Capítulo 84

Los enemigos ahora formaban filas con calma y bloqueaban la ruta de escape. Detrás de ellos, Lars pudo ver a Quido encorvado por el dolor, gimiendo con el rostro profundamente herido. Kirhin esbozó una leve sonrisa.

—Al menos a ese tipo, de ahora en adelante será fácil reconocerlo. Le he puesto una cara que le queda bien… cof.

—¡Cállate, Kirhin!

Coágulos de sangre brotaron entre los dientes de Kirhin. Lars presionó la herida con más fuerza, pero fue inútil.

Su respiración entrecortada se aceleró. La vida de Kirhin se le escapaba sin cesar entre los dedos.

—Cuida bien de Lucy. Mantenla a salvo. Porque yo, yo la metí en esto.

Sus hermosos ojos azules parpadearon débilmente. Kirhin alzó su mano temblorosa y la posó sobre la de Lars como si le hiciera una petición. Su voz baja salió entrecortada.

—Aun así, dile que estuve muy feliz porque ella estaba allí…

Su rostro pálido se ensombreció antes de terminar la frase. Su elegante y llamativa chaqueta de terciopelo púrpura estaba completamente empapada de sangre.

Los labios de Lars comenzaron a temblar mientras apretaba la mano de Kirhin, que aún conservaba su calor. Las voces de los enemigos resonaron.

—¡Matadlo!

Lars apretó los dientes mientras blandía su espada contra los oponentes que se abalanzaban sobre él. La herida de Quido a manos de Kirhin parecía profunda, pues ahora no podía moverse con facilidad, pero una vez que se reincorporara, no habría ninguna posibilidad.

La razón le gritaba que debía abrir una vía de escape, pero sus ojos se volvieron instintivamente hacia Quido, que se agarraba el rostro con dolor. Sintió que no podría soportarlo si no lo mataba allí mismo.

—¡Yaaah!

La hoja de la espada, cargada de una fuerza aterradora, abatió a los enemigos, pero eran demasiados. Los que habían terminado de resolver la situación afuera se acercaban uno a uno.

Las fuerzas le abandonaban cada vez más por el hombro herido. Mientras ajustaba el agarre de la espada y corregía su postura con la mano palpitante, una voz familiar llegó de repente a sus oídos.

—¡Comandante!

Con un golpe seco, el hombre que se encontraba en la posición más externa se desplomó. El choque de espadas resonó con fuerza. Al divisar el rostro de Yanken tras los hombros de los enemigos, Lars apretó los dientes y alzó su espada de nuevo.

—¡Por aquí, rápido!

Hardy y Rafkin hicieron señas. El número de hombres reunidos fuera del almacén disminuía gradualmente. Mientras derribaba a los enemigos que lo atacaban y corría hacia Yanken, un humo acre lo envolvió. El piso superior era un infierno.

—Quido, tengo que matar a Quido.

—No, no hay tiempo. ¡Primero tenemos que escapar!

—¡Las llamas casi han bloqueado la entrada! ¡Debemos irnos ahora, comandante!

El calor de las llamas parpadeantes le quemaba el cuerpo entero. Lars, empuñando firmemente su espada, miró hacia el fondo del almacén. Más allá de la gente, pudo ver el rostro profundamente desgarrado de Quido mientras se tambaleaba y levantaba la cabeza. La sangre salpicaba abundantemente lo que antes había sido un rostro limpio, creando una imagen espantosa.

—¡Deprisa!

Rafkin apartó con todas sus fuerzas a un atacante persistente, abriéndose paso. Las llamas le quemaban el pelo y el cuello mientras irrumpía por delante. Si se demoraban más, Rafkin sería el primero en convertirse en un montón de carbón. Lars, mirando hacia el almacén, apretó los dientes y giró el cuerpo.

El techo comenzó a derrumbarse debido a las llamas que crecían sin control. Los gritos desesperados de los moribundos resonaban terriblemente en medio del caos.

De repente, sentí que oía algo y levanté la cabeza. Pero la oscuridad fuera de la ventana era simplemente un silencio inquietante. Como si hubiera estado esperando, Maya se acercó y preguntó con cuidado.

—Señorita, ¿qué le parece si cenamos primero? Parece que el asunto del señor se está retrasando. Y además tenemos invitados.

—Estamos bien.

Los guardias, que me habían estado mirando disimuladamente sin decir palabra, me saludaron tímidamente con la mano. Nix también asintió. Mantuvo su expresión impasible habitual, pero pude percibir una sutil tensión en sus hombros rígidos.

—Sé que es de mala educación hacer esperar a los invitados, pero esperemos un poco más.

Ante mis palabras, las criadas volvieron a colocarse incómodamente cerca de la cocina. Tomé mi taza de té. El té ya se había enfriado hacía rato, pero no quería pedir uno nuevo. Se hizo el silencio.

Con los guardias presentes, resultaba incómodo charlar sobre los asuntos del grupo mercantil, y Nix no era alguien que pudiera describirse como sociable, ni siquiera en conversaciones triviales y educadas.

Me esforzaba por reprimir mi ansiedad. Después de todo, Kirhin, quien había sugerido que cenáramos juntos, llevaba horas desaparecido, y en su lugar habían aparecido cinco hombres corpulentos.

Nix simplemente dijo que Kirhin «recibió un mensaje urgente y se fue a algún lugar, diciéndonos que fuéramos primero a la mansión». Lo primero que pensé fue en sus numerosas amantes, pero no podía entender por qué enviaría a Nix y a los guardias.

¿Qué pudo haber pasado? ¿Podría el Conde haber hecho algo de nuevo?

Bajé la mirada. Sentía opresión en el pecho.

Últimamente, mientras yo estaba absorta en el trabajo del grupo de comerciantes, Kirhin, incapaz de soportarlo más, se dirigió hoy al grupo en mi lugar, insistiendo en que descansara. Incapaz de decirle que no ir me ayudaría, fui a despedirlo, y él me dio un toque en la mejilla.

—Hoy lee todos los libros que quieras. No has podido ir a la biblioteca porque has estado trabajando.

—Está bien...

—Sé que has estado apilando libros en la mesa frente a la biblioteca para leerlos cuando tengas tiempo. Tienes que leerlos todos. Y cuando vuelva, háblame durante toda la cena. ¿Entendido?

Había más de diez libros apilados; ¿cómo iba a leerlos todos hoy?

Pero no me quejé. Dado que las cosas habían resultado así, pensé que sería agradable descansar un día y leer. Claro que tendría que dedicar otro día a arreglar los libros de contabilidad que Kirhin había manipulado.

Así que lo despedí y pasé un día tranquilo leyendo libros. Pero ahora...

—Esto es extraño —murmuré en voz baja mientras me levantaba del sofá.

Llegaba tarde, demasiado tarde. Incluso el sirviente enviado para averiguar qué ocurría en la ciudad ya debería haber regresado. Sintiendo un extraño escalofrío en los hombros, me froté los brazos.

—¿Tal vez se esté viendo con su amante? Últimamente ha estado tan ocupado que si alguien lo viera, no lo dejarían escapar fácilmente.

Maya, que se dio cuenta enseguida, trajo una manta y me la echó sobre los hombros mientras hablaba. Me giré para mirar a Nix.

—¿De verdad no sabes a dónde fue?

—No. Solo dijo que tenía asuntos urgentes que atender.

La respuesta de Nix fue rígida, pero no se me escapó que miró a los guardias. Claramente sabía algo más, pero no podía hablar de ello delante de los demás. Eso era frustrante, pero dificultaba seguir insistiendo.

Dejando a los invitados sumidos una vez más en un incómodo silencio, me acerqué a la ventana y miré hacia afuera en silencio.

El viento debía de soplar, pues las ramas desnudas se mecían con un aire desolador. La ventana vibraba ligeramente. Presintiendo el ominoso presentimiento de que un demonio apestoso a sangre podría irrumpir en cualquier momento, fruncí el ceño. Me vino a la mente el rostro desagradable que una vez había desprendido el olor de la sangre.

Solo recordar aquello me hizo sudar las palmas de las manos. Era la primera vez en mi vida que me sentía tan tenso. Había nacido cruel. Un hombre con la mirada de una bestia.

¿Estaría bien?

Mientras contemplaba la oscuridad, el miedo en mi corazón extendió unos hermosos ojos verdes ante mí. Lentamente, repasé mis pensamientos.

Los grupos de comerciantes inevitablemente difundían todo tipo de rumores. Para comprar y vender mercancías sin problemas, los miembros del grupo estaban siempre atentos y recopilaban toda la información posible. Y entre las noticias que traían, algunas captaron mi interés.

Había oído que el príncipe Pelowic planeaba partir hacia Fremont para asistir a la ceremonia nupcial del príncipe legítimo del Ducado de Fremont.

La gente estaba muy interesada en la relación con el ducado. Dado que Fremont era originalmente territorio de Edmus, a menudo se producían debates entre la facción radical, que creía que debían invadirlo y recuperarlo, y la facción moderada, que priorizaba la paz, harta de la guerra.

El príncipe Pelowic era conocido por su carácter afable y su énfasis en la paz nacional. También se hizo famosa la anécdota de su visita personal al campamento del frente durante las etapas finales de la guerra contra Askun.

El hecho de que el príncipe de Fremont lo hubiera invitado y que él asistiera significaba que su relación no era mala. La facción moderada apoyaba con entusiasmo la decisión del príncipe Pelowic.

Dado el momento en que se produjo, el motivo por el que Lars fue a Fremont debía estar relacionado con el príncipe Pelowic.

Teniendo en cuenta que había influido en el difunto barón Bickman, elegido para crear un grupo de comerciantes que se opusiera al conde Balshwin, y que había hecho hincapié en la sucesión del título a Kirhin, esta idea cobraba aún más peso.

Quizás a partir de ahora se volviera más peligroso.

La visita de aquel hombre a esta mansión fue solo el comienzo. No se quedaría de brazos cruzados para siempre viendo cómo el grupo comercial Nix ganaba mucho dinero.

Bien. ¿Qué importa si llegan días peligrosos?

Los peligros acechan como guijarros en el camino de todos los que desean vivir. Habiendo comprendido desde temprana edad, a raíz de la muerte de mi padre, que la muerte puede ocurrir inesperadamente en cualquier momento, supe que lo único que podíamos hacer era resistir hasta que la muerte nos alcanzara.

Por lo tanto, vivir cada día haciendo lo que queríamos era la mejor opción.

—Si seguimos perseverando así, tal vez algún día podamos emprender un viaje.

Sonreí mientras murmuraba en voz baja.

¿Qué maravilla sería eso? Casi podía imaginarme a Lars sonriéndome en medio de paisajes desconocidos y de una belleza asombrosa, con Kirhin siguiéndolo y quejándose. Nada podría ser más feliz que eso.

Esa imaginación pareció aliviar un poco mi tensión, y mientras soltaba un leve suspiro, de repente divisé una luz parpadeante a lo lejos. Parecía el carruaje que habían enviado para traer a mi hermano.

—Maya, prepara la comida. Mi hermano está aquí. Sofía, trae toallas calientes, y Brook, por favor, abre la puerta.

Al oír mi voz alegre, los sirvientes, que habían permanecido impasibles, comenzaron a moverse con agilidad, como si hubieran estado esperando este momento. Nix y los guardias se levantaron apresuradamente de sus asientos. Me quedé junto a Brook, que se apresuraba a abrir la puerta de golpe, sujetando el dobladillo de mi vestido.

Kirhin disfrutaba especialmente de mi bienvenida, así que tenía que hacerlo en un día como hoy.

—Está nevando.

Al ver caer copos de nieve blancos en puntos, levanté la vista. La nieve caía con una belleza singular, revoloteando como si alguien en el cielo la estuviera esparciendo. Mi aliento blanco dibujaba formas definidas en la oscuridad.

Kirhin seguramente armaría un escándalo por su retraso en cuanto bajara del carruaje. Entonces yo le secaría las manos con una toalla tibia mientras me quejaba con aire de superioridad, y luego nos sentaríamos a la mesa a cenar tarde con nuestros invitados.

Mientras todos comían, él escuchaba mis historias sobre los libros que había leído y reía, y nuestra velada transcurría plácidamente. Con los guardias presentes, jugar a las cartas también era divertido. Ya casi podía oír el bullicio.

Sonreí al ver el carruaje que se acercaba. El final de un día como cualquier otro se aproximaba tranquilamente.