Capítulo 46

—No tienes ni idea de lo que dices. De joven, era inseparable de los libros de poesía. Siempre que tenía tiempo, se tumbaba junto al río y recitaba poemas a sus amantes. Entonces, sus amantes acababan peleándose y todos caían al río, armando un buen lío. Ah, fue hace mucho tiempo, pero era bastante encantador.

—El trinar de los pájaros sacude las hojas. Ah, es de mañana. Ven, desesperación. Empieza otro día tedioso. ¿Qué te parece?

—¿Qué clase de poema es ese? ¿Acaso intentas imitar a esa señorita?

—¿Por qué eres así? Es de un poeta famoso. Ya sabes, ¿cómo se llama?... Sal, ¿Salute? ¿Galute?

—Galut Marie Pinoas.

—¡Ah, cierto! ¡Galut!

El joven estaba a punto de agradecer la voz que de repente se unió a la conversación, pero el hombre con la capucha bajada ya había pasado. Kirhin, vestido con ropas andrajosas y con un abrigo de piel como los que usan los sirvientes, negó con la cabeza y siguió a Lars.

No quería salir así ni aunque le costara la vida, pero no tenía otra opción, pues Lars le había dicho que cuanto más llamativos fueran, más peligroso sería. Era bastante incómodo llevar sombrero e incluso dejarse barba. Aun así, le resultaba muy agradable oír a la gente hablar de Lucien.

Aquel día, cautivó a casi todos los asistentes al recital. El vestido morado de seda Landrop resaltaba su piel blanca y su cabello plateado. Quienes la vieron allí no pudieron evitar admirar la gracia innata que parecía emanar de ella.

Los amantes de la poesía quedaron cautivados por la joven que, con una postura elegante, recitaba poemas con una voz a la vez inocente y melancólica, mientras que los jóvenes que acudían con sus padres o para socializar quedaron cautivados por su belleza.

Por supuesto, quien quedó más impresionado fue Penu Raznish. Al recibir inesperadamente como regalo una primera edición del poema épico de Cayonbe, no pudo contener la emoción. Su rostro reflejaba una alegría inmensa.

—¿Cómo, cómo lo hiciste...? ¿Lo buscaste a propósito por lo que dije la última vez?

—Lo encontré en la biblioteca y lo estaba leyendo con interés cuando pensé en usted, Lord Penu. Quería expresarle mi gratitud por haberme invitado a esta difícil reunión.

—Si no estuvieras cualificada, no te habría invitado. No puedo aceptar un regalo tan valioso.

Penu pareció dudar, pero al principio lo rechazó. Sin embargo, Lucienne no cedió. Había leído el deseo latente en sus ojos mientras seguían la lectura del libro.

—Si le resulta demasiado engorroso, ¿qué le parece esto? Dado que las primeras ediciones de la epopeya de Cayonbe son difíciles de conseguir, muchos no han podido leerlas. Sin duda, hay mucho que aprender de pasajes como el encuentro con San Lucio o el viaje con el poeta Reclatinin, que solo se incluyen en la primera edición. Puesto que muchas personas cultas frecuentan su mansión, Lord Penu, ¿qué le parece conservarla aquí y ponerla a disposición de quienes tengan curiosidad?

Kirhin casi aplaudió. El método que Lucien propuso era una forma de reducir la carga de Penu a la vez que elevaba su estatus.

Penu y su grupo tuvieron la idea de compartir y difundir el conocimiento de los antiguos sabios para iluminar a la gente. La mayoría de los discursos pronunciados en la plaza fueron impartidos por ellos.

El rostro arrugado de Penu se iluminó con las palabras de Lucienne, que precisamente evocaban esos sentimientos. Aceptó el libro con gusto.

—Lo exhibiré junto con el pañuelo bordado. Es muy bonito.

—No, es solo una habilidad sencilla.

La mirada amable de Penu se posó en las yemas de los dedos de Lucien. Tenía tiritas en cada nudillo, recordaba de las veces que había estado bordando.

—No hay cualidad más hermosa que la sinceridad. La familia Bickman debe sentirse muy tranquila al tener a una joven tan sabia en la familia.

—Aunque soy la hermana menor, siempre estoy aprendiendo.

Kirhin sonrió por reflejo mientras respondía con naturalidad, pero en realidad, quería suspirar.

Tenía miedo porque no podía predecir qué haría Lucien ni cómo. Sin embargo, por otro lado, también se sentía algo aliviado por su aparente habilidad para tratar con la gente.

Tras aquella reunión de recitación, la popularidad de Lucien aumentó aún más. Las solicitudes de reunión, que parecían haberse ralentizado durante un tiempo, volvieron a llegar en masa, e incluso algunas familias empezaron a hablar apresuradamente de matrimonio. El visitante más frecuente era, por supuesto, Chester Storms.

Kirhin observó la expresión de Lars, pero con la capucha bajada, era difícil verle la cara. Regresaban tras inspeccionar un almacén en el muelle. Era un lugar para guardar mercancías que se importarían de Freemont.

—Nuestra pequeña piedrecita se ha convertido en una celebridad. Vemos su historia por todas partes.

Tras carraspear, Kirhin se mantuvo cerca de Lars y habló con naturalidad. Lars no respondió. Kirhin soltó una risita y se encogió de hombros.

—¿Quién se habría imaginado que un libro que acumulaba polvo en la biblioteca se usaría de esta manera? Claro que lo más sorprendente es que usted le haya regalado ese libro, Lord Lars.

—Céntrate únicamente en la seguridad del muelle.

El tono de Lars era brusco, pero había espacio para que se colara. Porque en él se percibía insatisfacción. Kirhin ocultó su sonrisa y fingió mirar a su alrededor.

—Chester Storms sería perfecto, ¿verdad? Después de la reunión de recitación, las visitas han aumentado, pero por más que lo pienso, no veo a nadie mejor que Chester.

Lars se giró para mirarlo con un largo suspiro. Tenía arrugas marcadas en la frente.

—Acercarse demasiado a Penu no es buena idea.

—¿Por qué no me lo dices directamente? Me da un poco de vergüenza decirlo, pero Lucy ya no me escucha. Bueno, finge que me escucha, pero cuando hablamos, termino dejándome llevar sin darme cuenta.

Los ojos de Lars se entrecerraron ante su tono quejumbroso. Sacudió la cabeza y murmuró.

—Pensé que aguantaría al menos uno o dos años. Supongo que te sobreestimé.

—¿Qué?

—Si quieres que no se involucre en ningún negocio, mándala a un convento. Esa es la única solución.

—…He oído que hasta los conventos tienen ojos y oídos. Sinceramente, ella es del tipo de persona que los crearía aunque no existieran.

Mientras Kirhin refunfuñaba en respuesta, Lars abrió mucho los ojos con un «Eh». Kirhin apartó la mirada, tratando de evitar el brillo frío en los ojos verdes de Lars, y levantó la mano.

—Ah, ahí está. Como dijiste, encontré un grupo mercante relativamente pequeño que se dedica al comercio marítimo. El líder del grupo, Nix, es un hombre chapado a la antigua que no sabe disfrutar del alcohol ni de las mujeres, pero tiene buena reputación en el trabajo. Es tan taciturno que al principio pensé que no podía hablar.

—Eso es mejor que alguien que habla demasiado.

—¿Por qué dices eso mientras me miras?

Ignorando a Kirhin, que parpadeaba, Lars tomó la delantera. Nix transportaba la carga con solo una fina capa de ropa a pesar del frío.

Con su cabeza rapada, su buena complexión y su barba, parecía bastante intimidante, así que incluso Kirhin se sintió un poco intimidado al principio. Pero al conocerlo mejor, resultó ser un hombre directo y diligente, lo cual le gustó a Kirhin.

—Nada.

Cuando Kirhin hizo un gesto con la mano, Nix, que se secaba el sudor, lo miró con expresión perpleja. Pronto pareció reconocer a Kirhin disfrazado, pero bajó la cabeza con rostro indiferente.

—He traído el cronograma y los documentos detallados. Estaré aquí el día que lleguen las mercancías, pero es mejor revisarlos con anticipación… ¿Qué es esto?

Kirhin, que estaba explicando mientras entregaba los documentos, recibió una nota que Nix le entregó repentinamente. Nix habló con voz baja y áspera.

—Lo dejó un sirviente enviado por Brook.

Brook sabía al menos que el anterior barón y Kirhin estaban intentando hacer negocios. Dado que él era quien solía recibir y organizar los regalos que enviaban anualmente desde Fremont, Kirhin solo le había dado una breve explicación.

—¿Qué tenía de tan urgente como para que tuviera que hacer esto?

Los ojos de Kirhin se abrieron de par en par al desplegar y leer la nota. Lars, que había estado echando un vistazo al edificio del grupo de comerciantes, endureció su mirada.

—¿Qué ocurre?

—Bueno, creo que necesito irme a casa por ahora.

Lars no pasó por alto cómo el rostro de Kirhin palidecía. Al ver la ansiedad reflejada en sus ojos mientras retrocedía, Lars lo presionó.

—¿Qué pasó?

—Laurel…

Kirhin tragó saliva con dificultad e intentó mantener una expresión serena, pero no lo consiguió. Con los labios temblorosos, dejó escapar las palabras.

—Laurel ha muerto. Era la tutora particular de Lucy.

—¿Qué?

—Nix, escucha a esta persona para conocer los detalles. Él sabe más sobre el trato que yo. ¡Voy a hablar primero!

Tras escupir rápidamente esas palabras, Kirhin echó a correr frenéticamente. No estaba lejos de donde estaban atados los caballos. Mientras corría hacia allí, le vino a la mente la frase escrita en la nota.

[Laurel cayó de la terraza y falleció.

La señorita Lucy podría estar implicada, así que, por favor, vuelva pronto.]

—¡¿Qué demonios significa eso…?!

Sentía que la cabeza le daba vueltas. El viento frío le azotaba las mejillas mientras corría.