Capítulo 45

Volví a mirar a Kirhin en silencio. No parecía algo que acabara de pensar. Debía de ser una idea que llevaba tiempo rondando por su cabeza. Sintiendo su preocupación, abrí la boca lentamente.

—Ese tipo de felicidad no parece ser mi destino. No envidio esa apariencia. Es solo que…

Hice una pausa por un momento y elegí una expresión apropiada para escupir.

—Parece aburrido.

Los labios de Kirhin se entreabrieron ligeramente. Le di una palmadita en el dorso de la mano, que parecía sorprendida, y le sonreí ampliamente.

—Y como ya estás relacionado con él, yo tampoco puedo escapar. Ahora que formo parte de la familia Bickman, también quiero serles útil. Haré todo lo que esté a mi alcance si hay algo que pueda hacer.

—No. Hay una diferencia entre nosotros. Yo me involucré por mi padre, así que solo pienso en hacer lo que es absolutamente necesario, pero tú intentas ir más allá. Intentas involucrarte más profundamente. No necesitamos llegar tan lejos.

Sus claros ojos azules están muy cabizbajos. Dirigí la mirada hacia el paisaje visible a través de la ventana, más allá de su hombro.

—¿Tienes miedo?

Los hombros de Kirhin se estremecieron. Al ver pasar los árboles verdes cubiertos de nieve, moví los labios.

—¿De qué? ¿De que pueda haber problemas para la familia? ¿De que puedas perder lo que tienes ahora? ¿De que puedas morir?

Un breve suspiro escapó de mis labios. Kirhin me miraba con el ceño fruncido. Me encogí de hombros con indiferencia.

—Si el negocio con el grupo comercial Rihasbin es peligroso, ya es demasiado tarde. He oído que el conde Balshwin es conocido por su crueldad. ¿Servirá la excusa de que te involucraste sin tener otra opción?

—¡Lucien!

Kirhin me agarró de ambos hombros y gritó de repente. El carruaje se sacudió violentamente cuando se puso de pie a medias.

—¿Cuánto sabes exactamente y hasta qué punto? ¿Por qué mencionas el nombre de esa persona?

Los ojos azules de Kirhin vacilaron mientras hablaba rápidamente. Eso bastó para que supiera qué clase de persona era el conde. Claro que ya sabía bastante por los rumores.

Dado que el grupo mercantil de Rihasbin era el más antiguo y numeroso de Fremont, no fue difícil encontrar a alguien que supiera de él.

De hecho, la mayoría de los comerciantes lo sabían, así que pude obtener información fácilmente a través de Maya. Cuando ella dijo que quería conseguir algunos artículos especiales de Fremont, los comerciantes le recomendaron al grupo de comerciantes de Rihasbin y, naturalmente, también oí rumores sobre el conde Beitram Balshwin.

—Solo se pueden conseguir productos de Fremont en Edmus en tiendas con ese diseño de bandera. Son establecimientos gestionados por el conde Balshwin. Todos los productos procedentes de Fremont necesitan su autorización.

—¿Está realizando operaciones comerciales en exclusiva?

Aunque era una pregunta sencilla, el rostro del comerciante palideció. Agitando las manos, susurró en voz baja, como si temiera que alguien lo oyera.

—No es así. Antes, había bastantes comerciantes en Edmus que iban y venían a Fremont. Pero ahora todos se han dado por vencidos.

—Supongo que las ganancias no fueron nada buenas, ¿no?

—La mayoría de ellos murieron.

Los comerciantes fueron apareciendo uno a uno, desaparecidos o devorados por bestias salvajes. Quienes inicialmente pensaron que habían sufrido un accidente pronto descubrieron un punto en común.

Todos acabaron así al día siguiente de regresar de Fremont.

Esto fue precisamente lo que convirtió a Balshwin en un ser cruel. Si hubieran muerto o desaparecido en Fremont, la gente habría pensado que sufrieron un accidente mientras realizaban negocios en alta mar, pero fallecieron al día siguiente de regresar sanos y salvos a Edmus.

En poco tiempo, la gente aceptó implícitamente que se trataba de la advertencia del conde, y nadie intentó comerciar con Fremont; así fue como se contó la historia.

Por fin pude describir la escena. Lars y Kirhin intentaban entablar relaciones comerciales con el grupo mercantil de Rihasbin, evitando al mismo tiempo la mirada del despiadado conde Balshwin.

Sin duda era un asunto peligroso. El conde, según los rumores, no parecía dispuesto a perdonar a nadie solo por ser noble. La larga ausencia de Kirhin la última vez y el regreso de Lars con un brazo lesionado probablemente no fueron casualidad.

Probablemente, quien inició todo esto fue alguien del bando de Lars. Podría intuir por qué aceptó la mano del barón Bickman. El grupo mercantil de Rihasbin tenía una deuda con el anterior barón.

Entonces, ¿cuál era la razón por la que quiere dedicarse a este peligroso negocio?

La mayor recompensa que se puede obtener de este negocio es, por supuesto, el dinero. Pero no parecía probable que hubiera elegido este negocio simplemente para hacerse rico.

Lars tenía un propósito real. Probablemente un propósito real, elevado y profundo, que ni siquiera Kirhin conocía.

Para averiguarlo, necesitaba profundizar un poco más. Por eso le conté a Kirhin la historia del conde Balshwin.

—El grupo comercial Rihasbin en Fremont y el condado son inseparables. Tenía curiosidad. ¿Qué tipo de negocios realizan? Si está relacionado con la seguridad de todos los miembros de esta familia, ¿acaso no tengo yo también derecho a saberlo?

Kirhin, que al principio parecía emocionado, ahora se quedó sin palabras, con los labios temblorosos. Mientras se tambaleaba por el carruaje, con cuidado le tomé la mano para que se sentara. Con el sudor frío empapando mi palma, recordé el día en que lo conocí, cuando le tomé la mano de esa manera.

Kirhin, humedeciéndose los labios secos con la lengua, finalmente alzó la vista para mirarme y preguntó.

—Damian… Él no habla de esas cosas contigo, ¿verdad?

—Parece que no quiere que yo lo sepa.

—Por supuesto. Yo también. Tú eres demasiado peligrosa. No habría ninguna joven noble que pensara como tú.

—No soy «solo» una joven noble, ¿verdad?

Ante mi respuesta indiferente, Kirhin arrugó la nariz. Su mirada se volvió penetrante.

—Lucy, eres una joven muy noble. Tú misma lo has demostrado. Asistir a esta reunión de recitación tan aburrida es prueba de ello.

No pude evitar reírme de sus palabras mientras intentaba consolarme incluso en esta situación. Abrí la boca mientras sujetaba el libro que estaba a punto de resbalarse.

—Por alguna razón, ya nos hemos metido en un negocio peligroso. Entonces, no es prudente abandonarlo ahora. Deberíamos pensar únicamente en cómo lograr que este negocio sea exitoso. Porque los cazadores apuntan al que duda, no a la bestia que huye despavorida.

Pude ver a Kirhin tragar saliva con dificultad. Poco después, se estremeció y bajó la cabeza.

—Él también lo sabía más o menos. Por eso dijo que te enviaran a un convento durante unos años.

¿Dijo tal cosa?

Intentando disimular el ceño fruncido, puse los ojos en blanco.

—Si crees que es mejor así, puedes hacerlo. Pero no creas que me quedaré callada. Hay ojos y oídos por todas partes, ¿sabes?

—¡Argh! —Kirhin se despeinó con vehemencia. Aparté la mirada con elegancia y miré por la ventana. A lo lejos, se divisaba la mansión de Penu, donde se celebraría la reunión de recitación. Era un edificio espacioso y clásico, aunque no ostentoso.

—Prométeme solo una cosa.

Tras un largo silencio, Kirhin habló. Su voz era grave.

—El conde es realmente peligroso. Matar gente es su rutina diaria, y no le importan los medios para conseguir lo que quiere. Sea lo que sea que estés pensando, tienes que decírmelo primero. Sin ocultar nada.

Al encontrarme con sus ojos azules, que no solo eran serios sino también rígidos, asentí con la cabeza.

—Siempre seré cuidadosa. Lo que deseo es que tú y la familia Bickman disfrutéis de un honor aún mayor que el actual.

—Olvídate del honor, solo espero que no pase nada malo.

Kirhin bajó los hombros y apoyó los codos en las rodillas. Con rostro cansado, miró fijamente al vacío, luego se volvió repentinamente hacia mí y preguntó.

—¿Laurel también está involucrada en este negocio, por casualidad?

—¿Laurel? Ella no sabe nada.

Al menos en lo que respecta a Rihasbin.

Estaba ocupada indagando en los antecedentes de Nina para asegurar su propio puesto. Kirhin parpadeó y se rascó la nuca.

—He oído que últimamente te está subiendo el nivel en las clases de literatura. Parece que te estás acercando bastante a ella, por eso te pregunto. Al principio no te caía muy bien.

—No hay mucha gente con la que me sienta cómoda en la mansión.

Cuando hablé con cierta tristeza, Kirhin frunció el ceño y asintió con la cabeza. Poco después, un gemido escapó de entre sus dientes.

—No lo sé. De verdad que no lo sé. ¡Ay, siento que la cabeza me va a explotar!

Al ver a Kirhin agarrándose la cabeza y sacudiéndola con angustia, me reí entre dientes y abrí un poco la ventana.

Soplaba un viento frío. La mansión de Penu se acercaba a través de los campos cubiertos de nieve.

—¡Compra unas deliciosas castañas asadas! ¡Castañas asadas!

—En nuestra tienda encontrarás los abrigos más abrigados de Edmus. ¡Ven y compruébalo tú mismo!

—Te lo digo, acabamos de recibir una pequeña cantidad de seda de la región de Landrop. ¿Tu hija está soltera? Entonces tienes que conseguirla. ¿No has oído los rumores? ¡Esa señora de la familia Bickman lució un vestido de seda de Landrop en el recital de poesía y su popularidad se disparó! Bueno, nosotros no lo hicimos, pero es la misma seda, ¿sabes?

—He oído que incluso los caballeros conocidos por su buen gusto literario no pudieron evitar admirar su habilidad para recitar. ¿De dónde habrá sacado tal refinamiento?

—Eso es extraño. ¿Acaso su padre, el barón Bickman, no era bastante ajeno a los libros?