Capítulo 98

—Bueno, no es que no sea de mala educación, pero rechazar a alguien que se ha tomado la molestia de venir sería una falta de decoro. Pero por favor, comprenda si no puedo atenderle como es debido. Ya tengo demasiados invitados a los que he invitado en mi nombre.

Elisabeth se mostró inusualmente generosa, dando a entender que la seda y las perlas habían surtido efecto. Asentí con la cabeza de buena gana.

—Eso es exactamente lo que esperaba. Por favor, no se preocupe por mí.

—Bueno, entonces.

Elisabeth, que había alzado la cabeza con aire altivo, se alejó acompañada de su criada. Tras superar un obstáculo, finalmente cogí una copa de vino y me relajé.

El champán estaba bastante bueno. Inconscientemente inclinó la copa y la vació por completo, cuando de repente notó a un hombre que se acercaba rápidamente y casi se atragantó.

—¡Lucy!

El hombre que se acercó, llamando suavemente, era Chester Storms. Hacía más de medio año que no visitaba la casa de los Bickman, así que había pasado bastante tiempo. La chaqueta azul marino, de corte impecable y que le quedaba a la perfección, le sentaba de maravilla.

—Lord Chester.

Solía llevarme a cotos de caza o jardines, diciendo que quería animarme. En aquel entonces, nada tenía sentido para mí, así que no le conmovió, pero en retrospectiva, había sido una persona amable.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Qué te trae por aquí tan de repente? No, ¿todo está bien?

Las comisuras de sus labios, que había estado forzando hacia arriba, se relajaron naturalmente. Sonrió levemente y respondió:

—Estoy bien. Usted también parece gozar de buena salud, Sir Chester.

Se aclaró la garganta con una expresión incómoda.

—Me sorprendió tanto verte en un lugar como este que me quedé perplejo. Lo siento.

—Para nada.

Mientras le hacía una reverencia y él se inclinaba respetuosamente, una sonrisa se dibujó también en su rostro.

—Sigues siendo hermosa.

Intenté restarle importancia al cumplido con una sonrisa, pero la sinceridad en sus ojos era intensa y no supe responder a tiempo. Mientras dudaba, Chester preguntó con cautela:

—¿Qué te trae por aquí? ¿Tenías una relación cercana con Elisabeth?

—Ah, últimamente he sentido que he estado viviendo demasiado aislada. Pensé que sería bueno socializar con la gente ahora. Ya pasé la edad de casarme, así que no es momento para estar ociosa.

Con un tono autocrítico, dirigí la mirada a lo lejos, recorriendo con la vista los bordes del salón de banquetes, cuando divisé a un hombre sentado con los hombros encorvados en un rincón.

Aunque parecía de complexión pequeña, no tenía mal aspecto. Estaba a punto de dejar su copa de champán casi vacía y saludar a Chester cuando él le bloqueó el paso.

—¿Podría ser que estés… considerando casarte?

Al oír su voz más baja, alcé la cabeza. El rostro apuesto de Chester, con sus rasgos fuertes y varoniles, estaba extrañamente rígido. Lo miré fijamente y respondí:

—Sí. Aunque no mucha gente querría entablar lazos con la actual familia Bickman.

Los ojos de Chester se abrieron de par en par. Cuando intenté pasar junto a él con un «bueno», Chester me bloqueó la vista una vez más.

—Lucy, solo un poco más de conversación…

—¡Lord Chester!

Una voz clara se elevó por encima de la música que llenaba agradablemente el salón de banquetes. Vi acercarse a una mujer con un vestido amarillo lleno de volantes. Era Bianca Resti.

Alta y delgada, adornaba su abundante y ondulada melena roja con purpurina esparcida como estrellas. Su mirada me fulminaba como si quisiera devorarme. Presintiendo problemas, esbocé de nuevo una mueca como una muñeca de madera.

—Cuando llegaste, debiste haberme buscado primero. A mí, Bianca Resti, tu prometida.

Chester exhaló un leve suspiro ante su tono deliberadamente enfático. Bianca la miró de arriba abajo y habló con tono tajante:

—Señorita Lucien. ¿Qué la trae por aquí? Es imposible que la hayan invitado.

—Vine a felicitar a Lady Elisabeth por su compromiso. Aunque llego tarde, ¡felicidades también a Lady Bianca por su compromiso!

—Una felicitación con meses de retraso no parece muy sincera. Incluso le envié una invitación en aquel entonces.

—Bianca.

La voz de Chester se tornó severa. Al ver a Bianca fruncir el ceño con descontento, alargué aún más las comisuras de sus labios.

—Lamento si herí sus sentimientos. Aun así, el par de pájaros azules que le envié como regalo de felicitación fueron piezas que elegí con mucho cuidado. Al fin y al cabo, eran estatuillas hechas de joyas hermosas y nobles.

Bianca resopló, pero no añadió nada más. Hice una reverencia a Chester.

—Bueno, que disfrutes de tu tiempo.

Ignorando a Chester, que intentó decir algo con un «ah», me dirigí rápidamente hacia la esquina. Sin duda, era un pretendiente ideal, pero nuestros caminos ya se habían cruzado. Era un barco que había zarpado, así que no había necesidad de crear discordias innecesarias ahora.

Tomé una nueva copa de champán y me acerqué con disimulo al hombre que había estado observando. Él estaba terminando su copa y tomando otra de vino. Ya parecía un poco ebrio.

La ropa que llevaba era de un material bastante caro, pero estaba tan desgastada que las costuras de los bordes se estaban descosiendo y el color de sus pantalones se había desteñido un poco. Aunque había intentado lucir elegante con una bufanda, a juzgar por la seda barata y el teñido irregular, independientemente de su pasado, sus bolsillos no parecían muy llenos en ese momento.

Tras observarlo con cautela, me aclaré la garganta levemente y me senté a su lado. El hombre se giró hacia mí sobresaltado. Con el pelo rizado y apagado y un bigote, aunque bastante fino, era sorprendentemente guapo y de aspecto amable.

—Es difícil relacionarme con la gente. Soy Lucien.

—…Burzan.

Murmuró algo con una pronunciación poco clara. Su mirada era inestable, lo que dificultaba saber si me conocía.

Aparentemente desinteresado en la conversación, tomó un sorbo de vino y bajó la cabeza. Al notar el reloj que asomaba entre los bolsillos de su chaleco, intenté sonreír con más calidez y pregunté:

—Es un reloj muy bonito. ¿Podrías enseñármelo?

—¡Esto no está permitido!

Burzan gritó bruscamente y giró el cuerpo como si intentara ocultar el reloj. Sorprendida por su reacción exagerada, parpadeé y algo cayó al suelo con un estrépito. Se le había salido del bolsillo del pantalón.

Aunque Burzan se agachó rápidamente y lo agarró, ella ya había visto de qué se trataba. Lo observó en silencio mientras él examinaba apresuradamente su expresión. Sus ojos, del color de las castañas maduras, temblaban peligrosamente.

—Tú, tal vez…

—¿Sucede algo?

Cuando Burzan se inclinó hacia mí y me habló con voz temblorosa, él se estremeció y encogió los hombros ante la voz refinada del mayordomo. Negué con la cabeza con calma y me puse de pie.

—No es nada. Ha bebido demasiado. Bueno.

Aunque la mirada de Burzan me seguía, caminé con indiferencia hacia la zona abarrotada.

Parecía mejor buscar a otra persona como pareja. Un hombre que se sienta solo en una reunión así, bebiendo con melancolía, difícilmente llevaría una daga plegable en el bolsillo para pelar manzanas.

Pero allá donde iba, nadie quería hablar conmigo. Solo susurraban o se burlaban a mis espaldas. Algunos hombres me miraban fijamente con curiosidad, pero solían evitar el contacto visual cuando los miraba.

Aunque había pasado bastante tiempo sin encontrar a la persona adecuada, finalmente me di por vencida y me senté en una pequeña silla en un rincón del salón de banquetes. Luego me miré el rostro reflejado en el espejo largo que estaba a mi lado.

¿Acaso no es suficiente incluso con este hermoso adorno para el cabello que hizo Maya?

No, ¿cómo se podía hacer historia en un solo intento? Necesitaba esforzarme más. Incluso ahora, de vez en cuando oía mi nombre mencionado junto al del conde Balshwin.

Se me erizó la piel del rostro. Mientras apretaba los puños inconscientemente, oí aplausos a mis espaldas.

—Por la presente, anuncio al mundo el compromiso de la hermosa pareja formada por Rupert Tohlris e Elisabeth Belzak. ¡Que todas las bendiciones y la santidad acompañen a estos dos en su camino juntos!

Se oyeron vítores y las doncellas comenzaron a esparcir flores de las cestas al unísono. A través del espejo, pude ver el rostro de Elisabeth sonriendo radiante. Mientras observaba en silencio, de repente noté algo en el espejo.

Era Burzan.

Estaba agazapado entre la gente con la mano en el bolsillo. Lo que me llamó la atención fue su expresión llena de intención asesina. Su mirada estaba fija en Elisabeth, quien sonreía ampliamente y respondía a las felicitaciones.

¿Esa daga estaba destinada a Elisabeth?

Elisabeth había sido de espíritu libre en sus amores, por lo que no limitaba sus parejas a los nobles. Dado el aspecto pulcro de Burzan, no era una historia imposible.

Suspiré y giré la cabeza. Burzan esperaba una oportunidad y avanzaba poco a poco. Se acercaba cada vez más a Elisabeth. No quería llamar la atención, pero no podía permitir que Burzan blandiera su cuchillo de esa manera.

Mi carrera hacia la zona concurrida y el momento en que Burzan sacó la daga de su bolsillo ocurrieron casi simultáneamente. Me abalancé hacia adelante y lo agarré del brazo.

—¡No!

—¡Suéltame!

En cuanto lo atraparon, aulló y agitó el brazo. Al perder el equilibrio y caer al suelo, la gente gritó. Elisabeth ya estaba en brazos de Rupert. Burzan puso los ojos en blanco con expresión de desesperación.

—¡Por qué, por qué demonios! ¡Elisabeth!

Su grito de angustia parecía indicar claramente una historia que cualquiera podía ver. Ante la mirada de Rupert, Elisabeth se acurrucó en sus brazos y susurró:

—Es un hombre al que le gustaba. Me reuní con él un par de veces para rechazarlo porque seguía enviándome regalos insistentemente, pero parece que su enfermedad mental se ha agravado.

—¡Guardias! ¡Proteged a Lady Belzak inmediatamente!

A la orden del padre de Rupert, capitán de la guardia real, los guardias que la rodeaban se abalanzaron sobre Elisabeth. Burzan, que había estado llorando, rio como si hubiera perdido la razón. Rápidamente ajustó el agarre de la daga y giró la cabeza. Aún incapaz de levantarme, lo miré a los ojos, que reflejaban resentimiento.

Un sudor frío me recorrió la espalda al darme cuenta de lo que él intentaba hacer.

—¡Todo es culpa tuya!

Los guardias parecían empeñados en proteger únicamente a Elisabeth, y nadie era más cercano a Burzan que yo. Esto significaba que me apuñalarían antes de que alguien pudiera detenerlo.