Capítulo 85

El carruaje se sacudió violentamente, lo que me hizo abrir los ojos.

No era un ambiente propicio para dormir bien, así que solo cerré los ojos brevemente, pero de alguna manera sentí como si hubiera estado soñando durante mucho tiempo. Con la mente adormilada, parpadeé lentamente.

...Ojalá hubiera podido soñar un poco más.

No recordaba de qué trataba el sueño, pero la sensación persistía. Desde hacía un tiempo, cada vez que me dormía en un entorno incómodo, solía tener sueños así. Sueños en los que veía rostros que solo yo podía ver con los ojos cerrados. Sueños en los que deseaba quedarme para siempre.

Humedeciendo mis labios resecos, que parecían a punto de desmoronarse, me llevé la mano a la cabeza con dificultad. Después de ese sueño, siempre me venía un dolor de cabeza insoportable. Claro que mi dolor de cabeza actual no se debía únicamente a eso.

El olor. Un hedor terrible impregnaba el carruaje.

Era natural, ya que la gente sin lavar se amontonaba como equipaje en un espacio reducido, pero este olor no provenía solo de la falta de higiene. La desesperanza de quienes se habían rendido a la desesperación creaba un hedor aún más intenso.

Giré la cabeza al sentir que me tiraban de la ropa. Una jovencita con el rostro manchado de tierra me miraba. Sus frágiles ojos, que parecían conocer las profundidades del miedo, anhelaban algo.

Levantando ligeramente la capucha que llevaba metida hasta el cuello, miré a mi alrededor. El compartimento del carruaje, utilizado principalmente para transportar mercancías, estaba lleno de mujeres y niños. Tras pasar días sin comer ni salir, todos habían perdido las fuerzas y estaban acurrucados como muertos.

Tras asegurarme de que nadie me miraba, saqué un trozo de carne seca de mi pecho. Lo que antes tenía el tamaño de la palma de mi mano, ahora era apenas del tamaño de mi pulgar.

—Esta es la última pieza.

Susurrando suavemente, estuve a punto de partirlo por la mitad, pero terminé dándoselo todo. La niña, aunque babeaba, no se lo llevó a la boca de inmediato, sino que empezó a comerlo poco a poco con paciencia. Si bien era una cantidad insuficiente, sin duda era mejor que no comer nada.

Aunque no era muy sensible al hambre, soportarla no fue fácil. Sobre todo, porque no podía predecir cuántos días duraría este viaje.

El terreno debía de estar irregular, pues el carruaje se sacudió violentamente, provocando que el niño soltara la carne. Mientras el niño, presa del pánico, buscaba frenéticamente en el suelo, una mano la recogió primero.

—¿Tú, qué es esto? ¿Comiste?

Una mujer de cabello rubio y despeinado apartó bruscamente a la niña y, sin dudarlo, le metió la carne en la boca. Uno a uno, los que estaban despiertos levantaron la cabeza. Incluso en la oscuridad, pude sentir las miradas frías clavadas en la niña que había caído al suelo.

—¡Maldita perra, tenías comida y te la estabas comiendo toda tú sola? ¿Tienes más? ¡Dámela ahora mismo!

La mujer que agarró a la niña por el cuello comenzó a desvestirse. Una mujer que estaba acurrucada en un rincón también se apresuró a acercarse.

Mientras la niña forcejeaba y me miraba, la observé en silencio, pero sorprendentemente, la niña se mantuvo firme sin decir una palabra. Cuando la mujer, sin encontrar nada que hacer, finalmente levantó la mano para golpear la mejilla de la niña con frustración...

—Yo se lo di.

Al oír mi voz ronca, la mujer me miró con los ojos desorbitados. Añadí con indiferencia:

—Lo que te comiste fue el último trozo.

—¡Maldita perra, ¿así que te has estado comiendo todo tú sola en secreto todo este tiempo?

Su expresión sugería que necesitaba desahogar su creciente ira. Dar explicaciones sería un lujo para alguien que no me escucharía sin importar lo que dijera.

—Me queda un trozo más, y tal vez comparta un poco si inclinas la cabeza y le pides disculpas a ese niño.

Al oír mis palabras, la mujer se estremeció y miró a la niña que le arreglaba la ropa, pero pareció tomar una decisión rápida. Se abalanzó sobre mí.

A pesar de haber pasado dos días sin comer, aún conservaba una fuerza increíble; de hecho, sus anchos hombros no eran casualidad. Desvié ligeramente el brazo de la mujer cuando intentó agarrarme del cuello, y luego le golpeé el plexo solar con el codo contrario.

Mientras exhalaba con un sonido sibilante y se inclinaba, le golpeé el cuello entre el pulgar y el índice, lo que la hizo arrodillarse y toser violentamente. La gente se apretujaba contra los bordes para evitar a la mujer que ahora vomitaba.

En mi pecho guardaba algo más que carne seca, pero no había necesidad de sacarla. Además, era demasiado llamativa y atraería atención innecesaria, sobre todo en esta situación.

—Lo de la pieza que faltaba era mentira. ¿Por qué no guardamos fuerzas?

Tras terminar de hablar con la mujer que se agarraba el cuello con dolor, volví a sentarme. La niña se acercó a mí de rodillas. Sus ojos reflejaban una luz de admiración.

—Tu color de pelo es muy bonito.

Ante el tímido susurro de la niña, me di cuenta de que me habían levantado la capucha y me la bajé de nuevo. Aunque la había cortado para no llamar la atención, no pude ocultar el color.

—¿Por qué no dijiste nada? ¿Para decir que yo te lo di?

Cuando pregunté secamente, la niña vaciló antes de murmurar en voz baja:

—¿Cómo iba a hacer eso si tú compartiste conmigo a pesar de tener hambre?

De repente, se me escapó una risita y me mordí el labio. Me recordó a alguien que había aparecido fugazmente en mi sueño.

Hace mucho tiempo, Kirhin me explicó que la razón por la que me acogió en su casa fue la nota de suicidio que escribí en el suelo del calabozo. Dijo que le asombró mi lealtad, ya que me preocupé por la salud de mi ama incluso en mis últimos momentos.

En realidad, escribí eso con la esperanza de que Dios me viera con buenos ojos, pero no lo expliqué. Simplemente contemplé en silencio la hermosa sonrisa de Kirhin mientras me revolvía el cabello.

Pensar en él siempre me hacía llorar. Sacudiéndome rápidamente el pensamiento, fruncí el ceño deliberadamente.

—No tengo hambre. Por eso compartí.

—Eso es mentira. Puedo oír cómo te ruge el estómago.

Mientras la niña, abrazando sus rodillas, hablaba observándome con cautela, endurecí aún más mi expresión, pero entonces sentí que el carruaje se detenía. Mientras todos contenían la respiración y ponían los ojos en blanco, la puerta se abrió con un estrépito.

—¿Qué demonios? ¿Qué estáis haciendo ahí dentro que hace que el carro tiemble tanto?

Un hombre de voz ronca y barba tupida se asomó al interior. Con un parche en un ojo, se pellizcó la nariz dramáticamente.

—Uf, qué olor tan horrible. Incluso les hicimos agujeros para que hicieran sus necesidades, pero ¿qué idiota defecó dentro? ¿Debería enterrarlos en una fosa séptica para darles una lección?

La mujer que había vomitado se giró ligeramente y escondió la cabeza en un rincón. El hombre negó con la cabeza y dijo:

—No nos queda mucho camino por recorrer. Deberíamos llegar en medio día, así que manteneos alerta.

—¡Eh…!

Al ver que la puerta estaba a punto de cerrarse, una mujer levantó la mano nerviosamente. Se oyó una voz estridente:

—Tengo, tengo mucha hambre.

El hombre la miró con indiferencia y respondió:

—¿Y qué?

—¿Podríamos tener algo de agua, al menos?

Su voz, que ya era débil, se volvió aún más débil. El hombre rio entre dientes.

—¿Quieres algo de beber? Yo te lo puedo dar.

Al ver que su mano se dirigía hacia la cintura, el rostro de la mujer se quedó paralizado. Había adivinado lo que estaba a punto de hacer.

—Bueno, si tienes tanta sed, puedes beber esto…

Mientras el hombre hablaba con voz vil y rebuscaba en sus pantalones, de repente recibió un golpe en la nuca y se desplomó. Alguien gritó con urgencia:

—¡Estamos bajo ataque!

Con sonidos metálicos de  seguidos de ruidos estridentes, las mujeres se agruparon y observaron con recelo hacia afuera. Cuando estaba a punto de levantarme, sentí que me jalaban la ropa. Al voltearme, vi a la niña aferrado a mi ropa, temblando.

De pie, incómoda, incapaz de zafarme de aquella mano, una voz resonante resonó:

—¡Señorita! ¿Se encuentra bien? ¡Señorita!

Aunque sabía que vendrían, no saber cuándo hizo que la voz que me buscaba me resultara agradable. Con una sonrisa irónica, giré la cabeza y una voz atronadora se abalanzó sobre mí como un cobrador de deudas:

—¡Respóndame, señorita! ¡Señorita! ¡Oh, maldito bastardo, ¿no te quitas de en medio? ¿Acaso tengo que cortarte la garganta? ¡Señorita!

A juzgar por la rabia en su voz, debió de haber tenido que esforzarse bastante para seguirme. Con cuidado, aparté la mano de la niña que aún sujetaba mi ropa y asomé la cabeza por la puerta abierta. Si me demoraba más, podría atacarme.

El brillo me cegó momentáneamente, pero pronto pude ver a Tom con el rostro enrojecido, de pie en medio del caos, mirándome. Con la nariz arrugada y los dientes al descubierto, parecía un perro salvaje enfadado, así que arqueé una ceja.

—Si me llamas de forma tan aterradora, no sé si has venido a rescatarme o a capturarme.

—¡Pues debería responder inmediatamente cuando oiga mi voz!

Tom se acercó con los ojos desorbitados, pero, a pesar de su tono brusco, extendió la mano cortésmente. Le tomé la mano y bajé del carruaje. Como había estado en un espacio reducido todo el tiempo, mis piernas, entumecidas, temblaron, y Tom me sostuvo rápidamente. Aprovechando el momento, hablé con voz débil:

—Necesito haber comido algo para que mi voz funcione.

Como era de esperar, el semblante fiero de Tom se suavizó ligeramente. Al examinar mi tez, murmuró:

—Por eso no debería causar tantos problemas sin un plan. Nunca escucha. Póngase esto primero. ¿Quiere un poco de agua?

—Olvídate de la ropa, ¿tienes alcohol?

Cuando aparté la lujosa bata de seda que Tom me ofreció y le pregunté, chasqueó la lengua como si no lo creyera. Aun así, sacó una petaca de su pecho y me la entregó, y por eso me cayó bien.

Abrí la botella con avidez y di un trago. Mientras el fuerte licor bajaba por mi garganta reseca, sentí como si todos los nervios de mi cuerpo despertaran.

Athena: Oh… ha debido pasar tiempo, ¿no?