Capítulo 47

—¡Lucy! ¡Lucy!

Kirhin desmontó de su caballo con urgencia, soltando las riendas mientras entraba corriendo en la mansión. Brook, con el rostro desconcertado, salió a su encuentro.

—¿Qué demonios está pasando? ¿Dónde está Lucy?

—Está en el salón.

—¿Qué quieres decir con que ella está involucrada?

—Una criada dijo haber oído a la señorita discutir con Laurel antes de que esta cayera. La criada que encontró a Laurel también vio cómo el dobladillo de un vestido desaparecía apresuradamente de la terraza. Era el vestido verde que la señorita lleva puesto ahora mismo…

Brook dejó de hablar. Kirhin, que se dirigía al salón a grandes zancadas, soltó una risa amarga y le dio una palmada en el hombro a Brook.

—¿Qué tonterías estás diciendo? Lucy y Laurel se llevaban bien. ¿Crees que Lucy la habría empujado?

—La verdad es que no se llevaban tan bien como cree. Las criadas las han visto discutir a gritos durante las clases varias veces. Laurel solía actuar con presunción y trataba a la señorita con falta de respeto, y Nina se lo hizo notar en repetidas ocasiones.

Kirhin, presionándose las sienes para aliviar el fuerte dolor de cabeza, vio a Lucien sentada en el sofá. Llevaba el vestido verde que él mismo había elegido para ella y parecía algo aturdida. Al ver su rostro inusualmente pálido, Kirhin se acercó de inmediato y le tomó la mano. Nina, de pie solemnemente a su lado, inclinó la cabeza.

—Lucy, ¿estás bien?

—…Hermano.

Giró la cabeza lentamente. Sus ojos gris ceniza estaban perdidos, como si su mente estuviera en otro lugar. Kirhin frunció el ceño ante su voz baja y apagada y dirigió su pregunta a Nina.

—¿Qué demonios pasó? ¿Dónde está Laurel?

—La hemos trasladado a la zona de almacenamiento cerca de los establos. Su estado… no es bueno.

Incluso Nina, que siempre mantenía una expresión severa, vaciló un instante, insinuando lo espantoso de la escena. Ahora que lo pensaba, Kirhin recordó haber visto a sirvientes cargando cubos fuera de la mansión cuando llegó.

—Debes estar conmocionada. Ve a tu habitación y descansa, Lucy. Te ves mal.

—Eso no servirá, amo.

Fue la voz de Nina la que detuvo a Kirhin, quien estaba a punto de ayudar a Lucien a levantarse. Abrió los ojos con incredulidad. Aunque Nina lo había cuidado desde la infancia y a veces actuaba más como una guardiana que como una sirvienta, su tono en ese momento le resultaba claramente irritante.

—¿Qué quieres decir con que no sirve?

—Ha fallecido alguien. Para presentar el informe de defunción, necesitamos esclarecer los hechos. Pero la señorita no ha podido comunicarse con nosotros y no hemos tenido noticias suyas.

—¡Eso puede esperar! ¿Crees que Lucy está en su sano juicio después de perder a alguien cercano a ella?

—Pero si dejamos las cosas como están, la señorita podría acabar siendo acusada falsamente.

—¿Qué?

Su voz se alzó con incredulidad, pero Nina ni siquiera se inmutó. Su voz gélida siguió fluyendo.

—Laurel se cayó tras discutir con la señorita. La criada que la encontró miró hacia la terraza y vio un vestido verde. Como usted sabe, señor, la única persona en esta mansión que lleva un vestido verde es la señorita Lucien. ¿No cree que es necesaria una explicación?

Fue entonces cuando Kirhin se percató de la criada que estaba de pie detrás de Nina, con los hombros encorvados. La joven pecosa estaba pálida y temblaba ligeramente.

Justo cuando iba a decir algo, sintió una mirada y giró la cabeza. Lucien la observaba en silencio.

Un escalofrío le recorrió la espalda y Kirhin apretó los puños. Si Lucien hubiera estado enfadada o agitada, tal vez se habría sentido aliviado. Pero en cambio, ella miraba a la joven sirvienta con una expresión de calma y serenidad absolutas.

Sus ojos gris ceniza, que parecían reflejar toda la luz, brillaban con transparencia. Por un instante, Kirhin pensó que tal vez Lucien no estaba tan sorprendida como él había supuesto.

—Por supuesto, su muerte es un asunto grave, pero si alguien la mató, eso lo cambia todo. Para evitar que la señorita sufra una deshonra innecesaria, debe dar alguna explicación. De lo contrario, no me quedará más remedio que informar a la policía de los hechos tal como sucedieron.

—Nina, ¿tenías que presionarla tanto?

Kirhin reaccionó con furia, pero entonces sintió un suave tirón en la manga y giró la cabeza. Lucien le sujetaba la mano, con la cabeza gacha.

Las lágrimas caían sobre el hermoso vestido verde, gota tras gota, tiñéndolo de un verde más oscuro. Al sentir su frágil temblor, Kirhin finalmente no pudo contenerse y la rodeó con el brazo, mirando fijamente a Nina.

—Ya basta. Simplemente informa a los guardias sobre la muerte de Laurel. La verificación de los hechos puede esperar hasta que lleguen los investigadores.

—Pero…

—Como cabeza de familia, te doy una orden, Nina. ¿Vas a desobedecerme?

La actitud fiera de Kirhin hizo que Nina vacilara, con una expresión de reticencia. Sin perder un instante más, Kirhin ayudó rápidamente a Lucien a salir del salón.

Por muy extraordinaria que fuera, Lucien seguía siendo una chica de diecisiete años. Ante semejante tragedia que sufría un ser querido, era imposible que pudiera mantener la compostura. ¿Acaso no era la misma niña sensible que se preocupaba por el bienestar de la señora Almon?

—Esta noche no pienses en nada y descansa. Te traeré la cena a la habitación. Si tienes miedo, puedo quedarme contigo.

De pie frente a su habitación, le habló con suavidad, pero Lucien, que había mantenido la cabeza baja todo el tiempo, respondió en voz baja.

—Quiero estar sola.

—De acuerdo. Me quedaré en casa, así que ven a buscarme si necesitas algo, ¿vale?

Lucien asintió y Kirhin la dejó entrar en su habitación antes de exhalar un profundo suspiro. Se sentía completamente agotado. Al darse la vuelta, le vino a la mente el rostro de Laurel. Sus rasgos estaban borrosos.

¿De verdad no se llevaban bien? Pero Lucien le había dicho lo contrario cuando él le preguntó por Laurel. Le había dicho que Laurel era una de las pocas personas en esa casa con las que podía hablar con tranquilidad.

«¿En qué estoy pensando?»

Sacudiendo la cabeza para ahuyentar los extraños pensamientos que lo asaltaban, Kirhin caminó por el silencioso pasillo. Sus anchos hombros se encorvaban como si estuvieran agobiados.

La primera vez que fui a la lavandería, era muy joven. Ni siquiera logré hacerme un hueco entre la tosca Marie y las demás criadas mayores, y mucho menos encajar con ellas. Las primeras veces, ni siquiera podía dejar mi cesta de la ropa y acababa volviendo con las manos vacías.

Tras la severa reprimenda de la señora Almon por la creciente pila de ropa sucia, finalmente logré encontrar un hueco en el extremo más alejado del lavadero. El agua allí no estaba limpia y las piedras eran afiladas, así que no había dónde sentarse. Tuve que lavar la ropa medio de pie, en una posición incómoda.

Las mujeres me miraron con curiosidad, pero no me hablaron ni me mostraron amabilidad. Quizás esperaban que yo me acercara primero, pero yo no era de las que hacen eso.

Conocí a Laurel aproximadamente una semana después de empezar a ir a la lavandería. Ese día, mientras lavaba la ropa entre las mujeres que me trataban como a un fantasma mientras intercambiaban chistes vulgares, de repente me golpeó en la cara una sábana que se sacudió y caí al río.

El agua seguía fría, pero no muy profunda. Si hubiera mantenido la calma y nadado un poco, habría encontrado el equilibrio fácilmente. Pero como nunca había experimentado algo así, perdí el equilibrio y terminé tragando agua sin parar.

Justo cuando pensaba que iba a morir, alguien me agarró. Tirado con fuerza, finalmente salí del agua y pude respirar de nuevo.

Tosí con fuerza, las lágrimas y los mocos corrían por mi rostro mientras yacía allí débil. Las mujeres se rieron.

—Qué estupidez. Luchar así en aguas tan poco profundas.

—¿Es un poco lenta? Es tan inútil que probablemente la despidan pronto.

—Oye, ya que estás en ello, ¿por qué no te lavas? Apestas. ¿Es porque siempre estás lavando pañales sucios?

No tenía fuerzas para responder. Solo pude soportar las duras palabras, concentrándome únicamente en mantenerme consciente. Tenía las manos y los brazos ensangrentados por los arañazos.

—¡Marie, estás siendo demasiado dura!

—Ay, Laurel. ¿Tienes calor hoy? ¿De verdad tenías que meterte al agua tú también?

En aquel entonces, Laurel era más joven y un poco más imprudente. Incluso se atrevió a enfrentarse a Marie, la jefa del área de lavandería.

—Sé que tienes mal genio, pero ¿no puedes mostrar algo de consideración por una niña? ¿No es eso lo mínimo que puedes hacer como adulta?

—¿Qué acabas de decir?

Fue Marie quien primero agarró el pelo de Laurel. Marie no era buena explicando las cosas con palabras, excepto cuando se trataba de difundir chismes.

Pensé que la cara de Laurel sería hundida en el agua de inmediato, pero sorprendentemente, le dio una patada en la espinilla a Marie y la empujó con las manos por el cuello. Con un sonido de ahogo, Marie cayó al agua, provocando un gran chapoteo. Laurel, jadeando, gritó.

—¡No te metas con los niños! ¡Eso es simplemente una cuestión de decencia humana básica!

Puede que no lo recuerde todo con claridad, ya que estaba medio inconsciente en aquel momento. Sin embargo, una cosa era segura: Marie, que empujaba a cualquiera con sus enormes hombros o caderas, nunca trató a Laurel de la misma manera.

Y fue Laurel quien me limpió la sangre de las manos y los brazos con su pañuelo.