Capítulo 88

El cochero era muy hablador y tenía una voz fuerte, así que en los últimos días había podido comprender más o menos cómo funcionaba aquello.

Básicamente, al contratar sirvientes se requerían cartas de referencia y documentos de identidad. Estas personas compraban a la gente a bajo precio, falsificaban documentos y luego los vendían a un precio más alto o a quienes buscaban mujeres para otros fines. Fue un acto que pisoteó los límites de la ley.

Si pudiéramos obtener los documentos falsificados y la conexión con el grupo mercantil de Folluk, sería un arma poderosa. Atacar al grupo mercantil de Folluk equivaldría a atacar a Balshwin.

Al ver que mi expresión se volvía fría, Tom dejó escapar un breve suspiro.

—Dejaré que otros se encarguen de eso, así que vuelve a la mansión con Jenne. Si nos demoramos más, Nix también vendrá a por nosotros. No quiere eso, ¿verdad?

Por un momento, me quedé sin palabras. No era difícil lidiar con Tom y Nix individualmente, pero enfrentarme a los dos juntos era muy problemático.

A pesar de no llevarse especialmente bien, Tom y Nix siempre se ponían de acuerdo en un mismo propósito a la hora de sermonearme.

—Señorita, ¿qué debemos hacer con estas personas?

Al girar mis rígidos hombros, Jenne asintió hacia la gente que deambulaba confundida. Los miré brevemente.

—Págales lo que costaron y déjalos ir.

De todos modos, no costaría más de unos cientos, ya que los compraron baratos. Jenne preguntó con voz sorprendida:

—¿No los vamos a llevar al territorio?

—No seas tonta. Eso sería como decirle a Folluk que asaltamos su carruaje.

Cuando Tom resopló burlonamente, Jenne frunció el ceño y se puso las manos en las caderas.

—Bueno, ¿para qué pagar entonces? Podríamos dejarlos como están.

—Probablemente sea por compasión, ¿no? Aunque la señorita parezca una persona fría y problemática, tiene buen corazón.

—Sinceramente, ¿no eres en parte responsable de que la señorita se haya convertido en una alborotadora?

—¿Qué? ¿Qué hice? ¡He dedicado mi vida a arreglar los errores de la señorita, producto de un momento de mal juicio!

Mientras escuchaba a medias la discusión entre los dos, de repente sentí una mirada y me giré. La niña que había compartido la carne seca conmigo estaba de pie, incómoda, mirándome.

Al ver esa expresión, como si comprobara si podía hablar, me acerqué a ella y me incliné.

—Ahora puedes ir a donde quieras. ¿Quieres volver a casa?

La niña, parpadeando, negó con la cabeza sin dudarlo un instante. Luego, con cuidado, agarró el dobladillo de mi manga.

—Me esforzaré al máximo en todo lo que me pidas. Quiero ir contigo, hermana mayor.

Sentí temblar la manita. Los ojos redondos también temblaban. Mirándolos fijamente a los ojos, susurré con picardía:

—Donde estoy no es seguro. Podrías morir en cualquier momento. Como dicen, soy una alborotadora que solo piensa en sí misma.

La niña volvió a sacudir la cabeza con fuerza. Luego, con una leve sonrisa, movió sus pequeños labios:

—No pasa nada. Da igual adónde vayas, es lo mismo: nunca sabes cuándo vas a morir.

Solté una leve risita ante las palabras de la niña. No se equivocaba. La vida en la calle de una niña sin protección podía ser, a veces, peor que la muerte.

—De acuerdo. Vámonos entonces.

Cuando agarré la muñeca de la niña, Jenne y Tom, que seguían discutiendo, se giraron para mirarme al mismo tiempo. Primero subí a la niña al caballo y luego hice un gesto.

—Tom, por favor, encárgate de esto. Jenne, volvamos a la mansión.

Mientras me subía detrás de la niña y tomaba las riendas, Tom gritó con urgencia:

—¡Espere, otra vez va, Jenne, despegando! ¡No olvides asegurarte de que la señorita coma algo en el pueblo de camino!

—¡No te preocupes, el reloj biológico de Jenne es más preciso que el reloj de pared del palacio!

Al patear el vientre del caballo y comenzar a galopar, la voz segura de Jenne se desvaneció en la distancia. El viento me apartó la capucha que llevaba puesta.

Sentir la brisa refrescante acariciando mi cabello despeinado era agradable. Parecía que el verano se acercaba.

Muchas cosas habían sucedido en los últimos cuatro años. La familia Bickman, que en su momento había atraído la atención y sido el centro de los círculos sociales, vio cómo su reputación se desmoronaba como un castillo de arena arrastrado por las olas debido a una serie de infortunios.

Dado que Ulrich no prestaba atención a los asuntos familiares, tuve que contenerme para no dejarlo todo atrás y ocuparme de varios asuntos del territorio con Brook.

Sin embargo, el grupo de comerciantes Nix no tenía ninguna importancia para mí. Les dije que se disolvieran rápidamente, sabiendo que el conde no los dejaría en paz, pero se negó.

—No tengo nada más que hacer, así que seguiré con mi trabajo. Si me pasa algo, será cosa del destino.

Tras haber perdido a su familia a manos del conde, recuperó algo de vitalidad al retomar su trabajo en el grupo de comerciantes, persuadido por Kirhin. Nix regresó al grupo, afirmando que prefería morir trabajando a volver a una vida en la que simplemente vivía porque era inmortal.

El conde no tocó al grupo comercial Nix, incluso cuando las ventas de Folluk disminuían día tras día. Dado que sus intenciones eran desconocidas, no se podía decir que estuviera a salvo, lo que hacía que la situación fuera como caminar sobre la cuerda floja.

Volví a hacerme cargo del grupo comercial aproximadamente un año después. Nix me convenció, expresando, de forma inusual, su arrepentimiento, pero yo también buscaba una razón para vivir.

Si Lars seguía vivo, debía encontrarlo, y para ello necesitaba dinero y gente. Además, si quería vengarme del conde, incluso con mi escasa fuerza, también necesitaba dinero y gente. Y la única forma de conseguirlos era a través del grupo de comerciantes.

Durante tres años, expandí ostentosamente el poder del grupo mercantil Nix. Compré más barcos, contraté a más gente e importé y vendí más mercancías. No rehuí las tareas peligrosas.

Necesitando información sobre los entresijos del mundo del hampa, también recopilé rumores secretos de Fatura a través de Tom. A medida que los comerciantes empezaron a frecuentar Fatura, esta se fue transformando en una organización de información que reunía todo tipo de datos bajo el mando de Tom.

Por supuesto, nada de esto fue fácil. Esto se debió a que hace dos años estalló una guerra en el ducado de Fremont.

En aquel entonces, el ducado de Fremont estaba gobernado por Fremont II, quien había sido un súbdito leal de Fremont I, fallecido a causa de la peste. Fremont II, que se había casado con la reina de Fremont I según sus deseos, también tenía dos hijos, pero la situación se volvió inestable cuando el príncipe Leon, hijo de Fremont I, alcanzó la mayoría de edad.

El príncipe Leon, que había llegado al poder al casarse con Miriam, de la familia Heskel, conocida por su poderío militar en Fremont, anunció su postura sobre la sucesión, tal como todos habían previsto. Fremont II rechazó su propuesta e inició una guerra con el pretexto de traición.

Diversas zonas del ducado se convirtieron en campos de batalla, y en medio del caos, los nobles de Edmus alzaron la voz exigiendo su intervención en la guerra. Sin embargo, el príncipe Pelowic, que había concertado una alianza matrimonial con la familia ducal de Talis, parientes de la reina Nagi de Fremont, se opuso a la guerra, alegando la paz que reinaba en Edmus.

La razón era que, si se gestionaba mal, Fremont podría dirigir la guerra hacia Edmus, dando prioridad a la crisis del país.

Dunkel III, rey de Edmus, hizo caso a las palabras de Pelowic. Siendo ya anciano, se mostraba reacio a iniciar una guerra de duración incierta con poco que ganar.

Los nobles siempre se expresaban con vehemencia, pero cuando estallaba la guerra, se mostraban cautelosos a la hora de enviar sus ejércitos privados. Si enviaban demasiados soldados, podrían enfrentarse a miradas sospechosas tras la guerra, cuestionándose el motivo de haber formado un ejército privado tan numeroso.

Además, era cuestionable si sus espadas apuntarían realmente hacia Fremont.

En Edmus se encontraba el poderoso conde Balshwin, y si los nobles se unían en torno a él, sería un grave problema. En el peor de los casos, no solo el ducado, sino también el trono de Edmus podrían estar en peligro.

Los nobles observaron la reacción del conde Balshwin, pero como no se rebeló particularmente, la tensión fue disminuyendo gradualmente. Mientras esta paz precaria se prolongaba, la situación política en Fremont se fue estabilizando poco a poco. Las fuerzas de Leon estaban ganando.

El rumbo de la guerra cambió por completo cuando capturaron el castillo en la región de Recto, que Fremont II y la familia Duncan habían convertido en su centro de operaciones. Se rumoreaba que un talentoso comandante mercenario estaba guiando a Leon hacia la victoria.

Al mismo tiempo, Leon envió un mensaje a Pelowic. Si llegaba a ser rey, pagaría un tributo anual de 100.000 pedirs como gesto de respeto a Edmus, la raíz del ducado. Para Dunkel III, no había razón para rechazar esta propuesta flexible y enérgica.

Aproximadamente dos años después del inicio de la guerra, Fremont II finalmente se rindió. Fue entonces cuando llegaron noticias de que los soldados de Leon y los ejércitos privados de nobles que lo apoyaban habían llegado hasta las puertas del palacio.

Y Leon heredó el trono, convirtiéndose recientemente en Fremont III. Fremont II y sus hijos fueron encarcelados en el calabozo, y las propiedades de los nobles que lo habían apoyado fueron confiscadas y redistribuidas.

La reina Nagi, madre de Leon y reina de Fremont I y II, renunció a todos sus derechos e ingresó en un convento por voluntad propia. Solo entonces volvió a reinar cierta paz en el ducado de Fremont.

Para nosotros, que habíamos estado gestionando el grupo comercial con cuidado y cautela durante este tiempo, finalmente fue un momento para tomar un respiro.

—¡Oh, Dios mío, señorita”

Al llegar a la mansión, Maya, con cara de horror, y Brook, con expresión de resignación, salieron a recibirnos. Sus expresiones dejaban claro mi aspecto.

—¿Cómo es posible que nunca cumpla con la fecha de regreso que dijo? Ya me he acostumbrado a que llegue con unos días de retraso. ¿Y qué pasa con esa ropa tan raída? ¿Qué pasó con los vestidos que le preparé? ¿Y por qué tiene la cara medio sucia? ¿Y quién es esta niña?