Capítulo 78

—¿Hay aquí una puerta secreta oculta? ¿Una que solo yo desconozco?

Cuando pregunté con una risa contenida, Lars cerró el libro y replicó.

—¿Qué se siente al tener el trabajo acumulado tal como lo deseabas?

Lo observé mientras se acercaba lentamente. Sin darme cuenta, mis labios se movieron automáticamente hacia mis orejas. Tratando de aclarar mi garganta, recompuse mi expresión.

—¿Necesitas algo?

Lars, que estaba hojeando la mesa de ventas que había elegido de un vistazo entre los documentos del escritorio, arqueó las cejas.

—Si es que existe.

—Te lo compro. Puedo gastar unos 70 pedirs.

Lars sonrió con sorna ante mis palabras. Se llevó a la boca una almendra empapada en miel y dijo:

—Con eso te alcanzaría para comprar una tela decente. Cómprate un vestido nuevo.

—Quiero usarlo para algo que te beneficie.

—A eso me refiero.

Interrumpí mi protesta ante su respuesta. Automáticamente se formaron arrugas entre mis cejas.

—¿Está tan desgastado mi vestido? Es nuevo, solo lo he usado un par de veces.

Era el vestido verde que Maya tanto había elogiado, diciendo que me quedaba muy bien. Tenía uno parecido, pero me quedaba demasiado ajustado en el pecho, así que este era uno nuevo hecho a medida.

—¿No has estado usando solo eso todos los días?

Lars, que se había cruzado de brazos con un «hmm», se sentó torcido en el escritorio y preguntó.

—¿Piensas convertirte en un hada del brezal que vive en los árboles? Cada vez que te veo, llevas ropa verde.

—Es mi color favorito.

Aclaré mi garganta con un «ejem» y me froté la mano, que aún estaba rígida. La mirada de Lars se desvió.

—¿Qué le pasa a tu mano?

—Creo que me dio un calambre por usarla demasiado. Estará bien si me lo masajeo un poco. Pero entonces se me pondrá rígida la mano izquierda y también tendré que masajearla.

Una mano enorme apareció de repente frente a mis ojos mientras intentaba doblar los dedos. Sorprendida, lo miré con los ojos muy abiertos, y Lars hizo un gesto con la barbilla con expresión indiferente.

Pensando «seguro que no», pero llena de expectación, extendí con cuidado mi mano, extrañamente entumecida. En silencio, Lars me tomó la mano. Mientras su firme agarre presionaba las partes rígidas, tuve que contener la respiración al sentir un cosquilleo en la parte baja del abdomen.

Su mano era mucho más grande y caliente que la mía, de una intensidad completamente distinta. Sus nudillos eran gruesos, pero sus dedos largos y rectos, lo que les daba un aspecto elegante. Cada vez que su piel firme y áspera rozaba mi palma, sentía una extraña sensación, como si mi pecho se enderezara. Mi corazón latía con fuerza.

Sus labios apretados bajo sus pestañas bajas captaron mi atención. Mientras la zona entre mis piernas seguía estremeciéndose, luché por no dejar que mi respiración se agitara, pero incapaz de soportar el calor creciente, abrí la boca.

—Me tomarás de la mano, pero ¿por qué no cualquier otra cosa?

Las pobladas cejas de Lars se crisparon. Me miró como si no pudiera creer lo que oía.

—¿Qué quieres decir?

—A los dieciocho años, la gente incluso se casa. Sophie tuvo su primer hijo a los diecisiete.

Aunque me quejaba, sentía que la cara me iba a estallar. Incapaz de mirarlo a los ojos, añadí rápidamente mientras Lars intentaba soltarme la mano.

—De acuerdo. No diré nada, así que, por favor, masajea un poco más. Todavía no se ha aflojado.

—¿De verdad?

No era mentira. Cuando Lars aflojó el agarre, mi cuarto dedo se retorcía en un ángulo extraño. Tras abrir y cerrar la boca como atónito, suspiró profundamente y volvió a tomar mi mano.

Su presión, algo brusca, dificultaba sentir la extraña sensación de antes, pero la sensibilidad en mi mano volvía rápidamente.

Un silencio incómodo se instaló. No era del todo satisfactorio, pero me encantó ese momento en que su mano rozó la mía. Mientras memorizaba las cicatrices, grandes y pequeñas, de su mano, oí la voz de Lars. Parecía más grave de lo habitual.

—Me enteré de que hoy pasaste por el grupo de comerciantes.

—¡Ah, mira, hay un pescado delicioso! Lo probé hoy por primera vez y fue la comida más rica que he comido en mi vida. ¿Lo conoces? Se llama Akariphs y solo se pesca en el mar cerca de Fremont. Todavía queda un poco, así que si puedes venir a cenar mañana, lo tendré preparado.

Lars sonrió torcidamente cuando alcé la voz con entusiasmo.

—Ya lo he probado antes. Está delicioso. Pero es difícil de pescar y complicado de preparar, así que no estoy seguro de si se podrá vender.

—Por eso envié pescado al capitán de la flota que gestiona la mayor cantidad de barcos y marineros en Edmus, a la guardia de la capital y a la posada Senne en el distrito central. Pensé que podría ser útil.

Cuando Bickman anunció el acuerdo comercial, Kirhin siguió las instrucciones de Lars y donó una cierta cantidad al capitán de la guardia de la capital, pidiéndole que la utilizara para la seguridad de la capital.

Era una de las precauciones ante un posible ataque repentino del conde. Cuantos más guardias patrullaran las calles, más ojos estarían vigilando.

Gracias a esto, se ganaron la simpatía de la familia Bickman, ya que ahora podían disfrutar de comidas más abundantes y reemplazar sus viejas armas. Ocasionalmente ayudaban a trasladar mercancías en el mercado o les proporcionaban diversas comodidades. Por eso les envié el pescado, para que se acordaran de mí.

Lars dejó escapar una risa hueca y preguntó.

—¿Por qué la posada Senne?

—Es el lugar donde la gente más chismosa del mundo bebe cada noche. ¿Acaso no se llenarán las calles de rumores sobre ese pescado de mañana? La próxima vez que pesquemos, todos querrán probarlo. Cuanta más gente lo busque, más podremos subir el precio.

Lars asintió ante mi explicación. Un destello de admiración pareció brillar brevemente en sus hermosos ojos.

—Parece que tienes un talento natural para el comercio. ¿Llamaste a Tom para que preparara la carne de forma tan ostentosa en la calle para esparcir rumores también?

Tom y Nix lo pasaron bastante mal. El Akariphs saltó con fuerza en cuanto se abrió la tapa de madera y corrió una distancia sorprendentemente larga, agitando sus aletas. La gente en la calle gritó y huyó al ver al desconocido pez gigante, y Tom y Nix solo pudieron atraparlo tras una larga lucha.

El Akariphs se retorcía como una bestia, mostrando cientos de dientes afilados como sierras, por lo que tardaron mucho en arrastrarlo de vuelta al grupo de comerciantes. Para cuando Tom, Nix y los trabajadores preparaban el pescado en un rincón del patio del grupo, ya se habían congregado decenas de espectadores.

—No esperaba que causara tal revuelo.

Sonreí con incomodidad. Darles el pescado por adelantado había sido una buena decisión. Solo esperaba que su delicioso sabor apaciguara un poco sus maldiciones y quejas.

Lars, que me había estado mirando en silencio, soltó lentamente mi mano y habló.

—¿Por qué le preguntaste a Tom sobre Folluk Castor?

Debió haber oído algo de Nix.

Poniendo los ojos en blanco rápidamente, respondí con indiferencia.

—Bueno, pensé que podría ser necesario. Un competidor apareció de la noche a la mañana, así que el grupo comercial Folluk podría intentar perjudicarnos. Pensé que debía saber qué clase de persona es.

—Lo que pregunto es por qué le preguntaste específicamente a Tom. Es carnicero. No puede ser la persona que más sepa sobre Folluk.

Como era de esperar, Lars no lo dejó pasar. Cuando dudé en responder con prontitud e intenté ganar tiempo, sus ojos se entrecerraron gradualmente.

—¿Estás escondiendo algo?

—No es eso, no estoy tratando de ocultar nada…

¿Cómo debería explicarle lo de Fatura? Me costaba encontrar las palabras adecuadas, pero enfrentarme a Lars con su expresión de sospecha era aún más difícil. Me humedecí los labios y comencé a hablar.

—Sabes que Laurel se hizo amiga de Tom mientras investigaba los antecedentes de Nina, ¿verdad? Por eso fui a buscar a Tom.

La ceja de Lars se crispó, probablemente sorprendido por el nombre de Nina. Me esforcé por encontrar las expresiones adecuadas.

—Los dos se hicieron amigos porque compartían la misma afición, y al parecer hay un grupo donde la disfrutan juntos. Y he oído que Folluk es miembro de ese grupo.

—¿Qué tipo de grupo?

—La verdad es que no, era un término que nunca había oído antes. Podría ser un idioma extranjero.

Mientras hablaba despacio, poniendo los ojos en blanco, la mirada de Lars se entrecerró.

—¿Se supone que debo creer que alguien tan curioso como tú lo dejó así?

—No tuve tiempo de investigarlo. Ya sabes lo que pasó cuando fui a buscar a Tom. Y por más que le pregunté, Tom no me dio una explicación clara. No había otro lugar donde averiguarlo. Simplemente pensé que podría tratarse de algún tipo de afición poco ética.

Bajé la mirada al suelo, fingiendo debilidad. En parte era cierto. Tom nunca me lo había explicado.

Lars exhaló un leve suspiro, tal vez recordando el incidente del secuestro. Al observar mi expresión, habló.

—Un pasatiempo de mala reputación. ¿Así que pensabas que Tom podría conocer la debilidad de Folluk?

—Sí.

—¿Qué garantía tienes de que te hablará con sinceridad?

—Tom es una buena persona. Cuando fui a averiguar qué pasaba con el libro de contabilidad que dejó Laurel, se preocupó por mí. Dijo que le caía bien. Ahora podemos decir que somos amigos. A mí también me cae bien Tom.