Capítulo 54

—¡Estás despierta! ¡Despierta! ¡La gran asesina y destructora Lucien Bickman está despierta!

El hombre que se me acercó, hablando con un tono teatral y siniestro, me agarró por los hombros y me levantó bruscamente. De su boca emanaba un terrible olor a alcohol, mezclado con una versión concentrada del dulce aroma que inundaba la habitación. Reprimí el nudo en el estómago y abrí los ojos.

—¿Dónde estoy?

Pronunciar esas pocas palabras me provocó un dolor punzante en la garganta, y tragué saliva con dificultad. Sentía la garganta hinchada y caliente.

—¡Mierda, ¿dónde si no? En el lugar donde te enterrarán.

Los ojos marrones del hombre estaban nublados, como cubiertos por una película. Su risa nerviosa lo hacía parecer fuera de sí. A duras penas logré desentrañar mi confuso recuerdo y encontrar un nombre.

—Troy… Langberton.

El hombre al que Laurel había amado.

Sus cejas se crisparon, aparentemente sorprendido de que yo supiera su nombre. Tenía un rostro apuesto, propio de un actor de una compañía de teatro, pero su tez era pobre. Mirando sus labios blanquecinos con una espuma azulada desconocida, pregunté:

—¿Estás buscando al asesino de Laurel?

De repente, me agarró por el cuello. La saliva me salpicó la cara.

—Tú eres la asesina, Bickman. Tú la mataste. La arrojaste desde un lugar alto. ¡Qué demonio tan cruel e infinito!

—No fui yo. Yo…

—¿Sabes lo que pasó por tu culpa? Ahora no puedo hacer nada. ¡Nada sin Laurel! ¡Solo ella me salvó, solo ella me cuidó! Los acreedores me buscan vagando por las calles todos los días. Ya no puedo conseguir comida ni medicinas. Se ha ido. Se ha ido. ¡Por tu culpa!

Las manos de Troy me agarraron del cuello. Mientras me asfixiaba, lo agarré de los hombros con ambos brazos y él me sacudió el cuello violentamente.

—¡Te mataré! ¡Te mataré!

No había tiempo para pensar. El gigante y los enanos volvieron a saltar. Moví los dedos y le arañé los ojos como si quisiera apuñalarlo. Troy gritó y me apartó de un empujón.

—¡Arghhhh! ¡Eres un demonio!

—¡No fui yo! ¡Necesitaba a Laurel!

Apretando la daga contra mi pecho, grité hasta que sentí que la garganta me iba a estallar.

—Teníamos el mismo objetivo. Ambas queríamos que Laurel se convirtiera en la jefa de las criadas. Para lograrlo, necesitábamos destituir a Nina, la actual jefa, ¡y Laurel murió mientras investigaba sus antecedentes!

—No digas tonterías. Ya se han extendido por todas partes los rumores de que mataste a Laurel. Ella te detestaba. Una niña astuta. Una niña envidiable que aprovechó una oportunidad única en la vida para ascender socialmente. Una niña molesta que nunca decía nada malo.

Escuchar los pensamientos íntimos de una persona muerta no fue agradable, pero al menos me dio algo de tiempo. Troy se tambaleó con la mirada perdida.

—Nina. Nina. ¿Quién es Nina?

—Ella es la jefa de las doncellas de la mansión Bickman. Laurel intentaba convertirse en la jefa de las doncellas para ayudarte. Porque te quería.

Al ver el estado de Troy, no lo dudé. Su necesidad de dinero no se debía a que fuera derrochador. Era adicto a las drogas. Había visto ojos como los suyos incontables veces en las calles cuando vivía en los establos.

No parecía que estuviera actuando bajo las órdenes de Nina. Eso significaba que me había capturado simplemente por resentimiento hacia Laurel. Si lograba convencerlo, tal vez habría una posibilidad de escapar de aquí.

—Nina. Sí, Nina. He oído hablar de ella. Una mujer terrible que atormentaba a Laurel. Una mujer irritante.

Troy caminaba de un lado a otro, murmurando como si hablara consigo mismo. De repente, levantó la cabeza con un «Ah». Sus ojos apagados brillaron por un instante.

—Dinero. Dijo que tenía mucho dinero. Me enseñó el libro de contabilidad donde constaba que tenía más de 500 peticiones de comerciantes estafadores con los que tenía buena relación. Dijo que las aceptaría. Así, ni ella ni yo tendríamos nada de qué preocuparnos.

—¿Qué te enseñó?

Una palabra que no pude ignorar llamó mi atención. Pero como si no pudiera oírme, Troy rompió a llorar.

—Pero ahora que Laurel se ha ido, no podré hacer nada. Esa gente acabará vendiéndome como un juguete en el lugar más vergonzoso. ¡Se acabó! ¡Os mataré!

—Troy.

Alcé la mano como para detenerlo mientras se acercaba con los ojos muy abiertos y me quité lentamente el anillo. No era extremadamente caro, pero era de oro adornado con rubíes y diamantes, así que tendría cierto valor.

—Te daré esto. Si lo vendes, podrás apagar el fuego urgente por ahora. No has terminado. Estoy aquí, ¿no?

—¿Qué?

La concentración de Troy flaqueó mientras respiraba con dificultad. Continué con cuidado, como si intentara calmar a una bestia que podía mostrar su naturaleza salvaje en cualquier momento.

—Matarme ahora no es buena idea. Deberías pensar en cómo usarme. De todos modos, estoy en tus manos, así que puedes hacerme daño mañana, pasado mañana, cuando quieras. Claro que, si puedes usarme para deshacerte de tus preocupaciones, tal vez no necesites matarme.

Troy alternaba la mirada entre mis labios y el anillo en mi mano, luego lo arrebató como un cuervo que descubre una joya brillante. Tras examinar la joya, volvió a posar su mirada en mí.

—Dame todo. Todo lo que llevas puesto.

Como se trataba de una salida informal, no llevaba nada lujoso, pero el vestido que llevaba debajo tenía un broche decorado con coral y oro, y también llevaba una bolsita para dinero como la que le había dado a Tom.

Cuando me quité el abrigo, con su suave forro de terciopelo y ribete de piel, y coloqué el broche y la bolsita de dinero sobre él, Troy los tomó rápidamente. Su expresión, algo emocionada, lo hacía parecer un niño, lo cual era absurdo.

—Átate los pies con esto.

Me lanzó un cordón de cortina. Chasqueando la lengua para mis adentros, me até los tobillos de forma que no me doliera, y él se acercó y apretó el nudo. Perdí el equilibrio y caí hacia atrás, pero Troy no me prestó atención y me giró las manos a la espalda, atándolas con fuerza con el mismo cordón.

—Quédate aquí mismo.

Entre risitas, Troy se levantó. Recogió mis pertenencias y se dirigió hacia la puerta.

—Respóndeme una sola cosa.

Me miró de reojo mientras se ponía un abrigo viejo. La zona de los ojos donde me había arañado con las uñas estaba hinchada.

—El libro de contabilidad que te enseñó Laurel, ¿sabes dónde está? Si lo encuentras, te daré más.

Troy me miró con la mirada perdida y luego giró la cabeza, ignorándome. Observé atentamente el hueco mientras abría la puerta. Afuera, donde entraba el viento frío, solo había oscuridad. No se veían otras casas.

Oí a Troy salir y cerrar la puerta con llave. El aire fresco que había entrado me sentó de maravilla. Moví las caderas y me acerqué a la puerta lo más que pude.

Al aspirar el aire tenue y fino que se filtraba por las rendijas de la puerta de madera, mi respiración constreñida pareció aliviarse un poco.

«¿Dónde es este lugar? Parece que es de noche».

Al menos Maya habría informado de la noticia a la familia.

—…Espero que no sospechen de Tom injustamente.

No pude evitar reír amargamente al pensar que él, que había dicho que no quería oír noticias de mi muerte, pudiera recibir noticias aún peores. Me dolía la garganta y quería tragar, pero tenía la boca muy seca.

Suspirando, apoyé la cabeza contra la pared. La pared de piedra estaba fría, pero era mejor que tener la mente nublada por el dulce olor de la droga que inundaba la habitación. Sin mi abrigo, mi cuerpo comenzó a temblar poco a poco, así que tuve que acurrucarme bien.

Tom sería sospechoso simplemente porque tenía sangre animal en las manos todos los días. Kirhin probablemente no sería cruel, pero Tom había dicho que le caía bien, así que seguramente revelaría el motivo de mi visita.

Si eso sucediera, Kirhin se daría cuenta de que yo sospechaba que Nina era la culpable en el caso Laurel. Con el testimonio de Tom, incluso podría interrogar a Nina. Si las cosas se desarrollaran de esa manera, este secuestro no sería del todo malo.

Pero…

Necesitaba escapar de alguna manera antes de que Lars se enterara. Odiaba que me tratara como a una tonta o una niña inútil más de lo que temía a la muerte.

Troy no parecía particularmente peligroso, pero era evidente que era adicto. Los adictos suelen enfurecerse por nimiedades y de repente estallan de emoción, así que no podía estar completamente tranquilo.

«Si me hubiera trasladado él solo, habría necesitado algún medio de transporte».

El lugar donde me secuestró era un callejón no muy lejos de la tienda de Tom. Aunque no estaba lleno de gente, tampoco estaba completamente desierto.

«¿Por qué estaba Troy allí? ¿Me siguió? ¿Cómo supo cuándo saldría?»