Capítulo 49

—¿Dónde estabas?

—Mi hermano…

Mientras ella dudaba brevemente, Lars arqueó una ceja. Lucien pensó en esquivar la pregunta, pero luego se dio cuenta de que era imposible que él no lo supiera ya, así que respondió con sinceridad.

—La oficina.

Por eso no había revelado su paradero exacto delante de los demás. No quería que se supiera que frecuentaba la oficina.

Como si le leyera la mente, Lars dejó escapar un leve bufido. Inclinando ligeramente la cabeza y apoyando la sien en los dedos, habló con tono lánguido.

—Hay más, ¿sabes? ¿Verdad?

—¿Qué sabré yo?

—Veamos. Por ejemplo, ¿quién mató a esa mujer?

Su voz pausada le recordaba a un gato estirándose perezosamente en una tarde tranquila, pero sus ojos decían lo contrario. Lucien se mordió los labios bajo la mirada penetrante que él le dirigía. Su actitud obstinada parecía irritarlo, y chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—No hay necesidad de insistir. Dicen que murió por una tarea peligrosa que le asignaste. Entonces, naturalmente, también sabrías por qué la mataron.

—¡Yo nunca dije eso…!

—Lo dijiste todo mientras dormías. Si los secretos salen a la luz mientras duermes, significa que son demasiado para que los manejes tú sola. Así que deja de ser terca y dímelo. ¿Quién es?

Lucien se sentía como un pez atrapado en una red muy tupida. Sus pensamientos se agolpaban en su mente mientras abría de par en par sus ojos hinchados.

—Esto no tiene nada que ver con usted, Lord Lars.

—Lo decidiré después de escucharlo.

—Yo me encargo. Me aseguraré de hacerlo yo misma.

—Nunca dije que ayudaría. Al fin y al cabo, no tengo tanto tiempo libre. Pero.

Cuando Lucien abrió la boca para preguntar inmediatamente por qué, él levantó la mano ligeramente, interrumpiéndola.

—Si ocurre algo inusual en la casa de los Bickman, necesito saber toda la historia. Absolutamente.

El tono de Lars era firme, sin dejar lugar a réplica. Lucien dejó escapar un leve suspiro, comprendiendo vagamente el motivo.

Dado que estaba involucrado secretamente en algunos negocios con Kirhin, tendría que confirmar si algún incidente en la finca de Bickman estaba relacionado con su oponente. En concreto, con el conde Balshwin.

Al darse cuenta de que no cedería, Lucien vació su vaso de agua. Luego comenzó a contarle todo: sobre el comportamiento de Nina, las ambiciones de Laurel y sus propios pensamientos. Omitió la parte de fisgonear en la habitación de Nina y todo lo relacionado con Fatura.

Lars escuchó atentamente con una expresión que solo podía describirse como de total desconcierto. Pero mientras Lucien explicaba, sus pensamientos parecieron aclararse. Cuando finalmente terminó de hablar, se humedeció los labios resecos.

—…Entonces, ¿qué piensa hacer?

Lars respiró hondo, cruzó las piernas en dirección opuesta y se cruzó de brazos.

—Sabes que, aunque venga un investigador, no podrán arrestarte. Como mucho, el nombre de la brillante Lucien Bickman quedará ligeramente manchado. En otras palabras, quedarte quieta no te acarreará mayores problemas.

Como si pudiera oírla pensar: «Pero no hay manera de que me quede quieta», Lars la miró y murmuró algo entre dientes.

—Voy a investigar la habitación de Laurel y sus actividades recientes. Si descubro qué buscaba o qué encontró, también entenderé por qué representaba una amenaza para Nina.

Lucien respondió impulsivamente, pero luego se quedó paralizada. Si ese era el caso, ahora era el momento. Por la tarde, con todo el bullicio y la gente alrededor, Nina no habría tenido tiempo de registrar la habitación de Laurel. Tenía que hacerlo antes de que fuera demasiado tarde. El momento era perfecto para actuar con discreción.

En cuanto terminó sus cálculos, Lucien se recompuso y se levantó de la cama a toda prisa. Lars, que la había estado observando, frunció el ceño.

—No estarás pensando irte ahora en serio…

—Si no me voy ahora, puede que sea demasiado tarde. ¿Qué opina? Esto no tiene nada que ver con usted, Lord Lars, ¿verdad?

Mientras hablaba, atándose el dobladillo del vestido para evitar que arrastrara por el suelo, Lars dejó escapar un largo suspiro.

—Estabas llorando mientras dormías por una pesadilla, ¿y ahora vas a investigar la habitación de una mujer muerta?

—Ya se lo dije, si no lo hago ahora, no podré. Puede que Laurel haya dejado algo. Si Nina lo encuentra, la muerte de Laurel no significará nada.

La voz de Lucien temblaba al hablar, así que se obligó a mantener una expresión neutra. Su espalda, aún húmeda por el sudor frío, no se había secado. Agarrando con fuerza su vestido para ocultar sus manos temblorosas, enderezó la postura.

Quería parecer impasible. Quería demostrar que podía manejar la situación sola, sin depender de nadie.

Lars, que la había estado observando en silencio, finalmente negó con la cabeza brevemente y se puso de pie.

—De acuerdo. Adelante.

—¿Qué? —Sobresaltada, Lucien parpadeó confundida—. ¿Viene conmigo? ¿Y si alguien nos descubre…?

—¿Crees que alguien aquí podría hacerme daño?

Los ojos de Lars brillaron con frialdad mientras soltaba una risa cínica. Su perfil, desprovisto de emoción, era de una belleza sobrecogedora, pero a la vez desprendía una majestuosidad escalofriante, propia de un caudillo. Por eso sus palabras no sonaban vacías.

—Si lo que dices es cierto, Nina es capaz de matar para protegerse. Tú no serías la excepción. Ya ha cruzado la línea, así que no dudaría en cometer crímenes aún peores.

Su voz grave le llegó hasta lo más profundo del corazón. Siguiéndole la mirada mientras él caminaba delante, Lucien preguntó:

—¿Es por eso que viene conmigo? ¿Le preocupa que Nina me atrape y me mate?

Lars, que estaba a punto de abrir la puerta, la miró de reojo. Sus ojos entrecerrados reflejaban una leve molestia. Al bajar la mirada, Lucien inclinó ligeramente la cabeza y su voz llegó a sus oídos.

—¿Ya se te curó el pie?

Su pecho se oprimió por reflejo. Cada vez que Lars demostraba que recordaba algo de ella, sentía una felicidad abrumadora teñida de una leve tristeza. Sollozando innecesariamente, le preguntó:

—¿Ya se le curó el brazo?

Lars esbozó una leve sonrisa ante su mirada penetrante. Lucien lo siguió mientras él reanudaba la marcha. Aunque el mundo estaba sumido en la oscuridad y el silencio, ella no sentía miedo.

En algún momento, Laurel había mencionado el olor a moho de su habitación. Pero la habitación no era tan mala como Lucien se la había imaginado. Al menos, comparada con el trastero que había usado en casa de la señora Almon, seguía siendo una habitación en condiciones.

Mientras miraba a su alrededor distraídamente, Lucien se quedó paralizada. En el armario colgaba una de las faldas viejas favoritas de Laurel. El encaje del dobladillo estaba deshilachado. Ver esa falda le trajo un torrente de recuerdos de Laurel, vívidos y vivos.

Una oleada de calor le recorrió el pecho. Sintiendo que le ardían los ojos, Lucien se aclaró la garganta y empezó a rebuscar en los cajones del escritorio de Laurel. No había mucho que ver, pues las pertenencias de Laurel eran escasas.

Lars no la ayudó. Simplemente miró por la ventana, echándole un vistazo de vez en cuando. Gracias a eso, Lucien pudo moverse con calma y concentrarse.

Examinó minuciosamente las pequeñas notas, cartas y libros en los cajones, pero no encontró nada especial. Junto a unas monedas sueltas había algunos recibos, que decidió llevarse. Podrían ser útiles para rastrear las actividades de Laurel.

—No parece haber nada más que merezca la pena ver.

—No hay señales de que alguien haya registrado el lugar. Si tuviera un mínimo de sentido común, no habría guardado nada importante aquí. Nina podría entrar en cualquier momento.

Su tono, como si no hubiera esperado mucho desde el principio, irritó a Lucien. Haciendo pucheros, se sentó en el borde de la cama de Laurel.

—¿Alguna vez ha hecho eso, Lord Lars?

—¿Hacer qué?

—Revelar secretos mientras dormía porque eran demasiado difíciles de manejar solo.

Lars, que había estado mirando por la ventana, ladeó ligeramente la cabeza. Sus ojos penetrantes parecieron destellar con un leve rastro de humor. Tratándola como a una niña, se burló y respondió:

—Mi estómago es mucho más grande que el tuyo, niña.

—Pero seguro que tuvo una primera vez. Cuando era pequeño, como yo.

—Mmm. No recuerdo mucho de cuando tenía tres años.

Su respuesta frívola hizo que Lucien frunciera el ceño. Mirándolo fijamente como un gato enfurruñado, vio a Lars sonreír con suficiencia y murmurar:

—Quién sabe. Quizás sí. Pero no había nadie que escuchara mis monólogos mientras dormía cuando era joven.

No parecía triste. Pero la falta de emoción en su tono hirió más a Lucien, y ella preguntó con cautela:

—¿Dónde estaba cuando tenía diecisiete años?

—Askun.

La respuesta inesperada la dejó boquiabierta. Había oído a Kirhin decir que Lars había estado en el campo de batalla, pero no se había dado cuenta de que había estado allí a su edad.

¿A cuánto peligro se había enfrentado? ¿Cuánta muerte había visto?

Lucien creyó comprender, aunque solo un poco, por qué Lars la trataba como a una niña. Claro que eso no significaba que le gustara que la trataran así.

—¿Cómo acabó yendo a ese lugar…?