Capítulo 58

Mientras respiraba hondo para expulsar el aire viciado de mi cuerpo, de repente estornudé a causa del frío que me picaba la nariz.

—¡Achú!

Había olvidado que no llevaba abrigo. Ahora que la tensión había disminuido, podía sentir el viento invernal que parecía cortarme la piel. Mientras me acurrucaba y temblaba, el hombre que me había seguido se quitó la capa.

—Podrías resfriarte…

Cuando aparté con vehemencia su mano que intentaba colocarme la capa sobre los hombros, el hombre vaciló. Tras parpadear sorprendido, frunció el ceño.

—Entiendo que no llevas mucho tiempo siendo noble, pero ¿este orgullo digno nació en ti?

—No tiene nada que ver con el estatus. Simplemente no quiero usar el abrigo de alguien que no conozco.

Tras responder a sus palabras, que parecían burlarse de él, el hombre rio levemente. Su expresión era tan apacible que resultaba imposible imaginar que pudiera descuartizar a alguien en silencio.

—Me duele que digas que no me conoces. ¿Acaso no me has visto ya dos veces?

—Entonces dime tu nombre. Si de verdad quieres que nos conozcamos.

Por supuesto, no me dijo su verdadero nombre, pero pensando que podría darme alguna pista, lo miré directamente. Después de mirarme con ojos tranquilos, finalmente habló, levantando una comisura de sus labios,

—Quido, ese es mi nombre. La próxima vez, me gustaría tomar el té contigo…

De repente, la mirada de Quido cambió y retrocedió apresuradamente. Aturdida, dejé escapar un pequeño grito cuando una sombra me bloqueó la vista y, de pronto, me tiró del hombro.

El aroma fresco pero seco de la hierba me envolvió como una emboscada. Sostenida por unos brazos fuertes, sentí que el corazón me latía con fuerza, como si fuera a desbocarme. Aun sin ver su rostro, supe quién era.

—¡La… Lord Damian!

—¿Estás herida?

Sentí que todo mi cuerpo se derretía al oír su voz baja, así que rápidamente le agarré la ropa. La tensión que había intentado reprimir frente a Quido desapareció como la nieve que se derrite. De repente, sentí que iba a romper a llorar.

Mientras negaba con la cabeza, el brazo de Lars que me rodeaba la espalda se apretó. Oí a Quido huir. Sabía que Lars seguía con la mirada a Quido por encima de mi hombro.

—¿Quién era ese? ¡Eh!

—¡No lo persigas!

Lo aparté cuando se giró, como si llamara a sus compañeros. Finalmente, bajó la cabeza y nuestras miradas se cruzaron. Unos hermosos ojos verdes brillaban en la oscuridad, por encima de su máscara negra. Tragué saliva con dificultad, sintiendo que me faltaba el aire ante esos ojos que reflejaban una frialdad penetrante.

—¿No lo persigas?

—Creo que es mejor que permanezca oculto, Lord Lars. De cualquier forma.

—¿Qué significa eso?

Mientras Lars fruncía el ceño, yo puse los ojos en blanco.

—Bueno, tengo un presentimiento…

—Espera.

Lars habló con severidad y me agarró del brazo. Me remangó la camisa, mientras su mirada recorría mis muñecas, donde la sangre se había secado.

—Estás herida.

El final de su voz se tornó pesado y enérgico, haciendo que mi corazón se encogiera como si me estuvieran regañando.

—N-no es nada. Solo me raspé al intentar desatar las cuerdas.

—El culpable.

—Ah, Troy está en el almacén. Dijo que estaba vivo, pero no estoy seguro de que sea cierto.

—¿Troy?

—Troy Langberton. El amante de la mujer que murió, Laurel. El que la hizo endeudarse.

—¿Por qué haría él…?

Lars se detuvo a mitad de la pregunta, como si lo hubiera comprendido. Él también conocería los rumores. Con el ceño fruncido y los ojos llenos de preguntas, me miró antes de chasquear la lengua brevemente.

—Volvamos a hablar. Estás hecha un desastre. Levántate.

Mientras se acercaba para sostenerme e intentaba rodearme la cintura con el brazo, algo me vino a la mente de repente. Lo aparté rápidamente y retrocedí, lo que provocó que sus penetrantes ojos se entrecerraran.

—Lucien.

—No, es solo que…

Sentí que mi orgullo se lastimaba al tener que hablar con honestidad, pero no creí que las excusas vagas funcionaran con esos ojos afilados como cuchillos. Sintiendo que el calor me subía a la cara, tartamudeé:

—¿No… huelo demasiado mal? ¡Achú!

Incapaz de mirarlo a los ojos, dejé que mi mirada vagara sin rumbo cuando otro estornudo me resonó. Mientras sorbía por la nariz, oí un largo suspiro. Al alzar la vista, vi a Lars observándome con expresión disgustada.

—Por supuesto que sí. Te subieron a una carreta que transportaba ganado muerto. Veo que estás lo suficientemente bien como para preocuparte por esas cosas.

«¿Cómo no me iba a importar? Sobre todo, contigo tan cerca. ¡Cuando deberías estar rodeado solo de aromas florales, no de este hedor terrible!»

Mientras yo hacía pucheros en silencio, Lars exhaló levemente y se quitó el abrigo. En un abrir y cerrar de ojos, se acercó a mí y me envolvió con su amplio abrigo. Como era tan grande, me cubrió casi dos veces, brindándome al instante una agradable calidez.

—Me estoy quedando sin capas.

Ante sus palabras quejumbrosas, iluminé mis ojos y repliqué:

—Lo lavaré. Lo devolveré.

Me retorcí tratando de liberar mis brazos, pero Lars frunció el ceño y sujetó firmemente los extremos como diciendo que era inútil. Negando con la cabeza, habló en un tono brusco,

—¿Puedes caminar?

—Mis piernas están bien. De hecho, estoy perfectamente. No me duele nada.

Sonreí ampliamente, pero él frunció aún más el ceño. Finalmente, Lars levantó la mano y me golpeó la frente con el dedo con un chasquido, lo que me hizo encorvar los hombros.

—¿Te parece gracioso? ¿Después de que un tipo te secuestrara y te encerrara? ¿Tienes idea de cuánta gente te ha estado buscando, alborotador?

—Pero. —Incapaz de liberar mis manos, parpadeé para soportar el escozor y volví a sonreír—. Tú llegaste primero.

Aunque la parte inferior de su rostro estaba cubierta por una máscara negra, pude distinguir perfectamente la expresión de incredulidad que tenía. Esta vez, fue el hombre que estaba detrás de él quien suspiró. Solo entonces desvié la mirada.

Pensé que, incluso si tuviera que robar miel delante de un oso, tener a alguien como él cerca me tranquilizaría. Aunque ahora mismo parecía que iba a arrojarme al oso.

Mientras bajaba la mirada con cara de vergüenza, oí la voz de Lars.

—Ve y difunde la noticia de que han encontrado a Lucien. Diles que voy para allá y que envíen gente por turnos. Envía también un carruaje.

—Entendido.

El hombre me lanzó una mirada de reojo con ojos de depredador hambriento, y luego comenzó a correr hacia la oscuridad. Solo después de verlo alejarse lo suficiente abrí la boca con descontento,

—Es la primera vez que lo veo, pero parece que él no me ve a mí por primera vez.

—Si tienes energía para charlar, explica qué pasó. —Interrumpiendo mi pregunta, Lars habló en voz baja—: ¿Quién era ese hombre que huyó?

Necesitaba ordenar mis ideas. Me mordí el labio y rápidamente puse mi mente en orden.

El hecho de que supiera lo de Nina significaba que me había estado vigilando muy de cerca. Lo que no entendía era por qué me vigilaban a mí y no a Kirhin.

Si Lars se enterara de esto, podría internarme en algún convento sin nombre. Pero no podía permitir que eso sucediera. Así que lo que tenía que hacer era…

…utiliza esto a la inversa para conectar más profundamente con él.

—Lucien.

Su voz lánguida pero insistente captó el hilo de mis pensamientos y me impulsó a seguir adelante. Mientras caminaba lentamente a su lado, abrí la boca.

—Dijo que se llamaba Quido. Lo vi por primera vez el día de la ceremonia de sucesión de mi hermano. Y sospecho… —Después de tomarme un momento para recuperar el aliento, miré a Lars y dije—: Podría ser uno de los hombres del conde Balshwin.

Kirhin caminaba de un lado a otro con ansiedad frente a la mansión, con el cuello estirado. Sentía que la cabeza le iba a explotar.

Había enviado gente a registrar la ciudad minuciosamente, interrogando a todos sobre el paradero de Lucien. Tom, el carnicero, daba la misma respuesta sin importar cuántas veces le preguntaran. No parecía estar mintiendo, pero Kirhin no podía dejarlo ir.

Incapaz de comprender lo sucedido y sin saber adónde mirar, vagó hasta el amanecer, cuando Yanken le trajo una noticia que le hizo flaquear las piernas.

Se alegraba de que Lucien estuviera a salvo, pero no entendía cómo Lars la había encontrado. De lo que sí estaba seguro era de que Lars parecía preocuparse por Lucien más de lo que él creía.

El Lars que Kirhin conocía era un hombre con propósitos claros. Desconocía los detalles de lo que Lars intentaba hacer, pero sabía cuál era su objetivo final.

Lars estaba ayudando al príncipe Pelowic.