Capítulo 76

—Esta vez es diferente. Incluso la guardia de la capital está ayudando a transportar la mercancía. No sé qué hizo el barón Bickman ni cómo, pero está claro que la familia real lo ha aprobado.

—Vaya, eso es increíble. Había oído que era un vago que solo sabía perseguir mujeres.

—Quizás se inspiró en su inteligente hermana.

—¿Hermana lista?

—Oh, mira, ahí va.

Las miradas de los comerciantes que susurraban se fijaron en una persona que cruzaba la calle. Lucien iba montada a caballo, con el cabello recogido en un sencillo moño que ondeaba tras ella.

Como si hubiera recuperado el crecimiento de varios años en tan solo unos meses, había crecido y subido de peso, luciendo ahora completamente acorde a su edad. Con su figura esbelta, prefería la ropa cómoda, a diferencia de otras jóvenes de la nobleza.

Con sus gruesos pantalones de montar y su abrigo, a primera vista podría haber parecido un hombre, pero su cabello plateado, que irradiaba elegancia, y su hermosa apariencia bastaron para disipar al instante cualquier malentendido. De hecho, esta atmósfera tan singular incluso estaba creando una sutil tendencia: la gente comentaba que les recordaba a la diosa de la caza.

Cabalgó con soltura entre la multitud y llegó frente al grupo de comerciantes Nix. Los trabajadores que llevaban mercancías recién importadas al almacén la miraron con ojos brillantes. Nix, que había estado dirigiendo a los trabajadores sudando a pesar del frío, se acercó a ella cuando desmontó.

—Has venido, señorita.

—Ya terminé de calcular las ventas hasta la semana pasada. ¿Cuál es la lista de productos que llegan hoy?

—Lo traeré enseguida.

Nix hizo una reverencia respetuosa y entró en el edificio del grupo de comerciantes. Aunque estaba rodeada por completo de hombres corpulentos, Lucien no mostraba ningún signo de intimidación. Era como una flor que brota en medio de un desierto donde toda la vegetación se había marchitado.

Los trabajadores comenzaron a alardear de su fuerza mientras la miraban constantemente. Algunos la menospreciaban, sabiendo que fue empleada doméstica, pensando que era un blanco fácil.

Sin embargo, la mirada de Lucien penetró disimuladamente entre los hombres que se quitaban la ropa y exhibían sus cuerpos. Al final de su mirada se encontraba una gran caja que seis hombres robustos luchaban por mover. Gotas de agua que caían desde abajo formaban un pequeño charco.

—Aquí lo tiene, señorita.

—¿Qué es eso, Nix?

Ante su pregunta al recibir los documentos, Nix marcó la casilla y respondió en voz baja.

—Es un pez llamado Akariphs. Solo se pesca en el mar cerca de Fremont, tiene un aroma único y una carne firme. No es fácil de pescar porque es feroz y vive en aguas profundas, pero trajimos uno porque casualmente lo capturaron.

—¿Qué tamaño tiene?

—Tiene el tamaño de un cerdo adulto. Su sabor es incomparable, pero las espinas son grandes y tiene muchas, así que es común lastimarse las manos. Como nadie en Edmus habrá preparado este pescado antes, me pregunto si se venderá…

—Lo compraré.

—¿Qué?

Nix parpadeó ante la respuesta inmediata. Lucien levantó elegantemente sus cejas delicadamente alargadas y preguntó.

—¿Es muy caro? ¿Demasiado caro para comprarlo con mi parte de los ingresos del grupo comercial?

—Para nada. Solo tengo curiosidad por saber qué piensa hacer con él. Está vivo y fuerte, así que las sirvientas de la cocina huirán sin siquiera tocarlo.

Lucien sonrió ante sus palabras. Quizás por el color de su cabello, su rostro, que denotaba frialdad, se transformaba instantáneamente en el de una bromista traviesa cuando sonreía así.

—Tengo un amigo que maneja bien los cuchillos. Es muy hábil, así que no hay problema en confiarle el trabajo.

—¿Un amigo?

Lucien asintió y dijo con calma.

—Por favor, envía a alguien a la calle de los carniceros.

Tras emplear a trabajadores para llenar el almacén recién construido, Nix recuperó el aliento y echó un vistazo al interior del local comercial. A pesar de ser un lugar destartalado en el que las jóvenes de familias nobles odiarían poner un pie, Lucien permanecía sentada, impasible, frente a un escritorio que parecía un pozo de polvo, organizando la lista de productos.

Era una joven verdaderamente misteriosa. Su hermano, el barón Bickman, también era singular, pero tenía una clara identidad noble. Lucien, en cambio, no.

…Un amigo en la calle de los carniceros.

Solo después de enviar a alguien, Nix se dio cuenta de que el lugar donde la habían secuestrado estaba cerca. Normalmente, la gente odiaría siquiera mirar esos lugares, así que era realmente increíble.

Preguntándose qué clase de amigo sería, recorrió con la mirada la calle, aún llena de gente, y se detuvo. El muchacho ágil al que había enviado a hacer el recado traía de vuelta a alguien.

Su cabello blanco y desaliñado le cubría parcialmente los ojos. Aunque no era particularmente alto, sus anchos hombros y sus antebrazos inusualmente gruesos demostraban que realizaba trabajos físicos. Su rostro contraído sugería que no estaba de buen humor.

Pero incluso si hubiera sonreído amablemente, la gente habría mantenido la distancia, tal como lo hacían ahora. Esto se debía a que llevaba un delantal manchado de sangre y un cuchillo grande clavado en el bolsillo del mismo. Eso significaba que era un carnicero.

Aunque había oído que la calle estaba más limpia que antes, la gente seguía encontrando desagradables a los carniceros que se manchaban las manos de sangre a diario. Sin embargo, allí estaba él, mostrando abiertamente quién era.

«¿Esa persona es realmente amigo de la señorita?»

Nix, que lo había estado mirando con ojos recelosos, pronto llamó a Lucien para que entrara.

—Señorita, la persona a la que llamó ya ha llegado.

—Saldré.

Lucien, que había hablado con voz clara, se puso de pie y caminó hacia la entrada. Al mismo tiempo, el hombre que había llegado frente a Nix la miró con ojos feroces.

—¿Quién eres?

—El propietario de este grupo comercial.

—¿Está Lucien Bickman aquí por casualidad…?

—Estoy aquí, Tom.

Nix se sorprendió bastante de que Lucien asomara la cabeza y lo llamara por su nombre con familiaridad. Y se sorprendió aún más cuando Tom dejó escapar un largo suspiro en cuanto vio a Lucien, como para hacer un espectáculo.

—¿Qué sentido tiene que me llames desde tan lejos otra vez? ¿Cuántas veces te he dicho que una joven noble no debería involucrarse con alguien como yo?

—También se puede preparar pescado, ¿verdad?

Tom arrugó el ceño ante la actitud despreocupada de Lucien, restándole importancia a sus palabras. «Vaya», dijo, cruzando los brazos, lo que hizo que sus musculosos brazos se abultaran.

—¿Me llamaste porque no sabes preparar un pescado? ¿Es que en tu casa no hay ni una sola empleada doméstica que sepa trabajar bien?

—El pez es un poco grande.

Tom soltó un bufido al mirar a Lucien, que sonreía con picardía.

—¿Qué tan grande puede ser algo que vive en el agua? ¿Por qué alguien tan osado como tú dice cosas tan débiles? No te pega nada.

—Entonces te lo preguntaré. Te pagaré, así que por favor prepáralo bien y divídelo en porciones para que esté bueno para comer. Debe entregarse fresco.

—¿A cuántas personas puede alimentar un pez para que sea necesario dividirlo en partes…?

—Nada.

A la señal de Lucien, Nix condujo a Tom hacia la caja. Le mostró la ventana que se abría empujándola, situada en la parte superior de la gran caja de madera llena de aire frío.

El rostro de Tom se tensó al mirar dentro. Después de un rato, habló en voz baja.

—Creo que acabo de hacer contacto visual con algo.

—Ya te dije que era grande.

Lucien replicó mientras movía ligeramente los hombros. Sin apartar la mirada, Tom volvió a mover los labios.

—¿Creo que también vi dientes?

—Divídelo en ocho partes. La mejor parte va para nuestra casa, la segunda mejor para Nix, y el resto debe entregarse en orden según las tarjetas que he escrito aquí. Debe estar listo antes de la hora de preparar la cena de hoy.

—Señorita, estoy bien.

Nix agitó las manos, avergonzado, pero Lucien sonrió levemente y dijo:

—Debes probarlo para decidir si conviene importar más. Pruébalo con los miembros del grupo de comerciantes. A ver si merece la pena venderlo.

—Espera, ni siquiera sé qué es eso, ¿cómo se supone que voy a atraparlo? ¿De verdad es un pez? ¿Con esos ojos tan feroces?

—¿Qué tan grande puede ser algo que vive en el agua? ¿Por qué alguien tan osado como tú dice cosas tan débiles? No te pega nada.

—No…

La boca de Tom, cubierta por una espesa barba, se abrió de par en par, incapaz de continuar hablando por la incredulidad. Lucien se acercó un paso con expresión inocente, parpadeando.

—Y hay una cosa más que quiero preguntar.

—¡Y ahora qué, qué más!

Nix tuvo que contener la risa que intentaba escapar de sus labios mientras algo parecido a la indignación parecía filtrarse del rostro de Tom, que al principio solo había parecido fiero. Lucien preguntó en voz baja.

—Necesito información sobre Folluk Castor.

De repente, Nix arqueó las cejas. Era un nombre que también conocía. Tom puso los ojos en blanco rápidamente y murmuró mientras observaba a Nix con cautela.

—Debe haber mucha gente que lo conozca, ya que es el dueño del grupo comercial más grande de Edmus, así que ¿por qué me lo preguntas a mí?

—No ese tipo de información, sino información que solo tú sabrías. Como sus aficiones secretas.

Ante las significativas palabras de Lucien, Tom entreabrió los labios. Nix notó que sus mejillas se enrojecían ligeramente. Tras soltar un par de risitas, Tom se aclaró la garganta y negó con la cabeza.

—No sé por qué hace esto, señorita, pero no es eso. Si es solo curiosidad, entonces tiene aún menos sentido.