Capítulo 90

Miré por la ventana mientras bostezaba levemente. Parecía que había llovido al amanecer, ya que la niebla no se había disipado del todo, lo que hacía que el paisaje se viera borroso. Igual que mi mente.

Al despertar por la mañana, me encontré tumbada en el sofá del estudio, tapado con una manta. Al parecer, me había movido allí porque me resultaba incómodo dormir en el escritorio.

Sentí como si hubiera soñado algo mientras dormía, pero mi mente estaba tan confusa que no recordaba nada. Después de asearme y lavarme, ya era casi la hora del almuerzo cuando me senté a la mesa.

Pensando que sería mejor almorzar más tarde, pedí té. Sacié el hambre con un té con leche y un poco de fruta. Maya trajo una tetera cuando notó que mi taza estaba vacía y refunfuñó.

—Señorita, usted no sabe cuidar su cuerpo. ¿Por qué durmió en ese sofá tan duro cuando tiene una cama suave y mullida? Se va a enfermar mucho así.

—Si estabas tan preocupada, deberías haberme despertado en lugar de taparme con una manta. ¡Menuda palabrería la de alguien que deja dormir a su amante en el sofá!

Cuando resoplé burlonamente, Maya parpadeó.

—¿Yo?

—¿No fuiste tú quien vino temprano por la mañana y me cubrió con una manta?

—Dijo que no necesitabas ayuda para ir a la cama porque tenía que trabajar hasta tarde, así que ayer fui directamente a mi habitación con Shanti. Y esta mañana fui a la suya.

—¿Quién es Shanti?

—La niña que trajo. ¿La trajo sin siquiera saber su nombre?

Desvié la mirada torpemente ante la expresión de desconcierto de Maya y cogí mi taza de té.

—Enséñale bien. Es una niña muy lista.

—No se preocupe. La haré igual que yo.

Aunque tenía mucho que decir, discretamente me tapé la boca con el té caliente. Me pareció mejor discutir con Maya después del almuerzo.

—Hoy descansará en la mansión, ¿verdad? Es hora de preparar los vestidos de verano, así que podríamos llamar a una modista por una vez…

—Estaba pensando en pasarme por el grupo comercial esta tarde. También quiero echar un vistazo al nuevo almacén. Debe haber mucho trabajo acumulado. Y necesito entregar los nuevos contratos que recuperamos.

Intenté cambiar de tema disimuladamente, anticipándome a lo que diría, pero Maya no era de las que se rinden fácilmente. Se me acercó de forma intimidante y bajó la voz.

—Señorita, sabe que no suelo decir esto a menudo, ¿verdad? Hay una gran fiesta esta semana. ¡La fiesta de compromiso de Lady Elisabeth! Llevo un mes contándole sobre ella.

—Parece que lo mencionas cada vez que abres la boca. ¿No es eso bastante frecuente?

—Lo que pasa, señorita, es que este no es el momento de estar entrando y saliendo de ese grupo comercial todos los días. Usted ya tiene veintidós años. ¡La señora Matu, que se casó hace dos años, ya es madre!

Estiré los labios y crucé los brazos sobre el pecho.

El fervor de Maya, que había comenzado el año pasado, se intensificaba cada vez más este año. Esto se debía a que yo había llegado a una edad que se situaba justo en el límite de la edad para contraer matrimonio, así que Maya, siendo una sirvienta leal, no podía quedarse de brazos cruzados.

Después de cumplir veintidós años, el número de solicitudes de encuentro disminuye significativamente. En este país, solo había dos casos en los que las damas de la nobleza no se casaban: o bien tenían un defecto grave como una enfermedad, o bien se habían consagrado a un convento para servir a Dios.

Hasta ahora, lo había evitado usando diversas circunstancias como excusa, pero tampoco podía escapar de esta costumbre. Si no me casaba y seguía dirigiendo el grupo de comerciantes como hasta ahora, no sabía en qué tipo de rumores desagradables podría verme envuelta.

Como no podía trabajar fuera del convento si entraba, necesitaba encontrar pareja si tenía que elegir. Pero tenía un gran problema. Miré a Maya con calma y le dije:

—No es culpa mía que no se haya decidido ningún partido.

—…Pero es culpa suya que no lo esté intentando.

Aunque dudó un instante, Maya se mantuvo firme con la cabeza bien alta. Exasperada, fruncí el ceño.

—Tu lengua ha crecido bastante, Maya.

—Todo gracias a usted, señorita.

Tras su audaz réplica, pareció sentirse culpable y se dejó caer a mi lado. Su expresión se había endurecido, adquiriendo un semblante sombrío.

—Por difícil que sea encontrar a alguien, creo que debería participar más activamente en este tipo de reuniones, sobre todo en momentos como este. De lo contrario, la gente malinterpretará aún más las cosas. Si nos quedamos callados, la verdad es que la gente ociosa no parará de hablar mal de nosotros.

Enseguida comprendí a qué se refería Maya. Ya había oído, a través del grupo de comerciantes, rumores que podrían circular en los mercados o en las reuniones de las criadas.

Parecía que había llegado el momento inevitable. Incapaz de resistir la mirada abatida de Maya, dejé escapar un leve suspiro y entrelacé mis manos con las suyas.

—De acuerdo. Pero no esta semana. Será muy difícil encontrar tiempo.

—Luego, el próximo martes, la merienda de Lady Rangler. El jueves por la mañana, una reunión de damas de la nobleza organizada por Lady Temasi, y el viernes, una cena ofrecida por la duquesa Pichet. Dado que la naturaleza de las tres reuniones es diferente, la prioridad es que le hagan los vestidos. No ha comprado ropa nueva últimamente.

¿Quién convirtió a la otrora inocente Maya en un personaje tan meticuloso?

Sintiéndome abrumada por ella, que ahora blandía su látigo como un pastor de ovejas con los ojos brillantes, levanté la mano débilmente en un intento de resistir.

—Un momento. ¿Tengo que asistir a las tres?

—Bueno, si insiste en que no puede, nos saltaremos la merienda. Es importante que se deje ver en la reunión de damas de la nobleza, y debe asistir sí o sí a la cena. Es la fiesta más espléndida, con la mayor cantidad de asistentes.

Yo sabía mejor que nadie lo espléndida que era la duquesa Pichet. Al fin y al cabo, el grupo mercantil Nix era el responsable de las joyas que ella compraba.

Aunque ya me sentía abrumada, decidí resignarme. La vida era una sucesión de decisiones. Si se volvía realmente insoportable, siempre podía dejarlo todo e ingresar en un convento, así que debía hacer al menos un mínimo esfuerzo.

—De acuerdo. Pero pasemos por la modista esta tarde de camino al grupo comercial para que nos tomen las medidas.

—¡Sí! ¡Entonces les diré que preparen el almuerzo de inmediato!

Maya corrió por el pasillo con una sonrisa radiante. Solté una risa hueca y me presioné las sienes con fuerza.

Con tantas tareas pendientes, necesitaba administrar bien mi tiempo. Mientras pensaba en la ruta más eficiente, vi a Maya regresar hacia mí con cierta vacilación.

—¿Y ahora qué? ¿Tienes más pedidos?

—Señorita…

Al ver su rostro, que normalmente no se quedaba callado como su ama, ahora enrojecido por la tensión, me puse de pie. Mirando por la ventana, vi a un hombre enorme que acababa de desmontar de un caballo negro.

Todo mi cuerpo se tensó. Una terrible sensación de asco me invadió, haciendo temblar mis puños apretados. Y, al mismo tiempo, el miedo se me metió hasta los huesos.

Me odiaba a mí misma por tenerle miedo. Parecía que nunca cambiaría, sin importar cuánto tiempo pasara.

El fuerte sonido de los golpes en la puerta resonó. La mayoría de los visitantes tocaban el timbre, pero él siempre llamaba.

Aunque el sonido era previsible, sentí un escalofrío. Maya me miró con ojos ansiosos antes de dirigirse a la puerta con pasos cortos. Oí a Brook saludarlo.

—Un día espléndido, conde. Parece que ha estado de caza.

—Pronto debería llegar un carruaje cargado de caza. Lo traje porque no me sirve de mucho.

Se me puso la piel de gallina al oír su voz desagradable, que sonaba como metal raspando. Apreté los dientes y respiré hondo. Mi mano buscaba instintivamente la daga clavada en mi pecho.

—Conde.

—Trae algo para limpiar.

Sus pasos se acercaron tras dar instrucciones a Maya con naturalidad, como si estuviera en su propia casa. Tras cerrar los ojos brevemente y volver a abrirlos, giré la cabeza y vi a Beitram con el rostro enrojecido y salpicado de sangre.

No vestía la indumentaria que los nobles solían usar para cazar. No llevaba ni chaleco de cuero para protegerse ni armadura de malla fina. Como si no temiera las garras de las bestias, a menudo salía de caza con una camisa de franela más apropiada para estar en casa.

La camisa que llevaba hoy debía de ser blanca. Aunque ahora parecía una camisa roja con algunas manchas blancas.

—Lady Bickman. Parece que el almuerzo aún no está listo.

Se apartó el pelo revuelto con la mano mientras me miraba con el rostro inexpresivo y se quitaba los guantes. Lo miré fijamente sin moverme y abrí la boca.

—Veo que ha regresado con vida hoy.

Noté que Maya tropezaba mientras traía una toalla mojada y un recipiente con agua. Sin embargo, Beitram simplemente arqueó las cejas con calma.

—¿Tanto deseas mi muerte?

—No. Lord Balshwin, jamás debe morir cazando, absolutamente no. Así que tenga siempre cuidado.

Ante mi respuesta, sus labios se curvaron ligeramente. Sus ojos, divididos entre azul y verde dorado, me miraron como si me encontrara interesante. Sus finos labios se abrieron lentamente.

—¿Porque debes matarme con tus propias manos?

El brazo de Maya, arrodillada junto a él, mientras le cubría la cabeza con una toalla empapada en agua tibia, tembló ligeramente. Al no obtener respuesta, Beitram resopló brevemente y tomó la toalla para limpiarse las manchas de sangre de la cara.

—Para eso, deberías centrarte más en practicar con la espada que en frecuentar al grupo de comerciantes. Eso, claro, si no quieres volver a ver morir a gente inocente.

Su voz grave y amenazante me trajo a la memoria viejos recuerdos. Con los puños apretados, respondí con un rostro que fingía serenidad:

—Tenga paciencia. Estoy buscando una oportunidad.

—Hay muchos que quieren matarme, así que date prisa. Podrías perder tu turno. Ah, y.

Beitram, que había arqueado una ceja como si nada, arrojó con indiferencia la toalla que había usado para limpiarse la sangre del cuello al lavabo junto a Maya. Mirando de reojo a Maya, que estaba sobresaltada y lo miraba con los ojos muy abiertos, se echó a reír.

—Recuerda también que si fracasas, esta vez será el cuello de esta criada el que acabe cortado.

Escuché a Maya inhalar de forma extraña. Con el rostro visiblemente tenso y los labios pálidos y temblorosos, cayó de espaldas en cuanto Beitram levantó la mano.

La palangana se volcó, derramando el agua teñida de rojo por la sangre sobre el suelo. Los ojos desconcertados de Maya se llenaron de lágrimas, como si fuera a llorar. Beitram frunció el ceño y chasqueó la lengua.

—Es una inútil, así que podría deshacerme de ella ahora mismo, pero tengo hambre, así que tráeme algo de comer primero.

—¡S-sí! Lo traeré enseguida.

Con voz temblorosa y lastimera, Maya apenas logró hablar mientras se esforzaba por salir con la palangana y la toalla. Sus pasos eran tan precarios que fue un alivio que no se cayera.