Capítulo 5

Mientras pensaba esto vagamente, miré la hora y rápidamente arreglé mi apariencia.

Pensando que el aire nocturno podría ser un poco fresco, me abrigué con el chal que la Sra. Almon me había hecho el invierno pasado. Era una tela morada sencilla, un poco corta, ya que estaba hecha con retales de tela, pero aun así me resultó un chal útil.

Después de revisar el pasillo, abrí la ventana con cuidado. Planeaba salir por el gran ventanal de la habitación de la Sra. Vino. La dejé entreabierta para cuando volviera, pensando que, aunque me pillaran, podría usar la excusa de ventilar.

Una vez afuera, me detuve un momento para apreciar el ambiente, pero la casa estaba en silencio. Empecé a caminar por el sendero de montaña iluminado por la luna.

Mi corazón latía con fuerza. La idea de que estaba haciendo una tontería me frenaba, pero la curiosidad luchaba contra ella.

Moviendo mis pies, que se sentían tan pesados ​​como si estuviera cruzando un campo fangoso, finalmente salí a una calle iluminada y recuperé el aliento mientras levantaba la cabeza.

Aunque no tan animadas como durante el día, las calles nocturnas tenían su propio bullicio. Los sonidos de borrachos discutiendo a gritos, cantando, gente causando problemas o pregoneros llamando a los transeúntes se mezclaban a un volumen adecuado.

Sintiéndome un poco tensa al ver un atisbo de este nuevo mundo, encorvé mis hombros y busqué el teatro.

La zona alrededor del teatro estaba particularmente concurrida, probablemente porque todos habían venido a ver la misma función. Me sorprendió la diversidad. Había gente de todo tipo reunida allí.

Damas con elegantes vestidos occidentales y caballeros con bigotes elegantemente cuidados, hombres viejos y ricos fumando pipas y mujeres mirándolos, jóvenes bulliciosos y chicas emocionadas haciendo bromas.

Un caballero que llegó en carruaje extendió la mano para acompañar a la dama a la salida. Ella se arremangó la falda con gracia y la saludó con una leve sonrisa. El acomodador del teatro, como era natural, les dedicó una sonrisa servil.

—¿Escuché que esa persona actuará hoy?

—¡Claro, señora! Ha pasado bastante tiempo, ¿verdad? Apenas logramos traerlos de vuelta después de que se fueran a actuar a otra ciudad y planeaban quedarse allí.

—Esto nunca pasa de moda, por muchas veces que lo vea. ¡Siempre me emociono con la escena donde luchan contra la banda de piratas!

—Ahí es cuando me agarras la mano tan fuerte que podría romperme. Fue allí donde aprendí lo fuertes que son tus manos, querida.

La mujer puso los ojos en blanco con timidez ante la suave reprimenda del hombre. Mientras los veía entrar al teatro, abanicándose para refrescarse, de repente sentí un golpecito en el hombro y me giré. Mark sonreía con el rostro enrojecido.

—¡De verdad que viniste! ¡Llevo un buen rato esperándote!

—Dije que vendría. ¿Pero de verdad podemos ver una función tan concurrida?

—Por aquí.

Mark hizo un gesto hacia un lado y me guio. Al alejarnos de la multitud y seguirlo hacia un callejón, vi una puerta subterránea abierta en la penumbra.

Había un olor que nunca antes había sentido. Era como una mezcla de tabaco acre y fuerte con el olor a humedad de la fruta podrida. El penetrante olor a alcohol impregnaba el aire entre el polvo y el moho húmedo, haciéndome sentir como si me emborrachara con solo respirar profundamente.

—Si entramos aquí, podemos ver desde justo debajo del escenario. No es un asiento oficial, así que solo pueden entrar personas especiales. Eso sí, tendremos que agacharnos para ver. Ya le avisé a mi amigo, así que podemos entrar ya.

Dudé un momento, mirando hacia abajo, pero la curiosidad finalmente me hizo dar un paso. Al oír a Mark siguiéndome, bajé al sótano y me sentí abrumado por la escena que se desplegó ante mí.

Nunca había visto tanta gente en un mismo espacio. El interior era húmedo y caluroso, y el aire era tan denso que costaba respirar.

Todos hablaban en voz alta, alzando la voz para hacerse oír unos sobre otros, y ocasionalmente sonidos discordantes, como si los músicos estuvieran afinando sus instrumentos, aumentaban la confusión, haciéndome dar vueltas la cabeza.

Aproximadamente la mitad de la gente allí parecía haber perdido el juicio. Había hombres tambaleándose, desplomándose en el regazo de otros y luego tumbados en el suelo; mujeres riendo a carcajadas con el pecho casi al descubierto; hombres acariciándose el pecho y metiéndoles billetes, y mujeres bailando y cantando.

Había una estructura roja y amarilla similar a una carpa en lo que parecía ser el escenario. Mientras observaba esta escena caótica, casi grité cuando una repentina llamarada estalló junto a mí.

Un hombre corpulento, con el pelo recogido de forma extraña, sonreía mientras sostenía un garrote empapado en aceite. Solo tenía dos o tres dientes visibles. Lo miré con ojos tensos, sintiendo que iba a lanzarme fuego por esa boca oscura y cavernosa, cuando Mark me tocó ligeramente el hombro.

—Sentémonos aquí. Está a punto de empezar.

Había un pequeño espacio frente a los sentados. Vi a Mark sacar algo de su bolsillo y extenderlo sobre la alfombra sucia. Era un pañuelo amarillento y descolorido.

Al mirarlo, lo vi sentarse con expresión tímida. Mientras me arreglaba la falda y me sentaba sobre el pañuelo, resonó un tambor que parecía latirme el corazón.

—Damas y caballeros, ¡bienvenidos a Bodhrum, el espacio del romance y el placer! Aunque nuestras vidas sean malditas y difíciles, ¿no es gracias a este Bodhrum que aún podemos respirar? Ay, Jackie, ¿por qué me estás tirando pelotas?

Apareció un mono en monociclo y empezó a lanzar pelotas. No podía ni respirar, pues era la primera vez que veía un mono de verdad, y estaba lo suficientemente cerca como para ver claramente su pelaje y su nariz rosada y temblorosa.

Mientras el anfitrión, que había sido golpeado repetidamente por las pelotas lanzadas, desaparecía detrás de la cortina con reacciones exageradas, el mono comenzó a hacer malabarismos hábilmente mientras daba vueltas alrededor del escenario.

El escenario frente a mí era un mundo aparte. Un payaso con maquillaje blanco y rojo salió, contando chistes y creando expectación, y pronto aparecieron hombres y mujeres desnudos, bailando entrelazando sus cuerpos como serpientes.

Sintiendo un hormigueo por todo el cuerpo, bajé la mirada. Durante toda la actuación, sentí la mirada de Mark, que me observaba constantemente de reojo.

Quizás por las antorchas encendidas aquí y allá, hacía tanto calor que el sudor me corría por la espalda. El aire pegajoso se me pegaba a la nariz, obstruyéndome la respiración poco a poco. El calor que irradiaba el cuerpo de Mark, apretado contra mí, parecía que me tragaría por completo en cualquier momento.

—Iré a buscar algo de beber un rato.

—¿Qué? ¡La función está a punto de empezar!

—Seré rápida.

Incapaz de soportarlo más, me puse de pie, y Mark parecía nervioso, diciendo «eh» mientras se levantaba. Le empujé el hombro para que se quedara sentado y me alejé del escenario a toda prisa.

El interior del teatro era como un laberinto, con pequeños pasillos a ambos lados del gran escenario y asientos para el público en el centro. Preguntándome si debía salir a tomar aire fresco, miré a mi alrededor e instintivamente caminé hacia una dirección relativamente menos concurrida. Aunque pudiera atenuar un poco el calor sofocante, sería suficiente.

Los pasadizos oscuros a veces conducían a otros pasadizos, a veces a puertas de madera bien cerradas.

No era difícil adivinar el propósito de estas habitaciones. Incluso de pie frente a una puerta por un momento, se podían oír los gemidos lánguidos de las mujeres y los gruñidos y jadeos de los hombres.

Tras vagar por los pasillos en busca de un lugar tranquilo, finalmente encontré un espacio particularmente silencioso. También había una puerta en la esquina del pasillo, pero parecía que no había nadie.

Al alejarme del lugar que estimulaba todos mis sentidos —vista, nariz y oídos—, por fin pude respirar con más tranquilidad. Me apoyé en la puerta bien cerrada y respiré hondo. La música, lánguida y alargada, se oía a lo lejos.

«No debería regresar así ¿verdad?»

Aunque sentía curiosidad por la obra, ya sentía que había agotado todas mis energías. El chal se me pegaba a la piel sudorosa, así que lo aflojé y me lo enrollé en el brazo. Mientras me limpiaba el sudor del puente de la nariz con el dorso de la mano, la puerta se abrió con un clic. Una voz grave salió de ella.

—…así que no tenemos mucho tiempo. Alguien de Freemont llegará pronto.

—No confíes solo en el vizconde, presta más atención. Su forma de manejar las cosas no es nada confiable.

Intenté darme la vuelta, pero no pude. De repente, un hombre con la cara enrojecida se acercó por delante y me agarró bruscamente del brazo.

—Oye, tú. ¿No te había visto la cara antes?

—¿P-por qué me sueltas?

—Todavía te ves joven, pero puede que no tengas mal sabor. Prefiero las flores completamente abiertas, pero de vez en cuando algo con un aroma fresco tampoco está mal.

El hombre rio entre dientes mientras me rodeaba la cintura con el brazo. Sentí que me iba a desmayar por el olor a podrido que salía de su boca, que de repente estaba tan cerca, pero lo aparté desesperadamente.

—¡No me toques sin cuidado! ¡Ayuda!

—¿Te haces la tímida? ¿Se trata de dinero por adelantado? Toma, toma esto. 50 lebls deberían ser suficientes, ¿no?

El hombre rebuscó en su bolsillo y sacó unos billetes. Mientras yo estaba demasiado nerviosa para reaccionar, el hombre se apretó contra mí.

—Vamos, la noche es larga, así que entremos rápido. ¿Cómo no me había fijado en una belleza como tú hasta ahora? Tienes la piel tan suave. Es como si ningún hombre la hubiera tocado antes. Si es tu primera vez, te añadiré 20 lebls más.

Un hombre con un cigarrillo en la boca pasó, pero solo miró a un lado, ignorando casualmente mi grito.

En medio del alboroto, mi grito fue insignificante. Nadie me ayudaría. En cuanto vi los ojos grasientos del borracho, mi mente se paralizó de miedo.

A pesar de mis forcejeos, las manos del hombre hurgaban en mi falda. Golpeé su rostro con todas mis fuerzas contra sus movimientos desenfrenados.

—¡Suéltame, dije!

El hombre que recibió un golpe directo en la cara se tambaleó, agarrándose la nariz. Exhalé bruscamente, ajustándome la ropa. Apenas retrocedí, el hombre de los ojos en blanco se acercó a grandes zancadas.

—¡Maldita sea! ¿Cómo te atreves a tocarme la cara? ¡Tú, tú, de qué grupo eres! ¡Ven aquí ahora mismo!

Era demasiado tarde para lamentar la curiosidad de Mark y la mía. Al ver la gran mano del hombre alzada como si estuviera a punto de golpearme, instintivamente me acurruqué y me cubrí la cabeza.

Si solo hubiera acabado con unos cuantos golpes y pisoteado, sería una suerte. Pensando en esto y preparándome para el impacto, solté un pequeño grito cuando algo cayó repentinamente sobre mí, cubriéndome el cuerpo.