Capítulo 75

Por alguna razón, sentí como si alguien me hiciera cosquillas en el corazón con una pluma. Sintiendo que no podía evitar retorcerme, me lamí los labios cuando, de repente, una mano cálida y firme me tocó la mejilla.

Todo pensamiento se detuvo de repente. No, el mundo se detuvo. Cuando apenas giré los ojos para mirar al frente, pude ver que los labios de Lars formaban una leve sonrisa.

—Me alegro de que estés a salvo.

Como no era alguien que sonriera a menudo, esa hermosa sonrisa tuvo un impacto verdaderamente poderoso. Me hundió el corazón en la tierra y me dejó vacía como un lecho de fuego. Fue como sentir el cálido sol derritiéndose en la punta de mi lengua.

Mi mente estaba completamente absorta en la partida de ajedrez con el conde. Lo único que me quedaba por pensar era que se había preocupado por mí y había corrido bajo la lluvia, arriesgando su vida.

El rostro amable de Lars, mientras secaba las lágrimas secas de mis mejillas como si finalmente sintiera alivio, alentó mi impulso. Me empujó hacia atrás, instándome a moverme ahora, diciéndome que no habría otra oportunidad. Con los puños apretados, cargué hacia adelante.

Por supuesto, mi objetivo eran sus labios rosados y sensuales, pero, lamentablemente, me encontré con algo mucho más áspero. Lars, que había cubierto mis labios con la palma de su mano, exhaló con incredulidad.

—Si tienes hambre, solo dilo, chica. No te abalances sobre mí.

Soy yo la que está estupefacta. Desestimar los sentimientos puros de una mujer como mero hambre… Aunque lucía tan elegante como una estatua, Lars era sin duda un hombre de corazón frío que no comprendía el corazón de una mujer ni un ápice.

—¿Cómo es que esto parece que tengo hambre?

—Pareces que vas a comerte a alguien, por eso.

—Eso es porque quiero…

Alcé la voz con irritación y me detuve. Ya podía ver su expresión, resoplando. El valor que apenas había reunido se había ocultado en lo más profundo de mi corazón tras un solo bloqueo.

—¿Quieres qué?

Lars, que me había estado mirando con calma, preguntó sin rodeos. Me quedé mirando sus profundos ojos.

¿Me escucharía si se lo contara? En el mejor de los casos, lo tomaría como un juego de niños o simplemente lo ignoraría.

No quería volver a experimentar esa tristeza desgarradora, como cuando arrojó la invitación a la chimenea. Tenía más miedo que cuando me enfrenté al conde Balshwin. Recibir un golpe en el mismo sitio dos veces hace que la recuperación sea más lenta.

Reprimiendo los sentimientos que amenazaban con estallar, me mordí los labios y respondí.

—A veces solo quiero morder cosas.

Mis labios, a los que miraba, se entreabrieron levemente. Le costaba encontrar las palabras, y sus ojos, antes bien abiertos, se distorsionaron de forma desigual.

—¿Quieres hacer qué?

—Cuando me siento bien, me dan ganas de morder cosas, eso es todo. Es como una costumbre. Quizás hubo un hombre lobo entre mis antepasados. Incluso mi pelo es de este color.

Los ojos de Lars se entrecerraron mientras chasqueaba la lengua. Me sequé la cara acalorada con la manga y me abracé a la manta. Mi voz salió quebrada.

—Pero ¿por qué vino el conde? Seguramente no fue porque tuviera curiosidad por mis habilidades ajedrecísticas.

Mirándome como si viera a un animal extraño, pronto sacudió la cabeza y apartó la mirada. Se puso de pie y vertió agua de una botella que había preparado.

—Los productos de Fremont que llegan a través de Rihasbin se están distribuyendo en el mercado sin pasar por sus manos, así que probablemente vino a ver la situación con sus propios ojos. También para advertirnos y para ver a la supuesta Lucien Bickman.

—¿Pero está bien que me digas esto? Me dijiste que no me preocupara más por los negocios del grupo comercial.

Parpadeé inocentemente al recibir el vaso de agua. Sin embargo, Lars soltó una risita, al percibir la leve expectación en mis ojos. Tras humedecerme rápidamente la garganta con agua, hablé.

—Causé una buena impresión en el conde Balshwin. Le gané al ajedrez. Y el hecho de que me trajera el frasco de perfume que perdiste significa que sabe que alguien involucrado en este asunto es cercano a mí. ¿Aun así no me darás una oportunidad?

Lars, que se había cruzado lentamente de brazos, dejó escapar un largo suspiro y dijo.

—Sabías que Balshwin no le haría daño a Kirhin aunque perdieras el partido. ¿Te gusta tanto correr peligro?

—¿Qué pasa contigo? —Lo miré fijamente y le pregunté—. ¿Por qué te metes en ese peligro?

Sus ojos verdes se hundieron profundamente, siguiendo mis pensamientos. Sus labios, que habían bajado la mirada, se curvaron ligeramente.

—Nací en medio del peligro. No solo estoy entrando en él superficialmente, sino que vivo en él.

De repente, se me ocurrió que su motivo podría ser más profundo de lo que había pensado. Claro, teniendo en cuenta que se le había ocurrido oponerse a alguien como el conde Balshwin, a quien todos temían, no podía tratarse de una razón trivial.

Pero fuera cual fuera el motivo, no importaba. Se encogió de hombros.

—Entonces preocúpate por salvarte a ti mismo. Este no es el momento de preocuparse por los demás.

—¿Qué?

—Piensa con sencillez. Úsame si te parezco útil, descártame si te parezco un estorbo. Piensa solo en ti. Yo también solo pensaré en mí misma.

Lars me miró con rostro atónito y dejó escapar una risa hueca. Su mirada, que rápidamente se tornó indiferente, se dirigió hacia mí.

—¿Cómo es posible que me pidas que te dé trabajo para ayudarme pensando solo en ti mismo?

—Lo hago por el bien de la familia Bickman y por mi propia seguridad. La prosperidad de la familia Bickman significa mi prosperidad.

Lars, que había cerrado los ojos con fuerza ante su suave réplica, se frotó la frente. Lo miré fijamente mientras bebía agua. Con un leve suspiro, murmuró.

—Realmente no sé qué hacer con este alborotador, está más allá de mi imaginación.

—¿No sería mejor verme saltar en la palma de tu mano, en lugar de provocar accidentes fuera de tu alcance?

—Tú…

Lars alzó la voz, pero se detuvo y dejó escapar otro largo suspiro. Su expresión era similar a la de Kirhin cuando estaba a punto de arrancarse el pelo. Pronto vi en su rostro una expresión de resignación. La trompeta de la victoria estaba sonando.

—De acuerdo. Hazlo.

—¿De verdad?

Levanté bruscamente la parte superior de mi cuerpo y me arrodillé con la espalda recta. Lars, mirándome con expresión disgustada desde junto a la cama, asintió.

—El trabajo ya ha comenzado, y dado que el conde está vigilando, tal vez sea menos peligroso hacerlo abiertamente. Así, si algo le sucede a la familia Bickman, todos se centrarán en Balshwin. Eso, indirectamente, le pondrá trabas.

—Entiendo lo que quieres decir. Hablaré con mi hermano enseguida.

Cuando intenté levantarme de la cama, el brazo de Lars me lo impidió.

—¿A dónde vas? Descansa un poco más.

—Ya estoy bien.

—No, no lo estás. Tu tez aún no ha vuelto a la normalidad.

Mi corazón latía con fuerza al ver su expresión severa y su ceño fruncido. Tras morderme los labios, finalmente no pude contenerme y sonreí ampliamente. No pude evitar que la emoción me embargara.

—Yo te protegeré. Del peligro en el que vives.

Los labios de Lars, que la habían estado mirando fríamente, se entreabrieron lentamente. Por un momento, echó la cabeza hacia atrás y exhaló un profundo suspiro. Mientras lo miraba, hipnotizada, a su prominente nuez de Adán, él me pasó la mano por la cara y dijo con un suspiro.

—Por favor, preocúpate por ti misma, bribón.

¿Fue por la puesta de sol? El color limpio de sus lóbulos parecía tener un ligero tinte rojizo. Las comisuras de mis labios, que habían adquirido un segundo título además del de alborotadora, se alzaron.

El mercado rebosaba de vitalidad. Las calles bullían de actividad: comerciantes que llamaban a los clientes, porteadores que transportaban mercancías y gente que había salido a curiosear.

—Aquí tienen el orgullo de Fremont: una alfombra hecha con hermosa lana blanca de oveja. En nuestra tienda tenemos manteles, cortinas e incluso abrigos de invierno. ¡Vengan a verlos antes!

—Esta es una cesta hecha con la madera del árbol de lava, que solo crece en Fremont. Como puedes ver, es brillante y resistente, ¿verdad? El precio no es tan elevado como podrías pensar.

—¿Has visto alguna vez tazas de té como estas? Son de Fremont. Ah, la tierra es diferente, así que el color de la cerámica es naturalmente distinto. Estos diseños y tintes antes solo estaban al alcance de unos pocos nobles de Edmus, pero ahora cualquiera con dinero puede comprarlos. Hay más variedades dentro; ¿quieres que te enseñe los juegos de té?

La gente se reunía principalmente en torno a las tiendas que vendían productos de Fremont. Mientras que antes las especialidades de Fremont solo se podían encontrar en tiendas específicas, ahora se veían en muchos lugares, hasta el punto de que las tiendas que no vendían artículos de Fremont tenían dificultades para atraer clientes.

—¿De dónde sacaron todos estos productos?

—¿Acaso esta persona ha estado encerrada en alguna prisión subterránea y acaba de salir? ¿Cómo es posible que las noticias tarden tanto en llegar? El grupo comercial Nix ha contratado al grupo comercial Rihasbin de Fremont para importar mercancías. Hay una variedad mucho mayor de productos a precios más bajos; es la comidilla del pueblo desde hace tiempo.

—Llegué al muelle anoche tras traer mercancías de la península de Shuka. Pero, ¿por qué el conde haría este tipo de negocios con el grupo mercantil Nix, que está casi en bancarrota…?

—No es el conde Balshwin. Es el barón Bickman.

—¿Qué?

—Lo declaró públicamente ante la alianza de comerciantes la semana pasada. Dijo que importaría productos de Fremont a través del grupo comercial Nix, y que los comerciantes que quisieran venderlos podían visitar Nix cuando quisieran.

—¡Ay, Dios mío! ¿Acaso el conde se quedaría de brazos cruzados mirando esto? En el pasado, los comerciantes que importaban sin saberlo productos de Fremont perdían la vida.