Capítulo 77

—¿Crees que es solo curiosidad?

Los ojos grises de Lucien, que al instante se habían vuelto fríos, brillaban con una mirada sombría. Sintiendo la tensión, Nix retrocedió un paso y giró la cabeza. Intuía que no era una conversación en la que debiera participar.

Tom dudó en responder y permaneció en silencio. Lucien habló con voz tranquila.

—Vosotros también habéis oído los rumores, ¿verdad? Que nuestra familia Bickman ha comenzado a comerciar con el ducado.

—En asuntos tan importantes, siempre se menciona su nombre, señorita.

Lucien esbozó una leve sonrisa al oír sus palabras. Jugueteó con la parte puntiaguda de su barbilla y continuó.

—Hasta ahora, Folluk ha sido el que más se ha beneficiado del intercambio con Fremont. Pero ahora le estamos quitando una parte importante de ese sustento. Si no es tonto, ¿no estaría enfadado?

—La razón por la que pudo gestionar ese negocio en exclusiva fue gracias al patrocinio del conde Balshwin. Él ha estado ayudando a la familia en sus asuntos desde la época del conde anterior.

Tom, que había estado hablando bruscamente, pronto frunció el ceño y bajó la voz.

—¿Sabes lo peligroso que es lo que estás haciendo? Tu hermano, que solo sabía jugar, de repente saca a relucir este asunto sin sentido; una mujer inteligente como tú debería saber que no debe dar un paso al frente y mostrarse tan abiertamente.

—Fui yo quien dijo que lo haría.

—¿Qué?

Tom abrió la boca, sorprendido. Mientras Nix pensaba si debía reprender su actitud grosera, Lucien esbozó una leve sonrisa.

—Me secuestraron incluso cuando vivía tranquilamente, así que decidí dejar de vivir tranquilamente. Al menos los negocios dan algún beneficio.

Tom exhaló con un «eh» y se quedó boquiabierto. Lucien miró a su alrededor y habló con calma.

—Sé que es un trabajo peligroso. Por eso me estoy preparando. Así que cuéntame sobre Folluk.

Tom miró a Lucien con los ojos entrecerrados. Sus labios se curvaron ligeramente, como si la estuviera poniendo a prueba.

—¿Por qué debería hacer eso?

—Somos amigos, ¿no?

—¿…Quién, ay, qué?

Tom, que se atragantó con la respuesta directa de Lucien, se tambaleó mientras se agarraba la cabeza. Nix los miró a los dos con ojos interesados. Lucien dijo con indiferencia.

—Dijiste que te gustaba, y tú también me gustabas. ¿Acaso no es así como la gente se hace amiga?

Los ojos de Nix se tensaron. Tom agitó apresuradamente ambas manos ante su mirada feroz, que parecía dispuesta a devorarlo.

—No, ¿cuándo lo hice? Eso, eso no es lo que quise decir…

—Ya es demasiado tarde para echarse atrás, Tom. Fuiste el primero en decirme el nombre de Folluk. Si algo sale mal y alguien me pregunta cómo supe de sus gustos particulares, ¿a quién crees que voy a mencionar?

Los ojos de Tom, que habían estado mirando con recelo a Nix, volvieron a posarse en Lucien. Con aspecto de ratón acorralado, alzó su mano temblorosa, señaló a Lucien y habló como si se sintiera agraviado.

—¿Quién creería que existe en este mundo una joven noble que amenace a un carnicero?

—Así que elige el bando que más te convenga. Si la familia Bickman cae, tu principal fuente de ingresos desaparecerá, y entonces esa calle que por fin se había limpiado volverá a ensuciarse.

Tom, que había fruncido el ceño ante sus palabras, hizo una pausa. Lucien lo miró con una leve sonrisa.

—La verdad es que no sabía que ibas a usar el dinero restante de esa manera. Fue una buena idea colocar faroles para que las calles estuvieran iluminadas por la noche. La oscuridad suele generar miedos innecesarios.

Una expresión de vergüenza cruzó el rostro de Tom. Tras suspirar profundamente mientras se frotaba la cara, negó con la cabeza y abrió mucho los ojos.

—¿Cuánto pagarás por la información?

Una radiante sonrisa se dibujó en el rostro de Lucien, tras haber conseguido lo que deseaba. Su sincera expresión de alegría genuina conmovió al espectador.

Tom, que fingía estar disgustado y apartaba la mirada, vio algo que de repente apareció frente a él. Era una de las cartas que ella sostenía.

—Tú también deberías probar un trozo. Así lo prepararás de nuevo cuando pesquemos otro.

La mirada de Nix se relajó al ver el nombre de Tom y la dirección de la carnicería escritos en la tarjeta. Esta joven sí que sabía cómo tratar a la gente. Aunque intentó mantener la compostura, una leve sonrisa también se dibujó en los ojos de Tom. Murmuró.

—Bueno, yo jamás. ¿Quién lo haría por un simple pez…?

—Recuerda. Debes completar las entregas antes de que empiece la cena. Después te dejo a ti, Nix. Me voy.

—Cuídese, señorita.

Tom, que había estado mirando fijamente la espalda de Lucien mientras ella lo interrumpía y se despedía con la mano, gritó de repente.

—¿No debería tener al menos un caballero de escolta? ¿De verdad era necesario ser tan osada? Alguien que sabe perfectamente que es un trabajo peligroso, andando sola así. ¡Cuánto tiempo hace que no pasa por esa terrible experiencia!

Nix no pudo evitar sonreír, pues sonaba como el regaño de una madre pájaro cuidando a su cría. Tom lo miró, negó con la cabeza y se limpió la nariz.

—¿Cómo terminé trabajando con una joven tan obstinada? Si no quieres acabar como yo, mejor vete ya. Si te despistas, te dejará sin palabras en un instante y te obligará a hacer lo que ella quiera.

Sus palabras sonaron más a queja que a una advertencia real. Nix respondió con rostro impasible.

—La jovencita parece confiar bastante en ti, pero yo no. Ese pez Akariphs no solo es feroz, sino también muy inteligente. Evita las trampas, lo que lo hace extremadamente difícil de atrapar. No es un pez fácil de manejar para un principiante.

Los ojos de Tom se entrecerraron con furia a través de su espesa cabellera blanca. Tras chasquear la lengua brevemente, agarró el mango del cuchillo que llevaba en el bolsillo del delantal.

—Bueno, esto es molesto. Todos me subestiman. Me hace sentir fatal.

Tom, que había estado haciendo girar con destreza el cuchillo de hoja plana, blandió rápidamente la hoja. Sobresaltado por el frío singular que emanaba del afilado cuchillo que pareció rozarle la nuca, Nix retrocedió varios pasos. La mitad de su barba había sido cortada limpiamente y flotaba hacia el suelo.

—Puedo separar tu carne de tus huesos limpiamente incluso con los ojos cerrados. Pruébame si quieres comprobarlo.

Su mirada era completamente distinta a la que tenía con Lucien. Sintiendo como si el penetrante olor a sangre recorriera sus ojos, Nix se acarició el cuello con el dorso de la mano.

No había rastro de herida. Su habilidad era realmente impresionante.

—Cuando termines, te pediré que hagas también la otra mitad —dijo con calma y se dio la vuelta.

Tom resopló y refunfuñó mientras guardaba el cuchillo en su delantal.

—¿Por qué solo hay tipos tan extraños alrededor de esa joven?

Por supuesto, eso lo incluiría a él mismo, pensó Nix mientras permanecía de pie frente a la caja de madera. Se preveía una batalla feroz en muchos sentidos. Las venas azules de sus gruesos brazos se hincharon mientras llamaba a los trabajadores para que se prepararan para abrir la tapa.

Ya instalada en la oficina, me concentré en organizar los libros de contabilidad mientras comía almendras remojadas en miel que Maya había traído. Con las ventas multiplicándose por más de diez, había mucho trabajo por hacer.

Los productos del grupo comercial Rihasbin eran de buena calidad y tenían bajas comisiones. Dado que nuestro objetivo era distribuir los productos ampliamente en lugar de obtener grandes ganancias, los vendíamos a bajo precio, lo que atrajo a los clientes.

—Eso es un señuelo para dar fama al grupo mercantil Nix. El dinero fácil viene de los artículos de lujo. Hasta ahora, los nobles desconfiaban del conde y no podían encargar más artículos de lujo de los necesarios. Todos los artículos más valiosos disponibles del grupo mercantil Folluk fueron a parar a manos del conde. Esa gente es nuestro objetivo.

Lars tenía razón. Cuando se extendió el rumor de que podíamos conseguir cualquier cosa, los nobles empezaron a llegar. Los pedidos de la seda más fina y de artículos elaborados con las joyas más exquisitas de Fremont, famosas por sus brillantes colores, se acumulaban.

Gracias a esto, Nix y yo no tuvimos tiempo para descansar, pero aun así lo disfrutamos. Aunque a veces tenía que respirar hondo porque era demasiado absurdo.

—200 pedirs por una pipa para fumar.

No pude evitar reír. La orden provenía de la duquesa Pichet, famosa por su vanidad. Tras la muerte del duque Pichet, conocido por su riqueza, a causa de una extraña enfermedad hace unos años, ella había estado viviendo una vida de lujos con varios amantes.

Con numerosas reuniones sociales para el Año Nuevo, parecía estar preparándose para llamar la atención. Encargó no solo la pipa, sino también un collar, pendientes y adornos para el cabello, por un total de más de 5000. Era dinero suficiente para comprar una pequeña mansión con sirvientes.

Creía haberme insensibilizado bastante al valor del dinero, pero a veces todavía me asombraba. Por supuesto, la cantidad que se acumulaba como mi parte también fue sorprendente.

Tras concentrarme y terminar de organizar la mesa de ventas, dejé el bolígrafo y sentí que se me entumecía la mano de tanto sostenerlo. Suspiré y me masajeé la mano. De repente, percibí la presencia de alguien y levanté la vista. Lars estaba hojeando un libro que había sacado de la estantería, aunque no sabía cuándo había llegado.

El cansancio que me agobiaba pareció desvanecerse. Si alguien me preguntara cuándo fui más feliz, diría que fue en el momento en que giré la cabeza casualmente y vi su rostro.

…Por supuesto, sería aún más feliz si pudiera saber cuándo iba a venir.