Capítulo 86

Tom había sido mi principal compañero de copas cuando empecé a ahogarme en alcohol, así que compartíamos los mismos gustos en licores. Nuestra afición era probar distintos tipos de licores destilados fuertes pero aromáticos.

Exhalando un aliento empapado en alcohol, le sonreí a Tom. Sin embargo, él suspiró profundamente con expresión exasperada.

—¡Mire, mire su cara! Está cubierta de mugre como si hubiera estado revolcándose en un pozo polvoriento durante tres días y tres noches. ¿Qué sentido tiene sonreír así? ¡Jenne, Jenne! ¡Primero tenemos que limpiarle la cara a la señorita!”

—¡No temas, Jenne está aquí!

Una mujer ágil se acercó corriendo con voz vivaz. Sus mejillas estaban salpicadas de pecas, que denotaban su vitalidad. A pesar de su rostro angelical, la sangre goteaba de la espada que sostenía en la mano.

Tras sacudirse la sangre con su pesada espada, me dedicó una sonrisa refrescante. No pude evitar devolverle la sonrisa. Tenía ese efecto revitalizador en la gente.

Jenne era una empleada doméstica que se había incorporado a la familia Bickman hacía unos años. Fue encontrada enterrada en la nieve cerca de la mansión algún tiempo después de aquella tragedia, y afirmaba no recordar nada.

—Si me acogen, me esforzaré al máximo en lo que sea. No tengo adónde ir.

Brook se opuso, alegando que desconocía sus antecedentes, pero la acepté. Para ser sincera, no le había dado mucha importancia. En aquel momento, no tenía energía para reflexionar profundamente sobre nada.

Pensé que daría igual si descansaba un rato y se marchaba o si seguía trabajando. Su existencia como una simple criada en la mansión se me hizo evidente debido a un incidente fortuito ocurrido por aquel entonces.

Era el día después de fuertes lluvias. Llegaron noticias de que los carruajes que transportaban mercancías destinadas a nuestro grupo de comerciantes estaban atascados en el barro e inmovilizados. Como no había mucha gente disponible para ocuparse de los distintos asuntos en ese momento, decidí ir personalmente con algunos guardias.

Mientras discutía con Brook, quien insistía en que no podía ir sola entre esos hombres de aspecto sospechoso, Jenne pasaba por allí. A pesar de su apariencia delgada, era sorprendentemente fuerte, algo que daba mucho que hablar entre las criadas.

—Al menos llévese a Jenne consigo. No puede ir sola bajo ningún concepto.

—Voy a ir a caballo, no en carruaje, así que ir con dos personas sería demasiado lento, ¿no crees?

—Yo…

Jenne, que se había detenido y estaba escuchando nuestra conversación, levantó la mano.

—Sé montar a caballo. Acompañaré a la señorita.

En resumen, no solo era buena montando a caballo. Cuando llegamos al lugar, cargó fácilmente con su parte del peso junto a los guardias, pero lo más destacado fue cuando una banda de ladrones atacó.

Debió de correrse la voz de que los carruajes cargados con las mercancías del grupo mercante estaban varados, pues llegaban como fantasmas. Aunque los guardias los contenían, estaban en clara desventaja numérica. Además, mientras los guardias se concentraban en protegerme, los ladrones comenzaron a saquear los carruajes.

Quien revirtió esta situación no fue otra que Jenne.

Cuando un guardia cayó tras ser golpeado por un hacha lanzada por los ladrones y la formación se rompió, comenzaron a correr hacia mí.

No le tenía miedo a la muerte. No parecía que fuera a tener mucho de qué arrepentirme. Mientras miraba al hombre de rostro tosco que se acercaba hasta mi nariz, de repente vi sangre salpicar ante mis ojos.

Jenne me bloqueaba el paso, tras haber arrebatado la espada al guardia caído.

A partir de ese momento, fue como si un torbellino la hubiera azotado. Sus movimientos eran diferentes a los de la gente común. Su espada era afilada, y sus movimientos, rápidos y eficientes, incomparables con los de los ladrones que blandían sus armas salvajemente.

No podía apartar la vista de Jenne mientras se movía con la gracia de una bailarina, abatiendo a los ladrones que se acercaban. Gracias a su intervención, los guardias recuperaron la compostura y se unieron a la lucha, resolviendo con éxito la situación y protegiendo la mercancía.

—¿Dónde aprendiste a usar una espada?

—No estoy segura. Mi memoria está completamente...

Ante mi pregunta, Jenne parpadeó y respondió con expresión avergonzada. Incluso para mi ojo inexperto, su habilidad era extraordinaria. Parecía que ninguno de los guardias presentes podía igualarla. Ese día, por primera vez, cuestioné el pasado de Jenne.

La primera persona en la que pensé fue, por supuesto, el conde Balshwin. Me pregunté si se habría infiltrado entre una subordinada que fingía haber perdido la memoria para obtener información sobre la familia Bickman, pero luego me reí entre dientes al pensarlo.

El conde podía deshacerse de la familia Bickman, incluido el grupo comercial Nix, cuando quisiera. No necesitaba recurrir a tácticas tan problemáticas.

Fue Ulrich, el hermano mayor de Kirhin, quien finalmente heredó el título medio año después de la muerte de Kirhin. Lo vi por primera vez, en su ceremonia de sucesión, en la que, según se cuenta, vivía recluido en su mansión en la provincia de Glen y rara vez salía de ella.

Sus rasgos faciales eran lo suficientemente parecidos como para hacerme pensar que realmente era descendiente de los Bickman, con una apariencia espléndida, pero había una especie de distorsión cínica en su expresión.

Se rumoreaba que su difícil temperamento se debía a que no podía usar una pierna, pero nadie se atrevía a decir nada en su presencia. No era un hombre que apreciara las bromas.

Ulrich, apoyado en un bastón durante la ceremonia de sucesión, ni siquiera me saludó como es debido. Simplemente conversó brevemente con Brook antes de regresar a su mansión.

—Simplemente me dijo que siguiera gestionando los asuntos familiares como antes y que no le molestara.

—¿Y qué ocurre con los documentos que requieren la decisión del cabeza de familia...?

Cuando pregunté con consternación, Brook me entregó en silencio un joyero. Dentro había un anillo que podía grabar el sello de la familia Bickman.

—Parece que solo tiene que asegurarse de que el tributo anual se envíe a la mansión de Glen.

—Pero, pero no puedo hacer tales cosas.

Las palabras de Brook sonaban como si me estuviera confiando la gestión real de la familia Bickman. Tras haber perdido a dos amos seguidos y haber perdido su vitalidad, respondió a mis palabras con una sonrisa amarga:

—Usted es la única que puede hacer este trabajo, señorita. Porque ahora no hay nadie más.

—No quiero. No estoy capacitada. Alguien saldrá herido. ¡Alguien más morirá!

Sacudiendo la cabeza y temblando, pronto perdí la fuerza en las piernas y me tambaleé. Brook, mirándome con compasión, se acercó y me puso una mano en el hombro.

—No se culpe. La muerte del amo fue causada por esos bárbaros.

—¡No! —Grité impulsivamente y fulminé con la mirada a Brook. Entre jadeos, una voz llena de odio estalló: —Fue Beitram Balshwin quien mató a mi hermano. Ese carnicero despiadado mató a mi hermano.

—Señorita.

Brook me tranquilizó con una voz que apenas lograba contener un suspiro.

—Comprendo su deseo de culpar a alguien, pero debe tener cuidado con sus palabras. Ahora hay muchos ojos que la observan.

Los ojos arrugados de Brook reflejaban un cansancio extremo. Comprendí la tristeza en esa mirada, pero mis pensamientos permanecieron inalterados.

Según los informes, la muerte de Kirhin se debió a una incursión de Askun. Se habían producido incursiones bárbaras en varios puntos a lo largo de la carretera que va desde la región fronteriza hasta la capital en las fechas cercanas al incidente.

Sin embargo, dado que este era el primer incidente de este tipo ocurrido en el centro de la capital, la guardia capitalina llevó a cabo una investigación, pero concluyó que sin duda se trataba de obra de los Askun. Esto se debió a que se encontraron rastros de armas de los Askun en los cuerpos de los fallecidos.

Al principio, yo también lo creía. Hasta que escuché la historia de Nix.

—¿Quién dijiste?

—Sin duda, fue una carta enviada por el príncipe Pelowic.

Esto fue lo que me dijo cuando vino a verme antes del funeral de Kirhin, diciendo que tenía algo que hablar en privado. Mirándome, demasiado conmocionado para hablar, continuó con cuidado:

—Tenía el sello real. Desconozco su contenido, pero dijo que necesitaba ir urgentemente a algún sitio y me pidió que llevara a algunos guardias a la mansión. Creo que le preocupaba que pudiera estar en peligro.

No podía dejar pasar ese comentario.

La familia Bickman no tenía ninguna relación oficial con el príncipe, ni siquiera el suficiente prestigio como para solicitar un saludo de Año Nuevo por su cuenta. Sin embargo, el hecho de que el príncipe Pelowic le hubiera enviado una carta a Kirhin respaldaba una de mis hipótesis.

Lars tenía alguna relación con el príncipe y había comenzado a tratar con Fremont para controlar al conde Balshwin.

De ser así, la carta urgente del príncipe probablemente estaba relacionada con Lars. Dado el interés de Kirhin por mí, la influencia del conde sin duda había llegado hasta ese asunto.

—Tráeme al guardia que estaba en el campo de batalla de Askun. ¡Rápido!

A pesar de mi repentina petición, Nix accedió de inmediato. Tomé al guardia que trajo a Kirhin.

La posada donde ocurrió la catástrofe se había incendiado hasta el punto de que el techo se derrumbó, pero afortunadamente, Kirhin fue encontrado relativamente ileso porque se encontraba en el almacén subterráneo.

Kirhin, limpio y vestido con su ropa favorita, no se veía diferente a cuando estaba vivo, salvo por su palidez, que hacía doloroso verlo. Parecía que en cualquier momento podría sonreír y darme un golpecito en el puente de la nariz.

—¿Es, es esto apropiado...?

—Solo confirma si se trata de rastros de armas utilizadas por los Askun.

Dejando a Brook, que estaba en estado de shock, al cuidado de Nix, le pedí al guardia que hablara. Tras examinar cuidadosamente las heridas de Kirhin, finalmente habló con cautela:

—Las heridas son diferentes. La parte por donde entró la hoja es recta. No lo mataron con armas Askun.

Ante sus palabras, Brook, que intentaba zafarse del agarre de Nix, se quedó paralizado. Me temblaban las manos, cerré los ojos con fuerza y respiré hondo. Aunque creía que debía mantener la calma, no pude reprimir la ira que me invadía.

—He oído que usted también fue al lugar de los hechos; ¿había otras personas con heridas similares?

—No. Al menos no entre los cadáveres que vi.

Tras darle una recompensa adecuada por su sorpresa, lo envié de vuelta. Brook se secó el sudor frío mientras se acercaba a mí.

—¿Qué demonios está pasando aquí...? ¿En qué está pensando, señorita?

—Mi hermano no fue asesinado por los Askun.