Capítulo 60

—No, Lucy. Si fuera el conde, iría tras de mí, no tras de ti. ¿Por qué crees que visto ropa andrajosa e incluso una peluca cada vez que salgo por asuntos de Rihasbin? Incluso cambiando de carruaje cada vez.

—Porque destacas.

Lars finalmente habló, su voz resonando con fuerza en el aire.

—Lucien era sospechosa del asesinato del anterior barón, a quien habían señalado. De repente, la acogiste en tu casa como si fuera tu hermana. Tras la ceremonia de sucesión, se produjeron una serie de acciones llamativas. Una señorita noble común y corriente no frecuentaría reuniones de recitación ni entablaría amistad con los administradores reales.

Cuando su mirada serena y firme se posó en mí, bajé ligeramente la vista y apreté la taza de leche.

—Debían tener curiosidad por saber qué papel desempeña Lucien. Pensé que podrían interesarse en ti, pero no esperaba que llegara tan lejos.

Las palabras de Lars se mezclaron con un leve suspiro. Mientras ponía los ojos en blanco lentamente, supe que había llegado el momento.

—Así que ya es demasiado tarde.

Dejé la taza y miré a Lars, que entrecerró los ojos.

—Si el conde me vigila, ¿estaría a salvo aunque fuera a un convento en la cima de una montaña? ¿Quién podría protegerme allí si corriera peligro? Si me secuestraran para amenazar a mi hermano, ¿cuánto tiempo podría resistir?

—¿Qué? Lucy, eso no suena nada bien.

—Pero es cierto. Si el conde es tan cruel como dicen los rumores, podría utilizarme fácilmente de esa manera. Este secuestro habría revelado cuánto me quiere mi hermano.

Kirhin, que había estado haciendo muecas, asintió rápidamente en señal de acuerdo. Lars exhaló un largo suspiro e inclinó la cabeza hacia atrás. Al ver su mirada perdida en el techo como si estuviera meditando, continué con calma:

—Quiero ayudaros a ambos como Lucien Bickman. Cuando iniciéis el comercio formal con el grupo mercantil Rihasbin, necesitaréis mucha ayuda. ¿En quién confiaréis la liquidación de transacciones y la contabilidad? Para vuestra información, ya me encargo de todas las tablas resumen y la liquidación de costos, como probablemente ya sabéis.

Sobresaltado, Kirhin agitó apresuradamente ambas manos mientras observaba la reacción de Lars, pero este endureció su mirada y permaneció completamente inmóvil. Me enderecé y armé de valor mi voz.

—Cuando este acuerdo se expanda, el conde responderá de alguna manera. El comercio con el ducado era la fuente de ingresos que había monopolizado. Lord Lars y mi hermano podrían estar en peligro. Entonces, esté en un convento o en cualquier otro lugar, estaré en peligro igualmente. Porque soy miembro de la familia Bickman.

Kirhin comenzó a gemir mientras se tiraba del cabello. Como ya lo había logrado, mi atención se centró únicamente en Lars, quien miraba al vacío. Con los puños apretados, expresé con firmeza mi punto final.

—Así que dejadme hacerlo. Estoy segura de que puedo trabajar más duro y mejor que nadie. Si de todas formas vamos a estar en peligro, dejadme hacer algo también. De esa manera, incluso si muero, al menos no me sentiré agraviada.

Se hizo el silencio. Kirhin alzó ligeramente la cabeza y le echó un vistazo a Lars. Yo también lo observé.

Como si ignorara nuestras miradas asfixiantes, Lars mantuvo los ojos firmemente cerrados, pero después de un largo rato, los abrió con un suspiro.

—Admito que te subestimé. —Habló en voz baja y se puso de pie bruscamente—. Pospondremos lo del convento. Primero necesito revisar algunas cosas.

Sin dar tiempo a las despedidas, amplió el paso y se alejó al instante. Parpadeé con un «Oh» y me puse de pie de un salto.

—¡Un momento!

Rápidamente agarré lo que había preparado con antelación y corrí tras él. Lars, que se había estado frotando las sienes con los dedos, frunció el ceño al volverse para mirarme.

—¿Y ahora qué? ¿Qué palabras valientes vas a decir con esa lengüita tuya…?

Era mucho más alto que yo, así que tuve que ponerme de puntillas. Mientras extendía los brazos para desplegar la capa bien seca y colocarla sobre sus hombros, su afilada barbilla rozó mi frente.

El aroma que más amaba en el mundo rozó mi nariz. Su presencia se sentía más cercana de lo que esperaba, acelerando mi corazón y obligándome a tragar saliva con dificultad.

¿Qué pasaría si lo abrazara ahora mismo? ¿Y si levantara la cabeza y le besara la barbilla?

Pero, pasara lo que pasara, seguía sin tener el valor suficiente. Con el rostro enrojecido, agarré los extremos de la capa para envolverla bien, y solo entonces levanté la vista para mirarlo. Lars ya me miraba como si estuviera contemplando su mayor quebradero de cabeza.

—Gracias por venir a rescatarme.

Intenté no parecer intimidada, pero inevitablemente mi voz se quebró. Miré hacia algún punto de su pecho y moví los labios.

—Pensé que, si alguien venía a rescatarme, esperaba que fueras tú.

Cuando sentí la mano de Troy, que empuñaba el cuchillo, alzarse mientras corría hacia el libro de contabilidad en llamas, pensé: Espero no morir. No, si tuviera que morir, desearía poder ver su rostro, aunque solo fuera una vez antes de morir. Solo una vez.

Lo miré fijamente a la cara con esa misma emoción. Admiraba esas cejas pobladas y bien definidas, esos ojos hermosos, ese puente nasal alto y esos labios que creaban una atmósfera fría pero cautivadora. Por más que lo mirara, nunca me cansaba. Pero por más que lo mirara, nunca era suficiente.

Me encantaría dibujar un retrato y contemplarlo cada día, pero él jamás lo habría permitido mientras ocultaba su identidad. Así que lo único que podía hacer era observarlo con atención siempre que tenía oportunidad.

—¿Por qué me miras como si fueras a devorarme?

Quizás cansado de mi mirada persistente y profunda, Lars frunció el ceño y me rozó la cara. Mientras arrugaba el puente de la nariz y echaba la cabeza hacia atrás, murmuró para sí mismo.

—Sigo pensando que encerrarte en prisión es lo correcto.

El tono irónico al final de sus palabras hizo que mis ojos se abrieran de par en par. Con una expresión de excitación, levanté las comisuras de mis labios y pregunté.

—Pero parezco útil, ¿no?

Lars me miró, riendo con una expresión de incredulidad, y dejó escapar otro largo suspiro. Su mano se posó suavemente sobre mi cabeza.

—Vete. No pienses en nada hoy.

Negando con la cabeza, se dirigió hacia la puerta. No le quité los ojos de encima hasta el final. El corazón me latía con fuerza mientras vislumbraba una luz de esperanza.

—Nuestra piedrecita lo ha vuelto a hacer. Por lo que veo, eso es prácticamente un permiso.

Al oír unos leves aplausos, giré la cabeza. Kirhin estaba de pie, ladeado, con los brazos cruzados, riendo con una expresión abatida.

—¡Mocosa! ¿No me digas que me ayudaste con mi trabajo desde el principio para esto? ¿Para ir abriéndote paso poco a poco en este negocio?

—Desde el principio, lo único que quería era una cosa: seros de ayuda a ambos.

Cuando me acerqué a él con una sonrisa radiante, Kirhin soltó una carcajada y me revolvió el pelo.

—Para lograr que ese hombre, semejante muro de hielo, se convierta en alguien capaz de hervir y hornear, probablemente no haya nadie en todo Edmus que pueda resistir tus dotes de persuasión. ¿Cuál es tu secreto?

—…Apostándolo todo —dije en voz baja, mirando hacia la puerta por donde Lars había desaparecido—. Solo pienso en eso en cada momento que estoy despierta.

Kirhin, que había abierto la boca de par en par ante mi respuesta, pronto dejó escapar una risa hueca. Habló en voz baja.

—Tus sentimientos se han intensificado, ¿verdad?

—Debes estar cansado, hermano. Descansa, por favor. Y gracias por encontrarme.

Simplemente sonreí con los ojos e incliné la cabeza cortésmente, y Kirhin chasqueó la lengua brevemente, aparentemente disgustado.

—No hables como si fuéramos desconocidos. Debes estar más cansada que yo, así que ve a descansar. Te llevaré a tu habitación.

Recorrí la mansión, envuelta en silencio debido a la hora tardía. Después de comer y con Lars fuera, me invadió de repente un cansancio que me hizo sentir que iba a desmayarme. Kirhin, que me sostenía del brazo tembloroso, abrió la puerta de mi habitación.

—Si tienes miedo, toca el timbre. Tu hermano vendrá.

—No creo que tenga tiempo para tener miedo.

Parpadeé con mis ojos somnolientos y hablé con voz apenas audible. Kirhin sonrió levemente, me dejó entrar y cerró la puerta. Me dirigí a la cama y me desplomé sobre ella de inmediato.

Todavía hay algo que no he hecho. Necesito ir a buscar a Nina. Necesito saber qué está pensando ahora.

—Nina… necesito ver.

Mi voz murmurante desapareció en un instante, como una vela que se apaga. Atrapada por el sueño, me dejé llevar. Ya no tenía fuerzas para resistir.