Capítulo 81

—Su Alteza no sabe lo que significa haber sobrevivido a esta guerra.

Ante sus palabras, Lars resopló de una manera que podría haber parecido arrogante y dijo.

—Eso significa que tengo una suerte increíble. Así que, ¡sigue mi suerte!

¿Podría haber un aliado más confiable? Mientras Lars lo miraba con evidente cansancio y volvía a romper a llorar, amaneció. Aún ahora, si cerraba los ojos, podía recordar el amanecer de aquel día. Aquel amanecer era el consuelo que lo sostenía cada vez que su corazón flaqueaba.

Tras respirar hondo, Pelowic alzó la cabeza. Con un abrigo blanco ligero pero cálido sobre los hombros, salió al jardín, donde un hombre enorme que había estado sentado se puso de pie.

Beitram vestía una prenda de color rojo turbio. No se veía ningún abrigo. Sintiendo momentáneamente una gran impresión por su físico bestial, que parecía tener sangre animal, Pelowic enderezó aún más la espalda.

—Beitram Balshwin saluda a Su Alteza. Que la gloria y la bendición de ese sol radiante os acompañen siempre.

Con semblante relajado, Pelowic saludó con la mano a Beitram, que hacía una reverencia, y se sentó.

—Seguro que estás muy ocupado cuidando de tu territorio, y aun así vienes a presentar tus respetos como súbdito. Quizás este año solo te deparen cosas buenas.

—A Su Alteza le sucederán solo cosas buenas, porque siempre hay quienes la ayudan con un mismo corazón.

Pelowic, que estaba alzando la taza de té caliente, hizo una pausa. No parecía un comentario casual. Miró lentamente a Beitram.

—Eso suena como si tuvieras a alguien en mente en concreto.

Los labios apretados de Beitram se estiraron en una larga sonrisa. La taza de té parecía tan pequeña en comparación con sus grandes manos que casi parecía un juguete de bebé. Preguntó bruscamente.

—¿Queréis que os cuente una historia interesante?

—Por supuesto. Tengo mucha curiosidad por una historia que te resulte interesante.

Pelowic sentía los nervios a flor de piel, pero controló su expresión con serenidad. Con rostro inexpresivo, Beitram comenzó.

—Hace poco, un zorro grande entró en el territorio que administro. Esta astuta criatura no arrasó la granja de inmediato, sino que hizo una entrada trasera en un lugar invisible. Así podía colarse cuando quisiera y llevarse lo que quisiera.

Pelowic asintió con la cabeza y escuchó atentamente sus palabras. Beitram bajó lentamente el cuerpo y cogió una uva.

—Si tan solo se hubiera llevado un par de pollos para saciar su hambre, lo habría dejado en paz, pero al ignorarlo, su codicia creció. No se alimentaba de pollos, sino de ovejas; no de ovejas, sino de vacas: las mordía y las desgarraba, causando cada vez más daño. ¿Qué podía hacer? Le tendí una trampa.

La palabra «trampa» parecía emanar una intención asesina de Beitram. Mientras una ráfaga de viento frío le rozaba la nuca, Pelowic dejó su taza de té en silencio. La voz áspera de Beitram resonó ominosamente en el aire.

—Pero la astuta criatura escapó de la trampa. Por suerte, pude confirmar su aspecto: parecía un zorro raro con pelaje negro y ojos verdes.

Por un instante, sintió que se le cortaba la respiración. Pelowic tragó saliva con dificultad mientras miraba a Beitram. Sus ojos, aparentemente desprovistos de humanidad, brillaban con crueldad.

—Tenía muy buena pinta para ser disecado o para despellejarlo y aprovechar su piel.

Solo entonces Pelowic pudo comprender de qué hablaba. Se refería a Lars. El hecho de que hablara así significaba que también había comprendido, hasta cierto punto, la conexión que tenía con él.

Sus manos, que habían absorbido por completo la tensión y la ansiedad, comenzaron a temblar. Apenas las bajó bajo la mesa y entrelazó los dedos, pero todo su cuerpo se estaba poniendo rígido.

—Pero entonces, encontré a alguien que vio a esa criatura en la carretera principal hace poco. Si la dejo en paz, podría perturbar no solo mi territorio, sino también otros lugares, así que ¿no sería bueno tomar medidas rápidas?

Aunque parecía que pedía una opinión, Pelowic sabía perfectamente que no era así. Beitram estaba indagando en la relación entre él y Lars para averiguar cuánto sabía y hasta qué punto estaba involucrado.

Aunque estaba rodeado de un paisaje que le resultaba infinitamente familiar, la feroz presencia del hombre que tenía delante lo distorsionaba todo. Era como si, en un instante, lo hubieran arrastrado a su dominio.

Necesitaba mantener la calma. Si mostraba excitación o debilidad, la situación podría volverse aún más peligrosa.

Pelowic habló con voz firme y gutural para asegurarse de que no le temblara la voz.

—Si se trata de tu territorio, puedes hacer lo que quieras, pero si no, ¿no deberías examinar la situación con más detenimiento?

Ante sus palabras, Beitram sonrió levemente. Era una sonrisa inquietante que dejaba ver unos dientes afilados.

—Bueno, no hay problema. Está en el dominio de la familia Bickman, y como no pienso hacer nada malo, por supuesto que cooperarán. El barón y yo nos llevamos muy bien.

Bickman.

Era evidente que esa elección de palabras fue deliberada. Era lógico que supiera de Bickman. Al fin y al cabo, el barón Bickman había anunciado recientemente a la Asociación de Comerciantes que comerciaría con Fremont.

Por ello, la gente observaba con ansiedad las reacciones del conde Balshwin mientras daba la bienvenida a los productos de Fremont que ahora podían disfrutar libremente.

Lars estaba en peligro. Eso era seguro. De alguna manera había quedado al descubierto ante el Conde, y este no lo dejaría vivir.

Necesitaba informarle de esto cuanto antes y hacer que se escondiera. Aunque eso significara ir solo a Fremont.

Mientras pensaba con rapidez, alguien apareció a lo lejos. Era un sirviente que Beitram había traído. Tras pedir permiso, Beitram hizo un gesto, y el sirviente se acercó con paso apresurado y le susurró algo en voz baja.

Con un presentimiento ominoso, Pelowic los observó fijamente. Al ver cómo una sonrisa se dibujaba gradualmente en el rostro de Beitram, sintió que el corazón se le encogía.

—Os pido disculpas por mi descortesía, Su Alteza, pero debo marcharme. Lo han encontrado.

Al verlo levantarse con urgencia, Pelowic también se puso de pie instintivamente. Sus labios se movieron automáticamente.

—La gente podría alarmarse, así que ¿por qué no actuar después del anochecer? También tendrás que informar al barón Bickman de la situación.

—La oscuridad siempre ha sido el tiempo de las bestias. Yo solo soy un humano, así que ahora es el mejor momento si quiero atraparlo con facilidad. El Barón lo entenderá.

—¡Pero…!

—Su Alteza.

Beitram se irguió imponente, mirándolo con una mirada arrogante, como la de un monarca. Pero Pelowic no podía moverse. Lo único que podía hacer era resistir el miedo primigenio.

Proyectando una profunda sombra, Beitram se inclinó ligeramente y susurró.

—Su Alteza es inteligente, así que seguramente habrá adivinado por qué vine. Si permanecéis en silencio y quieto, nada cambiará. Como ayer, hoy y siempre, solo sucederán cosas buenas.

Las comisuras de los labios de Beitram se curvaron ligeramente. De sus finos labios salió un tono suave.

—No hagáis nada.

Con una expresión que parecía de arrepentimiento, dirigió su mirada a los hombros ahora temblorosos de Pelowic. Sus ojos reflejaban un extraño desprecio al contemplar la bata blanca impecablemente limpia.

—Y observad cómo corto las ramas innecesarias. Por la paz de este Reino de Edmus. Como siempre lo habéis hecho.

Pelowic lo miró fijamente con los puños apretados. Después de contemplar brevemente esos ojos dorados, Beitram se giró y le dijo a su sirviente.

—Reúne a los hombres. Es hora de una cacería de zorros.

—Sí, amo.

Nadie se movió hasta que él abandonó el jardín. Finalmente, libre de la abrumadora presencia de Beitram, Pelowic se llevó la mano al pecho y respiró con dificultad. Todo su cuerpo temblaba. Los sirvientes se apresuraron a acercarse al verlo tambalearse.

—Su Alteza. ¿Os encontráis bien?

—¡Envíen, envía a alguien! ¡A la persona más rápida, rápido!

Al agarrar el brazo del sirviente y exclamar en voz baja, el sirviente asintió rápidamente con expresión confusa. Pelowic entró apresuradamente en el palacio.

Las amenazas de Beitram ya no le preocupaban. Lars se había metido en esto por su culpa. No podía quedarse de brazos cruzados sabiendo que el peligro se cernía sobre él.

—Tenía muy buena pinta para ser disecado o para despellejarlo y aprovechar su piel.

La voz escalofriante resonó en sus oídos. Beitram sin duda haría eso. Era de los que podían hacer cosas aún peores.

Primero, necesitaba escribir una carta. El sudor corría por las pálidas mejillas de Pelowic mientras garabateaba con una pluma mojada en tinta sin siquiera sentarse en el escritorio.

Quido, que se había subido a un árbol, divisó un caballo que salía a toda velocidad del palacio. Como era de esperar. Su análisis de que la relación entre aquel hombre y Pelowic no era una simple relación de señor y sirviente había sido correcto.

El hecho de que aquel hombre arriesgara tanto su vida para obstaculizar el camino del conde no podía explicarse por la lealtad común. Dado que Pelowic carecía de la capacidad para contratar a alguien más competente que él, cabe suponer que aquel hombre lo había elegido a él. Y debía haber razones para esa elección que desconocían.

Pelowic era sin duda débil, pero albergaba un sentimentalismo excesivo. Amenazarlo para forzarlo a tomar una decisión cobarde fue efectivo porque comprendían su carácter. No pasaría por alto el peligro que corría alguien que había arriesgado su vida por él.

Podría decirse que un sentido de la justicia mal entendido estaba acelerando su muerte.

Estos miembros de la realeza se criaron en el privilegio.

Esperó a que el mensajero a caballo se acercara lo suficiente y entonces lanzó una estrella ninja. Con un gemido, el mensajero cayó del caballo, que siguió galopando a la misma velocidad.

Quido saltó del árbol y se colocó junto al mensajero, que se agarraba el brazo y rodaba por el suelo. El hombre, apenas pudiendo incorporarse, lo miró con expresión de asombro.

—¿Vienes con órdenes de Su Alteza?

—¡Quién, quién eres tú!

Mientras el hombre se cubría el pecho por reflejo, Quido hizo girar ligeramente una daga que había sacado de detrás.

—Entrégame la carta y no te cortaré la garganta.

Respirando con dificultad, el hombre miró a su alrededor con ansiedad. Estaba tan preocupado por su apariencia que era imposible no saber dónde estaba la carta. Quido se inclinó para mirarlo a los ojos y dijo:

—Piénsalo bien. Su Alteza es generoso y te perdonará la vida, pero yo no.

Extendió el pie y pisó con fuerza la estrella ninja clavada en el brazo del hombre, haciéndolo caer hacia atrás con un grito de dolor. Las cinco puntas de la estrella ninja, afiladas como un torbellino, desgarraban la carne y los músculos con precisión al penetrar más profundamente.

—¡Argh!

—Toma tu tiempo.

Cuando hizo un gesto como si presionara con fuerza con el pie levantado, el hombre sacó apresuradamente una carta de su pecho y se la entregó. Quido la desdobló en el acto.

[El lobo sabe dónde estás. Escapa rápido.

No vuelvas a Edmus por un tiempo.]

Era difícil leer la letra garabateada a toda prisa. Quido chasqueó la lengua brevemente y bajó la mirada hacia el hombre jadeante.

—¿A dónde te dirigías?

—La posada en la calle con la fuente de Dios Haspia.

—¿El nombre?

—Es una posada destartalada sin nombre, simplemente me dijeron que fuera al lugar con la tienda roja en el tercer callejón. ¡De verdad!

El hombre gritó con el rostro desfigurado por el dolor y el miedo. Tras mirarlo fijamente a los ojos por un instante, Quido asintió. Parecía que no había nada más que averiguar.

Al retroceder, el hombre se levantó, sujetándose el brazo herido. Con una leve esperanza, movió los labios.