Capítulo 18

Nuevos miembros de la familia

—Uh, uh...

—No te preocupes, Mel. Estamos aquí.

Al acercarse el momento del parto, todos los magos de la Torre Mágica se reunieron. Me aseguraron repetidamente que no me preocupara.

Aunque fue menos aterrador que el primer parto, no pude evitar sentirme ansiosa. El bebé nacería sin haber sentido jamás mis feromonas ni las de su padre, lo cual era motivo de preocupación.

Oré en silencio, esperando que el bebé naciera sano y no enfermara, cuando comenzaron los dolores de parto, retorciendo mi abdomen.

—¡Uf!

Para soportar los intensos dolores de parto, apreté los dientes con fuerza mientras Lucía me sostenía la mano. Rodeada de los vítores de apoyo de los magos preocupados, pasé por el proceso de dar a luz por segunda vez.

Tras casi 10 horas de parto, por fin conocí a mi hija. Una preciosa bebé, una omega.

—¡Huwaahh!

—Oh Dios mío.

Lucía, que había lavado a la recién nacida y la había acunado en sus brazos, exclamó con asombro. Con el rostro sonrojado, depositó con delicadeza a la bebé en mis brazos.

—Mel, siempre me muestras algo nuevo.

—¡¿Qué significa eso…?

Quise preguntar, pero me dolía la garganta de tanto gritar y no pude seguir hablando. Sin embargo, incluso sin mi pregunta, no solo Lucía, sino también los magos a nuestro alrededor empezaron a hablar con expresiones de asombro.

—Nunca había visto a un omega extremadamente recesivo dar a luz antes.

—¡Felicidades, Mel! Ha nacido una hija omega con un aroma dulce y encantador como el de una fresia.

—Dios mío, su cabello es igualito al de Mel.

—También tengo curiosidad por el color de los ojos, pero probablemente no pueda abrirlos todavía, ¿verdad?

—¡Guau! Las feromonas que emanan de esta cosita son tan expansivas.

—¡Es la primera vez que nace un niño en la Torre Mágica, y además es un omega extremadamente dominante!

—Realmente impresionante, Mel.

—¡Felicidades!

La habitación bullía con voces superpuestas, pero las oí con claridad. Un Omega extremadamente dominante. Sin poder ocultar mi asombro, miré al bebé en mis brazos.

En ese momento, Lucía, que estaba sentada a mi lado, preguntó:

—¿Has pensado en un nombre?

—Huwee...

Sosteniendo a mi hija, que se retorcía buscando algo para comer, me incorporé. Mientras le daba el pecho, murmuré suavemente:

—Adella.

Quería darle un nombre que significara "noble". Aunque el mundo la considerara insignificante solo por ser una omega, esperaba que ella se considerara noble.

—Je, es un nombre muy apropiado.

Como si comprendiera el elogio de Lucía, Adella dejó de mamar y esbozó una leve sonrisa. Por un instante, sus ojos, que recordaban el llamativo color dorado de su padre, se asomaron antes de desaparecer rápidamente tras sus párpados.

Si hubiera sido antes, habría sentido felicidad y alivio al ver rasgos de su padre en ella. Pero ahora, ya no me sentía así.

Sí, sin ponerle apellido a nadie, simplemente como «Adella». A diferencia de mí, esperaba que viviera solo para sí misma, y le di un breve beso en la frente.

Henry ya no pudo detener a Ian, quien estaba furioso. Decidido, Ian fue al desfiladero y disolvió el grupo de búsqueda que aún no había encontrado a Melissa, reemplazándolos con nuevos miembros.

Con el nuevo equipo de búsqueda, comenzó a investigar nuevamente las aldeas cercanas y a ampliar el área de búsqueda.

—Su Gracia, hemos buscado no solo en los pueblos cercanos, sino también en el tramo que lleva al mar. Sin embargo, no hemos encontrado ni un solo pelo de la señora.

El caballero del antiguo grupo de búsqueda, que se quedó para informar de sus hallazgos, habló con Ian. Ian respondió con semblante severo:

—¿Podría ser que simplemente fueras incompetente?

—…Hicimos lo mejor que pudimos, Su Gracia.

Ian sabía que el grupo de búsqueda había hecho todo lo posible, como había dicho el caballero. Quizás no estaba dispuesto a aceptar la posibilidad de que Melissa se hubiera escondido tras ser herida.

Ian recordaba vívidamente lo que Henry había dicho. Fue una tontería no darse cuenta hasta que el mayordomo habló, pero las palabras de Henry no estaban equivocadas.

Incluso si la hubiera impreso, se habría estancado. Habría sucedido con seguridad.

Entonces Melissa estaba viva.

Hasta ahora, Ian había creído que Melissa se escondía por la conmoción y el miedo a la amenaza que corría su vida, sin considerar que tal vez lo estuviera evitando. Pero ahora lo entendía. Por mucho que buscara, ella no se revelaría.

El solo pensamiento lo volvía loco. Su omega imprimada lo rechazaba.

—Su Gracia, ¿qué debemos hacer?

El líder del nuevo grupo de búsqueda, que estaba allí, preguntó. Ian, con la mirada perdida y el rostro pálido, habló en voz baja:

—Desplegaos en lugares donde aún no hemos buscado, incluso si están lejos.

—Sí, nos prepararemos inmediatamente.

Aún no podía aceptar que ella lo alejara. Esperaba que al menos le permitiera pedir perdón...

No, sólo deseaba que ella le permitiera observar desde lejos.

Con el corazón apesadumbrado, siguió adelante. No podía permitirse perder tiempo valioso en asuntos inútiles. Montó a toda prisa en su caballo y cambió de ubicación. Registraría cada rincón del Imperio para encontrar a Melissa.

Esa era la prioridad. Después de eso, le entregaría todo. Ya fuera perdón o ira, no importaba. Haría el papel de villano si fuera necesario. Si ella de verdad lo quería muerto, incluso podría acceder a sus deseos.

Sus ojos ya estaban distorsionados por la locura y la obsesión.

Las extrañas acciones de Ian se dieron a conocer rápidamente. Eran de conocimiento público entre la nobleza residente en la capital, por lo que era natural que llegaran a oídos del Emperador.

—¿Qué está investigando exactamente el duque Bryant?

El emperador, naturalmente, asumió que había una razón válida para sus acciones. El chambelán informó de los hechos a la pregunta del Emperador.

—No es un asunto oficial. Se rumorea que está buscando un omega, Su Majestad.

—¿Una omega?

—Sí, está buscando a la omega que dio a luz al heredero del Ducado.

—¿Por qué?

—Bueno…

El chambelán se esforzó por continuar, sabiendo que tenía que responder al emperador rápidamente.

—Oh, ¿por qué carajo hace eso?

—He oído que corre el rumor entre la nobleza de que el duque se ha imprimado de esta omega. Como sabéis, la imprimación de un alfa no es un asunto sencillo. ¿No sería prudente investigar este asunto más a fondo?

—¿Imprimación?

Adrian no podía creer lo que había oído. Le costaba aceptar que el distante duque se hubiera imprimado de alguien, más que el hecho de que lo hubiera hecho un alfa.

—Bueno, parece que con el país en paz, circulan rumores triviales.

—Sí, es sólo un rumor.

—Vaya, qué rumores tan absurdos y desagradables.

Suspiró y reanudó su trabajo con los documentos. Sus pensamientos se dirigieron a su hijo, el príncipe heredero.

—Ja, ¿cuándo crecerá y ayudará a su viejo?

Las cargas de ser emperador a menudo lo agobiaban, y refunfuñaba mientras sellaba los documentos. A pesar de tenerlo todo, lamentaba su incapacidad para moverse con libertad como un duque.

—Mmm.

Las palabras del chambelán seguían resonando en su mente, y recordó a alguien de hace mucho tiempo.

—Mmm…

Pensar en ella siempre le causaba un torbellino de emociones, así que intentaba no darle demasiadas vueltas. No era tanta culpa, sino que el solo hecho de pensar en ella le frustraba.

Como emperador, esa ambivalencia no le era bienvenida, por lo que trató de suprimir esos recuerdos.

El ritmo del emperador al sellar los documentos se ralentizó. El chambelán, acostumbrado a su trabajo rápido y minucioso, estaba desconcertado.

—Su Majestad, ¿os traigo una taza de té?

—…Eso estaría bien.

—Muy bien. Lo tendré listo enseguida.

—Deja que los demás también descansen.

Tras despedir a sus ayudantes, se levantó de su escritorio y salió al balcón. El cielo azul y despejado del otoño era refrescante, pero no alivió su angustia. Adrian murmuró en voz baja:

—Lucía, espero que estés bien.

Ella le había entregado al príncipe heredero, y por lo tanto merecía una recompensa mayor que cualquier otro omega del Imperio. Él pretendía proporcionarle no solo riquezas, sino también minas, tierras y una gran propiedad.

—Ja, si supiera dónde te has metido, al menos podría preguntarte cómo estás.

Pero ella había desaparecido sin dejar rastro antes de que Adrian pudiera darle algo de lo que había preparado, incluso desde dentro del fuertemente custodiado Palacio Imperial.

Tras reflexionar sobre ello, resultó ser realmente extraño. Había investigado todas las pistas posibles, sospechando que podría haber sido secuestrada, pero no encontró ninguna evidencia ni señales de forcejeo en el lugar donde desapareció.

Ella era alguien que estaba destinada a irse de todos modos. Así que dejó de insistir en el asunto y dejó a Lucía de lado. Sin embargo, ahora se encontraba pensando en ella. Parecía que, aunque no lo demostraba, el duque que buscaba a su omega lo había sorprendido.

—Su Majestad, ¿preparamos té en el balcón?

Adrian simplemente asintió. De pie en el balcón con una vista despejada de la capital, pensó brevemente en Lucía.

—Hmm, el té huele bien.

—Sí, estamos usando las cajas de té que encargamos hace poco a la Torre Mágica. Dicen que desprenden una sutil frescura que ayuda a conservar el aroma del té.

—Hoy en día, ¿incluso objetos tan triviales vienen con magia?

—Si haces un pedido, cualquier cosa se puede hacer con magia. Sin embargo, la Torre Mágica había rechazado este tipo de solicitudes. Pero empezaron a aceptar pedidos hace unos meses, así que hice uno rápidamente.

—Oh, parece que el segundo hijo de la familia Bailey está haciendo un esfuerzo.

—Sí, parece que el Maestro de la Torre Mágica ha tenido especial cuidado con esto.

—Eso se agradece.

—Sí, Su Majestad.

Pedro, el segundo hijo del Condado Bailey y actual Maestro de la Torre Mágica, era bastante singular. Aunque era un alfa, era inusualmente amable con los omegas en comparación con otros alfas y mostraba una peculiar aversión hacia sus compañeros alfas.

Por supuesto, otros alfas jamás maltratarían al omega que dio a luz a su propio sucesor alfa. Al menos superficialmente. Sin embargo, también era innegable que podría haber una indiferencia subyacente o un desprecio sutil.

Sin embargo, Pedro mostró un cariño genuino por los omegas.

Parecía odiar no solo a otros alfas, sino también, ocasionalmente, a los betas. A veces, su expresión era de absoluto desagrado, lo que hacía que uno se preguntara.

¿Qué podría ser tan molesto para él?

¿Y por qué mostraba tanto respeto por los omegas?

Todos en el Imperio consideraban a los omegas inferiores, creyendo que solo servían para tentar a los alfas con parejas establecidas. Aunque fueron los alfas quienes trajeron a los omegas a sus vidas por necesidad, la gente, especialmente los betas, compartían esa opinión.

—Supongo que debería llamar al duque. Me ha dado bastantes problemas.

—Sí, enviaré la carta inmediatamente.

Mientras observaba al chambelán que se marchaba a toda prisa, saboreó su té tranquilamente. Creía que hablar con el duque, uno de los pocos alfas a los que respetaba, disiparía esa inquietud.

Athena: ¿Qué cojones? ¿Me estás diciendo que Lucía debería ser la emperatriz? ¿La verdadera maestra de la Torre Mágica? Vaya, vaya… Y sí, digo que debería ser la emperatriz por motivos obvios. No me extraña que odie a los alfas con todo su ser.

—¡Adella, cucú!

—Kyaah.

—Oh, eres tan adorable que podría volverme loca.

Todos los días, sin falta, me visitaban los magos de la Torre Mágica. Parecía que tenían un horario fijo: dos de ellos venían a mi habitación cada día para cuidar de Adella.

—Bueno entonces me iré a trabajar un rato.

—Está bien, está bien. No te preocupes por nuestra linda princesita. ¡Mami volverá pronto con dinero!

—¡Kyaa!

—Mira cómo se mueven esas mejillas. ¿Juego al escondite? ¡Al escondite!

—Jaja.

Contrariamente a mis preocupaciones, Adella estaba sana y crecía con rapidez. Su suave cabello verde claro, parecido al mío, se mecía suavemente, mientras que sus brillantes ojos dorados brillaban como el sol en lugar de la luna. Era una bebé hermosa y sonriente.

Aunque era innegablemente feliz, me dolía un poco el corazón a medida que Adella crecía. Pensé en mi otro hijo.

¿Cómo le iba a Diers? Como heredero del Ducado, pensé que debía estar creciendo rodeado de atención y cuidados. Sin embargo, no podía quitarme de encima la culpa.

¿No debería haber hecho todo lo posible por estar al lado de mi hijo? Aunque fuera débil, mis feromonas formaban parte de sus necesidades, y seguramente necesitaría las feromonas de su madre...

Mis pasos se detuvieron abruptamente mientras me perdía en mis pensamientos.

—Oh…

No podía dar más feromonas ¿verdad?

Me había acostumbrado tanto a mi vida actual que a menudo olvidaba la ausencia de las feromonas que había compartido a lo largo de mi vida. Me llevé la muñeca a la nariz e intenté oler el aroma. Tras confirmar que seguía sin detectar ningún olor, me quedé perpleja.

¿Era porque mi olfato fallaba o porque mis feromonas habían desaparecido por completo? No sabía cuál era el problema.

—¿Qué haces parada en el pasillo?

Levanté la vista al oír la voz de Lucía. Me hizo un gesto para que me acercara, así que reanudé mis pasos.

—Estuve pensando por un momento.

—Eres una estudiante muy dedicada. Siempre pensando en la magia.

Su afirmación no fue del todo exacta, pero asentí. Parecía saber que era mentira.

—¿Aprendemos hoy magia de teletransportación? Recuerdo que tenías curiosidad.

—…Estoy emocionada.

—Jeje, vaya declaración de mago.

—Ahora soy una maga.

—En efecto, y tú también eres la sucesora de la Torre Mágica.

Cuando estaba a punto de entrar al taller familiar de Lucía, ella me detuvo.

—¿Utilizamos un lugar diferente al de hoy?

—¿Adonde?

—Ya que ahora estás contribuyendo, ¿no deberías conseguirte un espacio de trabajo?

—¿Mi propio espacio de trabajo?

—Sí, por aquí.

Lucía me condujo a una habitación contigua a su taller.

—Este era un trastero que usaba, pero nunca pude terminarlo. Pedro me ayudó un poco.

—Guau…

Era bastante espacioso para ser un trastero. El espacio estaba perfectamente organizado con un escritorio, un banco de trabajo y una estantería.

—Mmm, lo organicé según las instrucciones del Maestro de la Torre Mágica. ¿Por qué armar tanto alboroto?

—Oh.

Me di cuenta tarde de la presencia de Pedro en el taller. Al girarme sorprendido, lo vi frunciendo el ceño a Lucía.

—Sí, lo organizaste, pero ¿cuál es la queja?

—Deberías elogiar más. No debería terminar solo con “Pedro ayudó un poco”.

Ya me había acostumbrado un poco a sus quejas. La severidad que mostraba por fuera era claramente solo una fachada.

—¿No crees que le estás dando demasiada importancia a algo que es simplemente parte del trabajo?

—Me enseñaron que cuanto más ordinaria sea la tarea, más gratitud debe expresarse.

—Gracias.

Rápidamente y con calma le transmití mi agradecimiento.

—¡Oh, eso no estaba destinado a Melissa!

—¿Por qué no? Esta habitación es el taller de Melissa, así que no es una gratitud incorrecta.

—Solo quería burlarme de la Maestra de la Torre Mágica.

—Pequeño...

—Ah, esa expresión. ¿Sabes que es mi fuente de energía?

Miré a Pedro con una expresión ligeramente molesta. Intenté disimularlo, pero vivir en la Torre Mágica me hizo muy consciente de lo peculiar que era.

—Pfft, mira la expresión de Mel.

Lucía me señaló la cara y se echó a reír.

—Es bastante espeluznante...

El comentario de Pedro, murmurado en tono de arrebato, hizo que me resultara aún más difícil controlar mi expresión.

—…Así que por eso otros magos llaman pervertido a Pedro.

—¡Ay, no, no es justo! ¡He sido tan amable contigo!

—La bondad y la perversión parecen ser cosas diferentes.

—Melissa, estás siendo demasiado dura. Si vas a señalar hechos como ese...

Al ver a Pedro torcer su gran figura, a pesar de ser más delgado que Ian, no pude evitar girar la cabeza y finalmente estallé en carcajadas.

—¡Qué delicia! Debo ser muy afortunado de poder trabajar entre omegas tan hermosas.

—Así que no te comportes de esa manera. Si llegan quejas, te expulsaré inmediatamente.

—Vamos, ¿no necesitas un Maestro de la Torre Mágica títere?

—Tsk, por eso es difícil encariñarme contigo.

—Jeje.

Tras reírme entre dientes con la risa de Pedro, avancé lentamente. Era mi primer taller y el corazón me latía con fuerza. Me sentía emocionada por la nueva vida que estaba a punto de comenzar aquí.

Cuando abrí la ventana del taller, el Imperio parecía diminuto. Decían que la Torre Mágica, que se movía lentamente, solo la podía encontrar el mago. Tenía sentido; hacía apenas unos días, descubrí que este lugar era una isla flotante. Desde esta torre a la deriva, contemplé un Imperio que parecía tan pequeño como la palma de mi mano.

Pensar que había vivido con tanta intensidad en un lugar tan pequeño. Perdida en mis pensamientos, Lucía se me acercó.

—Muy bien, ¿de verdad deberíamos aprender magia de teletransportación ahora?

—¡Oooh! ¿Es este el primer hechizo de teletransportación de Melissa? ¡Yo también quiero unirme!

—Tsk, es una molestia.

—Te seguiré, así que tú solo das la clase, Maestra de la Torre.

—Entonces, ¿qué tal si vamos al lugar más relacionado con nuestra Mel?

—¿Dónde está?

Ante mi pregunta, Lucía entrecerró los ojos juguetonamente. Lentamente, dibujó un círculo de teletransportación en el suelo para que lo viera con claridad.

—A medida que te acostumbres, la velocidad a la que se graba el círculo aumentará. Entonces, parecerá que desapareces en un instante.

Tomando su mano extendida, entré en el círculo mágico, sintiendo como si me jalaran hacia algún lugar. Al abrir los ojos, un cuadrado familiar se extendía ante mí.

—Este es un lugar lleno de recuerdos, ¿no?

Ante el comentario de Pedro, giré la cabeza. Era el lugar donde había compartido helado con él hacía mucho tiempo.

—No puedes venir aquí sin probar el helado.

—Bueno entonces, comamos un poco.

Mientras Lucía nos entregaba las monedas, el vendedor nos preguntó qué queríamos. Respondí casi instintivamente.

—Sabor a fresa.

El helado de fresa fue el primer bocado que me hizo soñar con la libertad. Al sostener el helado que me ofreció el vendedor, finalmente sentí que la libertad estaba a mi alcance.

Fue increíblemente dulce y relajante.

La magia de teletransportación era increíblemente práctica. Los tres comenzamos nuestra aventura en la heladería y exploramos varios restaurantes famosos. Podíamos viajar rápidamente no solo dentro del Imperio, sino incluso a tierras lejanas.

Para alguien como yo, que nunca se había aventurado más allá del Condado y el Ducado dentro del Imperio, el simple hecho de estar en la plaza se sentía como una gran aventura. El hecho de estar ahora recorriendo el país a toda velocidad era increíblemente surrealista.

—Ugh… estos monstruos.

Pedro, que venía detrás de Lucía y de mí, murmuró algo frente a la séptima tienda con el rostro pálido.

—Ni siquiera puedo calcular tu poder mágico. ¿Teletransportarte es tan fácil?

—Creo que es hora de volver. Yo también estoy preocupada por Adella...

—¿Es eso así?

Ignoré el tono teatral de Pedro, con la extraña sensación de que tal vez tuviera razón. ¿Era posible que un alfa se sintiera tan insignificante? Aunque fuera un alfa recesivo, seguía siendo un alfa, y me sentí abrumada por sentimientos que no podía expresar con palabras.

La sensación de que mi comprensión del mundo se hizo añicos estaba más allá de las palabras.

—Ah, por cierto, hay un lugar cerca que vende ropa de bebé. Pasemos por allí antes de volver.

Pedro reaccionó más rápido que yo. Se enderezó como si su cansancio hubiera sido mentira.

—¿Dónde está?

—Simplemente gira allí a la derecha y lo verás.

—¡Démonos prisa! —gritó con entusiasmo—. ¡Adella, espera! ¡Papá te va a comprar ropa nueva!

—¿Bromeas? ¿Cómo es que eres el padre de Adella? ¿De verdad crees que alguien tan ridículo como tú podría tener una hija tan hermosa? ¡Debes estar loco!

—¿Por qué no? La niña ha crecido fuerte, nutrida por mis feromonas, así que, ¡claro que soy el papá!

—Ni hablar. Adella no tiene papá. Solo madres a su alrededor.

—¡Dios mío! ¿Cuántas esposas tengo entonces? ¿La Maestra de la Torre es una de ellas? Prefiero rechazar esa oferta.

—¿Qué?

Mientras los observaba a ambos discutir mientras seguían el ritmo uno del otro, me di cuenta de que, a pesar de las burlas, Pedro podría ser una presencia confiable para Lucía.

—¿Qué haces, Mel? ¡Date prisa!

—Sí, voy.

Los seguí con pasos ligeros.

La tienda de artículos para bebés fue como un mundo nuevo para mí. Como nunca había comprado ropa para Diers, no tenía ni idea de que hubiera tantas opciones disponibles. Sin darme cuenta, terminé comprando tanto que no podía cargarlo todo con las manos.

Mientras observaba a Lucía y a Pedro, ambos llenos de bolsas igual que yo, no pude evitar estallar en risas.

—¡Ja ja!

Una extraña sensación de liberación me invadió. Sentí que el peso de las limitaciones que ni siquiera sabía que llevaba encima se había disipado por completo, y me sentí muy feliz.

—…Nunca te había visto reír así antes.

—Te queda muy bien.

—¿Quién dice que no?

—Ojalá la Maestra de la Torre también sonriera así.

—…Estás siendo descarado.

—¡Jeje, Melissa! ¡Volvamos rápido y sorprendamos a Adella con regalos! ¡Oh, vámonos rápido!

—Sí, hagámoslo.

Con una expresión ligera, respondí y dibujé el círculo de teletransportación que habíamos aprendido durante nuestros viajes en el suelo donde estábamos los tres. Lucía y Pedro me observaron, cautivados, mientras dibujaba rápidamente un gran círculo que nos permitiría movernos juntos.

Con una sonrisa juguetona, activé el círculo mágico y pronto nos encontramos nuevamente en la Torre.

Athena: Pues Pedro me cae muy bien la verdad. Y es verdad que gracias a sus feromonas Adella está bien.

Ian, incapaz de rechazar la llamada del emperador, acudió al palacio de inmediato. Aunque creía que Melissa estaba viva, no encontrar rastro de ella lo angustió profundamente.

Cuando el emperador lo vio entrar a la sala de audiencias con expresión preocupada, dejó escapar un suspiro. ¿Podía alguien cambiar de forma tan drástica, incluso después de tanto tiempo? A los ojos del emperador, el duque parecía tan lastimoso y ansioso como una bestia expulsada de su territorio.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

—¿Por qué tienes la cara tan demacrada?

Los cambios en Ian, quien siempre había sido el súbdito más querido del emperador, lo afectaron profundamente.

—No es propio del duque mostrar tanta emoción. Seguramente los rumores que circulan no son ciertos.

Adrian descartó los rumores sobre la marca del Duque, pero al ver el estado de Ian, lo cuestionó. Esperaba desesperadamente que Ian negara tales afirmaciones, pero al no obtener respuesta, el emperador solo pudo suspirar de nuevo.

—Ah… ¿Cómo pudo ocurrir semejante error?

A Ian se le revolvió el estómago ante las palabras del emperador, que desestimó su imprimación con un omega como un error. Sin embargo, no se atrevió a desafiarlo; aún conservaba cierta compostura.

—Me siento tonto por darme cuenta de esto recién ahora.

—Duque.

—He pensado mucho en esto. ¿Me estoy volviendo loco? ¿Cómo es posible que apenas haya notado la marca? —Las palabras de Ian fluyeron rápidamente—. Al final de mi cadena de pensamientos, surgió una pregunta.

—¿Qué es?

—Su Majestad, ¿cuándo empezaron los alfas a tomar betas como compañeros principales en lugar de omegas?

Esta pregunta lo asaltó de la nada mientras buscaba a Melissa sin rumbo. Se suponía que los alfas se vinculaban con los omegas, así que ¿por qué se trataba a las omegas como secundarias o incluso como amantes?

La tradición había cambiado con el tiempo, y parecía que ahora los alfas veían a los omegas únicamente como recipientes para producir herederos, como si alguien les hubiera ordenado no hacer lo contrario.

¿Cuándo empezó esto y por qué?

—…Eh.

Adrian no pudo responder de inmediato a la pregunta del duque. Nunca se le había ocurrido. Seguir las costumbres de nacimiento y crianza era un rasgo común entre todos los humanos, sin importar si eran alfa, omega o beta.

—Su Majestad, ¿no deberíamos vivir según la naturaleza? Yo…

Para un alfa, un omega es la pareja perfecta. Durante todo este tiempo, se había resistido a sus instintos y no había reconocido sus propios sentimientos, buscando excusas en las absurdas costumbres. Creía que solo había comprendido sus sentimientos tras perder a su omega. Pero, en realidad, fueron las circunstancias las que moldearon esta comprensión.

Si no pensaba así, temía morir antes siquiera de encontrarla. Con expresión cadavérica, esperó la respuesta del emperador.

Sin embargo, Adrian no pudo ofrecer ninguna respuesta. Pensó que conocer a Ian aliviaría su frustración, pero en cambio, se sintió aún más enredado, con los labios apenas crispados.

—Esto no está bien. Deberías regresar a descansar. Te llamaré de nuevo.

—Entendido. Entonces, me despido.

Ante las palabras del emperador, Ian salió a regañadientes de la sala de audiencias. ¿Qué haría con su corazón vacío y desolado?

Mientras caminaba penosamente por el tranquilo corredor bañado por la roja luz del sol, un rostro familiar apareció frente a él.

El marqués Ovando reconoció a Ian y brevemente hizo una expresión preocupada antes de acercarse a él.

—Duque, ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo has estado?

—¿Cómo crees que he estado?

Con los rumores ya difundiéndose, al marqués le resultó difícil fingir que no lo sabía. Respondió con cautela:

—¿Estás bien?

—No.

A diferencia de antes, Ian no ocultó su debilidad. Quizás anhelaba a alguien, a cualquiera, con quien compartir su corazón.

—¿Tu Omega aún está con el Marquesado?

—Sí.

—¿Qué sientes por ella? ¿No es hora de dejarla ir?

—…Ella todavía es demasiado inocente y pura para dejarla ir fácilmente.

—Marqués, tengo curiosidad. ¿Por qué no podemos tener omegas como compañeros principales? Nadie nos lo ha impedido jamás. Ningún alfa ha considerado a un omega como algo menos que un compañero fiel. ¿Por qué? ¿Lo entiendes?

La insistencia de Ian en sus preguntas no parecía ofensiva. Transmitía su desesperación. El marqués respondió con sinceridad, sin darse cuenta.

—Ya sea porque es una tradición transmitida de generación en generación, o porque la mayoría de los Omegas son hijos ilegítimos o plebeyos, nuestros puntos de partida son diferentes. Creo que eso dificulta el matrimonio.

Mientras Ian continuaba hablando, la vaga comprensión en la mente del marqués comenzó a agudizarse.

—Después de todo, los alfas no eran tan diferentes de los omegas; también podían ser hijos ilegítimos. Entonces, ¿por qué los omegas seguían siendo relegados a ser ilegítimos o plebeyos, mientras que solo los alfas podían ascender a la nobleza?

—Eso es absurdo.

Ian murmuró, reflejando los pensamientos del marqués.

—No me gusta.

Mientras hablaba, se oyó el rechinar de dientes de Ian, seguido de un repentino sangrado por la nariz. Sorprendido, el marqués extendió la mano, pero Ian se apartó instintivamente, como si tuviera un ataque.

—¿Qué es ese olor?

Ian se había acercado inconscientemente un poco más mientras hablaba, pero de repente un olor desagradable invadió sus fosas nasales.

Las feromonas eran tan tenues que otros podrían no notarlas, pero para él, eran insoportables. El olor de otro omega, que no era el suyo, era repugnante y nauseabundo.

No solo eso, sino que sintió un dolor punzante en el estómago que le dificultaba mantenerse en pie. Desplomándose impotente, Ian imaginó a Melissa en lugar del rostro preocupado del marqués al caer. Con cada parpadeo lento, su imagen persistente se hacía más nítida.

¿Cuándo fue la última vez que la vio sonreír? ¿Cómo sonaba su hermosa voz? Ya no lo recordaba. La sola idea de perderla le encogía el corazón, como si hubiera perdido la razón de latir.

—¡Duque, cálmate!

Con el grito frenético del marqués, Ian perdió completamente el conocimiento, deseando poder permanecer en la oscuridad.

Últimamente, Alex sentía una fatiga abrumadora. Desde cierto día, Mónica se encerró en su habitación, negándose a salir. Él había ido a verla varias veces, pero ella solo le dijo que se fuera y aulló como una fiera.

Sentía curiosidad por lo que sucedía con su hermana, pero presentía que sabía la respuesta. El Ducado Bryant había vuelto a entrometerse. Aunque no fuera así, la única persona que podía influir en su hermana era Ian.

—Hoo...

Desde la muerte de su abuelo, comenzaron una serie de desgracias. Después de que Ian golpeara a su padre y lo dejara postrado en cama, su madre también enfermó. Con dos pacientes en la casa, el ambiente entre los sirvientes era poco alegre.

Y ahora, con Mónica en ese estado, parecía que él era la única persona cuerda que quedaba en el condado de Rosewood.

—¿Qué cojones está pasando?

Desde que heredó el título, Alex había tratado de evitar el uso de un lenguaje duro, pero no pudo contener las maldiciones mientras miraba los papeles que le entregó su asistente.

—¡Maldita sea, al menos podrías decirme por qué! ¡Joder!

Una patada al escritorio sacudió la oficina y la tensión aumentó al instante. Incapaz de calmar su ira, Alex se puso a dar vueltas antes de gritarle una orden a su ayudante.

—Ve tú mismo a buscar a la criada de Mónica. No envíes a nadie.

—Sí, entendido.

El asistente salió apresuradamente de la oficina.

—Necesito averiguar qué clase de lío está pasando.

Tras recoger los papeles que había tirado antes, Alex los examinó con atención. Esta vez, no se trataba de una simple interferencia. Parecía una trampa para derribarlo.

—¿Cómo se atreven estos don nadie a burlarse de mí con dinero?

Tras el fin de la presión del Ducado Bryant, antiguos socios comerciales comenzaron a reforzar su control sobre la familia Rosewood, presionando para que volviera a invertir. Para colmo, afirmaron que los envíos de mercancías se habían detenido debido a diversos incidentes, lo que prácticamente interrumpió las transacciones. Incluso el banco había empezado a presionarlo para que agilizara el pago de sus préstamos.

Desde que asumió el título de conde y dejó la orden de caballeros, Alex descubrió que no había otra forma de obtener dinero que el negocio familiar. Aunque fue breve, había hecho correr la voz del rumor de que Mónica se convertiría en duquesa entre quienes se habían aferrado a él, lo que le impidió recortar gastos.

Alex, decidido a vivir cómodamente pase lo que pase, decidió reconciliarse con Ian, incluso si eso significaba abandonar a su hermana.

—Si se casa en otro lugar, no saldré perdiendo.

Al fin y al cabo, si recibía una dote, no importaría. Muchas familias nobles le quitarían a Mónica de encima con gusto, aunque no fuera tan generosa como la del Ducado.

Apretando los dientes, Alex esperó a que Jesse llegara. Cuando su asistente la trajo, mandó a todos los demás fuera de la oficina. Jesse permaneció de pie, incómoda, sin poder ocultar su miedo.

—Por aquí.

Sentado en su silla, la saludó con la mano. Jesse rápidamente le arregló el cabello desordenado y se apresuró a pararse frente al escritorio.

—¿Usted, me llamó?

—¿Qué pasa con tu apariencia?

Habiendo sido la criada personal de Mónica desde la infancia, Alex se sintió cómodo para hablar con naturalidad. Frunciendo el ceño ante su aspecto desaliñado, vio cómo las lágrimas corrían repentinamente por su rostro.

—Huuh, joven, joven maestro… realmente estoy teniendo dificultades.

—¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

Tenía muchas preguntas que hacer, pero el repentino arrebato de Jesse lo tomó por sorpresa.

—¡Ay, mi, señorita! Me pega todos los días y se pone furiosa... ¡Así no se debe actuar! ¡Me estoy volviendo loca!

Jesse tenía mucho que decir. No sabía exactamente qué tramaba Mónica, pero era evidente que era algo malo, y Melissa probablemente estaba involucrada.

Por un tiempo, Mónica parecía estar en la cima del mundo, pero luego se encerró y regresó del Ducado con un aspecto destrozado.

Si solo hubiera estado enferma, Jesse no habría estado tan preocupado. En cambio, Mónica se enfurecía cuando se sentía con energía y se hundía en la tristeza cuando estaba decaída. Era increíblemente quisquillosa, encontrando cada pequeño defecto y atormentando a Jesse en el proceso.

Aunque Jesse quería desviar la culpa, parecía que Mónica había dirigido todas sus frustraciones únicamente hacia ella. Que la jalaran del pelo, la pellizcaran y la abofetearan la llenaba de resentimiento, incluso si estaba sirviendo a alguien a quien quería.

—Joven, joven amo. Quiero renunciar. Por favor, escríbame una carta de recomendación.

—No.

—¿Qué?

—No es tan sencillo. Tienes trabajo que hacer.

—¿Qué quiere decir…?

Alex no dejaría que Jesse se fuera tan fácilmente. Ella lo sabía todo sobre el condado, así que no tenía intención de dejarla ir. También quería saber algo.

—Mira, ¿esto te ayudará?

Rápidamente arrojó unas monedas sobre el escritorio. Al ver sus ojos abiertos, no pudo evitar sonreír por dentro.

—Quiero saber qué hizo Mónica en el Ducado. En concreto, qué le hizo a la desaparecida Melissa.

—…Ella nunca me dijo nada sobre eso.

—Pero tú eres quien podría averiguarlo. Averigua con quién ha estado más en contacto Mónica.

A Jesse se le ocurrió un nombre. Mónica quizá creyó que era astuta al ocultar cosas, pero había estado recibiendo cartas sin remitente y después se reunía a menudo con la doncella mayor del duque.

Nerviosa, Jesse deslizó las monedas en su bolsillo y dijo:

—A menudo recibía cartas sin remitente. Por si acaso, guardaba algunas, pero no eran de mucho interés. Después de recibirlas, a veces visitaba a la doncella mayor del duque.

—Bien. Si encuentras más información, no solo te daré una recomendación, sino también más monedas.

—Ahh, joven maestro…

—Ahora es el conde. ¡Cuidado con el título!

—Lo lamento…

—Bueno, has sido devota de nuestra familia durante mucho tiempo, así que lo entiendo. Solo quiero que sepas que te trato bien porque eres tú. ¿Entendido?

—Claro. Siempre le he respetado, conde.

—Bien. Puede que sea difícil, pero averigua qué ha hecho Mónica exactamente e infórmame.

—Sí, lo haré.

Mientras Jesse salía de la oficina con una expresión radiante, Alex la observó atentamente. Una vez que se fue, murmuró algo entre dientes.

—¿Por qué se reunía con la doncella principal del Ducado por separado? ¿Intentaba matar a Melissa? ¡Qué hermana tan insensata!

Dañar a alguien era una cosa, pero asesinar tenía un peso distinto. No era algo que se pudiera pasar por alto fácilmente, ni siquiera para los nobles. Los rumores recientes eran preocupantes.

—Si lo que dicen de Ian es cierto, maldita sea. Estamos jodidos.

Esperaba que su hermana simplemente estuviera encerrada porque sus planes habían fracasado. Si no, no tendría más remedio que casarla con otra familia para que se encargara de la situación.

Ian sintió como si todo su cuerpo ardiese. Su garganta gritaba de dolor. Cada centímetro de su piel picaba por la sangre que fluía por debajo.

Se arañó la piel. Lo hizo con tanta fuerza que se le desprendieron trozos de carne. Henry intentó atarle las muñecas a Ian, pero no pudo con su fuerza.

Ni siquiera el Comandante de Caballeros pudo controlarlo. Ian puso los ojos en blanco, hasta que se le vio el blanco, y se revolvió salvajemente, intentando escapar de la habitación.

Henry sabía a dónde quería ir, pero no podía dejar a una persona sufriendo en el pasillo, especialmente ahora que estaba haciendo frío.

—¡Duque! ¡Por favor…!

Con un grito bestial, Ian salió de su habitación, con sangre corriendo mientras se dirigía al anexo.

En ese momento, un fuerte gemido resonó desde la escalera.

—¡Waaaah!

—Joven Maestro, está bien. Está bien...

En ese momento, la niñera y Diers subieron las escaleras y se encontraron con Ian.

—Huwaah, Ma, mamá…

El niño, asustado y que rompió a llorar, llamó a alguien que era exactamente la persona que Ian buscaba desesperadamente. Al recuperar el sentido, Ian ni siquiera pensó en comprobar su apariencia mientras corría hacia el niño.

Cuando los brazos regordetes lo envolvieron, Ian se sintió abrumado por una emoción indescriptible ante el calor del cuerpo del niño.

—Day, soy papá. No pasa nada, shhh...

—Mamá, mamá…

—Papá encontrará a mamá para ti, no te preocupes.

—Waaah...

Distraídamente, palmeó el trasero más pesado del niño con la mirada perdida. Por muy perdido que estuviera, ¿cómo pudo olvidarse de Diers, el fruto de su omega?

Miró atentamente los ojos violetas llenos de lágrimas del niño, que recordaban a los de Melissa, y observó cómo la energía salvaje se calmaba gradualmente.

Incluso las feromonas se suavizaron. Para consolar al niño, Ian reprimió sus emociones con todas sus fuerzas, aunque ni siquiera era consciente de que no se trataba de preservar el rastro de su Omega, sino del deseo de protegerlo.

El fruto de ella y de él. El hecho era lo que realmente importaba.

La niña estaba creciendo rápidamente y me di cuenta de lo feliz que era presenciar esos momentos de su crecimiento.

—¿Ha crecido aún más Day desde entonces?

Cuanto más crecía Adella, más pensaba en Diers. A veces, se me ocurría la absurda idea de visitar el Ducado a escondidas solo para ver al niño.

Incluso con esos pensamientos, Ian nunca me venía a la mente. De vez en cuando, lo recordaba, pero siempre desde la frustración y la tristeza, no desde el cariño.

—¡Dios mío, Della! ¿Ya terminaste con las manzanas?

—¡No, no!

Ver a mi hija imitar palabras últimamente me hizo sonreír. Después de terminar una manzana cortada, la niña extendió la mano con naturalidad.

—Está bien entonces, ¿vamos al taller con mamá?

—Uung.

—Nuestra Della debe ser muy lista. ¿Entiendes lo que dice mamá?

—¿Uung?

—¿Sabías que los magos esperan con ansias tu crecimiento?

A medida que Adella crecía, todos los omegas de la Torre de Magos se llenaban de expectación. Siendo una omega excepcional nacida en la torre, existía un fuerte deseo de que liberara su excepcional potencial mágico.

Por supuesto, Lucía les había advertido que no la presionaran demasiado, por lo que no hablaron de ello directamente, pero sus miradas ansiosas no podían ocultar su emoción.

—Son personas realmente dulces y amables.

No me sentí agobiada por su atención; al contrario, la percibí como afecto. Una vez en el taller, dejé a Adella con cuidado en un rincón que había decorado como cuarto de juegos antes de ir a mi escritorio.

Sobre la mesa había una lista de las herramientas mágicas que necesitaba crear hoy. Recordando las recientes palabras de Lucía sobre aumentar nuestros pedidos de objetos mágicos, comencé a inscribir los círculos mágicos de inmediato.

Habían pasado varias temporadas desde que llegué a la torre. A veces me preguntaba cómo habría sido mi vida si no hubiera llegado hasta aquí, pero era solo curiosidad.

La mayoría de la gente no sabía que sólo había unos veinte magos en la Torre Mágica, ni que todos eran omegas.

Estaba el alfa Pedro, por supuesto, pero tenía que viajar en lugar de Lucía, quien no podía aparecer en público. Por eso, pasaba muy poco tiempo en la torre. Fue sorprendente recordar cuando me visitaba a diario durante mi embarazo para compartir sus feromonas.

También había oído de Lucía que había bastantes magos omega escondidos por todo el imperio. Cada uno tenía sus propias circunstancias y prefería la soledad, y la mirada de Lucía al hablar de ello parecía teñida de amargura.

Pensé que, independientemente de cómo resultara el mundo, no tenía nada que ver conmigo, pero cuando pensé en Adella, no pude hacerlo. ¿Qué pensarían otros países de los omegas? ¿Los menospreciarían como lo hacía el Imperio?

Adella podría vivir en la torre si quisiera, pero tener un lugar limitado para vivir y elegir el suyo propio sería diferente. Quería darle a mi hija tantas opciones como fuera posible, así que siempre me encontraba con Pedro los días que venía a la torre después de viajar por varios lugares.

Habiendo regresado al Imperio Aerys después de un largo tiempo, Pedro escuchó algunos rumores extraños.

—¿Qué quieres decir?

—Maestro de la Torre Mágica, ¿no lo sabías? Ah, mejor no me hagas hablar. Es de conocimiento público, tanto entre los nobles como entre los comerciantes.

—¿Quién hizo la marca?

—Bueno, se dice que el duque Bryant hizo la imprimación.

—¿Eh…?

Habiendo visitado una asociación de comerciantes que suministraba formalmente herramientas mágicas de la Torre Mágica, no pudo ocultar su desconcierto.

—Qué ridículo oír eso. ¿Por qué alguien que se imprimó dejaría en paz a su omega? Si se imprimara, sería una de las últimas cosas que haría.

Le gustara o no a su omega, probablemente habría sido posesivo y la habría mantenido encerrada. Al fin y al cabo, así solían comportarse los alfas. Tras observarlos de cerca, Pedro terminó de firmar unos documentos con una expresión despreocupada que desmentía su sorpresa.

—¿Qué otros rumores circulan?

—Oh, dicen que el Duque está buscando a su omega.

—¿Para qué buscar un omega si ya se había imprimado? ¿No debería el omega estar ahí desde el principio para formar la marca?

—No lo sé. Solo soy un beta; ¿cómo iba a saberlo?

—Los rumores no son algo que se pueda tomar a la ligera.

—Por supuesto que no.

Pedro, incapaz de aceptarlo fácilmente, se sumió en sus pensamientos. Esta pregunta se había planteado desde el momento en que descubrió a Melissa en el cañón, junto a Lucía.

¿Por qué se había incendiado el carruaje y por qué la habían dejado sola? Si algo hubiera salido mal, el cochero o la criada deberían haber corrido la misma suerte. Es decir, si ella hubiera viajado con ellos.

Había claras señales de incendio intencional en el carruaje, y el hecho de que Melissa hubiera sobrevivido sola la hacía incapaz de comprender la causa del incidente. Solo recordaba que hubo un ruido y luego un incendio, y él no quería presionarla para que le diera más detalles.

¿Estaba bien desenterrar el pasado con ella ahora que finalmente mostraba una sonrisa más humana?

No era solo Melissa. Puede que todos estuvieran alegres ahora, pero los comienzos de los omegas que llegaban a la Torre Mágica siempre eran trágicos. Habían entrado siendo simples harapos, superando solos el dolor para llegar a su posición actual.

¿Podría haberse salvado su madre si hubiera tenido la oportunidad?

Pedro observaba el bullicio del mercado con los ojos entrecerrados. Tras salir de la oficina ubicada justo en el centro del mercado, se teletransportó repentinamente a su destino final.

Se materializó justo frente al palacio y ordenó a los sorprendidos guardias.

—Soy el amo de la Torre Mágica. Abre la puerta.

—¿Sí? ¡Sí!

Aunque teletransportarse directamente al corazón del palacio era posible, no quería causar conmoción. Aun así, de vez en cuando sentía un impulso travieso de exponer lo frágiles que eran las barreras mágicas del palacio.

No podía discernir con exactitud si ese sentimiento provenía de un desdén hacia la familia imperial o del hecho de que el alfa que había lastimado a Lucía era el amo de ese lugar.

Pedro sentía compasión por los omegas. Había empezado así, pero ahora los tenía en alta estima.

Como resultado, sentía un profundo desprecio por quienes trataban a tales omegas con descuido. La razón por la que había ido a la residencia del duque, donde normalmente no habría puesto un pie, era que había otro omega desafortunado al que quería ver.

No se aburría lo suficiente como para visitar a un antiguo compañero de la academia ni sentía ningún apego emocional. En definitiva, ese omega había despertado como mago solo tras verse envuelto en una situación extrema. ¿Cuál podría ser la verdadera razón por la que un omega despertaba como mago? Esperaba sinceramente que no fuera por odio.

Si alguien pudiera despertar como mago tras alcanzar las profundidades de la desesperación y el resentimiento, sería increíblemente trágico. ¿Por qué los omegas siempre debían sufrir?

Pedro entró en palacio, sin poder disimular su disgusto. A lo lejos, vio al principal asistente del emperador acercándose apresuradamente. Probablemente venían a saludarlo tras enterarse de la noticia.

—Maestro de la Torre, ha llegado.

—Ha pasado un tiempo.

—Debe haber estado bastante ocupado. Su Majestad estaba deseando saber de usted.

—Su Majestad también debe estar muy ocupado.

—Aun así, siempre preguntaba por usted, Maestro de la Torre. Es el orgullo de nuestro Imperio.

La Torre Mágica era un lugar misterioso que mantenía un estatus independiente, ajeno a cualquier nación. Por ello, no solo el emperador, sino la mayoría de los nobles se sentían orgullosos de que alguien del Imperio de Aerys se hubiera convertido en su amo.

—…Es realmente algo de lo que estar orgulloso.

Pero si supieran quién era el verdadero dueño de la Torre Mágica, podrían desmayarse.

Siguiendo las indicaciones del asistente principal, Pedro se encontró en un lugar distinto a la sala de audiencias habitual. Al entrar en el jardín, sintió una sensación de confusión. Justo entonces, se topó con una figura familiar.

Era nada menos que Ian, quien lo recibió junto al emperador con el rostro pálido y demacrado. La marcada diferencia en la apariencia de Ian le dio a Pedro la sensación de que los rumores podrían ser ciertos.

—Maestro de la Torre, es difícil encontrarlo así.

—Su Majestad, ha pasado un tiempo.

Adrian lo saludó cálidamente, e Ian asintió levemente a cambio. Si bien en privado eran compañeros de la academia, en el ámbito oficial, la posición de Pedro lo colocaba por encima de Ian.

—Ha pasado mucho tiempo, Maestro de la Torre.

—Duque, no se ve bien.

Adrián añadió a la observación de Pedro.

—Parece que está al borde de la muerte. Por eso llamé al Maestro de la Torre Mágica.

El emperador ya no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo su querido súbdito se deterioraba. También tenía preguntas para Pedro. Así, sin pelos en la lengua, Adrian continuó sin rodeos.

—Espero que el Maestro de la Torre Mágica pueda ayudar a encontrar a alguien.

—¿Esta persona tiene relación con la condición del duque?

—Eso es correcto.

Al escuchar la respuesta de Ian, Pedro no pudo evitar reírse entre dientes ante lo absurdo de la situación. Ya era bastante ridículo, pero también percibía la sinceridad en la voz de Ian, que solo avivaba su ira y su risa.

Debería haberla tratado bien desde el principio.

Aunque solo había visto a Melissa una vez en casa del duque, había sentido su amor por Ian incluso cuando estaba a punto de suicidarse. Era una verdad evidente, y era imposible que Ian la ignorara.

¿Por qué entonces la buscaba tan desesperadamente ahora?

—¿Podría ser que los rumores que circulan sean ciertos?

—…Sí, es correcto.

—Me resulta difícil entenderlo.

—¿Qué quieres decir?

Adrián se puso más ansioso ante el tono negativo del Maestro de la Torre Mágica.

En realidad, el Maestro de la Torre Mágica no necesitaba mostrarle respeto, ni siquiera siendo el emperador. Por estatus, eran iguales. Sin embargo, Pedro se comportaba con formalidad, simplemente porque era ciudadano del Imperio de Aerys antes de convertirse en el Maestro de la Torre Mágica.

Así que, si decía que no ayudaría, significaba que ni siquiera el emperador podía dar órdenes.

—Es extraño que ahora, cuando ya no hay un objetivo, se haya dado cuenta de la marca, Su Majestad.

—¿Sabes mucho sobre la imprimación alfa?

—Es desconcertante que sepáis tanto sobre la imprimación omega, pero no sobre la imprimación alfa. Vos también eres un alfa, igual que el duque Bryant.

—Eso es porque hasta ahora no ha habido ninguno.

—¿De verdad? ¿Estáis seguro de que la información que poseéis es completa?

—¿Qué quieres decir?

Pedro levantó su taza de té con una sonrisa tranquila. No era un tema adecuado para la hora del té, pero quizá no estaría de más compartir información nueva con los Alfas ingenuos que tenía delante.

—El Imperio de Aerys ha considerado vergonzoso que los alfas se impriman. Se ha decidido implícitamente que no debe suceder.

—Es cierto. Por eso todos eran cautelosos. La razón por la que no se molestaron en casarse con una omega también se debe a esta costumbre.

—Hay un dicho: el amor y los estornudos no se pueden ocultar. La imprimación proviene del amor, pero ¿pueden controlar sus sentimientos como deseen?

Adrian sintió una sensación extraña y examinó de cerca el rostro del Maestro de la Torre Mágica.

De nuevo, esa expresión desdeñosa. ¿Qué clase de verdad sabía el Maestro de la Torre Mágica que lo hacía despreciar tanto a los alfas?

Sin percatarse de los pensamientos de Adrian, Pedro abrió con delicadeza la puerta al pasado que había mantenido enterrado. El vívido recuerdo de su madre, otrora trágica y miserable, se desplegó ante él.

—Sea cual sea el caso, la imprimación unilateral es la peor.

Tras las palabras de Pedro, Ian añadió en voz baja.

—Creo que es una imprimación mutua.

—Bien.

Mientras Ian decía esto con convicción, Pedro pensó brevemente en Melissa en la Torre Mágica. ¿Qué había pasado con su imprimación, dado que su fuente de feromonas y su sentido del olfato estaban dañados?

Nunca le había preguntado directamente, pero ver su expresión cómoda le hizo preguntarse si su marca se había roto.

Si bien la posibilidad de que se rompiera una marca se consideraba casi imposible, la vida tenía una forma de desafiar las expectativas.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Tengo pruebas sólidas. Lo he visto con mis propios ojos y lo he sentido profundamente grabado en mis huesos a medida que crecía, Su Majestad.

—¿Qué quieres decir?

—Sabes bien que el anterior conde Bailey se imprimó en secreto con su omega. Pensadlo: nunca imaginó que su linaje tendría un heredero alfa, pero logró salvar a su omega y tenerme, aunque tarde. Claro que no heredé el título de conde en lugar de mi hermano. Sin embargo, el anterior conde Bailey probablemente tenía ideas diferentes en ese momento.

A Ian le pareció extraño que Pedro insistiera en referirse a su padre como conde. No, no era el título, sino el brillo feroz en sus ojos lo que lo hacía parecer extraño.

—Desafortunadamente, el anterior conde Bailey sí realizó una imprimación unilateral. Como resultado, mi madre apenas podía salir de su habitación. ¿Pero eso fue todo? ¿Cómo crees que la familia de la primera esposa trató a mi madre cuando el conde actuó como si se hubiera vuelto loco de repente? ¿Y cómo crees que crecí? ¿No te parece interesante?

—¿Estás diciendo que el anterior conde Bailey se había imprimado?

—Mirad esto. Su Majestad no conocía esta historia, ¿verdad? Por mucho que se considere el padre de todos los súbditos, no puede conocer los asuntos familiares de todos los niños.

—No lo puedo creer.

A Ian le pasaba lo mismo. El hecho de que se hubiera imprimado solo por un lado, a diferencia de él, lo volvía loco con solo pensarlo. La mera ausencia de Melissa ante sus ojos lo llevaba al borde del abismo, pero el único consuelo que tenía era que ella también se había imprimado con él.

Aunque ella ahora estaba escondida en algún lugar, él creía firmemente que, si se volvían a encontrar, las cosas podrían volver a ser como antes.

No, no sería como antes; sería un nuevo comienzo. Primero se disculparía con ella y haría todo lo posible por consolarla.

Él le enjugaría las lágrimas, y si buscaba venganza, destrozaría a sus enemigos delante de ella. Si quería riquezas, le ofrecería todo lo que el Ducado poseía. Si deseaba amor, se arrancaría el corazón y lo pondría en sus manos.

Así que era diferente. No todas las marcas eran iguales.

—Así que por eso siempre has tenido esa mirada…

Pedro percibió la desesperación en las palabras del emperador y se sintió desconcertado.

—¿Os referís a mi expresión?

—Sí. ¿No has menospreciado siempre a los alfas y a algunos betas?

—Jaja, ¿tan obvio era? Me sorprende que lo hayáis notado, Su Majestad.

Pedro no pudo evitar reírse. Era absurdo, completamente ridículo.

—¿Estás tan contento de que lo haya reconocido?

—No. Son vuestras palabras las que me parecen extrañas, Su Majestad.

—¿Qué quieres decir?

—Desprecio y aborrezco a todos los alfas. Eso me incluye a mí, a vos y al duque.

—…Eso es bastante ofensivo.

Adrian frunció el ceño ante el comportamiento cada vez más grosero de Pedro. Ian hizo lo mismo, pero Pedro continuó sin dudarlo.

—No os ofendáis; deberíais tener curiosidad por la causa, ¿no? ¿Es por el anterior conde Bailey? Entonces eso os convertiría en un niño tonto, ¿no?

—¿Qué quieres decir exactamente? Habla claro.

—Bien, entonces. Ya que habéis preparado el terreno, dejadme daros un consejo.

Se tomó un momento para pensar en Lucía y Melissa. Disculpándose en su corazón por haberse excedido al hablar en su nombre, continuó.

—Me encontré con algunos omegas por casualidad. Todos están destrozados, tanto física como mentalmente.

—¿Qué quieres decir con eso…?

Ignorando la sorpresa de Ian, Pedro siguió adelante.

—¿Creéis que los Omegas que he visto son solo unos pocos? No, he conocido a muchos, y escuchar sus historias me impidió mantener la cabeza alta como alfa. Cada vez que veo un omega, recuerdo a mi madre, a quien mi padre mató. Me desgarra, y sus historias no son menos trágicas.

—¿Matado? ¿Un alfa mató a un omega?

—¿Por qué estáis tan sorprendido? Es común que un noble trate a un plebeyo con desprecio. ¿No es cierto también que Su Majestad ha permitido que omegas, nacidos nobles pero obligados a vivir como plebeyos, languidezcan? ¿Sabéis quién creó leyes tan tontas simplemente por miedo a los betas?

En algún momento, Pedro buscó desesperadamente al creador de tales absurdos e injusticias. Creía que no fue su padre quien causó la muerte de su madre, sino quienes habían desmantelado el trato a los omegas.

—¡Explícamelo mejor! ¡No te andes con rodeos!

—Descúbrelo tú mismo.

Tras terminar sus duras palabras, Pedro se levantó de su asiento. Ian, incapaz de aguantar más, también se levantó, derribando su silla.

—¿Conociste a Mel…?

—¿Cómo podría saber algo que ni siquiera el alfa imprimado sabe?

—Dime.

—¿Quiénes crees que son los omegas que he conocido?

Pedro observó a Ian y al emperador con desprecio. Adrian se dio cuenta, por su mirada, de que el Maestro de la Torre Mágica también había conocido a Lucía.

Levantándose lentamente de su asiento, el emperador estaba a punto de preguntar por Lucía, pero entonces notó que el círculo mágico se dibujaba rápidamente bajo los pies de Pedro y abrió los ojos en estado de shock.

—Quizás… no nos volvamos a ver. Es una pena, Su Majestad. Duque.

Pedro dijo esto sin arrepentimiento alguno antes de desaparecer al instante. Todos los presentes quedaron atónitos, inmóviles.

En el corazón del palacio imperial, donde existía la barrera mágica, el Maestro de la Torre Mágica había desaparecido.

El más impactado de todos fue nada menos que el emperador. Un día, Lucía desapareció sin dejar rastro, y él creyó saber cómo sucedió.

—¡Pedro!

Ian también aterrizó rápidamente en el círculo mágico para atraparlo, pero el círculo mágico ligeramente brillante pronto desapareció sin dejar rastro.

Un silencio denso invadió el jardín por donde Pedro había desaparecido. Ian y Adrian permanecieron atónitos ante el enigma que había dejado.

Ian, en particular, estaba a punto de perder la cabeza ante la insinuación de que sabía dónde se alojaba Melissa.

—…La Torre. Su Majestad, ¿sabéis dónde está la Torre?

A pesar de que la imprimación le daba vueltas en la cabeza, mantuvo la compostura ante el emperador, pero ahora no tenía tiempo para considerar tal decoro. De pie frente al aturdido Adrian, le exigió una respuesta, rozando la grosería.

—Por favor, decidme dónde está la Torre. La investigaré. ¡Su Majestad!

Cuando su voz se alzó, el jefe de asistentes intervino.

—Duque, por favor compórtese apropiadamente.

—Su Majestad, por favor…

Desde la desaparición de Melissa, había enviado grupos de búsqueda a diario. Había buscado por todo el imperio, pero nadie había encontrado ni una sola pista sobre su paradero.

Para él, cada día era un infierno. Deseaba quitarse la vida varias veces al día, pero no soportaba hacerlo por los ojitos ansiosos de Diers que lo buscaban. El niño era sensible a su ausencia y buscaba a su madre.

Cada vez que Diers buscaba a Melissa, se sentía un pecador. Otros alfas, incluido él mismo, crecían bien sin sus madres, así que, naturalmente, pensó que Diers también lo haría.

Pensándolo bien, fue una tontería de su parte pensar que había crecido bien mientras era ajeno a sus propias emociones debido a la influencia de su infancia.

—Su Majestad, perdonad mi rudeza y ayudadme. ¿Dónde está la Torre?

Con una voz que parecía estar hirviendo de desesperación, Adrian finalmente habló lentamente.

—…Yo tampoco lo sé.

—¿Qué?

—Nadie conoce la ubicación de la Torre. Solo el Maestro de la Torre Mágica la conoce.

—Eso no puede ser…

Ian, que había dado por sentado que el emperador lo sabría, sintió una profunda desesperación que lo invadió. Cayó de rodillas, incapaz de mantenerse en pie.

—Yo también tengo curiosidad.

Un día, Lucía desapareció sin dejar rastro. ¿Por qué desapareció tan repentinamente la mujer que dio a luz a su sucesor? Hasta entonces, se había esforzado por olvidar y apartar la mirada, pero con este giro de los acontecimientos, su curiosidad se despertó.

Él creía que la trataba bien; ¿y si no era así? ¿Y quién era la persona que mencionó Pedro?

Preguntas que nunca antes se había planteado comenzaron a latirle en el pecho y la mente. Sintió la necesidad de descubrir la verdad, como si esta interviniera por el bien de las generaciones futuras.

—Duque Bryant.

—…Sí, Su Majestad.

—Tengo una tarea para ti.

Ian adivinó lo que el emperador estaba a punto de decir. Sus ojos dorados, antes nublados por la desesperación, brillaron con un destello de esperanza.

—Puedes usar las fuerzas del palacio para localizar la Torre. Y traer al Maestro de la Torre ante mí.

—Obedeceré vuestra orden.

—Debo saberlo.

¿Cuándo cambió el tratamiento de los omegas? ¿Y a qué se debió?

Ya no podía ignorarlo. De alguna manera, los sentimientos de Ian parecían demasiado personales para ser cosa de otros.

Pedro, que había volado a la Torre, fue inmediatamente a ver a Lucía. Tras llamar a la puerta y entrar al taller, encontró allí también a Adella y Melissa.

—¿Qué pasa? ¿Ya terminaste tu agenda? ¿Visitaste el Reino Lunar?

—Maestra de la Torre.

—¿Por qué te ves así?

—Metí la pata.

—Oh, maldita sea.

Lucía lo maldijo al ver su expresión sombría. Siempre que tenía esa mirada, que recordaba a la de un cachorro mojado, significaba que se había metido en un buen lío.

—¿Qué hiciste esta vez? ¿Perdiste las herramientas mágicas que trajiste en tu dimensión de bolsillo?

—No.

—Entonces, ¿golpeaste a algún miembro de la realeza?

—No…

—Ah, ¿y qué? ¿Perdiste... lo recaudado por la venta?

Lucía, que estaba sentada, se levantó lentamente mientras hablaba. Si Pedro intentaba escapar, planeaba atarlo con magia y derribarlo.

—¿En serio? ¿Crees que soy una especie de alborotador?

—Sólo estoy enumerando las cosas que has hecho hasta ahora.

Ante las firmes palabras de Lucía, Pedro dudó un momento antes de confesar el error que acababa de cometer.

—…No es eso, estaba enojado y hablé mal.

—¿A quién se lo dijiste?

—…Al emperador de Aerys y al duque Bryant.

El aire se volvió pesado tan pronto como terminó su frase.

—¿Qué clase de desliz fue ese? No dijiste que Melissa estaba aquí, ¿verdad?

—No lo dije directamente, pero di la impresión de haberla visto.

—¿Por qué harías eso?

—Porque estaba enfadado.

Lucía no podía enojarse con Pedro por su honestidad. No sabía qué lo había molestado tanto, pero conociendo su pasado, decidió no indagar más. Supuso que se había enojado por escuchar alguna tontería sobre los omegas.

—Creí que habías causado un desastre masivo, pero parece que fue solo un desliz.

—Lo siento mucho por Melissa, más que por ti.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Creo que Ian, ese bastardo, va a venir aquí.

No mencionó explícitamente que Ian se había imprimado en Melissa. Incluso si lo hubiera hecho, ¿qué se podría hacer? No borraría el doloroso momento que había soportado.

—¿Entonces quieres decir que lo dijiste así delante del Duque?

—…Sí.

—¿Cómo se supone que debo tratar contigo?

—Lo siento, Maestra de la Torre.

—No quiero ponerme de su lado, pero a veces actúas con demasiada presunción.

Pedro no tuvo más remedio que agachar la cabeza ante las frías palabras de Lucía. Sabía que quien realmente sufría las heridas no era él. En cierto modo, había sido un simple espectador.

—Ojalá pudiéramos dejar de quitarnos la cuota de ira que deberíamos sentir.

—Lo lamento.

—Eh…

Justo cuando su conversación estaba llegando a su fin, Melissa, que estaba acunando a una Adella dormida, habló.

—Creo que Pedro tiene todo el derecho a estar enfadado.

—¿Por qué? Es tu problema, Melissa.

—Sí, es mi problema. Aun así, Pedro se ha tomado el tiempo de consolarme, a veces con palabras juguetonas y a veces con miradas cálidas.

—Bueno, ha sido bueno con los magos de la Torre Mágica.

—Sí, exactamente. De verdad que te lo agradezco.

—¿Es eso así?

—Tener a alguien que me apoya, alguien que entiende mis sentimientos, es increíblemente tranquilizador.

—Si estás de acuerdo con ello, eso es lo que importa.

—Sí, estoy bien. Pero Pedro…

—Sí, Melissa.

Él respondió tímidamente, retorciendo su cuerpo ante su elogio.

—¿A qué te refieres con que esa persona podría venir? ¿Significa que revelaste la ubicación de la Torre Mágica?

—¡No! ¡Eso no puede ser! La ubicación de la Torre Mágica solo la conocen los magos que la habitan. No debe revelarse sin cuidado.

—¿Entonces hay algún problema?

Pedro hizo una pausa, sin comprender del todo las palabras de Melissa, pero Lucía inmediatamente estalló en risas.

—¡Exactamente! Si yo no lo permito, nadie puede entrar.

—¡Por supuesto!

Las palabras de Melissa, llenas de confianza, parecieron llenar de calidez el corazón de Lucía. Ella era sin duda la sucesora que Lucía había elegido. Al ver su sonrisa de orgullo, Pedro, que por fin había captado la conversación, dejó escapar un grito abatido.

—¡Ah! ¡Qué significado tan profundo!

—¡Uwaaaah!

Adella, que dormía profundamente en los brazos de su madre, se despertó sobresaltada por su grito.

Lucía, que no había dicho nada sobre su error, le dio una fuerte palmada en la espalda.

—¡Ah! Lo siento, princesa. El tío gritó demasiado fuerte, ¿verdad?

—Quédate callado.

—Uwaaaah.

—Shh, vuelve a dormirte.

—Mamá...

—Dulces sueños, mi bebé…

En ese momento, Melissa no pensaba en Ian. Estaba demasiado ocupada para recordar a alguien que ya era un recuerdo lejano, sin necesidad de esfuerzo.

Pero no solo Melissa estaba desprevenida para lo que se avecinaba; Lucía y Pedro probablemente tampoco lo previeron. No tenían ni idea de lo intensa que podía ser la obsesión de un alfa imprimado, ni de que Ian haría todo lo posible por encontrar la Torre.

—Duerme bien, Day.

Tras confirmar que el niño se había quedado completamente dormido, Ian por fin pudo levantarse de la cama. Cuando los deditos del niño le apretaron la mano con fuerza, una fugaz sonrisa se dibujó en su rostro.

Metió la manta del niño dentro, la soltó con cuidado y luego se giró hacia la niñera que había estado esperando tranquilamente cerca.

—Quédate en la habitación de al lado y ven inmediatamente si Day me llama.

—Sí, duque.

Con expresión cansada, salió de la habitación de su hijo, pero no regresó a la suya. En cambio, se escabulló de la casa principal.

Últimamente no podía dormir bien. Solo podía cerrar los ojos en los lugares donde ella guardaba sus marcas, así que ahora el anexo se había convertido en su dormitorio.

Atravesó el jardín de rosas, aún deteriorado, y entró en el anexo. Permanecía desolado, pues se había asegurado de que nadie más pudiera entrar.

Deteniéndose momentáneamente frente a la habitación donde se había quedado su omega, golpeó suavemente como si alguien estuviera dentro.

—Disculpa un momento, Mel.

Athena: Pedro, hombre que se respeta, amoroso, honesto y perfecto. Fan de este hombre. Le a dicho a esos dos varias verdades que había que gritar.