Capítulo 34

Laurel entrelazó los dedos y se inclinó ligeramente hacia adelante en su asiento.

—Maya no será de mucha utilidad. Es tonta. Tiene un límite.

Los pensamientos fluían silenciosamente en el silencio. Cuando no abrí la boca, las cejas de Laurel se crisparon levemente. Habló con una leve sonrisa, en un tono que parecía fingir serenidad.

—¿Sabías que hace unos años murió una criada en esta mansión? Se cayó por las escaleras y se rompió el cuello.

Era la primera vez que escuchaba esta historia. Al notar el cambio en mis ojos, la sonrisa de Laurel se acentuó.

—Según los rumores, era una solterona que gozaba de la confianza del difunto barón. No se llevaba nada bien con Nina. Administraban la mansión, dividida en alas este y oeste, pero chocaban con frecuencia.

La sombra de Laurel se alargó mientras se levantaba lentamente. Se acercó a mí paso a paso, susurrando.

—Nina definitivamente tiene una debilidad. Se rumorea que la criada lo descubrió, y por eso murió.

Se me pasó por la cabeza que su muerte podría estar relacionada con el cambio de habitación de Nina. Disimulando mis pensamientos, miré a Laurel, que se había acercado sin que me diera cuenta. Ella echó un vistazo a la venda que Maya había puesto torpemente y sonrió con malicia.

—¿Puedes con ello? Nina da más miedo de lo que crees. Lidiar con una niña como tú no sería nada para ella. Podría empujarte por las escaleras cuando nadie esté mirando.

Qué tontería.

Si Nina realmente mató a esa criada, para ella no habría diferencia entre Laurel y yo. De hecho, Laurel, que no estaba protegida por su estatus, corría más peligro. Si yo moría, sería bastante problemático, pero si lo hacía Laurel, solo tendrían que deshacerse del cuerpo.

Por mi conversación con Laurel, pude darme cuenta de lo mucho que me apreciaba de niña. Si era así, no estaría mal seguirle el juego un tiempo y ver cómo se desarrollaban las cosas.

Encogí ligeramente los hombros como si estuviera asustada y bajé la mirada. Los ojos de Laurel me siguieron. Jugueteé con los dedos y hablé en voz baja.

—No sabía que alguien había muerto.

—En este mundo hay todo tipo de personas. Recuerda esto: el que toma la mano de la mejor persona es el que sobrevive, pequeño.

Hablando en voz baja, como si estuviera consolando a un niño, Laurel se sentó a mi lado. Fingí reflexionar un momento, luego me mordí el labio y pregunté.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—Quiero echar a Nina y ocupar su lugar. Sería mucho mejor que un trabajo como el de tutora particular, donde nunca sabes cuándo te pueden despedir. Esta no es una casa cualquiera, al fin y al cabo, es la baronía de Bickman.

Un objetivo bastante práctico. Pensando en lo que vi en la habitación de Nina, sin duda parecía que sus bolsillos estarían mucho más llenos que los de un tutor particular.

—Si me convierto en la jefa de servicio, tú también puedes estar tranquila. Porque estoy de tu lado.

Tuve que reprimir un suspiro ante las palabras de Laurel mientras me rodeaba con un brazo por los hombros y me susurraba dulcemente. Casi me río.

Ejem, me aclaré la garganta y asentí lentamente, alzando la vista. Luego la miré y dije:

—Averigua si hay algún comerciante con el que Nina tenga una relación especialmente cercana.

—¿Comerciantes?

—Si hay un punto débil que se pueda explotar en Nina, probablemente sea el dinero. Ella administra todo lo que se usa en esta mansión. Tan solo el costo de la compra mensual de alimentos debe ser enorme. Además… —murmuré en voz baja, como si lo dejara escapar—. Algunos dicen haber visto a Nina reuniéndose en secreto con uno de los comerciantes en el almacén.

Era mentira, pero Laurel no tenía forma de comprobarlo. Puso los ojos en blanco con expresión intrigada.

—De acuerdo. Eso es algo que Maya sin duda no podría hacer. Ahora estamos en el mismo barco…

Mientras Laurel hablaba, de repente sonó una campana y ambos volteamos la cabeza. Un sirviente estaba gritando a viva voz.

—¡El maestro ha regresado!

—¿Qué?

Sobresaltada, salí de la habitación con Laurel. Los sirvientes ya estaban afanándose de un lado a otro.

Se encendían las luces en todos los pasillos, y los sirvientes encargados del baño se afanaban en hervir agua. Se respiraba un ambiente como si la mansión, dormida durante mucho tiempo, estuviera despertando.

Corrí hacia la entrada, no precisamente porque recordara la petición de Kirhin. Quería asegurarme de que estuviera bien y de que Damian estuviera con él. De camino, ya pude notar que estaba a salvo por las expresiones alegres de los sirvientes.

—No, no. Olvídalo, tráeme algo muy dulce, Nina. Puedes traer un tarro entero de miel. Me daré un baño justo después de comer. Primero, una toalla para secarme las manos… ¡Ay, Dios mío, Lucy!

Kirhin, que estaba tumbado en el largo sofá del salón agitando las manos, me vio y se incorporó bruscamente. Me acerqué con cierta vacilación, confirmando con la mirada que me resultaba desconocido.

—¿Oh, hermano?

—Jajaja. ¿Qué pasa? ¿Por esta barba? Es toda falsa.

A diferencia de cuando salió de la mansión, Kirhin vestía harapos que parecían haber sido usados por campesinos durante mucho tiempo, y la mitad de su rostro estaba cubierta por una barba tupida. Solo después de que se arrancó un lado de la barba reconocí el rostro que conocía, y suspiré.

—Dijiste que tardarías una semana como máximo. Estaba preocupada.

—A los demás les resulta gracioso, pero parece que eres la única que se preocupó por mí. Me conmueve. Ven, deberías ver cómo está tu hermano.

Aunque aparentaba indiferencia, el rostro de Kirhin estaba algo pálido. Su piel lisa, ahora sin barba, también se veía bastante demacrada. Desde luego, no parecía alguien que hubiera tenido un viaje cómodo.

Lo miré fijamente mientras extendía los brazos hacia mí, y luego tomé la toalla mojada que trajo un sirviente. Sentado a sus pies y secándose las manos, una expresión algo incómoda apareció en el rostro de Kirhin.

—¿Estás herido en alguna parte?

—¿H-herido? No había nada de qué herirse. Solo estoy un poco cansado.

—¿Qué es esa barba? ¿Y esa ropa? ¿Estabas disfrazado?

Kirhin se estremeció cuando le limpié la suciedad de la cara con una parte limpia de la toalla, después de haber confiado su rostro a mi tacto con tanta tranquilidad. Una sonrisa tímida se dibujó en sus labios.

—Adondequiera que voy, las miradas de las mujeres me siguen, y era bastante molesto, así que probé esto. Pero no fue muy efectivo. Supongo que un hombre guapo sigue siendo guapo incluso con barba.

Kirhin guiñó un ojo, pero no resultó muy convincente.

Yo sabía perfectamente la atención que prestaba a su apariencia. Kirhin era de los que usaban una bufanda llamativa incluso cuando me visitaba en prisión.

Mientras hablábamos, Nina trajo un postre hecho con almendras molidas, mantequilla y queso, junto con un plato de miel. Sin embargo, Kirhin no hizo ningún movimiento con las manos, sino que se limitó a hablar.

—Me gustaría que Lucy me diera de comer. Para eso sirve tener una hermana pequeña, ¿no?

—Por favor, mantenga la dignidad, amo. Ese tipo de comportamiento solo está permitido en niños pequeños…

Nina, que hablaba con tono severo mientras se aclaraba la garganta, se detuvo a mitad de la frase. Fue porque mi mano ya estaba tomando el postre y dándoselo a Kirhin.

La miré con calma mientras ella arqueaba las cejas.

—Si mi hermano no tiene la fuerza para levantar los brazos, esa es otra historia, ¿no?

—…Parece que mi hermana es una genio después de todo, Nina. No me había dado cuenta, pero me duelen bastante los brazos desde hace un rato.

Murmurando con la boca llena, Kirhin esbozó una sonrisa que, de alguna manera, parecía triunfal. Nina me lanzó una mirada fulminante a la nuca antes de retirarse.

Kirhin, que tenía muchas peticiones como «mójalo en miel» y «dame dos a la vez», se terminó rápidamente el postre y se acarició el estómago.

—Uf, ahora sí que siento que puedo vivir. No recuerdo la última vez que comí un postre como Dios manda. Bueno, no estaba en una situación en la que pudiera preocuparme por esas cosas.

Murmuró sin pensar, luego cerró la boca torpemente mientras me miraba. Miré a Kirhin en silencio y pregunté.

—¿El señor Damian también está a salvo?

Parecía una pregunta inesperada. Kirhin no pudo ocultar sus pensamientos, y pude leer la ansiedad en sus ojos azules. Sentí como si me hubieran echado agua helada por la espalda.

¿Le pasó algo?

Mi voz, que salió con urgencia, tembló ligeramente. Pensando que ya era demasiado tarde para mentir, Kirhin dejó escapar un largo suspiro y apoyó la barbilla en la mano, torcidamente.

—¿Qué sabes exactamente, Lucy? ¿Qué tipo de relación tienes con él?

—No tenemos ninguna relación.

—¿De verdad? Entonces, ¿por qué lleva colgado de la cintura el frasco de perfume que te di?

Esta vez, no pude defenderme. No pensé que Damian lo llevaría en la cintura. Y mucho menos que Kirhin lo hubiera visto.

Los ojos de Kirhin, entrecerrados hasta convertirse en finas rendijas, brillaban triunfantes. Dejé escapar un leve suspiro y respondí.

—Es una garantía. Dijo que me traería el poema épico de Cayonbe la próxima vez que viniera.

—Cayonbe… ¿Te refieres a ese libro que se llevó de nuestra casa?

—Es un libro caro, así que quería una garantía de igual valor. No me quedó más remedio que darle lo más valioso que tenía.

Ante mis palabras, Kirhin rio y se acarició la barbilla afilada.

—Él no es el tipo de persona que hace esas cosas infantiles.