Capítulo 55

Fruncí el ceño.

No, no pudo haber planeado mi secuestro con tanta meticulosidad. Su mente estaba perturbada por las drogas. Eso significa que debió haberme visto en algún lugar y haber actuado impulsivamente.

Por muy desquiciado que estuviera, fue un acto temerario. Mientras reflexionaba sobre ello, de repente inhalé con fuerza. Un olor fétido provenía de algún lugar. Olor a sangre vieja y carne podrida.

El origen del olor no era otro que mi ropa. Inclinando la cabeza todo lo que pude, vi varias partes de mi vestido empapadas en manchas de color rojo oscuro.

Me trasladó en una carreta. Una carreta que usan los carniceros para transportar cadáveres de animales.

De ser así, este lugar no estaba lejos de la tienda de Tom. Troy era delgado y le habría preocupado que la gente lo viera, así que no pudo haber arrastrado el carrito muy lejos.

Quizás su alojamiento estaba cerca. Lo perseguían los acreedores y, en su estado, le era imposible actuar en el escenario. El barrio de los carniceros era un lugar perfecto para esconderse.

Si ese era el caso, se entendía por qué Laurel visitaba a Tom con tanta frecuencia. Quizás Laurel le había recomendado este lugar a Troy. Troy no parecía muy listo.

Al sentir que las piezas del rompecabezas encajaban, respiré hondo. Fue un gran consuelo saber que había gente buscándome no muy lejos.

No regresaría inmediatamente después de vender los artículos y recibir el dinero, así que tenía algo de tiempo. Me arrastré hacia lo que alcanzaba a ver. Había algo parecido a un pico que sobresalía de unas cajas de madera apiladas en la esquina.

Giré el cuerpo para sentarme frente a él y me coloqué con cuidado, pero recibí algunos golpes en las muñecas. No era fácil orientarme bien con los brazos doblados hacia atrás.

Gotas de sangre corrían por la manga rasgada de mi vestido. Me dolía, pero no tenía intención de quedarme quieta. Con cuidado, comencé a mover mis brazos atados lentamente hacia arriba y hacia abajo. No sabía cuánto tiempo me llevaría, pero solo esperaba poder salir caminando antes de que Lars me encontrara.

Yanken vio cómo Lars fruncía el ceño al leer la carta. Significaba malas noticias. Por lo general, expresaba todas sus emociones con indiferencia, pero a veces eso no era posible.

«¿Le ha ocurrido algo al príncipe Pelowic?»

—¿Qué ha pasado?

Yanken preguntó con cautela, observando cómo Lars doblaba la carta con irritación. Lars acercó el extremo de la carta a la luz de la vela.

—Está sufriendo un resfriado muy fuerte. En serio. ¿De verdad tenía que organizar una merienda al aire libre en un momento como este?

—Debió tener sus razones. Quizás era una ocasión que no podía perderse bajo ningún concepto, o había alguien a quien tenía que conocer.

—Nada mal.

Con una leve risa, Lars sopló las cenizas de la carta quemada. Su voz baja brotó de sus labios pulcros.

—Ha llegado una delegación del ducado. Probablemente han venido a presentar sus respetos antes del Año Nuevo.

—Qué considerado. El príncipe Fremont II no había hecho eso antes, ¿verdad?

—El príncipe Leon los envió.

Yanken parpadeó. Lars se levantó de su silla y comenzó a caminar de un lado a otro con los brazos cruzados.

—Ha anunciado que se casará con la hija mayor de la familia Heskel el próximo año. No es de extrañar, ya que se sabe que se llevan bien, pero el rey Fremont sin duda se sentirá amenazado. La familia Duncan aprovechó recientemente el aniversario del ducado para reunir a los caballeros que gobiernan territorios y levantar la moral. Se podría decir que es una especie de advertencia.

Su disgusto quedó patente en su discurso breve y seco. Yanken asintió.

—Al menos parece haber seguido fielmente el consejo del comandante de acercarse a Miriam Heskel como si se hubiera enamorado a primera vista.

—Fremont II estará menos ansioso si parece que Leon la eligió por amor. Es una táctica superficial, pero… —Lars se pasó la mano por el pelo y añadió—: En realidad, hacen buena pareja. Para Miriam, que creció entre hombres rudos y toscos, Leon habría sido un verdadero príncipe. Para Leon, ella habría sido una salvadora que podría suplir perfectamente sus debilidades.

Sus intereses coincidían, pero además se querían mucho. Se veían a diario y conversaban; parecían haberse enamorado de verdad. Probablemente, debido a la autenticidad de su relación, Fremont II no pudo oponerse al matrimonio.

—Si celebran una boda, Su Alteza Pelowic tendrá que asistir.

—Según tengo entendido, la delegación le extendió una invitación. Ese debió ser su propósito.

Leon, que necesitaba controlar a Fremont II, llevaba tiempo mostrando buena voluntad hacia el príncipe Pelowic. Pelowic creía firmemente que, en lugar de conquistar Fremont, debía usar ese poder para ayudar al país devastado por la guerra con Askun. Eran buenos aliados.

Si ambos se convirtieran en reyes de sus respectivos países, sería una era de armonía.

Yanken se rascó la nuca.

—Entonces, ¿el comandante también tiene que ir?

—Bueno, Leon es sin duda amigable con nosotros, pero eso no significa que el ducado esté a salvo.

Lars arqueó las cejas y murmuró en voz baja.

Las negociaciones con el grupo mercantil de Rihasbin avanzaban a buen ritmo, pero no podían bajar la guardia ante la posible reacción de Balshwin. Debían sopesar cuidadosamente el momento de marcharse.

—Tengo hambre. Salgamos a comer algo.

—Me preguntaba cuándo dirías eso.

Su estómago, que ya había pasado la hora de la cena, se revolvió de repente. Lars se subió la máscara negra hasta la punta de la nariz. Sintiendo como si el viento invernal le arañara las mejillas, Yanken se bajó la capucha. Un guiso caliente y un vaso de cerveza de cebada le asegurarían una buena noche de sueño.

Mientras Yanken buscaba una taberna relativamente tranquila, frunció el ceño. Había más gente en la calle de lo habitual. Personas vestidas igual que los demás portaban antorchas y detenían a los transeúntes como si buscaran algo.

—Parecen sirvientes de la casa de los Bickman.

Al girar la cabeza, vio una profunda arruga marcada entre las cejas de Lars.

—Tengo un mal presentimiento.

Justo cuando terminó de hablar, un sirviente que se acercó a ellos bruscamente preguntó:

—¿Ha visto a la señorita Lucien Bickman? Tiene el pelo largo y plateado y llevaba un abrigo de terciopelo negro sobre ropa como esta, paseando por la zona comercial durante el día. Si la vio, aunque sea brevemente, por favor, avíseme.

La «ropa como esta» a la que señaló era una criada que llevaba un delantal común de color marfil sobre un vestido azul marino. Al ver que Lars cerraba los ojos y se tocaba la frente, Yanken preguntó en cambio:

—¿No está simplemente dando un paseo nocturno después de salir? ¿Por qué tienes que buscarla tan ruidosamente? Esa joven parecía tener una personalidad bastante atrevida.

—¿Paseo nocturno? ¡Qué tontería! Algún loco secuestró a la joven y ahora…

El sirviente que estaba gritando de repente dijo «Ah» y se limpió la nariz. Los ojos de Yanken se abrieron de par en par.

—¿Qué? ¿Secuestrada?

—No importa, si por casualidad encuentra a alguien que la haya visto, por favor avísenos inmediatamente.

Mientras el sirviente agitaba las manos apresuradamente y se alejaba, le agarraron del brazo y lo jalaron hacia atrás.

—Necesito escuchar la historia completa de lo que sucedió.

La voz fría de Lars tenía un peso innegable. El sirviente, aparentemente intimidado por los dos hombres altos y corpulentos, encogió el cuello y se aclaró la garganta.

—¿P-por qué detienes a una persona ocupada?

—Entonces deberías decírnoslo rápidamente.

Los ojos del sirviente brillaron mientras atrapaba rápidamente la moneda que salió volando con un sonido alegre. Tras mirar a su alrededor con rapidez, sorbió por la nariz y comenzó a hablar.

—Ejem, así que nuestra jovencita salió durante el día con una criada…

Yanken lo supo instintivamente. Su cena se alejaba cada vez más.

Aunque pudiera comprarse un trozo de carne seca, estaría bien, pero la mirada cada vez más seria de Lars le advertía que no le concedería ese tiempo.

—¿Cómo podemos creer que simplemente la convenció para que se fuera? El amo está interrogando a ese tal Tom, pero es muy terco y sigue contando la misma historia. Así que estamos buscando por nuestra cuenta en la zona comercial. ¿P-puedo irme ya?

El sirviente observó la reacción de Lars y, en cuanto lo vio asentir, desapareció apresuradamente. Yanken contuvo un suspiro y miró a Lars.

—En fin, con esa actitud tan despreocupada, ¿cómo no iba a meterse en líos? Por mucho que le duela la muerte de su institutriz, eso no es excusa. Pronto ese tal Tom confesará la verdad. Así que démonos prisa y cenemos…

—Vayamos al barrio de los carniceros.

—Comandante.

La voz de Yanken se alargó mientras seguía a Lars, que avanzaba a grandes zancadas sin dudarlo.

—¿No dijeron que la gente de Bickman ya había registrado la zona y no había encontrado nada? Además, ¿qué loco escondería a alguien que ha secuestrado cerca de allí?