Capítulo 97

Finalmente me levanté de la cama y saqué una botella del cajón inferior de la cómoda. No había pasado ni una semana desde que la traje, pero ya quedaba menos de la mitad. Pensando que debería haber suficiente para beber esta noche, agité la botella, y de repente mi mirada se posó en la capa que estaba sobre la mesa.

Aunque la razón decía que no podía ser, mi mente dibujó la imagen que más deseaba. Conocía a alguien que solía usar una capa así.

Ahora que lo pensaba, fue lo mismo el primer día que lo conocí cara a cara.

El día que fui al teatro con Mark, me arrojó su capa para protegerme de un borracho. Fingió no reconocerme, pero volvió a aparecer y me acompañó a casa. También me sacó de la cárcel cuando me vi sospechosa del asesinato del barón Bickman. Así empezó todo.

Guardé la botella en el cajón y me cubrí con la capa. El peso, combinado con la textura suave, me proporcionaba una extraña sensación de confort.

Aunque era tan grande que mis hombros se encorvaban y el dobladillo arrastraba por el suelo, me abroché la parte delantera y me subí a la cama. Sentí como si la piel firme de una persona me envolviera.

Cerré los ojos en la oscuridad y la máscara azul volvió a aparecer. Respiré hondo e intenté desesperadamente recordar al hombre vestido de negro.

La fuerte espalda del que me quitó sin esfuerzo la máscara azul, pateó el pecho de la máscara de conejo con la suficiente fuerza como para romperle las costillas, y luego derribó a Rumon y le presionó el plexo solar con la rodilla.

Cuando pronuncié su nombre con voz temblorosa, se giró lentamente para mirarme. Tras la máscara negra, brillaban unos ojos verdes que resplandecían incluso en la oscuridad. Era exactamente como lo recordaba.

Una lágrima rodó por el rabillo de mi ojo cerrado. Enterré mi rostro en la capa en lugar de en la manta.

Curiosamente, la oscuridad que proyectaba la capa parecía protegerme a la perfección de los peligros externos. Algo como la máscara azul no se atrevería a atravesarla.

Inhalé en la acogedora oscuridad.

¿Fue mi imaginación? El aroma seco a madera llegaba desde algún lugar.

Me daba igual si era una ilusión o un sueño. Solo deseaba que ese momento durara un poco más y me liberé de la tensión.

Me quedé dormida en un instante.

Pasaron días agitados.

Mientras supervisaba asuntos relacionados con el territorio, compré accesorios, zapatos y sombreros adecuados para asistir a fiestas. Incluso tuve que someterme a la inspección de Maya al probármelos para los últimos vestidos que llegaron.

—Perfecto. Es perfecto. Creo que este adorno para el cabello quedaría mejor con un pequeño ajuste… Quíteselo un momento.

—Ya basta, Maya. Ya lo has arreglado cinco veces.

—Le digo, ¡un ajuste más y quedará perfecto! Todo es porque la señorita tiene el pelo muy corto y estamos teniendo problemas.

Maya se había convertido en una excelente sirvienta que nunca perdía una conversación. Sin palabras, me quitó obedientemente el adorno del cabello. Era una decoración sumamente delicada en cuya colocación Maya había puesto todo su empeño.

Me colocó una horquilla bastante grande con cinco esmeraldas incrustadas como pétalos de flor, y debajo, una tela de malla plateada colgaba como un velo que cubría todo el cabello. Al atar esta abundante tela a intervalos con cintas para el cabello para darle más volumen, parecía que llevaba el pelo largo recogido. Esta era la estrategia de Maya para ocultar su cabello corto lo máximo posible.

—Todo el mundo sabe que tengo el pelo corto, así que no hace falta llegar a tanto…

—Señorita, usted sigue sin entender. Lo que usted sabe con la cabeza y lo que ve con los ojos son cosas distintas. Mire esto: sin el adorno para el pelo, se ve mucho menos… bueno, aunque sigue siendo guapa.

Maya, que había estado hablando con vehemencia, me miró en el espejo y se sentó en la silla refunfuñando. Al ver a Maya arreglar los pasadores del adorno para el cabello, volví la mirada al espejo. En él me veía a mí misma con un vestido verde que hacía juego con el color de las joyas.

Me sentía incómoda porque hacía tiempo que no usaba ropa así. Los hombros descubiertos se veían algo demacrados, pero parecían estar parcialmente disimulados por el esplendor del vestido. Era un vestido sumamente elaborado, con hilos de oro y plata meticulosamente bordados en el centro y los puños.

—Podríamos añadir muchas joyas, pero eso haría que el vestido se viera pesado y probablemente extravagante. En lugar de eso, es mejor resaltar el adorno para el cabello para que sea más llamativo. También prescindamos de los pendientes y el collar. Como tienes un escote y unos hombros preciosos, vamos a destacarlos.

Mientras hablaba, Maya arregló rápidamente las partes retorcidas y se puso de pie para sujetar el adorno en su cabello. Finalmente, una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro y exhaló un suspiro de alivio.

—¡Dios mío, señorita! Siendo tan hermosa como un ángel, ¿qué hombre no se enamoraría de usted? Aunque le llueva la mano, nunca acepte ninguna propuesta de matrimonio de inmediato. Debe responder con serenidad. No muestre ninguna señal de desesperación. ¿Entendido?

Tragándome las palabras «es más bien como la marea baja», asentí con seriedad. Sabía que esa era la única manera de escapar rápidamente de Maya.

De repente, con expresión sombría, Maya murmuró en voz baja:

—Si tan solo tuviera un amigo que la acompañara, me sentiría mucho más tranquila.

—No te preocupes, Maya. No soy de las que se dejan intimidar en ningún sitio.

No echaba de menos tener amigos. Mi mente estaba ocupada pensando en cómo encontrar a un joven ingenuo, ajeno a las complejidades del mundo, y persuadirlo con palabras dulces.

—Es cierto. Es hora de irnos, así que vámonos.

Maya, que ya había dado los últimos retoques a mi aspecto, me envolvió los hombros con un chal que había preparado. La suave y acogedora piel de los bordes rozaba delicadamente mi cuerpo.

Tras respirar hondo, subí al carruaje y me dirigió a la mansión de Lady Elisabeth.

Elisabeth Belzak era la única dama de la familia Belzak y había sido muy querida desde la infancia por ser sobrina del padre. Su tío abuelo, el marqués, le había legado un territorio bastante fértil y un castillo, lo que le permitió crecer sin carencias. Tras disfrutar plenamente de la vida social, se comprometió con el segundo hijo del capitán de la guardia real.

Desafortunadamente, ella formaba parte del grupo que me había atormentado y ridiculizado durante la ceremonia de sucesión de Kirhin. Y, naturalmente, como no había sido invitada a la fiesta de compromiso, existía la posibilidad de que, en el peor de los casos, me rechazaran en la puerta por ser una invitada no deseada.

Aunque, a juzgar por las apariencias, probablemente no llegarían tan lejos.

A pesar de la oscuridad de la noche, el castillo, brillantemente iluminado, desprendía un agradable bullicio y vitalidad. Personas elegantemente vestidas descendían con entusiasmo de diversos carruajes de lujo.

Aunque le había dicho a Maya con valentía que no me sentiría intimidada, la idea de unirme a aquella multitud me oprimió el pecho. Tendría que actuar con la mayor desvergüenza posible, imaginando que llevaba una máscara. Respiré hondo y salí del carruaje.

Mientras caminaba lentamente hacia la entrada, noté que la gente se sobresaltaba al verme. Mantuve la postura erguida y forcé una sonrisa, decidida a no dejar que esa sonrisa se desvaneciera bajo ninguna circunstancia.

—Lady Bickman. Disculpe, ¿podría mostrarme su invitación?

El mayordomo hizo una reverencia respetuosa. Justo cuando lo había decidido, surgió una crisis, y puse aún más empeño en mis ya tensas mejillas.

—No tengo invitación, pero he venido a felicitar a Lady Elisabeth por su compromiso.

Por un instante, una expresión de preocupación cruzó los ojos del anciano mayordomo. Sin embargo, la borró rápidamente con una sonrisa ensayada.

—Debería consultar con la señorita. Por favor, espere un momento.

—Muy bien. Ya que estás en ello, por favor dile que le he traído seda Landrop y una caja de perlas para decorar un vestido como regalo.

Podía oír a la gente susurrando sorprendida tras haber escuchado mis palabras. El mayordomo, con los ojos muy abiertos, desapareció a paso rápido, diciendo que volvería enseguida. Abrí ligeramente su abanico.

Era un regalo que había preparado sabiendo que Elisabeth quería hacerse un vestido con seda de Landrop. No se negaría. La seda de Landrop no era fácil de conseguir, y la que manejaba el grupo de comerciantes Nix era de la más alta calidad.

El mayordomo regresó en un abrir y cerrar de ojos y me dejó entrar amablemente. Tras indicarle al cochero que descargara el equipaje del carruaje, me adentré entre la multitud de gente que me observaba con curiosidad.

Era una fiesta espléndida. Desde las cortinas hasta los muebles, todo parecía estar decorado con el máximo lujo. El aroma a flores frescas, que hacía que cada mesa pareciera un pequeño jardín, era tan embriagador que la mareaba. Observé a la gente con expresión serena, manteniendo contacto visual.

Debía haber al menos uno en algún lugar. Un joven pobre y tímido que no lograba adaptarse al ambiente y que bebía vino en un rincón.

—¡Qué invitada tan inesperado!

Mientras escudriñaba los alrededores con la mirada atenta de un halcón en busca de presas, una voz aguda surgió de detrás. Al girar la cabeza, vi a Elisabeth adornada de pies a cabeza con flores.

Llevaba un vestido rosa pálido adornado con joyas en forma de flores que colgaban como frutas. Si bien las joyas no eran de muy buena calidad, al tratarse de adornos para vestidos, sin duda lucían extravagantes.

—No esperaba que viniera a un lugar como este, Lady Bickman.

Incluso el encaje que rodeaba su cuello estaba adornado con flores, lo que hacía que su ya corto cuello pareciera aún más corto. Claramente no tenía una criada tan estricta como Maya.

Le sonreí a Elisabeth como una muñeca de madera rígida, procurando mantener las comisuras de mis labios curvadas hacia arriba.

—Casualmente adquirí seda Landrop de buena calidad y recordé que estaba comprometida. Aunque no he podido socializar mucho debido a las circunstancias, me enteré de la noticia y pensé que sería de mala educación fingir ignorancia. Espero que esta visita no parezca una falta de respeto.