Capítulo 61

Estuve enferma todo el día. La fiebre se extendió por todo mi cuerpo, impidiéndome moverme. De vez en cuando, solo recordaba los rostros de Maya, que me secaba la cara con una toalla fría, y de Kirhin, que estaba sentado junto a la cama tomándome la mano.

Tras haber dormido sin interrupción, salvo cuando Maya me daba de comer sopa, finalmente recuperé la consciencia al día siguiente. Sentía el cuerpo lánguido, pero no hasta el punto de no poder moverme.

—¿Qué?

Al oír las palabras de Maya, mientras me cepillaba el pelo, giré la cabeza. Maya parpadeó y respondió.

—Recibió un mensaje informándole de que su madre había fallecido repentinamente. Así que hizo las maletas y se marchó enseguida, diciendo que visitaría su ciudad natal durante unos días.

—Eso significa….

—Sí. Ayer por la mañana.

Ante las palabras de Maya, chasqueé la lengua con un «eh». El secuestro no había sido obra de Nina, pero ella había huido tras sentirse ansiosa cuando Kirhin se encontró con Tom y registró el barrio del carnicero.

Qué astuta.

—Mi bata. Necesito ir a la habitación de Nina.

—¿Ahora? Allí no habrá nada. Y deberías descansar más…

—Estoy bien, dame la mano.

Me puse la bata que Maya me dio y, con su ayuda, entré en la habitación de Nina. Como ya había estado allí varias veces, conocía la distribución. La habitación no estaba especialmente desordenada para alguien que se había marchado con prisa.

Probablemente se preparó para esta posibilidad desde el momento en que me encontró en la habitación de Laurel.

Los anillos y collares que guardaba el cajón, junto con los pagarés y demás objetos de valor, habían desaparecido sin dejar rastro. Lo mismo ocurría con la lencería elegante del armario. Ahora solo se veía la sencilla habitación de la jefa de las doncellas. Me senté en la cama de Nina y solté una risita.

Huir así era prácticamente como admitir la culpabilidad. Quizás Nina sabía que había encontrado el libro de contabilidad. Aunque había despejado la zona al hablar del tema, podría haber oídos escuchando en algún lugar.

Estrictamente hablando, Nina no estaba ajena al incidente de su secuestro. Troy me secuestró porque Nina había matado a Laurel. Si a eso le sumamos los problemas económicos, no habría evitado la cárcel aunque se hubiera quedado.

—El amo envió a alguien al pueblo natal de Nina. Pronto deberían llegar noticias.

Sonreí con amargura. Nina, por supuesto, no estaría allí. Con tanto dinero, no sería fácil encontrarla. Más bien, necesitaba pensar en qué se podía hacer de inmediato.

Nina se había marchado y no iba a regresar, así que el puesto de ama de llaves principal quedó vacante. Y el mayor privilegio de ese puesto era administrar todo el dinero que entraba y salía de la familia Bickman.

Mientras estaba absorta en mis pensamientos, oí lo que parecían ser personas discutiendo. A diferencia de mi habitación, la de Nina estaba ubicada en un lugar donde se oían con bastante claridad los ruidos de la gente que entraba y salía de la mansión.

—¿Por qué hay tanto ruido afuera?

—Voy a comprobarlo.

Maya, que había salido corriendo rápidamente, regresó al poco tiempo. Se aclaró la garganta con torpeza y dijo:

—Parece que un comerciante que suministra té ha venido a preguntar cuándo recibirán el pago del crédito. Sofía está tratando con él, pero como para pagar se necesita el permiso de Nina, y ella no está aquí ahora, están discutiendo porque Sofía le dijo que esperara unos días.

Me levanté de la cama de un salto.

—Debería ir a verlo.

—¿Qué?

Maya tuvo que ayudarme de nuevo debido al mareo que sentí al levantarme tan rápido, pero pronto me sentí bien. Al acercarme a la puerta trasera, se oyó una voz áspera.

—¿Así que ni siquiera saben cuándo volverá? Este pago ya se ha retrasado dos veces.

—Yo tampoco lo sé, pero necesitamos que Nina esté aquí para entender la situación exacta. Solo esperen un poco más.

—¿Cuánto tiempo más tengo que esperar? ¡Al menos debería darme una idea de cuándo me pagará!

—¡Dios mío! ¿Sabes dónde estás para gritar así? El barón está dentro. ¿Quieres meterte en problemas?

—Entonces déjame ver el rostro de ese gran señor. Le preguntaré directamente.

—Si sigues siendo tan impertinente, podrías perder la cabeza…

—¿Cuánto cuesta?

Cuando pregunté con firmeza en su voz, Sofía, que había estado tratando con el hombre, se giró sobresaltada. Un vaho blanco salió de entre los labios del mercader, cuya espesa barba tenía pequeños carámbanos colgando de varios puntos.

—Señorita.

—Pregunté cuánto era el pago atrasado del té.

Los ojos del comerciante brillaron al reconocerme por la forma en que Sofía se dirigía a mí. Encogió los hombros y se frotó las manos.

—30 pedirs, señorita. No es una suma muy grande. Jeje.

—¿A cuántos meses equivale eso?

—Se ha retrasado dos meses, así que serán tres meses.

30 pedirs. Cuando fui vendida a la señora Almon, el precio fue de 10 pedirs.

No pude reprimir la sonrisa torcida que se me escapó. Incliné ligeramente la cabeza.

—Creo que el té de mayor calidad que se trae a esta mansión es el té verde importado del continente oriental de Korio.

—¡Ah, sí! Es un producto de primera calidad que no cualquier comerciante puede conseguir. Cuesta 5 pedirs por solo 30 gramos…

—Si se trata del té de primera cosecha de Korio, ¿no costaría alrededor de 5 pedirs por kilogramo?

El comerciante, que había estado riendo nerviosamente mientras me miraba, hipó como si hubiera tragado algo en mal estado. Extendí la mano.

—Debes tener un libro de contabilidad, ¿podrías enseñármelo? Como ya sabes, Nina no está en la mansión ahora mismo.

Sofía puso los ojos en blanco con una expresión incómodamente congelada. Era una colaboradora cercana de Nina, así que debía estar al tanto de la situación hasta cierto punto. Al ver que entrecerraba los ojos, el comerciante retrocedió poco a poco.

—No, señorita. Creo que sería mejor que viniera cuando Nina esté aquí. Lleva mucho tiempo haciendo negocios con nosotros y, por las prisas, olvidé agradecerle y la apuré. Le pido disculpas.

—Es posible que Nina no regrese.

—¿Qué?

Sofía y el comerciante mostraron sorpresa al unísono, con los ojos muy abiertos. Hablé con calma.

—Así que, si quieres que te paguen, trae el libro de contabilidad. Revisaré cuidadosamente los importes adeudados y, si los cálculos coinciden, te pagaré en el acto.

El comerciante, con la boca abierta, miró a Sofía. Se dio la vuelta y la llamó.

—Sofía.

—¿Sí?

—Puede que Nina no regrese en un tiempo, y no podemos permitir que estos problemas sigan surgiendo, ¿verdad? ¿Dónde están los libros de contabilidad de las tiendas que administraba Nina?

—¿P-por qué buscas eso…?

—¿Por qué otra razón?

Arqueé las cejas y abrí la boca hacia Sofía.

—Necesito revisar rápidamente el contenido y resolver lo que sea necesario. No podemos permitir que se extiendan rumores maliciosos entre los comerciantes de que la familia Bickman no paga sus deudas y sigue demorando los pagos.

La mejilla rígida de Sofía tembló ligeramente. Le sonreí radiante.

Habiendo heredado el título hacía poco tiempo y con muchos asuntos que atender, Kirhin aún no había comenzado, pero había oído que durante el mandato del anterior barón, este revisaba al menos brevemente los libros de contabilidad y la situación financiera cada mes. Habiendo trabajado para él durante mucho tiempo, Nina seguramente habría creado libros de contabilidad separados para mostrárselos al barón.

En otras palabras, había libros de contabilidad duplicados. La razón por la que los precios elevados estaban anotados en el libro de contabilidad que Laurel había obtenido era probablemente porque ella había robado el libro de contabilidad del comerciante. Si los precios en el libro de contabilidad de Nina no coincidían con los del libro de contabilidad del comerciante, la culpabilidad de Nina se haría aún más evidente.

Y ese libro de contabilidad estaría en el último cajón de Nina, el que no se podía abrir ese día.

—Diles a todos los comerciantes que vengan a cobrar a crédito lo que acabo de decir. Si quieren cobrar, deben traer sus libros de contabilidad.

Mientras decía esto y comenzaba a alejarse, Sofía frunció el ceño. Una sutil falta de respeto hacia mí se filtró en su mirada.

—No hace falta llegar a ese extremo, esto podría resolverse después de que Nina regrese.

—De ahora en adelante, de lo que debes preocuparte no es de lo que pase cuando Nina regrese.

La expresión de Sofía se tensó mientras la miraba fijamente. Sonreí levemente y hablé como si susurrara.

—Eso es lo que pasará si no regresa.

Tampoco pude haber pasado por alto la situación que se desarrollaba. Sus pequeñas pupilas temblaban de ansiedad.

—Guíame hasta donde están los libros de contabilidad.

Cuando levanté ligeramente la barbilla, Sofía tragó saliva. Su nivel de visión, que al entrar en esta casa le obligaba a mirar hacia arriba, ahora era similar al de Sofía.

—…Sí, señorita.

—Ah, y.

Era como domar un caballo. Con un caballo testarudo, si no aprietas bien las riendas cuando se inclina por primera vez, puedes perder la oportunidad. Miré directamente a Sofía y hablé despacio.

—De ahora en adelante, no me hagas repetirme. Quiero que seas una empleada doméstica inteligente. Esa es la única manera de que podamos seguir trabajando juntas.

Si hubiera sido la mano derecha de Nina, sabría sopesar las ventajas y las desventajas. Si se hubiera dado cuenta de lo que pretendía hacer aquí tras la desaparición de Nina, sabría a quién pedir ayuda. Y comprender el significado de mis palabras.

—Tendré cuidado, señorita.

Sofía inclinó la cabeza con una cortesía sin precedentes. Empezó a caminar, mirando al frente. Parecía que estaría muy ocupada durante un buen rato.