Capítulo 70

Beitram, frunciendo el ceño, se puso de pie y agarró a Chester por el hombro. Aunque Chester era alto, no era tan alto como Beitram.

—No levantes la voz delante de mí. Odio el ruido. Tanto que no lo soporto sin eliminarlo.

Una palpable intención asesina impregnaba su voz baja e intimidante. Al ver que Chester se ponía rígido por la sorpresa, me acerqué a él y dije:

—Debería regresar, Lord Chester. La lluvia está arreciando.

—Pero lo mismo se aplica a Lord Beitram. Si se queda aquí solo y se difunden rumores innecesarios…

—No hay de qué preocuparse.

Tras soltar la mano con la que había estado presionando, Beitram añadió secamente.

—Juro ante la señorita que no dejaré que ni una sola boca difunda rumores inútiles.

Su tono sugería que no se trataba de una simple charla, incluso sin el juramento. Contuve la respiración cuando Beitram me miró con una sonrisa inquietante.

De todos modos, Chester no podía hacer nada aquí. Cualquiera que fuera el motivo del Conde para venir, no había lugar para él en todo esto.

En el peor de los casos, su amistad con la familia Balshwin le impediría protegerme con su vida, y su relación conmigo le impediría darme la espalda. Ninguna de las dos opciones parecía particularmente útil.

—Debería irse antes de que sea más tarde. Si regresa sano y salvo, me estará ayudando, ya que yo le invité.

Volví a hablar con Chester. Tras haber emitido el juicio inevitable, miró a Kirhin una vez y se dio la vuelta.

—Visitaré el lugar en cuanto mejore el tiempo.

Tras mirar a Beitram un par de veces, se puso el sombrero y el abrigo que le había entregado un sirviente. Cuando la puerta se abrió y se cerró, la mansión quedó envuelta en silencio.

Pude ver a Kirhin frotándose las palmas sudorosas contra los pantalones. Aun así, parecía haberse calmado un poco, con una sonrisa teñida de resignación.

—Primero debe lavarse. Lleva al conde a su habitación. Rápido, dale primero esa toalla.

Maya, que llevaba un rato sujetando una toalla, pero no se había atrevido a acercarse, se adelantó con vacilación al oír las palabras de Kirhin. Sin embargo, en cuanto recibió la mirada de Beitram, sintió que las piernas le flaqueaban y se desplomó en el acto.

—Lo siento, mi señor. Lo siento.

Sus manitas, que sostenían la toalla sobre su cabeza, temblaban violentamente. Al ver que Beitram se acercaba con los ojos entrecerrados, intervine rápidamente y le arrebaté la toalla.

—Ya basta. Ve a buscar medicinas para curar las heridas.

Al oír mi voz, Maya, respirando por fin como si hubiera vuelto a la vida, apenas se levantó y desapareció a paso apresurado. Beitram, tomando la toalla que le ofrecí, preguntó como si mis palabras le hubieran sorprendido.

—Pero la sangre en mi ropa no es mía.

—Parte de ella es suya, conde. Gotas de sangre siguen cayendo de su muñeca.

Por supuesto, estaría cubierto de la sangre de la bestia que cazó, pero parte de ella era suya. A pesar de haber sido arrastrado por la lluvia, aún quedaban gotas de un rojo intenso salpicando su camino.

—Mmm —exhaló Beitram con languidez. Su mirada me escudriñaba intensamente una vez más—. Es amable. Y tiene buena vista.

—En absoluto. Si el suelo se ensucia, mucha gente tendrá que trabajar duro.

Ante mis palabras, que insinuaban que su sangre estaba manchando el suelo, los labios de Beitram se curvaron levemente. Levantando una ceja, habló como si acabara de recordar algo.

—Ah. ¿Es esta una costumbre de cuando eras sirvienta?

—Lord Balshwin. El honor de mi hermana es igual al mío.

Kirhin intervino con los puños apretados. Sabiendo lo temeroso que solía ser, me sorprendió bastante. Mientras parpadeaba, evaluando el ambiente, Beitram se encogió de hombros y se rio.

—Sí, puesto que son la misma persona, ¿eres tú quien está dañando el honor de tu preciada hermana? Después de todo, los rumores vulgares sobre por qué la señorita Bickman vino a esta mansión deben haber sido originados por un hombre llamado Kirhin Bickman.

—¡Se pasa de la raya!

Mientras la voz de Kirhin se elevaba y su rostro se enrojecía, una vena se hinchó en la frente de Beitram. Recordando sus palabras cuando amenazó a Chester, me interpuse rápidamente entre los dos.

—Conde, seguramente no vino aquí para hablar de rumores tan vulgares, como usted dice. ¿Cuál es el motivo de su visita a la casa de los Bickman en medio de esta tormenta?

Mientras bajaba la voz deliberadamente para sonar tranquila, Beitram me miró lentamente. Sus ojos, que parecían desprovistos de vida, emitían una luz transparente.

—Creo que ya lo dije.

—No. —Negué con la cabeza y dije—: Si se refiere al coto de caza más cercano a la mansión, sería el bosque de Rarefield, pero en el extremo occidental del bosque se encuentra la villa de invierno utilizada por la familia Odonell. La familia Odonell le habría recibido con los brazos abiertos, por supuesto.

Odonell era un comerciante exitoso que ayudaba a Balshwin con sus negocios. Si Beitram hubiera irrumpido allí, los sirvientes que administraban la villa le habrían cedido con gusto toda la casa, e incluso más.

Balshwin había venido a esta mansión. Naturalmente, no podía ser una visita sin un propósito. Así que intenté abordar el tema con la expresión más inocente que pude.

Beitram me miró fijamente sin pestañear. Sentí como si una aguja invisible me atravesara los ojos y me revolviera las entrañas, dificultando que aguantara mucho tiempo. Mientras yo, torpemente, esbozaba una leve sonrisa en el silencio que siguió, Beitram soltó una carcajada repentina.

Aunque claramente sonreía, parecía una bestia mostrando sus afilados dientes y rugiendo. Tragué saliva secamente y me lo recordé a mí misma.

Si no supiera nada, no le tendría tanto miedo. Lo único que había oído eran unos cuantos rumores que parecían exagerados.

Mi recelo hacia él debería ser sin duda diferente al de Kirhin. Así que sería mejor adoptar un enfoque audaz.

—¿Le gustaría jugar al ajedrez? Todavía es demasiado pronto para dormir.

—¿Qué?

Ante la repentina pregunta de Beitram, entreabrí ligeramente los labios. Beitram mostró los dientes y sonrió.

—Estoy muy interesado en ustedes, hermanos. Por eso vine aquí.

Asombrada, miré a Kirhin. Él también me miraba. Una atmósfera incómoda nos envolvía.

—Entonces volveré en breve con una apariencia más caballerosa.

Al ver a Beitram seguir a Brook con naturalidad tras un leve asentimiento, respiré hondo. Kirhin, que se tambaleaba, buscó a tientas una silla y se desplomó en ella.

—Hermano.

Mientras estaba sentada a su lado y lo miraba con atención, un sudor frío corría por sus pálidas mejillas. Humedeciéndose los labios resecos, murmuró:

—Esto no pinta bien. De verdad que no. Debe de haber notado algo. Vino a hacernos daño. Por fin ha llegado el día. No pensé que llegaría tan pronto. No estaba preparado mentalmente para nada. Marina, ni siquiera me despedí de Oliju.

—Si ese fuera el caso, habría tenido muchas otras oportunidades.

—¿Qué?

Los ojos azules de Kirhin, que habían estado desenfocados y temblorosos, finalmente se volvieron hacia mí. Le acaricié suavemente el dorso de la mano y susurré.

—Entró a la fuerza cuando estábamos todos aquí, así que, si nos pasa algo esta noche, el conde inevitablemente se vería implicado. Si hubiera querido hacernos daño, habría optado por hacerlo discretamente.

—¿Tú, no tienes miedo? Este es Beitram Balshwin, el Carnicero de Sangre. Él mismo vino a nuestra mansión. ¿Cómo puedes estar tan tranquila?

—Creo que esta es una oportunidad.

—¿Oportunidad?

Kirhin se quedó boquiabierto, como si estuviera realmente sorprendido. Asentí brevemente y bajé la voz, observando a nuestro alrededor.

—El conde aún no lo sabe todo sobre ti, hermano. Así que debe haber venido a averiguarlo. Y como dijo Quido, también está interesado en mí.

Al oír el nombre Quido, Kirhin bajó el cuerpo instintivamente. Parecía comprender por fin por qué miraba a mi alrededor con cautela. Le hablé en voz baja mientras él observaba a su alrededor.

—Ya que nos hemos topado con el conde, tenemos que averiguar qué clase de persona es. No podemos quedarnos de brazos cruzados.

Kirhin contuvo el aliento como si hubiera recibido un golpe, y luego dejó escapar un largo y profundo suspiro. Con los hombros caídos, comenzó a arrancarse el pelo.

—Pareces no tener miedo alguno. Hasta esta mañana, estabas como al borde de la muerte, y ahora tus ojos brillan de repente…

De repente, Kirhin dejó de hablar. Con el rostro contraído, acercó su cabeza a la mía y preguntó acusadoramente.

—Tú, estás haciendo esto porque piensas en él, ¿verdad? ¿Quieres usar esto como excusa para volver a meterte en los negocios? ¡Nunca había visto una polilla tan atraída por la luz!

—De todos modos, ahora mismo no tenemos otra opción.

Mientras hablaba con firmeza y me ponía de pie, Kirhin me miró con expresión incrédula. Levanté las cejas y sonreí ampliamente.

—Preparémonos para el partido.