Capítulo 57

—A Laurel le encantaba cuando yo interpretaba esta escena. Le encantaba muchísimo. Incluso cuando la gente tiraba botellas, ella se ponía de pie y aplaudía. ¡Siempre estuvo ahí para mí, en cualquier momento y en cualquier lugar!

El rostro desfigurado de Troy estaba empapado en lágrimas. Su expresión volvió rápidamente a la de un niño pequeño mientras sollozaba desconsoladamente. Había estado separando mis muñecas, pero finalmente no pude contenerme y abrí la boca.

—¿Y qué hiciste por ella?

—¿Qué?

Troy levantó la vista, sorbiendo por la nariz. Me pareció absurdo, así que levanté las cejas y pregunté:

—Laurel siempre estuvo ahí para ti, en cualquier momento y lugar. Ganó dinero para ti, pidió dinero prestado para ti. No le temía a las tareas peligrosas para convertirse en tu jefa de servicio. Y murió haciéndolo.

La saliva goteaba entre los dientes separados de Troy. Sus ojos se movían descontroladamente, pero yo no podía dejar de hablar.

—¿Qué hiciste mientras ella hacía todo eso? Has estado consumiendo drogas y bebiendo, ¿y todavía tienes el descaro de pedirme que resucite a Laurel?

Una muñeca se soltó mientras forcejeaba. Mientras me quitaba la cuerda de la otra muñeca, le lancé palabras como cuñas afiladas,

—Aunque tuviera el poder de hacerlo, no lo haría. No quiero verla viviendo para ti exactamente de la misma manera después de haber vuelto a la vida.

—¡Maldita bruja demoníaca, te mataré!

Troy gruñó y cargó con rostro bestial. En un instante, saqué una daga de mi pecho y grité mientras blandía el brazo.

—¡No te acerques más!

Al ver la hoja brillante, se sobresaltó y se detuvo. Apunté hacia él con una mano mientras tiraba de la cuerda que me ataba los pies con la otra. No se soltaría fácilmente.

—¿Tenías eso? Debería haberte registrado el cuerpo.

Tras mirarme fijamente sin expresión, Troy volvió a reír con una expresión relajada. Definitivamente no estaba en sus cabales.

Lo observé con recelo mientras se giraba con naturalidad y acercaba un candelabro encendido, gruñendo por el esfuerzo. Me detuve de inmediato al ver a Troy sentado en la silla, acercando el borde del libro de contabilidad a la llama de la vela.

—Necesitas esto, ¿verdad? Entonces tira el cuchillo aquí.

Por un momento, consideré abandonar el libro de contabilidad. Después de todo, si Kirhin se hubiera encontrado con Tom a raíz de este incidente, habría empezado a sospechar de Nina. Podría haber otras maneras.

Pero…

No había garantía de que estuviera a salvo, aunque me abalanzara sobre él ahora. Tras sopesar varias posibilidades, me mordí el labio inferior y lancé lentamente el cuchillo hacia sus pies. Troy se agachó y recogió el cuchillo, examinándolo desde distintos ángulos.

—Un artículo caro. Con esto podría saldar mis deudas e incluso comprar un teatro.

—¿Qué piensas hacer? —pregunté mientras me preguntaba qué haría si me exigiera el cuchillo a cambio del libro de contabilidad. Troy arqueó las cejas.

—Estoy harto del dinero. El mundo sin Laurel es demasiado aterrador. Y no hay nada que pueda hacer por ella.

Sus labios se curvaron ominosamente. Observé cómo alzaba la mano y prendía fuego al libro de contabilidad. Su voz resonó, apagada y sin emoción.

—Ya no quiero vivir.

—¡No!

Logré ponerme de pie, apoyándome en el suelo, y me lancé hacia el libro de contabilidad que empezaba a arder por los bordes. En ese instante, sentí que Troy blandía el cuchillo, pero ya había cambiado de dirección. Al cerrar los ojos con fuerza, oí un corte limpio que me heló la sangre.

—¡Argh!

Un gran peso cayó sobre mi espalda y me desplomé hacia adelante. Respirando con dificultad, revisé mi cuerpo en busca de sensaciones, pero no sentí ningún corte. Confundida, parpadeé y de repente vi unos zapatos delante de mí.

—¡Qué espectáculo, señorita Lucien!

Era una voz que ya había oído antes, pero no lograba recordar de inmediato a quién pertenecía. Mientras me debatía y retorcía el cuerpo, el hombre apartó con el pie el peso que me oprimía. Troy se había desplomado.

El fuerte olor a sangre se elevó lentamente. Mientras luchaba por alzar la vista, me sorprendió descubrir un rostro inesperado. Un hombre de aspecto amable y ojos rasgados sonreía.

—¿Cómo lo hiciste…?

—Lo vi por casualidad al pasar por allí.

Fue una respuesta tan tibia que ni siquiera pude reír. Lo miré con los ojos bien abiertos.

No podía ser una coincidencia. ¿Cuánto sabía? ¿Me había estado siguiendo? ¿Desde cuándo?

Probablemente estaba relacionado con el conde Balshwin. Entre los asuntos de la familia Bickman, el único que involucraría a un personaje tan sospechoso era el acuerdo comercial con Fremont.

—Si estabas mirando, ¿por qué no me rescataste un poco antes?

El hombre de cabello largo y suelto simplemente esbozó una leve sonrisa con los ojos. Como no sostenía ningún arma visible en sus manos, no pude distinguir con qué había herido a Troy.

Ah, Troy.

Al bajar la mirada tardíamente, lo vi tendido inmóvil. Rápidamente desaté la cuerda que me ataba los tobillos y pregunté:

—¿Lo mataste?

—Matar gente es bastante difícil. —El hombre se encogió de hombros—. Aún respira. Pero tal vez le convenga más morir ahora. Después de todo, secuestró e intentó matar a la hija de un barón; ¿de verdad se le puede enterrar con las extremidades intactas?

Su voz no denotaba ni rastro de compasión, sino más bien una leve diversión. Un escalofrío me recorrió la espalda, aparté la mirada y vi mi daga en el suelo. Junto a ella estaba el libro de contabilidad parcialmente quemado.

El hombre siguió mi mirada y se inclinó. Mientras me abalanzaba rápidamente para agarrar la daga, lo vi recoger el libro de contabilidad. Con calma, guardé la daga en su funda, oculta bajo mi ropa, y extendí la mano.

—Dámelo. Es lo que he estado buscando.

Este hombre era peligroso. Como era de esperar, siendo uno de los hombres del conde Balshwin, pero, además, no desprendía una presencia humana, lo que instintivamente me hizo desconfiar.

Con alguien como él, jamás debía mostrar debilidad. En el instante en que percibiera mi miedo, sentí que me derrumbaría como Troy, sin siquiera saber qué me había herido.

El hombre miró fijamente mi mano extendida con confianza, luego esbozó una sonrisa afable. Inclinando ligeramente la cabeza, hojeó las páginas y dijo:

—Usted no sabe quedarse quieta, señorita. ¿Qué importancia tiene una jefa de servicio? Los sirvientes que velan por sus propios intereses mediante acuerdos turbios ocurren en todas partes. Lo que digo es que Nina no es particularmente mala.

Solté una risa incrédula. Me dio escalofrío darme cuenta de que sabía lo que buscaba y por qué. Eso significaba que me había estado observando más de cerca de lo que pensaba.

¿Él también sabía lo de Lars? ¿Cuánto sabía? ¿No debería mantenerse eso en secreto? Parecía que Lars ocultaba su identidad para evitar ser descubierto por gente como esta.

—Sabes mucho. Quizás incluso más que yo.

—Los sirvientes siempre están desesperados por hablar mal de sus amos, pero no pueden. Especialmente cuando están borrachos o en la cama.

El hombre hizo una reverencia como si hubiera recibido un elogio excesivo. Lo miré fijamente con ojos penetrantes y hablé:

—Nina mató a alguien para ocultarlo. Si eso no te parece malo, me pregunto qué lo sería.

Una leve sonrisa apareció en las comisuras de los labios del hombre. Parpadeó inocentemente y dijo:

—Maté a alguien para protegerla, señorita. Bueno, por ahora sigue vivo. El hecho de que haya matado a alguien no cambia nada, pero ¿acaso la razón modifica el crimen? Entonces, matar gente por un propósito más noble no sería algo malo.

Su argumento era similar a la tesis de «El origen del pecado» de Partione, que yo había estudiado recientemente. Respiré hondo. El aire del almacén ya estaba bastante diluido.

—Una cosa que sí sé es que no me gustaría vivir en un mundo visto a través de ojos como los tuyos.

El hombre vaciló ante mis palabras dichas en voz baja. Sus ojos, negros como la noche, parecieron titubear. Volví a extender mi mano.

—¿Me lo vas a dar o no?

La expresión del hombre, que había parecido algo rígida, pronto se relajó. Arrugando el puente de la nariz, sonrió y me entregó el libro de contabilidad.

—Por supuesto. Solo soy un hombre insignificante que ha llegado a admirarla, señorita.

Admirar, sin duda. Apenas pudiendo reprimir un escalofrío, enrollé el libro de contabilidad y lo metí entre mi ropa. Tenía las muñecas y los tobillos atados desde hacía tiempo, entumecidos y doloridos, pero me movía con calma. Quería salir.

Al salir tambaleándome del almacén, sentí por fin que mi pecho se abría. El oscuro cielo nocturno estaba repleto de estrellas que parecían a punto de caer.