Capítulo 6

Pasaron algunos días después de que terminara el baile.

María abrió los ojos a la fuerza y apenas logró incorporarse.

—Uhhh…

—¡Dios mío, ¿qué hace una señorita de veinte años haciendo ruidos como un viejo con resaca?

Sylvie había preparado el desayuno desde primera hora de la mañana.

Había mucho que hacer desde la mañana, ya que hoy era una reunión importante.

Sylvie despertó primero a María, que estaba medio dormida, y con cuidado colocó una bandeja sobre la cama.

En la bandeja había un sándwich de jamón y huevo preparado de forma sencilla, y un pequeño tarro con dibujos florales contenía una fragante sopa de maíz.

Junto a ella había incluso una pequeña y adorable maceta.

—¿Para qué sirve esta pequeña olla?

—El chef se enteró de que iba a ver a un amigo después de tanto tiempo y debió de haber recogido flores del campo. Pequeñas y adorables, igual que usted, ¿verdad, señorita?

Las palabras de Sylvie, mientras sonreía radiantemente, conmovieron el corazón de María. Avergonzada, tomó en silencio una cucharada de sopa.

—Salir no es para tanto por lo que… armar un escándalo.

—Todo es porque todos la quieren mucho, señorita. ¿Cuántos años han pasado desde que salió a ver a un amigo? Aunque no lo digan, todos deben haberse preocupado de que se quedara sola en la mansión a su edad.

—¿Es porque mi padre te subió el sueldo y por eso actúas así a propósito?

—¡Oh, ¿de verdad, señorita?

—Estoy bromeando, bromeando.

Cuando Sylvie puso los ojos en blanco como si se sintiera ofendida, María soltó una carcajada. Gracias a que había reído alegremente y comido abundantemente desde la mañana, no sentía ninguna preocupación por la reunión de hoy.

María decidió que hoy sería su día de ajuste de cuentas.

«¡Ya no me limitaré a ser la patética villana de la obra original!»

Se supone que las personas anhelan avanzar hacia un camino mejor. Incluso si ella fuera un personaje de una obra original con un final preestablecido, si forjó su propio destino, ¿acaso alguien que fuera simplemente un personaje secundario y villano no podría tener un final ligeramente diferente?

Ese era el objetivo de María. De ahora en adelante, incluso si la maldecían, la maldición sería menor. Y planearía con más cuidado cómo ganarse la vida. Habiendo decidido vivir de esa manera, no debería haber nada que dudar. Así que hoy era el día para conocer a Noah Sackelpine.

Puede que solo fueran palabras casuales, pero María se empeñó en no pasar por alto ni siquiera esas palabras triviales.

«Primero, hay que crear una buena imagen con Noah. Después, hay que hacer que le cuente algunas cosas sobre mí a Luca y así renovar esa imagen».

El objetivo era empezar poco a poco, una persona a la vez.

Por supuesto, Luca le había prometido una reunión más seria. Pero incluso si se reunía con Luca, no tenía ni idea de qué decirle.

Si ahora dijera «Siento haber estado celosa hace cinco años y haberte envenenado, pero gracias a eso, ¿no conociste al amor de tu vida?», le darían una bofetada...

María también se odiaba a sí misma de esta manera.

Quería seguir adelante con valentía y coraje, como los demás protagonistas. Pero lo que la María original había hecho era tan extraordinario… que instintivamente se contuvo.

Cuando el carruaje partió hacia la ciudad, se oían ruidos provenientes de las calles. Quizás porque María no había salido mucho después de su transmigración, disfrutaba haciendo turismo.

Carruajes relucientes, que lucían mejor que el carruaje de la Casa Certi, pasaban a toda prisa.

En las esquinas de las calles, llamaban la atención los vendedores ambulantes que ofrecían montones de fruta y las tiendas pintorescas.

Mientras María estaba absorta mirando hacia afuera, el carruaje ya se había acercado al centro de la capital.

Familias pequeñas como la Casa Certi apenas vivían en las afueras de la capital. Pero familias grandes como la Casa Sackelpine residían en el centro de la capital. La mayoría de los nobles prominentes se reunían y vivían en la zona central de la capital.

Se congregaron en la parte central principalmente porque necesitaban la estricta protección de los caballeros.

Mientras recorría varias mansiones, una mansión blanca que brillaba intensamente bajo la luz del sol desde lo profundo del bosque llamó su atención.

—¡Guau!

La mansión de la Casa Sackelpine brillaba con más lujo que las demás.

La mansión tenía forma de una U gigante, lo que reflejaba el estatus de la Casa Sackelpine. Una fuente con una estatua de una diosa, bellamente elaborada en el centro, hacía imposible apartar la vista.

—Bienvenida. Soy John, el mayordomo de la Casa Sackelpine. Estaré a su servicio para que no le falte de nada durante su estancia, Lady Certi.

Mientras María hacía turismo con la boca hecha agua, John, el mayordomo, la saludó cortésmente.

Como correspondía a una familia adinerada, el mayordomo fue muy cortés. María siguió lentamente el camino que el mayordomo le indicaba.

Tras una larga visita guiada a la sala de recepción, María gritó en silencio.

«¡Esas cortinas! ¡Esa alfombra! ¡Estos reposabrazos de las sillas con cada puntada que refleja el toque artesanal!»

—Khuh, ¿cuánto cuesta todo esto?

Cada elemento decorativo era lujoso y hermoso. Aunque lo limpiaban a diario, no había ni una mota de polvo en los candelabros ni en las alfombras de las paredes, donde el polvo se acumulaba con facilidad.

María respiró hondo ante aquella elegancia sobrecogedora.

—¿Aquí es donde me voy a tumbar hoy?

Si de verdad pudiera tumbarse, lo haría ahora mismo.

María estaba tan distraída que no se dio cuenta de que alguien entraba en la sala de recepción.

Solo cuando oyó un clic, recompuso rápidamente su expresión.

María había llegado algo preparada mentalmente antes de que Noah entrara.

Solo intercambiaban conversaciones triviales, pero en la alta sociedad, una pequeña conexión podía resultar muy beneficiosa más adelante. Así que respiró hondo para no quedar mal.

Pero, haciendo que su respiración profunda resultara inútil, la persona que entró en la sala de recepción no era en absoluto quien ella esperaba.

—¿Eh…?

—Hola, señorita Certi. Soy Emily Sackelpine, la hija mayor de la Casa Sackelpine.

Emily saludó a María cortésmente. Un dulce aroma a limón emanaba de Emily mientras levantaba ligeramente su falda para saludarla.

María miró a Emily con cara de desconcierto. Emily, su hermana, aparecía de la nada, justo donde debería haber aparecido Noah.

Emily caminó con paso ligero y se sentó frente a María.

Luego, añadió una cucharada de miel a su taza de té. La escena era tan elegante que María la observó embelesada. Parecía la viva imagen de una dama de familia noble.

Emily se sentó lentamente, saboreando su té en silencio durante un rato.

Cuando el silencio se prolongó, incluso la despistada María lo notó. Aunque una extraña tensión flotaba en el ambiente, sintió que al menos debía tomar té, así que le puso mucha miel, igual que Emily.

Después de que la miel se derritiera, María finalmente tomó unos sorbos de té.

«¡Dios mío, qué té tan rico!»

Los ojos de María se abrieron de par en par, olvidando controlar su expresión. En toda su vida, era la primera vez que probaba un té tan delicioso.

Así que, sin darse cuenta, se bebió de un trago el té que había estado tomando a sorbos.

Mientras María se concentraba en el té, Emily abrió la boca.

—Mi hermano no saldrá, señorita. Lo siento mucho, pero mi hermano no la conoció con intenciones serias. Mi hermano ya tiene prometida, y ni nuestra familia ni él tienen intención de romper este compromiso.

María se quedó paralizada al intentar beber otra taza porque el té estaba delicioso.

«¿Qué acabo de oír? Solo vine a tomarme una taza de té, ¿qué es esta tontería?»

—¿Disculpe…?

—Además, en la Casa Sackelpine hemos decidido que padre no nombrará heredero ni siquiera a un niño que haya recibido su semilla, a menos que sea fruto de un matrimonio legítimo. Así que, señorita Certi, si no tiene nada más que decir, me levantaré ahora. Por favor, disfrute con calma del refrigerio preparado antes de marcharse.

Emily, que había hablado sin dudarlo, exhaló como si hubiera cumplido con su deber. Por supuesto, María tampoco lo entendía.

—¿Qué? No, ¿a qué se refiere…? No tengo ninguna relación con Sir Sackelpine. Simplemente vine a expresarle mi agradecimiento.

La voz de María se quebró por el nerviosismo.

No solo apareció ella en lugar de Noah, sino que todas las palabras dichas de la nada fueron verdaderamente desconcertantes.

María pensó de repente en esto. ¿Cuántos problemas le habría causado Noah a su hermana para que dijera tales cosas?

Emily, que estaba a punto de levantarse, volvió a sentarse. Luego frunció ligeramente el ceño y suspiró largamente.

María comenzó entonces a examinar a Emily con detenimiento.

Los dos hermanos, Noah y Emily, no se parecían físicamente. Quizás porque Noah era amigo de Luca, era un hombre apuesto, de carácter afable y modales educados.

En cambio, Emily tenía rasgos más marcados que Noah.

Una nariz ligeramente grande y ojos grandes.

Pecas con rastros de haber intentado cubrirlas con maquillaje. Esos pequeños detalles hacían que su aspecto rígido pareciera un poco tierno.

Si no conociera a Noah, sería una cosa, pero ver a Emily después de ver a Noah le produjo una sensación muy diferente.

—Ah… Señorita, aunque diga eso, no podrá conocer a mi hermano. Y aunque lo conociera, nada cambiaría.

Una expresión de exasperación se dibujó naturalmente en el rostro de María ante la frustrante conversación. Su humor empeoró y pensó: «Ya basta, vámonos a casa rápido».

—Muy bien, entonces. En cambio, por favor dígale a Sir Sackelpine que le agradezco su ayuda en el baile y que vine porque él me lo pidió.

Emily puso cara de desconcierto ante la respuesta tan directa de María.

Aunque su hermano se comportaba como un canalla, sorprendentemente respetaba las normas. Jamás había llevado a la mansión de la Casa Sackelpine a damas que conocía casualmente.

—¿Mi hermano le dijo que vinieras?

—Sí.

Emily volvió a mirar a María con expresión de sorpresa.

—¿Qué pasó en el baile ese día?

Los ojos dorados de Emily brillaban esperando una respuesta. María no le dio mucha importancia. Porque no parecía que fuera a cambiar mucho, aunque lo explicara.

—Ehm… tuve un altercado con otro noble ese día. Sir Clodence me ayudó con eso. En el momento en que el noble, que no pudo contener su ira, intentó golpearme, Sir Sackelpine también me ayudó.

—Oh Dios mío…

—Eso es todo. Simplemente vine a darle las gracias porque me ayudó.

—¿Mi hermano intentó algo después… no, hablaron o pasó algo más?

María ya se estaba irritando. En realidad, había dicho que no, pero esta mujer no se creía lo que le decían.

—No pasó nada. Nada, dije. Después de eso, simplemente me saludó y se fue.

—¿Mi hermano la dejó y se fue?

—Sí, como tenía algún parentesco con Sir Clodence, Sir Sackelpine se marchó enseguida para que Sir Clodence y yo pudiéramos terminar de hablar. Ese día no me encontraba bien, así que les dije que los visitaría más tarde para darles las gracias a ambos.

María miró a Emily con una expresión de «¿Estás satisfecha ahora?», sintiéndose aliviada.

Emily tenía una expresión que denotaba una total falta de comprensión.

Pero a María realmente no le importaba. Dejando a un lado su mal humor, su interés ahora se centraba en el té que desprendía una dulce fragancia.

Cuando el silencio de Emily se prolongó una vez más, María comenzó a inquietarse poco a poco.

Era realmente frustrante. ¿Acaso todos los nobles tardaban tanto en decir una sola palabra? Como ella no abría la boca, María no pudo contenerse más y habló. Y preguntó lo que más había querido preguntar desde que entró en la habitación.

—Por cierto, Emily, ¿dónde compró este té?