Capítulo 65

Lo más difícil sería decidir la lista de invitados y la distribución de los asientos, pero en mi caso, eso no supuso un gran problema. No tenía ninguna joven noble con la que tuviera amistad.

La mayor parte de la lista de invitados la heredé de Kirhin, y solo había dos personas a las que invitaría en mi nombre: Penu Raznish y Chester Storms.

Hice una pausa mientras movía diligentemente mi pluma. Me vino a la mente la voz de Chester.

—Solicito formalmente el derecho a acompañar a la señorita Lucien Bickman.

Aceptarlo como pareja significaba que tenía la intención de desarrollar nuestra relación. La gente esperaría un compromiso, y probablemente así nos comprometeríamos. Podía posponerlo un poco, pero, en definitiva, significaba que el camino que tomaría ya estaba decidido.

…Nunca había soñado con la vida de casada con alguien.

Mientras ponía los ojos en blanco, vi un pisapapeles alargado que presionaba una pila de documentos. Era de plata y estaba envuelto con hilo verde a intervalos regulares para facilitar su agarre.

La estaba mirando fijamente cuando oí unos pasos y levanté la cabeza. Un hombre que entró sigilosamente, sin previo aviso, abrió la puerta con cuidado y se deslizó dentro, pero se quedó paralizado al verme.

¿Cuántos días habían pasado?

Como los encuentros con él siempre eran impredecibles, sentía un nudo en el estómago cada vez que me lo encontraba de repente así. Tal vez sin esperarme allí, Lars hizo una pausa antes de hablar.

—¿Qué haces hasta estas horas? Ni siquiera esos secretarios reales tan ocupados trabajarían hasta tan tarde.

—Pensé que solo confiarías en mí si trabajaba duro en cualquier momento y en cualquier lugar.

Respondí disimulando mi alegría, y Lars soltó una risita mientras se acercaba lentamente. La capa negra que llevaba era sin duda pesada y de textura áspera, pero me preguntaba cómo podía ondear con tanta elegancia.

Acercándose al escritorio, recogió el documento que estaba presionado por el pisapapeles. Su ceja, elegantemente arqueada, se crispó.

—¿Preparándose para la fiesta de Año Nuevo?

—Ya que Nina se ha ido, alguien tiene que tomar las riendas y hacerlo, ¿no?

Con los ojos entrecerrados, me miró a la cara y al sello de aprobación en el escritorio, y una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—En efecto.

Naturalmente, lo observé mientras tomaba la taza de té y bebía un sorbo. Sus hermosos ojos verdes brillaban con frialdad.

—¿Planeaste desde el principio apartar a Nina y tomar el control de las finanzas de Bickman?

¿Debería decir que sí? ¿Eso le haría pensar que era más inteligente?

Pero no quería engañarlo de esa manera. Negué con la cabeza.

—Ese no era mi objetivo. Simplemente… Nina no me caía bien y quería una excusa para echarla.

Lars, que me había estado mirando en silencio, esbozó una leve sonrisa. Se cruzó de brazos y rio suavemente.

—Sería un problema si alguien te cayera mal.

—No tienes que preocuparte por eso…

Respondí instintivamente, pero rápidamente bajé la mirada. Aclarando mi garganta, busqué a tientas la taza de té con la mano.

Tenía la garganta reseca, pero recordando que él acababa de beber de ella, no podía llevarme los labios a la boca fácilmente. A medida que el silencio se prolongaba, se me hacía aún más difícil levantar la cabeza, así que, con el ceño fruncido, pregunté bruscamente.

—¿Qué vas a hacer el 4 de enero?

—¿Qué?

—Estoy pensando en organizar la fiesta de Año Nuevo entonces. Aunque probablemente no asistirás a un evento así de todas formas.

Saqué la invitación que había estado enterrada en el fondo de la pila y la extendí.

—Quería darte esto al menos.

Era una invitación a nombre de Lucien Bickman.

Al principio, escribí su nombre, pero lo rompí; la segunda vez escribí Damian Winton, pero también lo rompí. Decidí que era mejor no escribir ningún nombre, así que solo escribí L, la inicial de Lars.

Lars extendió la mano y tomó la invitación. Solo entonces pude alzar la vista hacia su rostro. Una sutil emoción pareció cruzar por sus ojos mientras miraba la gran carta escrita con tinta verde oscuro sobre papel de seda blanco de alta calidad.

—Debería practicar mi caligrafía. Sigue siendo terrible.

Ese comentario hizo que mis ojos se aguzaran, superando mi timidez. Lars abrió la boca mientras hacía girar la invitación con el dedo, en tono de broma.

—¿Estás seguro? ¿Me das a mí, que ni siquiera puedo asistir, la única invitación escrita a nombre de Lucien Bickman?”

Realmente no podría venir. Disimulando mi decepción, levanté la nariz deliberadamente.

—Tu arrogancia es excesiva. Es una de tres, ¿sabes?

Lars arqueó una ceja con sorpresa.

—Una sería para Penu Raznish, ¿y la otra?

—Chester Storms.

Ante mi respuesta, la invitación que había estado danzando entre sus dedos se detuvo. Mirándome con ligera sorpresa, una línea se formó entre las cejas de Lars.

—¿Acaso no sabes lo que significa invitar solo a ese hombre a una ocasión así?

—Chester me pidió ser mi compañero.

Por alguna razón, mi voz se fue apagando, como si tuviera algo atascado en la garganta que me dificultara tragar.

—No tenía ningún motivo en particular para negarme…

El crepitar de la leña en la chimenea llenaba el aire. Lars, que parecía absorto en sus pensamientos mientras tocaba la invitación con el dedo, abrió lentamente la boca.

—Así que te gusta.

Me gustas.

Quise gritarlo, pero me contuve y di una respuesta neutral.

—Él está fuera de mi alcance.

Sobre todo, teniendo en cuenta que, hasta hace poco, mi trabajo consistía en vestir uniforme de sirvienta y fregar suelos.

Lars pareció reír levemente, pero su expresión era sombría, así que observé su rostro. Su agradable voz, tras una breve bocanada de aire, se mezcló perezosamente con el crepitar de la leña.

—Storms no es de mucha utilidad. Además, conocía al anterior conde Balshwin. Pero Chester es diferente. Aunque cuenta con el favor del conde, vive en un territorio independiente.

Sus ojos describieron un arco tenue mientras asentía lentamente. Sus ojos siempre tenían una mirada penetrante en la base, incluso al sonreír, por lo que esta expresión le resultaba algo extraña.

Con la sensación de que alguien me apretaba el corazón lentamente, fruncí el ceño. Lars habló en voz baja.

—Sí. Ve por ahí.

Lo vi darse la vuelta y caminar hacia la puerta, y luego corrí apresuradamente a agarrarlo del brazo. El corazón me latía con fuerza, presentía que algo andaba mal.

—¿Qué quieres decir?

—No puedes hacer este trabajo mientras sueñas con un futuro con alguien, chica.

Lars se giró con el rostro impasible y se zafó de mi mano con facilidad. Fue un gesto insignificante, pero de alguna manera lo sentí como si una cuchilla fría me atravesara el pecho, dejándome indefensa, sin poder mover más que los labios.

—Yo, yo…

No pude continuar. Lars dio un paso al frente, se paró frente a la chimenea y arrojó dentro la invitación que le había dado.

Con un silbido, las llamas devoraron el papel brillante. Sentí como si alguien me hubiera golpeado fuerte en la nuca. Parecía que mi corazón se estaba convirtiendo en cenizas negras.

La voz de Lars, mirándome de reojo, me taladró los oídos en silencio.

—De ahora en adelante, no te preocupes por los asuntos del grupo comercial.

No me atreví a seguirle mientras levantaba una muralla de dignidad que rara vez había mostrado delante de mí.

Igual que cuando entró, se escabulló como humo, abriendo la puerta, y solo después de que su presencia desapareció por completo, una lágrima rodó por mi mejilla. Mientras las gotas se convertían en riachuelos que me mojaban toda la mejilla, no pude emitir ningún sonido.

Me habían apartado. Completamente.

Quizás jamás volvería a verme. Jamás aceptaría mi insistencia ni mi descaro. Puede que no me enviara a un convento, pero desde luego no me permitiría involucrarme en ningún asunto relacionado con el grupo mercantil.

No. ¡No!

Tambaleándome, abrí la puerta y salí corriendo. La mansión, envuelta en el silencio de la noche, estaba tan silenciosa que no se oía ni un solo ruido. Solo resonaba mi respiración entrecortada; no podía distinguir adónde había ido.

Las lágrimas brotaron y me desplomé en el acto. Me dolía tanto el pecho que me lo agarré y apoyé la cabeza contra el suelo, pero no sirvió de nada.

Recordé cómo se veía cuando nos conocimos. Y el oscuro sendero del bosque que recorrimos juntos. Las emociones que sentí cuando lo encontré por primera vez en esta mansión después de salir de prisión parecían quemarse como la invitación quemada.

«¿Cuándo he soñado con un futuro? ¿Qué sentido tendría para mí? ¡Solo úsame! Dije que haría cualquier cosa, ¡así que qué difícil es asignarme cualquier tarea insignificante!»

Aun sabiendo que eran pensamientos irracionales e infantiles, le guardaba rencor. Ni siquiera podía ir a buscarlo, y mucho menos enfrentarlo. Porque no sabía dónde estaba.

Athena: Ay, pobre. Me da mucha pena Lucien. Lars, así no se hacen las cosas.