Capítulo 67

—Este es un pudín de mantequilla con té de frambuesa que he estado disfrutando últimamente. Si deseáis algo más, solo decidlo.

—No podemos demorarnos más.

Lars abrió la boca, mirando en silencio a Pelowic, que sonreía ampliamente.

—Su Alteza también debe tomar una decisión sobre el matrimonio.

A Pelowic se le formaron arrugas en el puente de la nariz mientras levantaba una gran cucharada de pudín firme con una extravagante cuchara hecha de oro. El pudín se deslizó silenciosamente.

—¿Viniste a insistir en eso? Creí que habías venido a hablar sobre el calendario para ir a Fremont.

—Eso es precisamente. Porque el partido de Su Alteza se celebra en Fremont.

Pelowic chasqueó la lengua como un niño pequeño y replicó con el ceño fruncido deliberadamente.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Podría estar en otro sitio.

—Ella está en Fremont. Siempre y cuando la intención de Su Alteza sea la armonía con Fremont en lugar de la invasión.

En la voz tranquila de Lars, al alzar su taza de té, se percibía una tensión similar al tañido de una campana. Pelowic arqueó las cejas sin protestar, y un leve suspiro escapó entre sus dientes.

Pelowic cumplió 26 años este año, justo después de la edad ideal para casarse.

Muchos nobles de Edmus habían intentado desde el principio entablar relaciones con él, el futuro rey, pero utilizando la guerra con Askun como excusa, se había mantenido al margen durante varios años.

Tras el fin de la guerra, ganó tiempo afirmando que atender a los ciudadanos que sufrían tenía prioridad sobre su propia felicidad. Gracias a esto, el príncipe gozaba de gran popularidad entre el pueblo.

De hecho, buscaba un socio adecuado debido a la cambiante situación política en Fremont. Necesitaba a alguien que pudiera frenar a los nobles que insistían en la invasión de Fremont, intentando aprovechar la guerra para sembrar el caos y ganar poder.

Siguiendo sus intenciones, el método que Lars propuso fue una alianza matrimonial con el Ducado de Fremont. Lo más importante era a quién pedir matrimonio y cuándo.

Existía tensión entre el príncipe Leon y Fremont II por la autoridad real, por lo que la postura que adoptara Pelowic tendría un impacto significativo en Fremont.

El anuncio del matrimonio del príncipe Leon fue el primer paso que indicaba que tomaría medidas activas para heredar el trono en el futuro. Ahora Pelowic también tenía que tomar una decisión.

—¿No existe la posibilidad de que Fremont II abdique voluntariamente al trono?

Ante el murmullo de Pelowic, Yanken frunció el ceño, pero rápidamente giró la cabeza para ocultar su expresión. Lars abrió la boca, conteniendo un suspiro.

—Su objetivo es proteger el trono hasta que su hijo crezca. Leon intentará recuperarlo antes. El conflicto es inevitable. Su Alteza debe elegir el camino que minimice el daño que Edmus sufrirá a causa de dicho conflicto.

Al final, la lucha se convertiría en un enfrentamiento entre la familia Duncan, protectora del rey reinante, y la familia Heskel, aliada de Leon. Si estallaba una guerra civil en el ducado, las opiniones dentro de Edmus también se dividirían sobre si aprovechar la situación para anexionarse Fremont. Lars pretendía utilizar el matrimonio de Pelowic para mitigar esas tensiones.

—Bueno, no es que tenga una mujer a la que le haya entregado mi corazón, así que debería esforzarme legítimamente por la paz del país. ¿Quién era, otra vez?

Pelowic intentó mantener una expresión serena, pero no debía de ser agradable tener que elegir a la mujer con la que pasaría el resto de su vida en función de objetivos políticos. Lars respondió con el tono más tranquilo posible.

—Carmela Talis, la segunda hija del duque Talis. La familia ducal Talis está emparentada con la reina Nagi, por lo que Fremont II no comprenderá fácilmente las intenciones de Su Alteza.

—…Carmela Talis.

Pelowic suspiró levemente y cogió su taza de té.

A pesar de su notable estatus, no era particularmente famosa. Esto se debía a que no era ni bella ni tenía una personalidad alegre. Comparada con su hermana mayor, cuyo nombre se había extendido incluso a los círculos sociales de Edmus, era tan insignificante que podría decirse que no destacaba en absoluto.

Sin embargo, incluso alguien como ella asistiría a la boda del príncipe Leon. El plan de Lars era conocerla allí de forma natural y entablar una relación.

—De acuerdo. Haré lo mejor que pueda. Aunque no sé si le gustaré.

Pelowic asintió enérgicamente, sonriendo después de tomar su té. Al ver la sonrisa algo amarga de Lars, preguntó en tono juguetón.

—¿No tienes una mujer a la que quieras, L? Seguro que las chicas no te dejarían en paz. ¿Qué opinas, Yanken?

Sabiendo que Lars no respondería fácilmente, Pelowic giró su cuerpo. Yanken, que acababa de meterse un segundo pudín de mantequilla en la boca, se lo tragó de un trago y arqueó las cejas.

—Hay una mujer con la que se reúne con frecuencia últimamente.

—¿Qué? ¿En serio? ¿Quién es ella? ¿Por qué no me has hablado de ella?

—Yanken.

Al ver la expresión de gran excitación de Pelowic, Lars llamó a Yanken con un gruñido. Pelowic agitó la mano apresuradamente.

—Deja hablar a Yanken, amigo estricto. Al menos déjame escuchar historias como esta. Nada me haría más feliz que saber que has encontrado una mujer que te guste.

El tono de Pelowic delató su intimidad sin reservas, mostrando su excitación. Lars se frotó el ceño fruncido. Yanken habló con una sonrisa burlona.

—Es una mujer muy singular. Le contesta al comandante e incluso discute con él. Es inteligente y audaz, así que ni el comandante sabe cómo detenerla. Mientras tanto, aunque el comandante la encuentra muy problemática, siempre siente curiosidad por saber de ella. En cuanto abre los ojos, va a verla…

—Yanken.

Sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda ante aquella mirada que parecía decir «si dices algo más, te mataré», Yanken cerró la boca obedientemente. Pelowic soltó una carcajada.

—Jaja, me gustaría conocer a una persona así. Esto nunca había pasado antes. Nunca le has entregado tu corazón a nadie. Y menos a una mujer.

—Yanken estaba bromeando. Es solo una niña. De vez en cuando la vigilo porque no distingue entre el bien y el mal y podría causar problemas. Incluso eso ya terminó.

Lars habló de mal humor, tras haber apuntado ya con la mirada a Yanken un par de veces. Aún mirándolo con furia, giró la cabeza de repente al sentir una mano que le sujetaba suavemente. Pelowic lucía una cálida sonrisa.

—Espero que encuentres tu destino, L. Rezaré sinceramente para que aparezca una mujer que pueda protegerte de todos los males del mundo.

Ante esas palabras, que le parecieron excesivamente sentimentales, Lars no pudo evitar soltar una risa forzada. Aclarando su garganta y retirando disimuladamente la mano, miró a Pelowic con expresión severa, frunciendo el ceño.

—Como podéis ver, no soy un niño que necesite la protección de nadie, Su Alteza. En la mayoría de los casos, sería yo quien los protegería.

—Todos necesitamos la protección de alguien. A veces puede ser Dios, el amor o la familia.

—Todas las cosas que no tienen ninguna relación conmigo.

Los ojos de Pelowic reflejaron arrepentimiento al escuchar las indiferentes palabras de Lars. Con expresión seria, pronto se obligó a esbozar una leve sonrisa y habló con energía.

—No tengas miedo de dejar entrar a alguien en tu corazón. Esa pequeña existencia podría ser la única chispa que te salve de la frialdad del mundo.

—¿Es esa una frase célebre de Retonas? Te la repetiré textualmente.

Lars arqueó una ceja, conteniendo una sonrisa irónica.

—Espero que Su Alteza también trate a Lady Carmela con el corazón abierto.

Pelowic soltó una carcajada ante el rápido contraataque. Se encogió de hombros y alzó su taza de té como si propusiera un brindis.

—Ya que este también es mi destino, pretendo tratarla muy bien. Así que, por favor, dale mis saludos a tu único destino.

Con tanto que decir y optando por el silencio, Lars negó con la cabeza y, a regañadientes, levantó su taza de té. Una leve sonrisa se dibujó en los ojos de Pelowic al ver a Yanken levantar también su taza con torpeza. La tarde transcurría con tranquilidad.

—¡Han llegado las flores!

—Revisa de nuevo los vasos por si tienen manchas. Mira, también hay polvo en la vajilla.

La mansión del barón Bickman, ajetreada con los preparativos para el banquete de Año Nuevo, era un hervidero de actividad. Kirhin, que se había levantado tarde, estaba sentado en el salón tomando té después de haberse arreglado.

Tras observar los movimientos de los sirvientes, parpadeó, se puso de pie y comenzó a intervenir.

—Un momento. Ese color de cortina es demasiado oscuro. ¿Cómo se puede elegir un color tan sombrío para una celebración de Año Nuevo?

—La señorita eligió este color, así que no estamos seguros…

Carrie, que estaba subida a una escalera arreglando las cortinas, habló con cuidado. Kirhin recibió el menú de la cena de una criada, lo hojeó rápidamente y frunció el ceño.

—El tartar de ternera con patatas y el faisán salteado están bien, pero ¿no resulta un poco soso el postre? Hoy en día, en las fiestas, está de moda dedicarle más atención a los postres que al plato principal.

—Lo especifiqué mal de esa manera, ¿deberíamos cambiarlo ahora?