Capítulo 87

Mientras intentaba calmar mi respiración agitada, apreté los dientes.

«…No, es posible que otros tampoco hayan sido asesinados por Askun».

Si alguien se disfrazó de Askun para atacar esa posada, debió ser increíblemente cruel. Solo en esa posada había decenas de cadáveres. Eso significa que mataron a decenas de personas inocentes para lograr su objetivo.

¿Cuál pudo haber sido el motivo para atacar la posada con tanta brutalidad?

Mientras me devanaba los sesos, un pensamiento escalofriante me asaltó. Sentí como si toda la sangre se me hubiera escapado del cuerpo de repente. Fijé la mirada y alcé la voz.

—Nix. Necesito ver los cuerpos. Vamos a la garita ahora mismo. Maya, tráeme el abrigo.

—¿Qué?

Mientras presionaba a Maya, ella rápidamente recogió mi abrigo sin comprender por qué. El desconcertado Nix intentó detenerme, agitando las manos.

—Señorita, no puede entrar en ese lugar. ¿Por qué querría ir a un sitio tan peligroso?

—¡Porque hay alguien a quien necesito encontrar! ¡Quizás allí, en ese lugar…!

Esa persona podría estar allí.

La razón por la que el conde había llevado a cabo un ataque tan violento mientras estaba disfrazado de bárbaro.

La razón por la que el príncipe, que nunca antes había hecho algo así, había enviado urgentemente a alguien para avisar al grupo de comerciantes.

Solo vine a descansar un rato. Un borracho enorme se instaló en la habitación de al lado en la posada. Llevo dos días sin dormir.

Lars se había estado hospedando en esa posada.

Cuando se me ocurrió esa idea, perdí el conocimiento. Brook y Nix se apresuraron a sujetarme cuando empecé a forcejear.

—Por mucho dinero que les demos, jamás te dejarán entrar. ¡Jamás han permitido la entrada de una noble a una morgue en toda la historia de Edmus! Además, quienes se encargan de los cadáveres creen en el dios de la muerte. ¡Creen que dejar entrar a una mujer rompe la barrera que ciega los ojos del dios de la muerte!

Al percibir que sus fuertes brazos no me soltarían fácilmente, finalmente recuperé el aliento. Luego, tras observar atentamente a Nix y esperar a que se alejara, me agarré el cabello y lo golpeé con algo que saqué de mi pecho. Con un crujido, mi larga cabellera plateada cayó al suelo.

—¿Funcionará esto?

Mirando fijamente a Brook y Nix, que estaban tan sorprendidas que se les pusieron los ojos en blanco, dejé caer el mechón de pelo. El pelo corto me hacía cosquillas en la nuca.

—Si no soy la señora de una familia baronesa, sino una sirvienta que realiza tareas serviles-

—Ah, mi…

—Maya, trae ropa de hombre. Voy a salir ahora.

Tras hacerle una señal a Maya, le hablé bruscamente a Nix.

—Aunque eso signifique morir allí, voy a comprobarlo. Que Nix me ayude.

Tenía la intención de ir allí aunque Nix no me acompañara. Estaba decidido a confirmarlo, incluso si eso significaba gastar todo el dinero que había reunido a través del grupo de comerciantes. Sin hacerlo, sentía que no podía vivir ni un solo minuto ni un segundo en mis cabales.

Tal vez al percibir mi determinación, una expresión de resignación cruzó los ojos de Nix. Solo después de ponerme un sombrero y untarme la cara de hollín con la ayuda de Maya y Brook pude ir a la morgue de la ciudad.

El ambiente era similar al de una prisión, pero mucho más denso y oscuro. No solo no había rastro de vida, sino que la presencia de los muertos invadía el lugar.

Daba la sensación de que los difuntos se levantarían maldiciendo si uno respiraba demasiado fuerte, perturbando su descanso. Incluso el sonido del viento entre los ladrillos parecía fuera de lo común.

Abrumada por el miedo a la muerte y su absoluta inevitabilidad, me quedé detrás de Nix. Los empleados de la morgue hablaban con dificultad debido al alcohol. Cualquiera tendría dificultades para soportar estar allí todo el día sin beber.

—Me gustaría comprobar si conozco a alguien.

Conociendo bien su carácter, Nix les ofreció primero una botella de licor del grupo de comerciantes. Se trataba de un destilado de primera calidad importado del ducado, disponible solo por encargo especial, lo que limitaba quién podía degustarlo.

Los ojos del guardián, que hasta entonces había sido indistinguible de los muertos, se iluminaron momentáneamente. Aunque babeaba, se aclaró la garganta manteniendo la distancia. Su voz ronca resonó en aquel lugar tenebroso.

—¿Qué sentido tiene venir en mitad de la noche? Siga los procedimientos adecuados, rellene el papeleo y vuelva. De todas formas, si la persona que busca no es de la familia, no puede verla…

—Traje todo el maletín.

Ante las palabras de Nix, el rostro sombrío del guardián recuperó el color. Se frotó las manos y se relamió los labios.

—¿Qué necesitas? ¿Quieres ver la lista de efectos personales? Aunque los guardias ya se llevaron todo lo de valor, así que no queda mucho.

—Solo necesito revisar los cuerpos.

—Espera.

Mientras seguía a Nix, que caminaba con indiferencia, el guardián me bloqueó el paso de repente. Con el rostro oculto por un sombrero y la parte inferior de la cara cubierta, abrí los ojos de par en par. Estaba preparada para derribarlo y atarlo si fuera necesario.

En el tenso silencio, el guardián me miró con ojos soñolientos y finalmente frunció el ceño.

—¿Es necesario traer un niño?

—Si no te gusta el licor, puedo devolverlo.

—No, no, ¿por qué esas palabras tan crueles? Entra y verás.

Tras contener un suspiro, entré con los nervios de punta. Me quedé paralizada ante la escena que tenía delante.

Ya no quedaba ninguna brasa, pero el olor acre impregnaba el aire. Este olor, mezclado con la humedad característica de la morgue subterránea, resultaba incomparablemente nauseabundo.

Tuve que taparme la boca para no vomitar. Me temblaban ligeramente las yemas de los dedos.

—Solo están aquí aquellos de quienes se conservan al menos algunos restos; el resto permanece en el lugar del accidente. La mayoría son solo cenizas y, de todos modos, la mayoría no tiene familia que las reclame.

El guardián chasqueó la lengua brevemente y luego roció un poco de alcohol en su dedo hacia los cuerpos mientras recitaba una oración. Entonces, al verlo chuparse el dedo con avidez, apreté los dientes y reprimí las ganas de vomitar.

Aunque sentía náuseas, aún tenía que revisar. Como pocos cuerpos tenían el rostro intacto, tuve que examinar brazos, piernas y ropa, lo cual me llevó mucho tiempo.

Al final, no encontré rastro alguno de Lars, pero eso fue como abrir una puerta al infierno. Lars podría estar vivo, o podría haberse convertido ya en cenizas. Sobre todo, no había forma de confirmarlo.

Inmediatamente envié gente a registrar el suelo de la posada como si buscaran piojos. Si se hubiera quemado en el incendio, el frasco de perfume que le había regalado permanecería allí.

Con la esperanza de que alguien lo hubiera encontrado, pregunté en la caseta de vigilancia y en joyerías, ofreciendo una generosa recompensa. Aunque encontré todo tipo de objetos sin valor, ninguno era el frasco de perfume.

A pesar de buscarlo frenéticamente durante meses como una loca, no encontré respuesta. No me quedó más remedio que creer que estaba vivo. Aunque no había ninguna prueba, simplemente decidí creerlo.

Porque sin esa creencia, no podría soportarlo.

—…Señorita, ¿me está escuchando?

—¿Te has golpeado la cabeza en algún sitio? ¿Cuántas veces va esto ya? ¿Eh? ¿Te ha hecho perder la cabeza el hambre?

Ante la voz áspera que, con bastante brusquedad, me hizo volver a la realidad, levanté la vista. Entonces le respondí a Tom, que agitaba los dedos frente a mí.

—Hay cien. ¿Cuándo te salieron tantos dedos?

Tom gruñó, mostrando los dientes de nuevo, y yo me encogí de hombros y miré a mi alrededor. La situación ya estaba resuelta.

Últimamente, se ha observado un aumento en el número de personas que compran a otros a bajo precio, aprovechándose de la pobreza, para luego venderlos como sirvientes o esclavos. Si bien este tipo de personas siempre han existido, la práctica actual se diferencia en que está organizada.

Aunque no era asunto nuestro, circulaba un rumor bastante interesante: que el grupo mercantil Folluk estaba detrás de todo. Según se contaba, después de que sus ingresos comerciales con el ducado de Fremont disminuyeran a causa nuestra, habían recurrido al tráfico de personas como nueva fuente de ingresos bajo la protección del conde Balshwin.

En efecto, Folluk había recuperado su dinamismo recientemente. Debían de haber encontrado una nueva fuente de ingresos. Mientras los vigilaba, oí por casualidad a unas personas que transportaban humanos hablando en una taberna mientras gestionaban asuntos de un grupo comercial con Tom en otra región.

Conociendo mi obsesión por todo lo relacionado con Balshwin, Tom sugirió con cautela reunir primero a más gente y pensar qué hacer.

—Pero ya los oíste. Se marchan de este pueblo esta noche. No sabemos cuándo volveremos a verlos»

—Piénselo bien, señorita. Vinimos aquí a hacer negocios, no a investigar a ese grupo de comerciantes. Aunque los pillemos sin un plan, no dirán la verdad. Que alguien los siga y elabore un plan después de que terminemos nuestros asuntos aquí.

Tras haber trabajado juntos durante años, Tom había aprendido mucho sobre mí, pero aún había cosas que no comprendía. Sobre todo, que prefería actuar por mi cuenta en lugar de esperar pacientemente y usar a los demás como si fueran meras herramientas.

Aquella noche, incapaz de dormir, los vi subir a algunos pasajeros al carro al amanecer y rápidamente me colé entre ellos. Fue una buena oportunidad para averiguar a dónde iban y de qué hablaban.

No tenía especial miedo. Lo único que temía era a Tom, que se volvería loco al encontrar una simple nota por la mañana y me perseguiría.

Tras varios días, su rostro cuando por fin nos conocimos era exactamente como lo había imaginado, casi como si me hubiera dado la bienvenida. Pensando en eso, sonreí sin querer, y Tom me fulminó con la mirada. Giré la cabeza disimuladamente para observar a las mujeres y los niños que bajaban del vagón con expresiones aturdidas.

—Entonces, ¿había algún beneficio en causar este problema?

Tom se acercó, todavía con cara de disgusto. Asentí levemente y dije:

—Mañana se reunirán con un intermediario en el pueblo de Niagar. Solo necesitamos confirmar si pertenecen al grupo comercial Folluk.