Capítulo 63

Los nobles aficionados a la caza solían obsequiar sus mejores presas a la mujer que les interesaba. El tamaño de la presa o la ferocidad del animal podían interpretarse como una forma de demostrar sus sentimientos hacia ella.

Me volví con una expresión deliberadamente tranquila, dejando atrás los rostros emocionados de los sirvientes, pero era evidente que era un asunto que debía considerar.

Chester siempre había sido cortés y escuchaba mis historias sin mostrar el menor signo de aburrimiento. También disfrutaba escuchando cómo había vagado y vivido en diversos lugares durante su juventud, convirtiéndolo en la persona con la que más me reunía después de la ceremonia de sucesión de Kirhin. Aunque últimamente había rechazado sus visitas varias veces porque estaba ocupada.

En Edmus, la edad en la que una mujer puede contraer matrimonio suele estar entre los 17 y los 20 años. Y para los nobles, era costumbre comprometerse primero y luego prepararse para el matrimonio durante un período de seis meses a un año.

Como todos pensaban, Chester era el mejor candidato para casarme. Probablemente no aparecería nadie mejor. Lo sabía perfectamente. Muy bien.

Hice una reverencia formal en señal de agradecimiento.

—Lo más importante es que no se haya hecho daño. Sobre todo, me alegra que haya regresado sano y salvo.

—Me gustaría devolverle esas mismas palabras.

La voz de Chester se suavizó mientras se sentaba en el sofá, siguiéndome. Se inclinó hacia adelante, entrelazando los dedos. Sus ojos dorados, como el sol, me miraban fijamente.

—Me preocupé mucho al enterarme de la noticia. La competición de caza se celebró en la región de Cumen, así que me enteré cuando ya había terminado. ¿Qué fue exactamente lo que pasó, Lucy?

A veces, cuando me demostraba su afecto de esa manera, me sentía innecesariamente avergonzada. Noté que su mirada estaba fija en las vendas que cubrían mis muñecas, así que me bajé las mangas.

—Fue simplemente un malentendido. El culpable fue capturado y estoy a salvo, así que el asunto está resuelto. Esto se debe a que una empleada doméstica demasiado preocupada insistió en que me las vendara, temiendo que las heridas aún fueran visibles.

Miré fijamente a Maya, que acababa de traer el té mientras reprimía una sonrisa traviesa. Mientras seguía observándola alejarse a pasos cortos, Chester cogió su taza de té y dijo:

—Aun así, después de semejante incidente, sería bueno que se recuperara en una región más cálida. ¿Por qué está tan ocupada? No ha rechazado reunirse conmigo tres veces porque no le caigo bien, ¿verdad?

No pude evitar reírme suavemente de su tono de falsa ofensa mientras me miraba con los ojos muy abiertos.

—He estado muy ocupada. El puesto de jefa de servicio doméstico está vacante, así que tengo muchas tareas domésticas que atender.

—¿Lo va a hacer sola? ¿No podría pedirle al mayordomo o a alguna otra criada que lo hiciera?

—Pensé que debía aprender sobre ello. Un maestro que no sabe nada suele ser menospreciado en todas partes.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Chester. Era una sonrisa elegante y pausada. Me miró en silencio y dijo:

—Es verdaderamente sabia. Más allá de su bella apariencia.

El té del que acababa de tomar un sorbo casi me ahogó como una piedra que me obstruía la garganta, pero logré controlar mi respiración con todas mis fuerzas. Mientras parpadeaba y jugueteaba con mi taza de té, Chester sonrió ampliamente y preguntó:

—Entonces, ¿Lucy también está planeando la fiesta de Año Nuevo de la familia Bickman?

Además de comprender la situación interna, que ya me mantenía ocupada, tenía otra gran preocupación: la próxima fiesta de Año Nuevo. Solo de pensarlo, se me entumeció el cuello, así que enderecé la espalda con firmeza.

—Estoy pensando en organizarlo a pequeña escala. No requiere mucha planificación, solo preparar las invitaciones.

Chester, que había estado asintiendo a mis palabras, alzó la vista. Sus ojos dorados brillaban.

—Tengo un favor que pedirle. ¿Me lo concedería?

—¿Qué es?

—Invíteme a la fiesta.

—Eso no es difícil…

—Como su pareja.

Mis labios sonrientes se congelaron incómodamente a mitad de la respuesta. Chester se levantó de su asiento y se arrodilló frente a mí. Apoyando el brazo sobre la rodilla levantada, me miró y habló en voz baja pero clara:

—Solicito formalmente el derecho a acompañar a la señorita Lucien Bickman ese día.

Lars sostenía una carta en la mano, pero hacía rato que había perdido la vista en la ventana. Los problemas que debía afrontar nunca eran sencillos, pero entre ellos, Lucien era sin duda un asunto complicado.

—Ya verás. Si me mandas al convento, a partir de ese día me convertiré en tu mayor quebradero de cabeza. No Beitram Balshwin.

Él le aseguraba que solo ella podía hacer una declaración tan audaz. Cuando se conocieron, simplemente la había considerado atrevida, sin imaginar jamás que se convertiría en una persona tan problemática, cuya presencia crecería como una bola de nieve.

El mayor problema era que no parecía mera fanfarronería. Hasta hacía apenas unos meses, Lucien se había dedicado a cuidar a un paciente anciano, pero ahora dominaba a la perfección todas las cualidades que se exigían a una joven de familia noble. Su capacidad de aprendizaje era impresionante, pero aún más asombrosa era su capacidad para actuar.

Lucien no era de las que se quedaban calladas en un rincón. Comprobación activa de sus ideas salía al campo. Le daba igual si se trataba de una ceremonia de sucesión donde todos la ignoraban, una reunión de recitación donde tenía que soportar las miradas curiosas de los extraños, o el barrio del carnicero que la gente evitaba. Parecía no tener límites sagrados.

Eso significaba que el conde Balshwin tampoco era una excepción. Sintiendo que su mente se alejaba, Lars cerró los ojos con fuerza.

…Ella podía hablar de él con tanta ligereza porque no sabía mucho sobre el conde.

Quería pensar así, pero su instinto le decía otra cosa. Los ojos grises que le habían pedido que confiara en ella reflejaban una voluntad indomable. No parecía algo que se fuera a desvanecer fácilmente.

De hecho, siempre había buscado gente como ella. Personas valientes que no se dejaran intimidar por la reputación de Beitram Balshwin, conocido como el demonio imperante, y que pudieran superar ese miedo. Personas inteligentes que supieran interpretar y aprovechar las situaciones. Personas dispuestas a sacrificarse voluntariamente por una causa mayor.

Si Lucien hubiera tenido unos veinte años, la habría recibido con los brazos abiertos. Habría ofrecido cualquier precio. Pero…

Lars frunció el ceño y se frotó la cara.

Últimamente, la belleza de Lucien se había vuelto tan llamativa como las flores que florecen abundantemente en pleno invierno. Con frecuencia se oían elogios para su abundante cabellera, semejante a un hilo de plata finamente tejido, y para sus serenos ojos grises que transmitían una inteligencia superior.

Ayer, un trovador ambulante en el mercado recitó una canción que convirtió su secuestro en una historia heroica. Cada verso era tan dulce que resultaba insoportable escucharlo sin hacer muecas, por lo que era imposible oírlo hasta el final.

Si tan solo tuviera una causa. Si tuviera una razón por la que valiera la pena arriesgar su vida.

Entonces podría tenderle la mano y pedirle que viniera a su lado, aunque eso significara rechazar todos los demás caminos floridos que se abrían ante ella.

—Quiero ayudaros a ambos.

Al recordar a Lucien, quien había dicho eso con mirada directa, Lars no pudo evitar reírse con impotencia. Si esa era la fuerza que la impulsaba, era lamentablemente insuficiente. No podía hacer que cruzara el infierno con él por una razón tan insignificante.

—Si alguien viniera a rescatarme, me gustaría que fueras tú.

Pero por mucho que intentara quitárselo de encima, la mirada penetrante que lo confrontó de frente lo puso nervioso al instante. No fue difícil reconocer la emoción contenida en esa mirada ferviente que había escudriñado su rostro minuciosamente, como si estuviera decidida a no dejar ni un solo pelo sin examinar.

Por esa razón, era aún más imposible. Sin embargo, aun creyendo que era imposible, Lars no se entendía a sí mismo por intentar constantemente volver a esa mirada.

—…No estás escuchando ni una palabra de lo que estoy diciendo ahora mismo.

Yanken, que había estado hablando a su lado todo el tiempo, finalmente expresó su descontento. Lars dejó escapar una risa forzada y se giró para mirarlo con los brazos cruzados.

—Nix dice que él también está listo. Empezad a distribuir la mercancía mañana. Seguid vigilando al grupo de comerciantes durante un tiempo.

—Rafkin está a cargo de eso. Por suerte, Nix es bastante hábil. Y su odio hacia el conde sigue intacto.

La familia de Nix se dedicaba al comercio, intercambiando mercancías entre Fremont y sus alrededores, pero Balshwin los masacró hace varios años. Solo Nix sobrevivió porque se encontraba en otra provincia por negocios en ese momento.

Aunque ansiaba venganza, no podía ni ver el rostro de Balshwin, por lo que sufría de impotencia a diario. Intentó, como fuera, mantener el negocio familiar, pero el grupo mercantil pronto cayó en la ruina. Justo cuando apenas lograba sobrevivir, Kirhin lo encontró.