Capítulo 38

Mientras le lanzaba preguntas rápidamente, sus penetrantes ojos se abrieron enormemente. Luego, frunciendo el ceño, dejó escapar un leve suspiro.

—¿Quién dijo que era un nombre falso? ¿Fue Kirhin otra vez?

—Mi intuición

Ante mi atrevida respuesta, chasqueó la lengua y se frotó la frente. Al ver su evidente incomodidad, me mordí el labio y dije:

—Estoy segura de que tienes tus razones para usar un nombre falso. Pero no quiero llamarte Lord Damian.

Nuestras miradas se cruzaron cuando levantó la cabeza. Mientras lo miraba fijamente a esos claros ojos verdes, pronto esbozó una sonrisa torcida.

—Llámame Lars. Pero entiendes que habrá ocasiones en las que tendrás que llamarme Damian, ¿verdad? Con esa gran intuición que tienes.

Asentí rápidamente sin siquiera darme cuenta. Mientras sonreía radiante como si nunca hubiera llorado, él soltó una risita y negó con la cabeza. Luego, en voz baja, dijo:

—Lo perdí. Tu frasco de perfume.

Yo, que había estado repitiendo mentalmente «Lars, Lars» varias veces, parpadeé tardíamente. Mientras observaba mi expresión, se rascó lentamente la barbilla ante el silencio que siguió.

—¿No te molesta? ¿O estás tan enfadada que no puedes expresarlo con palabras?

—¿Fue…?

Cuando finalmente me di cuenta de la idea, le agarré el brazo apresuradamente.

—¿Fue peligroso?

Kirhin había dicho que llevaba el frasco de perfume sujeto a la cintura. Esto significaba que la situación era tan caótica que ni siquiera se había dado cuenta de que lo había perdido.

Lars parpadeó brevemente y retiró la mano que le había agarrado. Al bajar la mirada, sentí una tela gruesa que parecía estar acolchada en las yemas de sus dedos. Ahora que lo pensaba, pude percibir un leve aroma a desinfectante.

—¿Estás herido?

—…Realmente eres muy ingenioso.

—¿Qué tan grave es? ¿Es serio?

—Lo suficientemente ligero para el precio de no morir. Probablemente menos doloroso que esos pies tuyos.

Mientras miraba en la dirección hacia la que él asintió, vi mis pies asomando por debajo del dobladillo de mi vestido, y los escondí apresuradamente. Lars levantó una ceja torcidamente y dijo secamente:

—¿Qué señorita de familia noble anda por ahí con los pies cubiertos de sangre de esa manera?

—Esto es, bueno… —murmuré torpemente y oí pasos fuera de la puerta.

Al girar la cabeza, la voz de Maya resonó suavemente.

—Señorita, tengo las manos ocupadas, ¿podría abrirme la puerta, por favor?

—¡Un momento! —grité y me giré para mirar a Lars.

Para mi sorpresa, estaba de pie con los brazos cruzados, la mirada baja, como sumido en sus pensamientos. Al menos no parecía tener intención de desaparecer de inmediato.

Tranquilizada, respiré hondo y me acerqué a la puerta, abriéndola ligeramente. Al oír el sonido de la puerta, impedí que Maya recogiera la cesta y el cuenco de medicinas que había dejado en el suelo.

—Déjalos y vete, Maya.

—¿Disculpe?

Los ojos de Maya se abrieron de par en par con sorpresa. Bajé la voz con expresión cansada.

—Tengo algunas cosas en las que pensar. Me gustaría estar sola.

—Pero sus pies necesitan tratamiento…

—Lo haré yo misma.

Mientras la miraba fijamente a los ojos en silencio, con voz firme, la inicial inquietud de Maya se fue calmando poco a poco. Quizás pensó que podría estar relacionado con Nina.

Por lo que había observado hasta el momento, Maya era lo suficientemente perspicaz como para pensar que debía haber una razón cuando yo insistía en algo.

—Sí, señorita. Entonces me retiro.

Maya inclinó la cabeza, miró a su alrededor brevemente y se retiró a paso rápido. Tras confirmar que había desaparecido, me esforcé por traer el cuenco de medicinas, la cesta de la merienda y el bebedero.

Al cerrar la puerta y dejar escapar un suspiro, Lars, que de alguna manera se había acercado, cogió con cuidado el cuenco de agua.

—No está mal. También sabes cómo tratar con los sirvientes.

Ante su tono burlón, hice un puchero y le respondí.

—Eso es lo que me dijiste que hiciera.

—Es un cumplido.

Se metió un pequeño sándwich de la cesta de la merienda en la boca y llevó el agua y la medicina a la mesa. Yo lo seguí, sujetando la cesta que colgaba.

—Es el momento perfecto. Muéstrame la herida de tu brazo y te la curaré. Soy tan hábil desinfectando heridas y vendando que podría trabajar en un hospital de inmediato.

Mi intención era usar esa excusa para comprobar la gravedad de sus heridas, pero Lars no era tan fácil de engañar. Sonrió con complicidad y agitó la mano.

—No es nada, no te preocupes. Vamos a ver tus pies. Siéntate.

Me quedé perpleja ante sus palabras, ya que inmediatamente comenzó a mojar una toalla limpia en agua.

—Puedo cuidar mis pies yo misma.

—¿Con ese vestido tan incómodo?

Aunque habló con indiferencia, por la sonrisa que asomaba en sus hermosos labios, supe que me estaba tomando el pelo.

Mostrar mis pies, cubiertos de callos y heridas, me daba vergüenza, pero no quería negarme. Era la primera vez que alguien me demostraba tanto cariño, y también quería desconcertarlo, pues parecía tan tranquilo.

—¿Entonces podría pedirle un favor al caballero?

Me senté con decisión al final del sofá, sujetando el dobladillo de mi vestido con las manos, y estiré las piernas con las rodillas flexionadas. Lars soltó una risita y, tras extender la toalla mojada, me tiró suavemente de la pantorrilla.

—Si vas a fingir ser valiente, deberías ir hasta el final.

Inconscientemente tragué saliva al sentir sus manos cálidas tocando firmemente mi pantorrilla. Sintiendo que se me ruborizaba la cara, giré rápidamente la cabeza para mirar por la ventana.

Las estrellas brillaban espléndidamente en el cielo oscuro, como si estuviera a punto de llover a cántaros. Tuve que esforzarme para no recordar una escena de «Donde canta la cortina de la noche».

El suave roce de la toalla húmeda que limpiaba con cuidado la sangre seca de mis heridas era meticuloso, pero no indoloro. Apretando los dientes, puse los ojos en blanco al ver a Lars frunciendo el ceño mientras examinaba mis heridas sujetándome el tobillo.

Curiosamente, ver su rostro parecía aliviar el dolor. Su expresión de desaprobación ante mis heridas me resultaba deliciosamente placentera. Casi deseaba que las heridas fueran peores para que el tratamiento durara más.

Sin embargo, contrariamente a mis deseos, sus movimientos eran muy hábiles. Al observar sus manos eficientes mientras aplicaba ungüento a las heridas desinfectadas y luego las envolvía en vendas, solté:

—…No pareces alguien acostumbrado a este tipo de cosas.

—Haces lo que sea necesario. ¿No es por eso que tus pies terminaron así? —respondió con calma y me miró, preguntando—: Dime, ¿era tan importante bailar bien en ese evento?

—Sí.

—¿Por qué?

—Quería destacar.

Una de sus pobladas cejas se crispó, como si fuera una respuesta inesperada. Añadí:

—Para que la gente no pensara mal de mi hermano. Quería demostrar que merecía estar allí.

Lars soltó una risita ahogada, y luego frunció el ceño. Sus hermosos ojos verdes, que habían estado fijos en mis heridas, ahora me miraban.

—Entonces… ¿lo lograste?

—El señor Penu, que vino en calidad de funcionario administrativo, me invitó a una reunión de recitación.

Un orgullo innegable se reflejó en mi voz. En realidad, deseaba que esta persona, más que nadie, reconociera mis esfuerzos.

—¿Qué?

Su voz, agradablemente resonante, dio un respingo, como si estuviera bastante sorprendida.

—¿Por qué ese viejo estirado…?

—Me aprendí de memoria varios poemas de Cynthesi porque oí que le gustaban. Se puso muy contento y me preguntó si los había leído todos y si los había entendido. Dijo que nunca esperó poder conversar así con una jovencita.

Su mano, que acababa de vendar cuidadosamente un pie y estaba a punto de agarrar el otro, se detuvo. Vi cómo se marcaban lentamente gruesas arrugas en su frente lisa.

—¿Qué hiciste?

—Recorro el camino hacia la juventud, hacia mi amante, breve y caprichosa como el brillo del mar. La juventud es cruel por naturaleza, ni desafiada ni apresada. ¡Ah, me burlo de los momentos que creí afortunados y caigo sin cesar cada día como un pájaro con las alas rotas!

Recité el verso que pareció impresionar especialmente a Penu y sonreí. Esperaba que Lars exclamara con admiración y me acariciara la mejilla o algo parecido, pero se limitó a mirarme con los ojos fijos en mí.

Mientras el incómodo silencio continuaba, me puse un poco ansiosa y rápidamente añadí más palabras, aclarándome la garganta innecesariamente.

—También hablé de «Highlund». Al fin y al cabo, no es un libro que leerían las señoritas nobles comunes y corrientes, y casualmente mencionó al héroe Yuzerk mientras hablábamos de la poesía de Cynthesi. Si leo a Cayonbe la próxima vez, es posible que me invite con frecuencia.

—Entonces. —Lars hizo una breve pausa y preguntó, frotándose el ceño fruncido—. ¿Te aprendiste de memoria los poemas de Cynthesi desde el principio con la intención de llamar la atención de Penu? ¿Y practicaste tanto el baile que tus pies terminaron así? ¿Por qué es tan importante Penu?

—Porque era la persona de mayor rango allí.

Hablé con seriedad, tratando de persuadirlo mientras observaba su reacción.

—Es la forma más rápida y sencilla, ¿no? De callar a quienes se burlan de mí y dudan de mi hermano. De hecho, después de bailar con él, nadie se atrevió a ridiculizarme abiertamente. Aunque las miradas hostiles de las jóvenes persistieron.

Esperaba que mis palabras suavizaran las arrugas entre sus cejas, pero, una vez más, me equivoqué. Al ver aparecer otra arruga, me mordí el labio antes de murmurar en voz baja.