Capítulo 82

—Así que ahora me perdonarás…

La hoja brilló y la sangre caliente salpicó. Anticipándose a la dirección, logró conservar su ropa. El hombre, que se retorcía con la boca abierta sin expresión, se desplomó. Quido sacudió su espada para limpiarla.

—No dije que te perdonaría la vida. Dije que no te cortaría la garganta. Eso sí que es una tarea complicada.

Había bastante distancia hasta la fuente de la diosa Haspia, así que debía moverse con rapidez. Beitram había designado ese día como día de caza del zorro y había reunido a la gente. Primero, debía ir allí para informar de la ubicación y prepararse para el ataque.

Con un leve suspiro, alzó la vista al cielo. Aunque aún faltaba mucho para que anocheciera, las nubes lo ensombrecían. De repente, le vinieron a la mente unas melenas plateadas que parecían nubes.

Involucrar a la familia Bickman en una situación tan delicada agravaría las cosas. Además, dado que Lucien se había ganado el favor de Beitram, la familia Bickman estaría a salvo si ese hombre desapareciera. Por supuesto, qué hacer con el grupo comercial Nix era algo que se decidiría más adelante.

¿Se sentiría triste o enfadada cuando él muriera?

En cualquier caso, parecía que sería bastante interesante. Era lo suficientemente inteligente como para que sus reacciones fueran impredecibles, pero una cosa era segura: no sería aburrido.

Con una breve sonrisa, Quido caminó hacia donde había atado su caballo. Solo le quedaba cabalgar rápido. Tras haber logrado su objetivo, se relajó y no se percató de que la puerta de la ciudad se abría de nuevo.

—Ahora, vean qué buen trabajo he hecho.

Nix, que había estado organizando la lista de mercancías que traería al día siguiente, intentó reprimir un suspiro al girar la cabeza. Kirhin le mostraba unos documentos con una sonrisa radiante, como una flor.

—Esto es realmente impresionante. ¡Ganar 2800 pedirs en tan solo una semana! Cuando se corra la voz, todos querrán trabajar para este grupo comercial.

Kirhin, que llevaba un tiempo entrando y saliendo del grupo de comerciantes disfrazado con ropas andrajosas, empezó a vestirse de forma extravagante en cuanto la familia Bickman anunció sus intenciones a la Asociación de Comerciantes. Argumentando que era mejor destacar, se adornó con tal extravagancia que resultaba casi deslumbrante.

Llevaba una inusual chaqueta de terciopelo morado decorada con docenas de botones dorados, con una camisa de seda lisa y brillante debajo y un chaleco ajustado que realzaba su cuerpo firme; sin duda, un atuendo muy elegante.

Pero los frascos de perfume y las joyas que colgaban de su cinturón, así como los adornos de oro incrustados incluso en los tacones de sus zapatos, eran sin duda excesivos. Si alguien que no fuera Kirhin Bickman se hubiera vestido así, habría sido objeto de burla.

Su aspecto era tan espléndido que no parecía intimidado ni frívolo, ni siquiera entre tanto brillo. Esa era la mayor ventaja de Kirhin.

Por supuesto, Lucien tendría que revisar el resumen de ventas que mostraba con orgullo, pero Nix simplemente hizo una reverencia cortés. Kirhin sonrió y tomó su taza de té.

—¿Qué te parece? Desde que llegué, he sido de gran ayuda, ¿verdad? Pensé que nuestra pequeña debería descansar de vez en cuando. Últimamente, ha estado trabajando día y noche en asuntos del grupo comercial como un caballo desbocado, así que debería controlarla, ¿no?

Estrictamente hablando, no había tirado de las riendas, sino que había azotado al caballo con las riendas sueltas. Pero conociendo el cariño que sentía por Lucien, Nix volvió a llenar su taza de té vacía.

—Usted ha trabajado mucho, mi señor.

—Estoy preocupado, la verdad. Durante un tiempo, parecía llevar el porte de una dama noble bastante elegante, pero ahora se ha convertido en una comerciante que solo piensa en las ganancias. Otras damas nobles piensan en poseer cosas bellas y buenas cuando las ven, pero esta piensa inmediatamente en adquirirlas y venderlas.

—Parecía estar disfrutándolo.

—Ese es el problema. Sus ojos se iluminan en cuanto se menciona al grupo de comerciantes. Nix, me asusto cuando veo esos ojos ahora. Me pregunto qué estará tramando.

Aunque se estremecía, el rostro de Kirhin reflejaba la alegría de un padre que presumía de su hija. Nix sonrió levemente y cerró la ventana.

El día oscurecía antes de lo habitual. Las calles ya estaban impregnadas del aroma de las apetitosas cenas que se estaban preparando.

—Mirando al cielo, parece que va a nevar esta noche. ¿Qué tal si tomamos algo en nuestra casa? A Lucy le gustaría.

—¿Le parecería bien?

Nix preguntó porque sabía lo que Lucien diría si él iba. Desde los artículos más solicitados por los clientes la semana pasada hasta las rutas de distribución de la mercancía que llegaría el mes siguiente, pasando por la fama de las joyas de Fremont, había demasiados temas que tratar. Y Kirhin difícilmente podría participar en esas conversaciones.

Quizás dándose cuenta de esto tardíamente, Kirhin arqueó las cejas y se rascó la barbilla.

—Deberías ponerle freno. No sé qué le pasa, pero últimamente solo piensa en negocios del grupo. Nadie la ha presionado para que gane dinero rápido, así que ¿por qué arma tanto alboroto, como un potrillo en llamas?

Al encontrar esa expresión muy familiar, Nix bajó la mirada.

—¿Nos vamos ya?

Mientras Kirhin se levantaba, se sobresaltó y retrocedió al oír a alguien irrumpir por la puerta con un estruendo. Nix, por reflejo, le bloqueó el paso, y las venas azules se le marcaron en la frente.

El hombre que había caído al suelo miró a su alrededor mientras recuperaba el aliento, luego los divisó y bajó la voz.

—¿Es usted el barón Bickman?

—¿Quién eres?

Nix se llevó la mano a la espalda. Pero el hombre no le prestó atención y se acercó, sacando una carta de su pecho.

—Es un asunto de suma urgencia. Una carta de Su Alteza, el príncipe Pelowic.

—¿Qué? ¿De Su Alteza?

La carta llevaba claramente el sello real. Kirhin se sorprendió bastante porque, aunque había pensado que sus actividades podrían estar relacionadas con Pelowic, nunca se había carteado directamente con el príncipe.

Oculto tras Nix, que desconfiaba del hombre, abrió la carta. La firma del príncipe Pelowic era visible bajo la letra garabateada a toda prisa, difícil de leer debido a la urgencia de la situación. Tras leerla rápidamente, alzó la cabeza, respirando con dificultad.

—Nix. Me temo que no podré cenar esta noche. Tengo que ir a algún sitio con urgencia.

—Le traeré un caballo.

Cuando Nix salió apresuradamente, el hombre se tambaleó. Tenía el rostro enrojecido y empapado en sudor, lo que indicaba que había cabalgado una larga distancia sin descanso. Kirhin le dio una palmada en el hombro y señaló una silla.

—Al menos humedézcase la garganta con un poco de té antes de regresar.

—G-gracias por su consideración.

Finalmente, tras exhalar un largo suspiro, el hombre se dejó caer en la silla. Kirhin guardó la carta en su pecho y se alejó del grupo de mercaderes, oyendo el sonido de los cascos de un caballo. No hubo tiempo para ponerse una capa. Habló rápidamente mientras sujetaba las riendas del caballo que Nix había traído.

—Nix, por si acaso, ve con Lucy. Si ves algún guardia por el camino, llévate a algunos contigo. Esta noche invito yo. Quédate con ella hasta que vuelva.

—Lo haré.

Nix, al percibir la atmósfera inusual, asintió brevemente. Kirhin hizo un gesto con los ojos y luego montó a caballo. Al espolearlo, el caballo comenzó a correr.

Sabía que ese día llegaría, pero cuando llegó, sintió que el corazón le iba a estallar. Recordó la carta del príncipe Pelowic mientras el viento frío le rozaba las mejillas.

[L está en peligro, así que evacúalo en cuanto recibas esta carta. Por favor.]

Dado que solo había una persona que podía amenazarlos, no sentía curiosidad por saber quién era el enemigo. Simplemente no podía comprender cómo Pelowic había detectado ese peligro ni cuán urgente era la situación.

Seguramente hubo circunstancias que le impidieron enviar una carta directamente a Lars, así que acudió al grupo de comerciantes para buscarlo. A juzgar por la orden de evacuación, parecía que el paradero de Lars había quedado al descubierto. Eso era todo lo que Kirhin podía deducir.

Él sabía de la relación entre Lars y Pelowic. El simple hecho de que Pelowic usara la palabra «por favor» para dirigirse a un simple noble como él revelaba qué clase de persona era Pelowic y qué sentía por Lars.

Se le pasó por la cabeza la idea de traer soldados o al menos algunos guardias, pero la descartó rápidamente. Si el Conde ya había completado sus preparativos, reunir soldados ahora no les ayudaría a ganar. Escapar era la mejor opción.

—¡Alto, alto!

La gente se dispersó para evitarlo mientras cabalgaba a toda velocidad. Sin embargo, Kirhin tiró de las riendas al divisar a un hombre con un abrigo negro que permanecía inmóvil entre ellos, mirándolo fijamente. Yanken corrió hacia él, que se había detenido como si presintiera algo.

—¿Qué está sucediendo?

—Ha surgido algo. Parece que el conde ha descubierto dónde está.

—¿Qué? ¡¿Cómo de repente…?

Kirhin le mostró la carta a Yanken, cuyo rostro se contrajo de inmediato. Las cejas de Yanken se arquearon bruscamente al confirmar el emblema real y la firma de Pelowic. Respirando con dificultad, Yanken gruñó sus palabras.

—Traeré un caballo enseguida.

—No, no hay tiempo. Voy a avisarle, así que trae a tus amigos. La ruta de escape no será segura. Tenemos que prepararnos.

En ese momento, Yanken no dudó mucho. Mirando a Kirhin con otros ojos, hizo una reverencia respetuosa.

—Entonces se lo dejo a usted.

—Por eso deberías mostrarme respeto normalmente… ¡Ah!

Antes de que pudiera terminar, Yanken golpeó la grupa del caballo, provocando que saliera disparado hacia adelante. Kirhin, que apenas lograba sujetar las riendas mientras yacía en el suelo, empezó a maldecir para sus adentros, pero los pensamientos más urgentes no le permitieron ese lujo por mucho tiempo. El sonido de los cascos resonó con fuerza por las calles que se oscurecían.

Tras guardar sus pertenencias, Lars miró la hora y chasqueó la lengua.

—Llega tarde. ¿Qué demonios piensa traer de vuelta?

Habían pasado más de tres horas desde que Yanken salió diciendo que compraría los víveres que necesitaban para prepararse para su largo viaje. A estas alturas, Lars temía que regresara con un vagón entero.

Quizás debería salir a cenar con él.

Una vez, estando borracho, Yanken mencionó haber estado atrapado en una cueva subterránea, sin que nadie la tocara, durante diez días cuando era joven. Quizás por eso tenía un apetito tan voraz y a veces no podía controlarse si no lo detenían.

Sería mejor esperar que arriesgarnos a perdernos. Mientras pensaba esto, Lars levantó la cabeza de repente.

La posada donde se hospedaba siempre estaba llena de gente de todo tipo. Por eso la había elegido, aunque también resultaba incómoda por la misma razón. Pero hoy reinaba un silencio inusual.

Probablemente se debía al espectáculo que se representaba en el teatro cercano después de mucho tiempo. Una serpiente que se enroscaba alrededor del cuerpo de una hermosa mujer y se tragaba a un niño, un hombre que supuestamente no sangraba ni siquiera con docenas de estrellas ninja clavadas en su cuerpo, y dos gemelas que daban triples saltos mortales en el aire antes de mantenerse de pie sobre un delgado palo de madera mientras bebían té: estas atracciones habían estado llenando la posada de ruido durante días. Gracias a ellas, la calle ahora estaba vacía.

Mientras se levantaba, pensando en salir ya que no tenía nada más que hacer, se detuvo. Escuchó a alguien entrar apresuradamente. Aunque su habitación estaba en una esquina, tenía tres ventanas, por lo que los ruidos del exterior se oían con bastante claridad.

Athena: Madre mía… qué tensión. Espero que no pase nada, la verdad.