Capítulo 56

Lars no tenía intención de responder a la pregunta de Yanken porque estaba ordenando sus pensamientos. Recordaba la reacción de Nina al hablar con Lucien.

Según ella, hacerle daño a Lucien ahora sería como rascarse una herida y empeorarla para Nina. La muerte de Laurel y la de Lucien tendrían significados diferentes para Kirhin. Además, dado que la salida de Lucien fue repentina, no habría habido tiempo para prepararse para un secuestro.

¿Balshwin?

No. No ganaría mucho secuestrando a Lucien en lugar de a Kirhin o Lars. Además, si hubiera sido él, no habría elegido un método tan torpe y llamativo. Habría sido mucho más discreto. No tenía nada que ganar provocando semejante revuelo en todo el distrito.

—¿Torpe?

—¿Qué?

Yanken replicó con voz agraviada a sus murmullos, pero Lars señaló un carruaje que pasaba. Al verlo subir rápidamente antes de que el carruaje se detuviera, Yanken suspiró profundamente.

—¡Oye, espera!

Yanken agarró la manija del carruaje que partía y se subió apresuradamente. Sus ojos reflejaban descontento al mirar al comandante, que seguía absorto en sus pensamientos, pero fue inútil. Lo único que pudo hacer fue negar con la cabeza mientras recordaba el rostro de la muchacha problemática.

El barrio de los carniceros estaba más iluminado que nunca. Normalmente, a esta hora, ni un rayo de luz penetraba en la zona, y solo se oían las maldiciones ocasionales de los borrachos que pasaban, pero hoy era diferente. Había gente con antorchas deambulando por todas partes.

Lars endureció su mirada mientras observaba a los sirvientes de la casa Bickman obligando a los carniceros a arrodillarse y haciéndoles las mismas preguntas una y otra vez. Los ojos de los carniceros reflejaban cansancio, ira e indignación. Era imposible que dieran la información correcta.

—Todo esto es inútil, te lo digo. ¿Qué sabrán esos tipos que se dedican a matar animales? Quizás el olor simplemente se le impregnó en la ropa.

—Estos edificios se están cayendo a pedazos de todas formas, ¿por qué no prenderles fuego y quemarlo todo? Así, en lugar del hedor, solo quedaría el delicioso olor a barbacoa, ¿verdad?

Las palabras de alguien fueron recibidas con risitas.

—¡Es una idea genial! ¡La gente podría darse un festín hasta reventar!

El hombre barbudo que estaba arrodillado ante ellos hizo una mueca. Cuando estaba a punto de levantarse, incapaz de soportar la humillación, Lars intervino y se lo impidió.

—¿Y si la joven que buscas también se quema?

—¿Qué?

—Entonces no terminaría simplemente con la muerte.

El hombre con el rostro empapado de alcohol se giró para mirar a Lars y soltó un hipo. Sus hermosos ojos verdes parecían contener un cuchillo, como si pudieran apuñalarlo en cualquier momento.

—¿Por qué te peleas por una broma? ¿Quién te crees que eres?

—Retrocedamos. Deberíamos buscar allí en su lugar.

Uno estaba fuera de sí, pero el otro aún conservaba algo de cordura. Guiado por su instinto de supervivencia, apartó a su amigo y se escabulló del lugar. Lars los siguió de cerca hasta que se alejaron, y entonces oyó una voz llena de resentimiento.

—¡Que paguen por el carro de mi padre, esos malditos bastardos! ¿Acaso creen que son nobles solo porque trabajan para una familia noble? ¡Si les abriéramos las entrañas, se verían exactamente igual que las mías!

—Basta. ¡Detente!

El hombre barbudo se puso de pie. Parecía tener una complexión robusta a pesar de su baja estatura y asintió a modo de saludo. Lars miró al chico con una expresión feroz en su rostro sucio y preguntó:

—¿Se te rompió el carrito?

—Alguien lo robó. ¡Y simplemente tiraron los cerdos y patos cargados al suelo sin ningún cuidado! Apuesto a que esos tipos lo hicieron por despecho. Malditos bastardos.

El chico escupió con fuerza. Una de las cejas de Lars se alzó.

—¿Eso ocurre a menudo?

—¡No! Aquí la gente nunca manipula la carne con descuido. Es alimento para que alguien lo coma y mercancía para que nosotros la vendamos. Si se pudre, no tiene sentido haber sacrificado a los animales. La gente cree que manejamos los cuchillos sin ninguna emoción, ¡pero eso no es cierto!

El rostro del niño se enrojeció mientras expresaba su indignación. Los ojos de Lars se entrecerraron mientras observaba al hombre consolar a su hijo.

—¿Dónde aparcaste el carrito?

—Detrás de la puerta trasera de mi tienda. Está en el callejón de al lado. Uso una bandera gris con un dibujo triangular.

El hombre respondió con calma al tono cortés de Lars. Tras un momento de silencio mientras miraba a lo lejos, Lars habló:

—¿Hay alguna casa deshabitada o aislada por aquí? ¿A una distancia a la que se pueda llegar con un carro?

—Hay bastantes casas vacías, pero están todas muy juntas…

Mientras el hombre parpadeaba confundido, el niño que estaba a su lado levantó la mano con entusiasmo y dijo:

—Hay algunos detrás del matadero, en el bosque. Cabañas abandonadas o cobertizos para guardar herramientas que rara vez se usan. La gente normal no va allí porque cree que trae mala suerte. Ahí es donde quemamos las vísceras y partes podridas. ¿Podría estar allí nuestro carro?

Entre los dedos de Lars, que había metido y sacado de su bolsillo, brillaba una moneda. Se la ofreció al niño y lo miró fijamente a los ojos en silencio.

—Considera este pago para tu carrito. Pero ni se te ocurra seguirnos. Podría ser peligroso.

Los ojos del chico se abrieron de par en par ante su afirmación categórica. De alguna manera, la frialdad reflejada en esos ojos verdes de cerca hizo que su cuerpo se tensara de nerviosismo. El chico tragó saliva con dificultad y preguntó en voz baja:

—¿Por qué nos dan dinero? No es como si nos hubieran robado el carrito.

—Todas las cosas en el mundo están conectadas. Aunque no pueda explicarlo.

El niño, que había recibido la moneda sin pensarlo, miraba alternativamente a su padre y a Lars. Tras saludar brevemente al hombre y al niño, Lars le hizo una señal a Yanken. Los dos desaparecieron como si fueran absorbidos por el oscuro callejón. Ocurrió en un instante.

Tras arcadas repetidas, finalmente me desplomé en el suelo agotada. Todo mi cuerpo estaba empapado en sudor frío. Me costaba cada vez más respirar.

A juzgar por la flacidez de mis muñecas, no me quedaba mucho tiempo, pero no tenía fuerzas para levantarme. Me di cuenta tardíamente del incensario que había volcado y apagado.

Hubiera sido mejor si lo hubiera publicado antes.

Apretando los dientes, me incorporé y me mareé. Al girar la cabeza para apoyar las muñecas contra el pico, me pareció oír pasos a lo lejos. Rápidamente, me giré.

Con un ruido metálico, la puerta se abrió de par en par. Más que nada, el aire fresco que entraba con fuerza fue muy bienvenido.

Mis pulmones encogidos se inflaron como si fueran a estallar. Troy me miró jadeando y sonrió. Olía a alcohol, como si se lo hubiera derramado encima.

—Sus joyas me resultaron muy útiles, señorita. Me gustaron tanto que le traje esto.

Afuera aún estaba oscuro. Era sin duda un lugar aislado, sin casas a la vista cerca. Solo bosque.

—Toma, come. No seas tímido.

Troy dejó caer lo que tenía delante de mi cara. Eran caramelos de azúcar y harina, pero no estaba en condiciones de mirar nada dulce, así que mantuve la boca cerrada. Ni siquiera quería olerlos.

Ignorando mi reacción, Troy entró tambaleándose y se sentó en una silla. Lo observé con los ojos entrecerrados mientras rebuscaba en su bolsillo y sacaba un folleto.

—Entonces, ¿qué puedo hacer con este libro de contabilidad?

«¡Se lo dejó a su amante!»

Suspiré involuntariamente, exasperada. Volví a sentir resentimiento hacia Laurel, pensando que habría sido cien veces mejor que me lo hubiera dado a mí en lugar de confiárselo a ese hombre que carecía de buen juicio, pero eso ya era cosa del pasado. Luchando por mantener la consciencia, comencé a hablar con calma.

—Puedes hacer lo que quieras. Puedes pagar tus deudas, y si quieres drogas, también puedes conseguirlas. Yo te ayudaré con eso.

—¿También revivirás a Laurel?

—¿Qué?

Troy se rio como si mi respuesta vacía le resultara divertida. Agitó el libro de contabilidad que tenía en la mano y dijo:

—Dijiste que podías hacer que cualquier cosa que yo quisiera sucediera. Entonces, trae a Laurel de vuelta a la vida. No puedo vivir sin ella. ¡Ni por un instante! ¡No puedo! ¡Vivir!

Mis oídos zumbaban por su repentino grito justo en mi cara. Cuando fruncí el ceño, Troy dejó escapar un grito salvaje y pateó los caramelos que rodaban frente a él. Se levantó polvo. Con los brazos extendidos, Troy gritó como si estuviera en un escenario,

—¡Contemplad! Cómo la desesperación llega y quema mi cuerpo. ¡Soy bendecido por el diablo, así que, amante ignorante, tu esperanza no es más que un instante fugaz!

Por suerte, con la puerta abierta, mi mente estaba más despejada que antes, a pesar del polvo. Lo suficientemente despejada como para sentir el dolor insoportable en mis muñecas. Las retorcí con todas mis fuerzas.