Capítulo 89

Maya dejó de regañarme y abrió mucho los ojos al ver al niño al que ayudaba a bajar del caballo. Aun así, siguió secándome las manos con una toalla caliente, algo muy propio de ella.

—Ella trabajará en la mansión a partir de hoy. Maya, enséñale tú. Deja de insistir.

—Si tan solo escuchara mis quejas. Jenne, ¿qué has estado haciendo al lado de la señorita? ¡Deberías estar cepillándole el pelo y ayudándola a vestirse todas las mañanas!

—¡Hay que cepillarle el pelo! Escucha, yo también tengo mucho que decir. ¿Sabes lo que pasó? Fui a su habitación a cepillarle el pelo y había desaparecido, dejando solo una nota, y resulta que se había infiltrado en un vagón lleno de hombres aterradores sin decir ni una palabra…

Mientras Jenne seguía hablando sin tomar aire, pude imaginar a Maya a punto de explotar, así que me aparté discretamente.

No tengo ni idea de por qué estoy rodeada de gente que solo me regaña. Al acercarse a Brook, mi único refugio, me dedicó una sonrisa amable.

—¿Quiere que le traiga té primero? ¿O algo de comer?

—¿Qué… es eso?

La gruesa pila de documentos que sostenía en un brazo desprendía una presencia imposible de ignorar. Ante mi pregunta, Brook respondió con expresión avergonzada.

—Estos son documentos de liquidación de impuestos del territorio Scud. Debe estar cansada hoy, así que revisaré todo lo que pueda.

Brook ahora necesitaba una lupa para leer la letra pequeña. Sobre todo, con los documentos fiscales llenos de letras y números diminutos, no sería capaz de leer ni una cuarta parte después de pasar todo el día allí.

Si hubiera regresado hace unos días, como estaba previsto, podríamos haberlos revisado con calma. Con una leve sonrisa de arrepentimiento, dije:

—Por favor, prepara té y algo de comer en el estudio. No estoy tan cansada, así que solo me cambiaré de ropa y bajaré.

—Pero aún así…

—Brook, por favor, revisa los demás asuntos. ¿Qué zona se inundó gravemente por las fuertes lluvias del verano pasado? Asegúrate de enviar cartas a todos los administradores de la zona para que se preparen adecuadamente. La temporada de lluvias comenzará pronto.

—Entiendo.

—¿Ha ocurrido algo inusual?

—No. Me alegra que haya regresado sana y salva, señorita.

Justo cuando iba a hablar de nuevo, mientras contemplaba su cálida sonrisa, apareció el rostro severo de Maya tras escuchar las quejas de Jenne.

Era más baja que yo y tenía las manos más pequeñas, pero de alguna manera había desarrollado una personalidad tan formidable; era comprensible y a la vez desconcertante.

Le hice un gesto de asentimiento a Brook y comencé a caminar a paso ligero. Invariablemente, la clara voz de Maya resonó en mi cabeza.

—Señorita, ¡siento que me arde el alma! Le he estado rezando a Dios Gier incluso en sueños para que deje de hacer cosas peligrosas, pero ¿por qué siempre parece que se mete en líos cada vez que va a algún sitio?

—Entonces deja de malgastar tus esfuerzos, Maya. Dios no existe.

—¿Qué?

Cuando hablé con voz monótona, sentí que Maya vacilaba. La miré de reojo y esbocé una mueca de desprecio.

—Si existe alguno, sería el malvado dios Parki. Los inocentes mueren mientras los culpables viven bien. ¿Acaso no es así como funciona el mundo?

El rostro angelical de Maya se ensombreció al instante, como si hubiera comprendido el significado de mis palabras. Como no tenía intención de ser maliciosa, dejé escapar un leve suspiro y hablé con suavidad.

—Por favor, prepara pudín de mantequilla y pastel de miel para merendar. No necesito ayuda para vestirme.

—Sí, señorita.

Dejando atrás a Maya, cuya expresión se relajó rápidamente como si sintiera alivio, miré de repente hacia el pasillo que conducía al ala oeste mientras caminaba. Allí colgaban retratos de antiguos barones.

Aún veía ocasionalmente la imagen de Kirhin por toda la mansión. Aunque ahora había pasado mucho más tiempo aquí sola que con él, los recuerdos de aquella época permanecen vívidos en mi mente.

—…He vuelto, hermano.

Tras murmurar en voz baja hacia el rostro radiante y sonriente del retrato, me esforcé deliberadamente por forzar una sonrisa. Intenté sonreír, pero no pareció funcionar como esperaba.

Hoern, el administrador de la provincia de Scud, no era un hombre diligente. Su pereza, heredada del cargo de su padre, era evidente con solo observar la cantidad de cosechas que afirmaba haber recogido.

Los rendimientos eran irregulares, la documentación deficiente y la producción anual estaba disminuyendo. Scud, al estar relativamente tierra adentro en el continente y, por lo tanto, ser más cálido, había estado entre los tres territorios principales gestionados por la familia Bickman en términos de cosecha hace tan solo unos años.

En tales casos, solo había dos posibilidades.

O bien estaba falsificando en secreto las cifras de las cosechas para enriquecerse ilícitamente, o bien era realmente un incompetente.

Tenía la intención de enviar a alguien a investigar desde el año pasado, pero se fue posponiendo debido a los negocios del grupo comercial. No había mucha gente en la que pudiera confiar con asuntos familiares.

Pasaría otro año así. Eso solo beneficiaría a Hoern.

Solté un largo suspiro y levanté la cabeza. Sentía el cuello y los hombros rígidos como piedras.

Aunque pensé en visitar la zona antes de que hiciera demasiado calor, el grupo comercial no parecía dispuesto a permitirme ese lujo. Desde el final de la guerra civil de Fremont, el volumen de comercio se había disparado como una marea, dejando montañas de documentos por revisar.

Con una mejilla apoyada en la mano, observé a mi alrededor en el silencioso estudio. Afortunadamente, solo el crepitar de la leña al quemarse rompía el pesado silencio.

A veces apreciaba esa tranquilidad, pero en ocasiones me sentía terriblemente sola.

Qué bueno habría sido tener a alguien en quien pudiera confiar a mi lado.

Maya, Jenne, Brook, Tom y Nix estaban conmigo, pero había un vacío profundo en mi corazón que jamás podría llenarse. Tan profundo que ninguna voz podía alcanzarlo.

¿Por qué debería seguir corriendo si ya no queda nadie que reconozca mis esfuerzos?

Me esforcé al máximo, pensando que, ya que Kirhin me había integrado a la familia, debía hacer todo lo posible para evitar que la familia Bickman se desmoronara. Pero a veces me sentía tan cansada que quería dejarlo todo. Hoy era uno de esos días.

Tras ordenar los documentos a grandes rasgos, me recosté con el brazo doblado a un lado y cerré los ojos. Al inhalar profundamente el aroma a madera vieja y papel, mi conciencia comenzó a divagar de inmediato. Después de darme vueltas un par de veces para encontrar una posición cómoda, el sueño me venció, como si me hubiera estado esperando.

No tenía intención de resistirme, pero quizás porque mi cuerpo estaba demasiado cansado, no pude conciliar el sueño por completo. Aunque mi cuerpo estaba tan agotado que no podía moverme, una parte de mi mente se negaba obstinadamente a desconectarse. Parecía que el hábito adquirido tras pasar días en tensión aún persistía.

¿Cuánto tiempo había pasado? Mientras me hundía irremediablemente en el sueño, de repente sopló una brisa desde algún lugar.

¿Había una ventana abierta?

El aire nocturno aún estaba bastante fresco. Gracias a que Maya había dejado el fuego encendido en la estufa, no tenía frío. Al contrario, mientras disfrutaba de la refrescante sensación que parecía disipar el bochorno, mis sentidos se agudizaron de repente. Sentí una presencia.

Pensando que Maya había entrado, intenté levantarme, pero mi cuerpo no me obedecía. Algo denso e invisible me oprimía por todas partes sin dejar huecos. Esperaba que Maya me sacudiera el hombro pronto, pero incluso después de un buen rato, no me despertó. Simplemente me miró.

Su mirada era tan minuciosa que pude distinguir exactamente dónde estaba fijada.

Al principio me pareció extraño. Maya no era de las que dudaban en despertarme o no en esas situaciones. Me habría estado llamando por mi nombre y regañándome desde el momento en que abriera la puerta.

Espera.

Ahora que lo pienso, ¿había oído abrirse la puerta?

Mientras intentaba reconstruir mis recuerdos fragmentados, un leve suspiro rozó mi oído. Quien había susurrado comenzó a caminar hacia mí.

Los pasos no eran los de Maya. Sin embargo, de alguna manera, no me resultaban desconocidos. Sentía que el corazón me latía con fuerza. Una tensión inexplicable se enroscaba alrededor de mi nuca.

Su mano, que me había estado observando en silencio, se posó sobre mi cabeza con la delicadeza de una pluma. Me acarició el cabello varias veces con movimientos tan lentos que apenas se notaba su peso. Parecía una caricia decidida a no despertarme.

Sentía que iba a romper a llorar.

Sabía perfectamente a quién quería que perteneciera esta mano.

Había tenido este sueño cientos, miles de veces. Pero al despertar, a veces era Maya, a veces Brook, y la mayoría de las veces solo aire vacío.

Pensé que debía abrir los ojos, pero no quería. Porque si los abría, esta sensación se convertiría en una mentira. Porque este aroma, creado por mi imaginación, se desvanecería por completo.

En lugar de confirmar la solitaria realidad de estar solo, era mejor permanecer inmerso en un sueño donde pudiera imaginar libremente. Incluso esta breve fantasía fue una felicidad exquisita para mí.

Las lágrimas que habían comenzado a acumularse fluyeron en silencio. La añoranza me invadió, haciendo que mi respiración se acelerara gradualmente.

Los dedos que habían estado acariciando mi cabello rozaron suavemente el puente de mi nariz como si me secaran las lágrimas. Quería aferrarme a esa calidez momentánea. Quería retenerla para que no se fuera a ninguna parte.

Pero si tenía que irse, podría llevarse todo lo mío.

—…Regresa.

Cuando dejé escapar un sonido apenas audible, la mirada en mi rostro se hizo más nítida. Por favor, mientras apenas movía los labios, una palma firme acarició suavemente mi cabello. La tenue luz que había percibido tras mis párpados se convirtió en completa oscuridad, como si estuviera cubierta por una sombra.

La mano reconfortante, como la que arrulla a un niño para que se duerma, pronto me condujo al sueño. Aunque intenté resistirme porque no quería perder ese contacto, al poco tiempo se me apagaron todas las luces de la mente y finalmente caí en un sueño profundo y sin sueños.