narra las heroicas hazañas de Yuzerk, se cuenta la historia de un hombre ciego de nacimiento que recibe la bendición de Dios y recupera la vista durante tres días. Tras contemplar todas las maravillas del mundo durante esos tres días, decide quitarse la vida justo antes de volver a quedarse ciego.

Quien ha llegado a conocer algo jamás podrá regresar al tiempo en que lo desconocía. Conocer es disfrutar, y olvidar implica la pérdida de aquello que una vez se disfrutó.

Podría perder todo lo que tengo ahora en cualquier momento. El sabor a sol del pudín de mantequilla horneado con miel y yema de huevo, la tensión y la emoción de las epopeyas heroicas que me hacían sentir como si estuviera allí, la euforia de sentirme embriagada por mi apariencia, tan noble como la de los aristócratas... si ya no pudiera sentir estas cosas.

¿Acaso no tomaría yo la misma decisión que ese hombre ciego?

Mis ojos, absortos en mis pensamientos, siguieron algo. Una joven criada forcejeaba para mover una cesta de ropa. Parecía que intentaba tender la ropa.

Era una tontería tender la ropa ahora. Pronto llovería a cántaros. A juzgar por su incapacidad para interpretar el tiempo, parecía ser una persona poco precavida o una novata en el trabajo de empleada doméstica.

Pude reconocerla por su cabello castaño trenzado a ambos lados. Era Maya.

Como era más joven que yo, no estaba familiarizada con el trabajo y ayer Nina la regañó severamente. Debió de llorar mucho, porque todavía tenía los ojos hinchados cuando la vi por la mañana.

Tras comprobar que estaba tendiendo la ropa una por una, me levanté. Mientras bajaba lentamente las escaleras, sin prisa, una criada que limpiaba la cocina me habló.

—¿Le gustaría tomar un té, señorita?

—No. Solo voy a dar un paseo corto.

Siempre que me sentía incómoda dando órdenes o hablando informalmente con alguien, recordaba las palabras de Damian. Me decía que no hiciera nada y que usara a la gente a mi alrededor como mis manos y pies.

Quería mostrarle una apariencia ligeramente diferente para cuando regresara. Es decir, una apariencia con un poco más de dignidad.

Recibí una sombrilla de la criada y salí. No fui directamente a ver a Maya. Mientras paseaba un rato, pronto empezó a llover a cántaros, y Maya, que acababa de tender la mitad de la ropa, comenzó a descolgarla de nuevo con desesperación. Solo entonces me acerqué a ella.

—¡Maldita sea esta lluvia, que llega sin previo aviso! Nada ha salido bien desde ayer. ¿Cuándo se supone que voy a lavar y tender todo esto otra vez…?

Al oír su voz teñida de lágrimas, dejé mi sombrilla y comencé a recoger la ropa tendida del otro lado. Sentía cómo se me mojaban el pelo, la cara y la ropa. Maya, que fruncía el ceño al verme, miró hacia ese lado y exclamó sorprendida.

—¡Ah, señorita! ¿Qué está haciendo?

—Esto no va a parar pronto. Terminemos con esto rápido mientras nadie nos ve.

—No, señorita. ¿Cómo puede hacer este tipo de trabajo? ¡Me van a regañar!

—Es por eso.

Sonreí, secándome bruscamente las gotas de lluvia que me resbalaban por la frente.

—Hagámoslo rápido mientras nadie nos ve.

Una expresión de emoción cruzó el rostro de Maya. Al verme moverme sin pausa, se apresuró a recoger la ropa. Gracias a esto, aunque ambas terminamos mojadas, pudimos ordenar la ropa más rápido de lo esperado.

—Ya basta. De todas formas, tendré que lavarlas y colgarlas otra vez.

—Si las enjuagas con un poco de vinagre, no olerán mal.

Mientras me secaba la cara con la toalla que me dio, los ojos de Maya se abrieron de par en par.

—¿Cómo es posible que alguien tan noble como usted sepa esas cosas, señorita?

—¿Acaso parezco noble?

—Por supuesto. Es tan elegante y hermosa.

Ante la respuesta, que sonaba tan inocente, no pude evitar reír, lo que provocó que Maya bajara la cabeza tímidamente.

—No sabes mucho de mí.

—¿Perdón?

Tras sacudirme el polvo del cuello y los hombros, le entregué la toalla. Maya, que parecía no saber qué hacer, echó un vistazo a su alrededor y luego se secó cuidadosamente la cara mojada con la toalla.

—Yo tampoco llevo mucho tiempo en esta mansión. Me sentía sola porque no parecía haber nadie de mi edad, pero me alegra que estés aquí.

—Me siento honrada de que piense así de mí, señorita.

Una energía vibrante se reflejó en su rostro pecoso. Le sonreí y parpadeé mirándola.

—Me gustaría tomar una taza de té caliente.

—¡Yo se la traigo!

—No, quiero verlo y elegir por mí misma. ¿Sabes dónde guardan las hojas de té?

Cuando le pregunté, Maya respondió con una expresión de desconcierto.

—Lo sé, pero ese es un lugar solo para nosotros, los sirvientes…

—En realidad, quiero estudiar un poco las hojas de té. Nina es muy quisquillosa y siempre me regaña a la hora de la merienda.

Con un tono que sonaba como si estuviera poniendo excusas, Maya sintió de inmediato una sensación de familiaridad y asintió con la cabeza enérgicamente.

—¡Es realmente difícil! ¡Me regaña todos los días por las cosas más insignificantes! Pero al fin y al cabo, ella misma es solo una criada, ¿cómo se atreve a regañarla a usted, señorita? ¿No le parece excesivo?

—No hay nada que pueda hacer. Todavía no sé mucho, y como mi hermano no está aquí, no me queda más remedio que escuchar a Nina. Pero ya no quiero que me regañen, así que quiero estudiar. Claro, sin que Nina lo sepa.

Maya miró mi rostro abatido, luego se aclaró la garganta y bajó la voz.

—Puedo ayudarla. La avisaré cuando los sirvientes no estén. Entonces podrá colarse en la despensa de la cocina.

Le agarré las manos con expresión de sorpresa.

—¿De verdad puedes hacer eso por mí, Maya?

—Por supuesto, señorita.

Maya sonríe radiante, mirando sus manos entrelazadas. Yo también esbocé una leve sonrisa.

—Gracias. Solo quiero poner a Nina en su sitio de una vez por todas.

—Si es para eso, por favor, déjeme ayudar. Haré lo que sea.

Maya, con los ojos brillantes, sorbió por la nariz y se puso de pie.

—Puede que se resfríe, así que por favor siéntase junto a la chimenea por ahora. Le traeré un té.

—De acuerdo. Esperaré.

Observé en silencio la figura de Maya mientras se alejaba rápidamente. Parecía incluso más inocente de lo que había imaginado.

Nina, que había trabajado como jefa de las criadas durante mucho tiempo, tenía un control férreo sobre la mayoría de las empleadas domésticas de la casa de los Bickman. Para ellas, una sola palabra de Nina era más importante que cualquier cosa que yo dijera.

Con el paso del tiempo y la ausencia de Kirhin, la actitud de Nina hacia mí comenzó a cambiar poco a poco. Y su mirada desdeñosa también influyó en las criadas.

Ayer, durante la cena, vi a una criada riéndose disimuladamente cuando me confundí con el orden de los cubiertos. Era una criada mayor que tenía mucha confianza con Nina.

Esa risita se extenderá pronto como una plaga. Cuando Kirhin regrese, por supuesto que me tratarán con respeto de nuevo, pero la burla que ya se había arraigado en sus corazones estallaría en esos labios en cualquier momento.

La despensa de la cocina estaba cerca de la habitación de Nina. Mientras que otros sirvientes usaban un edificio aparte como aposentos, Nina y Brook se quedaban dentro de la mansión. La habitación de Brook estaba cerca de la de Kirhin, en el lado oeste, mientras que la de Nina se encontraba encima del sótano, donde se agrupaban los almacenes.

Mi objetivo era la habitación de Nina. Mi intención era descubrir qué le gustaba y qué no, qué la hacía feliz y qué la entristecía, y qué quería ocultar.

Todos tenemos cosas que queremos ocultar, y esas suelen ser nuestras debilidades.

El héroe Yuzerk, durante su infancia, se coló en la casa de un terrateniente local que lo menospreció e ignoró por ser huérfano durante 21 días, y descubrió que lo que más temía eran las ratas muertas.

Una mañana, al despertar el terrateniente, se encontró rodeado de decenas de ratas muertas y enloqueció en el acto.

—¿Qué es lo que te vuelve loca, Nina? —murmuré mirando al vacío con la barbilla apoyada en la mano.

El sonido de la fuerte lluvia cayendo resonaba con fuerza.