Capítulo 64

Aunque era un hombre de pocas palabras, Nix había derramado lágrimas, rogándoles que le confiaran esta tarea específicamente a él. Era un hombre dispuesto a sacrificar su vida si eso significaba causar el más mínimo daño a Balshwin.

Al pensar en Nix, la imagen de un conejo de nieve volvió a su mente, haciendo que Lars frunciera el ceño. Justo entonces, alguien llamó a la puerta de forma irregular. Era el código que habían establecido entre ellos. Lars y Yanken se giraron al mismo tiempo.

—Adelante.

—¡Hardy está aquí!

Con voz alegre, la puerta se abrió de golpe. Lo que entró rodando como una bola de nieve fue una persona de complexión no muy grande.

El rostro cubierto de pelo castaño rizado parecía lo suficientemente joven como para ser considerado un niño, pero los músculos de sus brazos y piernas eran inusualmente firmes. Sus mejillas pecosas esbozaron una amplia sonrisa. Yanken lo miró con los ojos entrecerrados y le dio un ligero golpe en la cabeza.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que te muevas en silencio?

—¡Ay, cómo podría estar más callado que esto!

El irritado Hardy agarró de inmediato la muñeca de Yanken y se la torció hábilmente. Yanken frunció el ceño, girando su cuerpo para protegerse la muñeca antes de darle una patada en la cintura a Hardy. Pero Hardy, anticipándose a su movimiento, giró ágilmente y arrojó la botella de vino que tenía en la mano.

—¡Maldito seas!

Al ver la botella de vino mal dirigida volando hacia Lars, Yanken gritó, pero Lars la atrapó con rostro impasible. Hardy mostró una expresión avergonzada y sonrió.

—Lo siento, comandante. Quería lanzárselo a ese oso grande, pero…

—¡Maldita anguila! ¿Debería clavarte al suelo como una estaca ahora mismo?

—Con tu escasa fuerza, que solo te permite hablar por hablar, ¿qué vas a lograr?

—Quido.

Sabiendo perfectamente que aquello se prolongaría indefinidamente si se dejaba así, Lars intervino a regañadientes. Hardy sorbió por la nariz y se encogió de hombros con expresión hosca. Yanken soltó una risita.

—Llevo mucho tiempo diciendo que a ese niño inútil deberían haberlo abandonado en algún pueblo rural…

—Sin duda es uno de los hombres del conde. Muy leal.

Hardy habló con una mirada impaciente, como si la demora se debiera a algún idiota, señalando a Yanken.

—A juzgar por el papel que desempeña, me parece más cercano a mí que ese oso de ahí.

—¿Qué? ¿Quieres decir que estoy a cargo de trabajos extraños e inútiles?

—…Este invierno va a ser frío, así que realmente necesito abrigarme con una piel de oso.

Hardy, que de alguna manera había sacado ocho cuchillas entre sus dedos con un sonido de «chang», sonrió con los ojos blancos como la nieve. Lars resopló y dirigió una mirada discreta a Yanken, que movía los dedos de forma provocativa. Yanken esbozó una mueca de indignación ante la mirada de Lars, que decía «patético».

—No, este mocoso siempre empieza primero…

—Ni una palabra más. Y Hardy, si dices algo innecesario una vez más antes de terminar tu informe, yo mismo los enterraré a los dos, recuérdalo.

Para Hardy, Yanken era como un perro del vecindario con el que podía jugar y forcejear sin control, pero Lars era como un amo al que quería obedecer absolutamente.

Hardy, que sonrió rápidamente como un niño, se sentó tranquilamente en la silla, juntando las manos como si nada hubiera pasado.

—Últimamente, el conde ha estado haciendo todo lo posible por apoderarse del negocio de pieles y especias de la familia Ohr. Al no tener hijos varones, le resulta difícil heredar toda la fortuna familiar, pero los derechos comerciales se complican por intereses contrapuestos, por lo que la familia real no puede reclamarlos unilateralmente. Dado que la salud de la condesa no es buena, él intenta recuperarla lo mejor posible antes de que fallezca, y los hombres que trabajan con él en esa tarea conocen el nombre de Quido. Y…

Hardy, que había estado hablando con fluidez, bajó ligeramente el tono de voz.

—Rafkin rastreó a algunos de los hombres que nos atacaron la última vez, y también ahí surgió el nombre de Quido. Parece ser un ayudante cercano que actúa como mano derecha del conde. Pero parece actuar de forma independiente, así que no es fácil seguirle la pista.

Lars se quedó pensativo un instante. Hardy sin duda tenía una gran capacidad de observación. Si actuaba solo, significaba que recibía órdenes directamente del conde. También significaba que tenía cierta libertad para tomar sus propias decisiones.

En cualquier caso, era seguro que el conde estaba centrando su atención en Lucien. Y probablemente, al final de ese interés, su propia existencia estaría en peligro.

…Sea cual sea el punto de vista, por seguridad, debería ser un convento o una prisión subterránea.

—Manteneos atentos. Es probable que aparezca cerca de Lucien Bickman.

—¡Sí, haré lo mejor que pueda!

Lars sonrió levemente a Hardy, quien saludó como si estuviera en el ejército, y luego preguntó abruptamente.

—¿Cuántos años tienes, Hardy?

—Veinte… ¿Diecinueve? Bueno, por ahí. ¿Por qué, comandante?

Hardy parpadeó con sus ojos redondos. Hardy era de una aldea en la región fronteriza con Askun, un niño que había perdido a sus padres en la guerra.

Dos años después de haber sido enviado al campo de batalla, Lars encontró a Hardy por casualidad en el bosque. Hardy yacía inconsciente, con heridas por todo el cuerpo, posiblemente causadas por el ataque de un lobo. Lars lo llevó de vuelta y lo atendió, y afortunadamente, Hardy se recuperó sin problemas y se hizo cargo de diversas tareas en la unidad de Lars.

Lars intentó enviarlo de vuelta al pueblo, alegando que era peligroso, pero Hardy insistió en que no tenía adónde regresar y se esforzó por fortalecer su cuerpo a diario. Gracias a su buen ojo para los detalles, sus movimientos ágiles y su audacia, al cabo de un año ya realizaba una parte importante del trabajo.

Aunque la guerra había terminado y la paz se había restablecido, la mayoría de los soldados de la unidad de Lars no tenían adónde ir y eran tan unidos como una familia, habiéndose salvado la vida mutuamente en numerosas ocasiones. Así que ahora se movían según las instrucciones de Lars, igual que en el campo de batalla.

Según las palabras de Hardy, él tendría aproximadamente la misma edad que Lucien cuando se conocieron. Mientras sus pensamientos rozaban inadvertidamente ese punto, los labios de Lars se abrieron por sí solos.

—¿No quieres hacer algo menos peligroso?

—¿Qué?

—Dado que estamos tratando con alguien que podría hacer cualquier cosa, también existe la posibilidad de vivir en paz como los demás.

Un momento de silencio se apoderó de la habitación. Hardy, que había estado mirando a Lars con la mirada perdida, se giró para mirar a Yanken con un movimiento chirriante y susurró.

—¿Qué le pasa al comandante? ¿Está borracho?

—…Yo soy el que ha estado bebiendo.

Yanken estaba igualmente desconcertado por la situación. Lars suspiró en silencio y estaba a punto de levantar la mano para decir «olvídalo» cuando Hardy habló con claridad.

—Estoy haciendo lo que quiero. No me interesa otra vida, y me gusta mi vida actual.

Su rostro, que aún mostraba rasgos juveniles, sonrió radiante. Lars soltó una risita y Hardy señaló a Yanken.

—Y con una piel de oso, sería perfecto.

—Bueno. Un tipo del tamaño de una ardilla como tú solo serviría para hacer orejeras si lo despellejaran, pero ¿qué puedo hacer? Si quieres pelear, tendré que aceptar.

—Eh. Dile: «Si quieres jugar, juego contigo».

—¡Maldito cabrón, hoy mismo te voy a coser la boca!

Cuando comenzaron a volar puñetazos y patadas, se levantó una nube de polvo. Negando con la cabeza, Lars agarró el abrigo que colgaba de la pared. Hardy había saltado a la silla y ahora estaba estrangulando a Yanken con el brazo.

—Visitaré a Hermen la semana que viene. Tenedlo en cuenta.

Hermen era el apodo del palacio donde residía el príncipe Pelowic. Lo usaban a menudo como código porque el palacio estaba rodeado de flores de hermen.

—Comandante, ¿yo también voy? ¿Eh? Esta ardilla bastarda… ¡Ay, suéltame…!

—¡Que tenga un buen viaje, comandante!

Hardy gritó con voz alegre. Lars chasqueó la lengua al oír un estruendo. Parece que tendrá que pagar otra silla.

—Señorita, ¿de verdad va a estar bien?

—¿Como si no pudiera encontrar mi propia habitación? Adelante, descansa. Tengo mucho que revisar.

—Por favor, llámeme cuando necesite algo. He echado mucha leña, así que hará calor hasta el amanecer. La despertaré un poco más tarde mañana.

Maya dejó el té humeante y salió de la oficina. Era un té de limón y miel agridulce. Repasé la lista de cosas que preparar para la fiesta hasta que el té se enfrió.

La oficina de Kirhin se había convertido casi en una segunda habitación para mí. Antes, el estudio también era así, pero la oficina con escritorio era más cómoda.

Por supuesto, había otro propósito. Lars solía usar este lugar para hablar de negocios con Kirhin. Parecía que no había aparecido mucho desde que me instalé en la oficina, pero tal vez fuera solo mi imaginación.

Organizar una fiesta era, sin duda, una tarea enorme. Desde decidir cómo decorar la mansión hasta la composición del menú, los tipos de postres e incluso los recuerdos para los invitados, había muchísimos detalles aparentemente triviales que determinaban la elegancia de la fiesta.