Capítulo 37

El zapato estaba manchado de sangre. Después de haber bailado toda la noche con los pies destrozados tras una semana de práctica intensa, con la piel desprendida en algunos puntos, era comprensible. Además, tenía los tobillos y las pantorrillas hinchados por haber dado pasos forzados y desconocidos.

—No armes un escándalo. Necesito descansar un poco.

Agité la mano, deteniendo a Maya, que estaba a punto de llamar a otros sirvientes. Al liberarse la tensión, sentí como si me hubieran golpeado todo el cuerpo y no quería moverme en absoluto.

—Déjeme acompañarla a su habitación.

—No pasa nada. ¿Podrías prepararme agua para lavarme y algo de comer? Ah, y también algo para curar las heridas.

—Sí, los traeré enseguida.

Maya, que tenía una expresión casi de asombro, asintió rápidamente y salió corriendo. Sola en el pasillo, me apoyé un instante en el marco de la ventana. El ambiente de la fiesta, que aún no había terminado, seguía impregnado el ambiente a través de las paredes.

El ambiente era bueno. De hecho, podría decirse que fue todo un éxito. El funcionario administrativo Penu me había invitado a una reunión de lectura que se celebraría el mes que viene. Al parecer, mencionar que estaba leyendo a Highlund le había granjeado su favor.

Las miradas de las mujeres que ocultaban sus bocas tras los abanicos eran penetrantes, pero eso no me molestaba. Su charla, que era lo único que hacían, era solo ruido al que ni siquiera valía la pena prestar atención.

También había atraído la atención de muchos hombres. Habiendo logrado todo lo que me había propuesto para hoy, me tomé un momento para recuperar el aliento y disfrutar de una sensación de satisfacción.

No quería renunciar al estatus de dama noble que, por casualidad, había caído en mis manos. Quería protegerlo con todas mis fuerzas. Para ello, tenía que demostrar mi valía para que Kirhin no me dejara de lado. Este debut era el lugar perfecto para lograrlo.

Mientras cerraba los ojos un instante, esperando que el dolor punzante y palpitante en mis pies disminuyera, aunque fuera un poco, sentí de repente la mirada de alguien y levanté la cabeza, pero me detuve. Un hombre desconocido estaba parado a un par de pasos de distancia.

No lo había oído acercarse. Observé su rostro con atención, pero no logré reconocerlo. De hecho, con tanta gente alrededor, solo había conseguido recordar los rostros de los descendientes directos de familias nobles.

Su atuendo sencillo y pulcro parecía tan modesto que podría haber pertenecido a una familia humilde, pero sus ojos rasgados desprendían un aura extrañamente innegable. Su rostro, con el pelo largo castaño oscuro recogido holgadamente, recordaba sin duda a una figura literaria benévola, pero, curiosamente, me produjo un escalofrío.

—¿Está perdido? Este no es un lugar donde deban estar los invitados.

Una leve sonrisa apareció en el rostro impasible del hombre. Hizo una reverencia cortés y dijo:

—Estaba paseando y admirando la magnificencia de la mansión, y parece que he tenido mucha suerte de encontrarme con la comidilla de la ciudad. Fue un debut realmente impresionante, señorita Lucien.

—Creo que no nos hemos presentado. ¿Con quién vino?

——Oh, Dios mío.

Instintivamente retrocedí ante la repentina aproximación del hombre. Señaló al suelo con una sonrisa.

—Hay manchas de sangre en el suelo.

El pasillo estaba bastante oscuro, y esas pequeñas manchas de sangre no deberían ser visibles a simple vista. Enseguida me di cuenta de que debía de haber oído la conversación entre Maya y yo. El hombre tenía una expresión de admiración.

—Tiene una paciencia increíble a su corta edad. Cuando bailaba como una mariposa, jamás imaginé que sus uñas de los pies se desmoronarían de esa manera.

—Me da vergüenza. Es natural que me esfuerce, ya que tengo muchos defectos.

—¿Como memorizar el poema de Cynthesi?

Lentamente levanté la mirada para observarlo. El hombre sonreía como si nada, pero ¿por qué sus ojos se sentían tan fríos como una hoja afilada?

—Me disculpo de nuevo, pero ¿podría decirme su nombre?

Tal vez percibiendo mi mirada cautelosa, el hombre retrocedió lentamente un par de pasos.

—Mi estatus es demasiado insignificante como para atreverme a revelar mi nombre. Por favor, piense en mí como uno más de los muchos hombres que, a partir de hoy, admiran a la señorita. Estaré apoyando sus esfuerzos desde la distancia.

Antes de que pudiera decir nada, hizo una reverencia cortés y se marchó. Aunque su paso no era particularmente amplio, desapareció al doblar la esquina en un instante. Era una persona con movimientos tan ligeros como una pluma.

Sola de nuevo, finalmente suspiré y me apoyé contra la pared, tambaleándome. Aunque solo fue un instante, me sentí tan agotada como si hubiera estado lidiando con gente en la fiesta durante horas.

Su afirmación de estar perdido era mentira. No dudó ni un instante al elegir su camino. Era el gesto de alguien que conocía bien adónde conducían los senderos.

¿Quién podría ser? ¿Podría estar relacionado con lo que Kirhin y Damian estaban haciendo? ¿Dónde diablos estaría esa persona ahora?

Mientras ordenaba mis pensamientos, respiré hondo y caminé hacia mi habitación, con los zapatos en la mano. La conmoción pareció haber mitigado el dolor momentáneamente. Apenas arrastrando mi cuerpo, que deseaba desplomarse allí mismo, abrí la puerta con el hombro y finalmente solté un suspiro de alivio.

Un noble no puede decir que está más cansado que un sirviente, pero sin duda es algo inimaginable. Con esos pensamientos, giré mi cuerpo con lentitud, concentrándome solo en el movimiento de mis pies, cuando de repente todos los nervios de mi cuerpo se tensaron como cuchillas.

La ventana que había cerrado al salir estaba abierta. Y el viento que entraba por ella traía un olor desconocido.

Como si se burlara de mi incredulidad, vi a alguien sentado tranquilamente en el sofá junto a la ventana.

Como siempre, envuelto en una vestimenta que parecía de penumbra, estaba, increíblemente, leyendo un libro. La luz de la luna y la de la farola delineaban bellamente su perfil sereno. De repente, habló mientras pasaba la página.

—Si te aburres, lee la parte en la que Cayonbe viaja con el sabio Agnipha. Es la parte más interesante de esta epopeya.

Ah, esta voz.

Por más que intenté recordarla, la voz que se había ido desvaneciendo con el tiempo volvió a la vida con fuerza, como una joya recién limpiada del polvo. Temiendo que desapareciera como una ilusión si decía algo, lo miré fijamente sin mover un músculo. No podía creerlo.

Mientras el silencio persistía, frunció el ceño y giró la cabeza. Esos ojos lánguidos pero juguetones, el puente nasal alto que denotaba nobleza, el contorno definido de los labios que irradiaba una elegante dignidad, y esos ojos verdes que harían que incluso las joyas más preciosas contuvieran la respiración.

Todo seguía igual. Sentía que no podía respirar.

—¿Parece que disfrutaste de la fiesta? Estás aturdida.

Se puso de pie bruscamente. En un instante, sintió que todo en la habitación estaba bajo su control. Sonrió mientras extendía el libro que tenía en la mano.

—¿Has perdido el interés por los libros?

Era él de verdad.

El que vivía con él.

La persona cuya vida o muerte no pude confirmar ni siquiera después de una semana, diez días o dos semanas.

—…Pequeña.

Las lágrimas brotaron de mis ojos bien abiertos. Mi visión se nubló, pero no tuve la fuerza de voluntad para secármelas. Corrí hacia él mientras dejaba el libro sobre la mesa con expresión de sorpresa. Los zapatos que sostenía cayeron al suelo.

Mientras lo abrazaba con fuerza con ambos brazos, su cuerpo robusto parecía indicarme que estaba vivo. Lo sujeté con todas mis fuerzas mientras él permanecía de pie, incómodo, con los brazos extendidos, aparentemente desconcertado. Sentí que se me subía el calor a la cara.

—Pensé… pensé que estabas muerto, pensé que estabas…

Mientras hablaba, los sollozos estallaron como si hubieran estado esperando. Mientras lloraba a gritos como una niña, sin contenerme, lo oí suspirar brevemente y reír.

—Ay, Dios mío. Ni siquiera puedo decir nada a la ligera. No sabía que te tomarías una broma tan en serio.

Su tono intentaba restarle importancia, como si no fuera nada, pero eso era imposible. Si supiera cuántas noches había pasado sin dormir, no sería capaz de hacerlo. Levanté la cabeza bruscamente, mirándolo con furia.

—Mi hermano dijo que tenía que completar con éxito la ceremonia de sucesión, así que te envió lejos y te quedaste solo. No sé cuál era la situación, pero era peligrosa, ¿verdad? ¡Pudiste haber muerto!

Estaba enfadada, sintiéndome agraviada por todos los días que había estado preocupada. Su mano, que estaba a punto de darme una palmada en la espalda, se detuvo en el aire ante mi actitud desafiante. Chasqueó la lengua y frunció ligeramente el ceño.

—Si hubiera sabido que Kirhin era tan indiscreto, no lo habría enviado de vuelta ese día.

A pesar de eso, lo abracé con fuerza de nuevo con ambos brazos. Tal vez mi determinación de no soltarlo se notó, pues soltó una risita y dijo que no podía respirar.

—Parece que mi muerte sería algo muy importante para ti.

—¡Cómo puedes decir eso…!

Mientras lo miraba fijamente, aprovechó para apartarme de un empujón y exhalar profundamente. Me sujetó con facilidad cuando intenté aferrarme a él de nuevo e inclinó la cabeza para mirarme.

—Para alguien que pensaba eso, parece que te ha ido bastante bien. Incluso tus mejillas se han rellenado muy bien.

—Están hinchadas. De tanto llorar todas las noches.

Cuando hablé con voz entrecortada, pareció sorprendido por un momento antes de estallar en carcajadas. Sus dientes, como la sonrisa refrescante de un niño, hicieron que mis lágrimas se secaran al instante. Me tocó la mejilla con el dedo y murmuró.

—Bueno, supongo que no viví en vano si hay alguien que lloraría tanto por mí, incluso con mocos corriendo por mis mejillas.

Mientras me limpiaba la nariz avergonzada, él soltó una risita y se dejó caer de nuevo en el sofá. Mientras me acercaba cojeando, se aclaró la garganta y me miró de reojo.

—Tengo algo por lo que disculparme contigo.

—¿Qué? ¿Por hacerme preocupar? ¿Por no dejar rastro de dónde encontrarte? ¿O por darme un nombre falso?