Capítulo 73

—¿Lu, Lucy?

Cuando Kirhin intentó acercarse a ella, se quedó paralizado ante el gesto de Beitram de alzar ligeramente un dedo para detenerlo. La mirada de Beitram estaba fija en Lucien. La forma en que sus labios se curvaron ligeramente, como si hubiera encontrado algo particularmente interesante, resultaba escalofriante.

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Qué había ocurrido mientras dormitaba? Instintivamente, Kirhin giró la cabeza para mirar el reloj de la pared y sus ojos se abrieron desmesuradamente.

Habían transcurrido cuatro horas desde el momento que recordaba vagamente. El sol saldría en apenas un par de horas más.

¿Habían estado jugando al ajedrez continuamente desde entonces? ¿Por qué razón?

Incapaz de abrir la boca debido a la atmósfera que emanaba de Beitram, miraba alternativamente el rostro de Lucien y el tablero de ajedrez, para luego arquear las cejas.

En el tablero quedaban cuatro piezas de mármol blanco y cuatro de obsidiana negra. Era difícil determinar rápidamente qué bando tenía la ventaja.

Los ojos gris ceniza de Lucien recorrieron lentamente el tablero de ajedrez. Eran ojos tan concentrados que nadie se atrevía a interrumpirlos. Su mano derecha, apoyada sobre la mesa, se crispó como si estuviera calculando algo.

En un ambiente que ponía tensos incluso a los presentes, Kirhin tragó saliva con dificultad mientras analizaba la situación. Tenía la garganta seca, pero decidió no coger una taza de té, temiendo que Beitram no lo dejara en paz.

El silencio, como una eternidad, se prolongó sin fin. Kirhin, que se preguntaba si debería haber seguido durmiendo, había estado poniendo los ojos en blanco distraídamente cuando, de repente, enderezó la espalda. Lucien había alzado a la reina negra.

Sus largos dedos, con los nudillos algo prominentes, dejaron entonces el objeto.

—Mate.

Su voz estaba ronca por haber estado tanto tiempo sin hablar. Pensando que la partida por fin había terminado, repasó el tablero de ajedrez, pero no entendía por qué era jaque mate con tantas piezas aún en juego.

«¿Puedo preguntar?»

Mientras Kirhin dirigía cuidadosamente su mirada hacia Beitram, abrió la boca lentamente. Beitram, con una sonrisa escalofriante, derribó voluntariamente a su propio rey del tablero de ajedrez.

—Su concentración es verdaderamente admirable, Lady Bickman. He perdido.

—¿De verdad, de verdad venciste al conde, Lucy? ¿De verdad?

Aunque sorprendido, fingió preocupación por su rostro pálido, pero Lucien no se inmutó. Seguía mirando al rey caído de Beitram como absorta en el tablero de ajedrez. Beitram se levantó lentamente.

—Ahora el barón podrá ver el sol de la mañana contigo.

Ante esas palabras, como si fueran un hechizo, Lucien levantó la cabeza de repente. Aunque Kirhin se había acercado, la atmósfera seguía tensa, como si aún tuviera la espada en alto, lo que hacía que incluso ponerle una mano en el hombro resultara cauteloso. Al mirar a Beitram junto con ella, el hombre abrió la boca con el rostro inexpresivo.

—Parece que ha dejado de llover, así que me retiro. Ha sido una noche agradable, barón.

—¿Se vas?

—No se moleste en acompañarme a la salida. La próxima vez, traeré también a mi reina y a mi caballero, señora.

Beitram inclinó ligeramente la cabeza en señal de cortesía hacia la dama y cruzó el pasillo a grandes zancadas. Kirhin lo siguió unos pasos antes de detenerse.

—¿De verdad se va? ¿Conde? ¿Señor, señor Balshwin?

Sin querer disuadirlo en absoluto, cerró la boca en ese momento. Observando hasta que Beitram, quien había recibido un grueso abrigo del fiel Brook que de alguna manera había logrado mantenerse despierto, salió completamente de la casa, Kirhin finalmente exhaló un suspiro turbio.

—¿Para qué vino? ¿Para asustar a la gente? No podía haber venido solo a jugar al ajedrez. Lucy, ¿te dijo algo ese hombre? ¿Te amenazó? ¿Por qué estuviste jugando al ajedrez hasta tan tarde en vez de irte a la cama? ¿Qué demonios te dijo?

Mientras se dejaba caer en el sofá, soltaba todas sus preguntas, pero por alguna razón no obtuvo respuesta.

—¿Lucy?

Girando la cabeza, Kirhin se levantó de un salto y extendió rápidamente el brazo. Como una marioneta a la que le cortan los hilos, Lucien se desplomó de la silla.

Arrodillada sobre una rodilla en el suelo, apenas sosteniendo su cuerpo, Kirhin respiró hondo. Podía sentir la delgada espalda de Lucien empapada en sudor.

—¡Lucy! ¡Brook, Brook!

Tenía los ojos tan cerrados, como si no fueran a volver a abrirse jamás, que le heló la sangre. Solo entonces Kirhin comprendió la enorme presión que había soportado aquel pequeño cuerpo, y apretó los dientes. Mientras él dormía plácidamente, Lucien lo había soportado sola.

—Llevad a Lucy rápidamente a su habitación. ¡Y traed un médico ahora mismo!

Mientras daba instrucciones a Brook y los sirvientes se apresuraban a levantar a Lucien, algo cayó al suelo. Los ojos de Kirhin se abrieron de par en par al ver lo que había salido de las yemas inertes de los dedos de Lucien.

—¿Cómo es posible…?

El frasco de perfume, elaborado con gran detalle, era sin duda el que él le había regalado. Y la última vez que lo vio fue colgado de la cintura de Lars.

«¿Lo trajo el conde? Si es así, ¿cuánto sabía?»

Al ver las pálidas mejillas de Lucien, Kirhin giró la cabeza para mirar fijamente la puerta por la que Beitram había desaparecido.

Esta vez no sucedió, pero la próxima vez podría venir con una espada. Un suspiro que se escapó llenó el aire denso.

Toc, toc. Ante el sonido cortés, Beitram abrió la puerta del carruaje. Quido, con la cabeza gacha, subió. Los ojos de Beitram, sentado con las piernas cruzadas, se entrecerraron. Olía a sangre.

—Estás herido.

—Me disculpo. Mis habilidades no eran las adecuadas.

—Lo que significa que lo dejaste escapar.

Quido inclinó la cabeza sin responder. Era una señal de que podían cortarle el cuello en cualquier momento. Sin embargo, sorprendentemente, Beitram sonrió y cruzó las piernas.

—Habría sido aburrido atraparlo de una vez. Al menos no nos fuimos con las manos vacías, así que está bien.

Sin duda había sido generoso con él, pero nunca antes lo había visto tan relajado. Quido finalmente levantó la cabeza y, disimulando su sorpresa, abrió la boca.

—Pareces estar de buen humor. ¿Qué tal estuvo Bickman?

—Interesante. Mucho.

Ante la respuesta, mejor de lo esperado, las cejas de Quido se crisparon. Pensándolo bien, los ojos de Beitram habían estado sonriendo levemente todo el tiempo, como si recordara algo agradable. Murmuró en voz baja.

—Si la familia Bickman juega un papel más importante en este asunto, la figura central no será Kirhin, sino su hermana. Kirhin es solo un holgazán, así que quienquiera que esté detrás de ellos no habría pensado en utilizar a Bickman como una pieza tan importante, pero la hermana es diferente.

Fue una afirmación agradable. Recordando los ojos inteligentes y brillantes de Lucien, Quido preguntó.

—¿Es ella realmente una espía infiltrada por el otro bando?

—No estoy seguro de si se trata de una relación de amo y sirviente. Pero está claro que son muy amigables.

Beitram se cruzó de brazos y miró por la ventana. El camino estaba embarrado, lo que hacía que el carruaje se sacudiera bastante, pero no era especialmente desagradable. Con el día aún sin amanecer, y con el camino en penumbra como telón de fondo, le vino a la mente el tablero de ajedrez.

La joven de la que hablaban los rumores, con quien se encontró por primera vez, le había llamado la atención desde el principio. Tan menuda que ni siquiera le llegaba al hombro, era evidente que le tenía miedo, pero aun así lo afrontaba con valentía.

No, más allá de enfrentarlo, era una mirada de curiosidad.

Con una sonrisa espontánea, Beitram movió los dedos. Que él recordara, nadie lo había mirado así antes. La mayoría ni siquiera podía mirarlo a los ojos, y los pocos que lo hacían se preocupaban de que su mirada pudiera considerarse una falta de respeto.

Pero aquella chica era diferente. Sus ojos eran como los de alguien que observa a una bestia salvaje que nunca antes había visto, tratando de ver cómo eran sus dientes y garras.

Para que pudiera sacarlos.

Parecía demasiado racional para ser simple impulsividad juvenil. No era tan imprudente como para revelar completamente sus verdaderos sentimientos. Era muy inteligente, cautelosa e incluso audaz. De lo contrario, un principiante no habría podido mantener una partida de ajedrez durante más de dos horas.

—Entonces, pensando que mi vida está en juego, haré lo mejor que pueda.

La voz clara de Lucien resonó en sus oídos. La razón por la que esa voz le dejó un regusto tan dulce debía ser el espíritu de lucha que transmitía.

No todo el mundo tiene el valor de luchar en lugar de acobardarse ante un oponente que podría romperle el cuello en cualquier momento. Sin embargo, Lucien se lanzó a esa pelea con la intención de ganar.

En la primera partida, supo que ella decía no haber jugado nunca al ajedrez era mentira, y en la segunda, se dio cuenta de que no estaba muy familiarizada con el juego. Así que quiso ponerla a prueba. Quería ver qué clase de persona era Lucien Bickman.

Su concentración, consciente de la presencia del dueño del frasco de perfume, era completamente distinta a la de antes. Sus palabras sobre arriesgar su vida no sonaban vacías. Si finalmente no hubiera logrado derrotarlo, tal vez habría ofrecido su propia vida en lugar de la de Kirhin. Así de desesperada era cada una de sus acciones.

En realidad, no tenía intención de hacerle daño a Kirhin. En cualquier caso, irrumpir repentinamente y agredir a un noble que lo había acogido sería inaceptable sin justificación. Era un asunto que podía involucrar a la familia real.

Además, era mejor mantener con vida a alguien tan transparente como Kirhin. Se podía obtener información a través de él. Pero Lucien Bickman.

No tenía ninguna intención de dejarla ganar. Claro que había sido algo complaciente, pero, aun así, la derrota fue claramente suya.

No es difícil anticiparse a algunos movimientos y dar un paso adelante. Pero la razón por la que perdió fue porque Lucien lo había cegado. De alguna manera, había descifrado sus tendencias a partir de sus partidas anteriores.

Calcular los propios movimientos mientras se engaña y seduce al oponente es un nivel completamente distinto. Lucien era mucho más inteligente de lo que él había pensado. Sobre todo, teniendo en cuenta que solo tenía dieciocho años.