Capítulo 19

Te echo mucho de menos

Le costó bastante entrar, incluso después de abrir la puerta con cuidado. Al entrar por fin en la habitación donde se había alojado Melissa, dejó escapar un profundo suspiro.

Tras varios intentos, llegó al centro de la habitación y miró a su alrededor, recordando lo que había sucedido hacía unos meses. Se había despertado en medio de la noche en el pasillo, fuera de la habitación, completamente confundido.

Sentado allí, aturdido, vio a Henry y a los caballeros que habían venido a buscarlo, y sólo entonces se dio cuenta de que había estado viniendo allí todas las noches.

No sabía si enojarse o entristecerse cuando Henry dijo que quería mantenerlo oculto hasta la muerte. Era divertido y aterrador a la vez que su cuerpo anhelara a su omega con tanta desesperación, incluso en momentos de inconsciencia o sueño.

Había sido tan obvio acerca de su impronta, pero había sido demasiado tonto para notarlo.

—Mel, te echo mucho de menos…

¿Y si nunca volvía a su lado? El tiempo pasaba sin parar, y no encontraba rastro de su omega por ninguna parte.

Este lugar, donde su presencia se sentía más intensa, le parecía un santuario, lo que le hacía ser cauteloso en sus movimientos. Se acercó lentamente a la cama.

En los momentos en que no pudo despertar debido al veneno, el miedo lo había aprisionado, impidiéndole abandonar ese espacio por temor a perderla. Melissa había aceptado y comprendido su comportamiento egoísta, aunque fuera irrazonable.

Desde que la habían encadenado, no había podido salir al balcón, así que cada vez que él abría la puerta del anexo, ella lo recibía desde esa misma cama. Había imaginado que despertaría y lo saludaría, pero la cama aún vacía le sirvió como un duro recordatorio de la realidad.

Sentado en el borde de la cama, rozó suavemente con su mano el lugar donde Melissa siempre se sentaba y le hablaba.

—Por fin encontré una pista, Mel.

Aunque encontrar la ubicación de la Torre Mágica no sería fácil, era mucho mejor que navegar sin rumbo en un mar interminable y sin dirección.

—Parece que el Maestro de la Torre te ha visto antes. Se enfadó conmigo.

Escuchar las palabras de Pedro lo llenó de un profundo dolor. ¿Quién sería la omega, cuyo corazón y cuerpo estaban destrozados? ¿Sería ella?

—Si hubieras sido tú quien se enojó en lugar del Maestro de la Torre…

Si Melissa hubiera expresado su enojo directamente frente a él, podría haber tomado alguna medida. Pero Pedro desapareció, dejándolo desconcertado con sus palabras ambiguas.

Su agarre se hizo más fuerte alrededor de la ropa de cama que alisaba cuidadosamente, arrugando la tela bajo sus dedos.

La idea de que otro alfa pudiera haber visto a su omega, a quien ni siquiera conocía, le calentaba la sangre. Luchó por contener la ira creciente, liberando poco a poco la tensión porque no podía perturbar imprudentemente lo poco que quedaba de su presencia.

—Ja, Mel…

Exhaló suavemente y se recostó en la cama. Apretando la nariz contra la almohada y las sábanas que ella había usado, respiró hondo. Aun sabiendo que su aroma había desaparecido, aún sentía la fugaz ilusión de percibir las feromonas de su omega.

—Ja ja…

Mientras inhalaba y exhalaba obsesivamente, su cuerpo se relajó. Tras apenas haber dormido durante días, sintió rápidamente el peso de la fatiga apoderándose de él.

Con Melissa dando vueltas en su mente, finalmente se quedó dormido. No podía predecir cuánto tiempo podría descansar, pero sintiendo ese dulce descanso, cerró los ojos.

Él rezó para poder encontrarla en sus sueños.

Con el apoyo del emperador, Ian se lanzó a la búsqueda de la Torre Mágica desde ese día, como un loco. El primer objetivo era el condado de Bailey, el hogar de Pedro.

—El conde insiste en que no sabe nada.

—Sí, el Maestro de la Torre no ha venido de visita desde que dejó la casa familiar.

—Entonces encontraremos la tumba de la madre.

—Entendido.

Dado lo mucho que quería a su madre, ¿no la visitaría al menos una vez al año?

No le importaba cuánto tiempo tardara. Mientras pudiera reencontrarse con Pedro, soportaría cualquier cosa para recuperar a su omega.

—Reúne a los caballeros y tropas imperiales y envíalos por todo el Imperio para localizar al Maestro de la Torre.

—Comprendido.

Después de que el comandante se fue, revisó los documentos relacionados con el condado de Rosewood con su asistente.

—¿Alex está reuniendo gente?

—La mayoría de ellos son personas que guardan resentimiento contra el Ducado.

—Ja. Ni siquiera tiene gracia.

Lo único que deseaba era encargarse de Mónica él mismo de inmediato. Tras una prolongada tortura, la criada principal finalmente había revelado toda la verdad. También había logrado capturar al cochero oculto y a su esposa.

Pero no fue más allá. La razón por la que se abstuvo de tomar medidas directas fue simple.

—...No soy yo quien debe terminar esto.

Melissa, quien había sufrido constantes tormentos y amenazas de muerte, era a quien había amenazado. Al regresar, guardaría en sus brazos los preciosos pecados, junto con su correa.

—Vigílalos de cerca para asegurarte de que no escapen. Además, infiltra un espía entre Alex y su grupo. Podrían tener alguna idea loca.

—Sí, duque.

—Aun así, es más ingenioso que el conde anterior.

Había presionado al condado de la misma manera, pero las reacciones fueron diferentes. Como sospechaba, Alex se adaptaba mejor a este papel que al de caballero.

—Ah, y tráeme a Henry.

—Sí, entendido.

Mientras se desplazaba entre la finca y el anexo donde Melissa se había alojado, se percató de un hecho importante: las inconfundibles señales de su presencia habían permanecido en ese espacio, a pesar del tiempo transcurrido.

¿Por qué lo había descubierto hasta ahora? Era evidente que se había ido sin llevarse nada. Le desconcertaba su decisión de dejar todo atrás, excepto lo que había traído consigo.

Si tenía intención de dejarlo todo atrás, ¿por qué se había permitido semejante extravagancia?

Había asumido que, con el presupuesto asignado a Melissa, era natural que ella gastara. Al fin y al cabo, los sirvientes desconocían el presupuesto asignado a la duquesa y jamás se atreverían a malversarlo. Pero ¿y si había algo que él desconocía?

Siempre había creído que, al ser su mansión, sabía todo lo que ocurría. Sin embargo, ahora no podía estar tan seguro. Se había dado cuenta de que ocurrían muchas cosas en lugares que desconocía.

Por lo tanto, esta vez, tenía que esclarecer los hechos adecuadamente. Si había vuelto a malinterpretar...

—¿Podré siquiera enfrentarme a ella adecuadamente?

Sintiéndose avergonzado y cada vez más culpable, pensó que no podría mirar a Melissa a los ojos. Deseó que fuera solo su capricho mientras esperaba a Henry.

Al poco rato, Henry entró en la oficina con el rostro tenso. Ian despidió a todos los asistentes y preguntó directamente.

—Cuando establecí el presupuesto para Melissa, me aseguré de que no hubiera limitaciones, ¿verdad?

—…Sí, lo hizo.

—Pensé que, dado que ella daría a luz a mi heredero alfa, se lo merecía, así que no le presté mucha atención después de eso. Pero un día, al revisar el camerino, descubrí que se había permitido un despilfarro absurdo. Así que tuve que denunciarlo.

Antes de que pudiera siquiera preguntar si Henry sabía algo al respecto, Henry se arrodilló. Inclinando la cabeza profundamente, dijo.

—Lo-lo siento.

—Parece que sabes algo. No te disculpes, solo dime la verdad.

—Lady Nicola, en vida, me hizo una petición sobre este asunto. Sabiendo que estaba mal, no tuve más remedio que concederla en ese momento, pues Lady Nicola se encontraba en una situación muy difícil.

—¿Es eso así…?

—¡Cometí un grave pecado, duque! Lo había olvidado por completo. No era mi intención ocultar nada.

Ian sintió una intensa sensación de traición.

Habían justificado sus acciones con el pretexto de cuidar de él o de la familia, mientras le vendaban los ojos y le tapaban los oídos. La idea de que no solo la jefa de sirvientas, sino incluso el mayordomo, lo había engañado lo llenó de rabia hasta el punto de que perdió la vista.

—¿Cómo te atreves, cómo te atreves…?

Ian no pudo continuar con sus palabras. Ni siquiera podía identificar dónde habían salido mal las cosas, y el recuerdo de cómo lo había malinterpretado todo y había tratado a Melissa con descuido en el pasado lo silenció.

¿Era siquiera justo pedirles cuentas?

Si se hubiera tomado el tiempo de aprender más antes de dejarse atrapar por sus propios malentendidos y prejuicios, nada de esto habría sucedido.

Era hora de afrontar la realidad de que todo esto provenía de su propio egoísmo. Bajó la cabeza y se cubrió los ojos. Sentía demasiado calor para levantarlos, y no pudo evitar que las lágrimas se le escaparan entre los dedos.

Las lágrimas, que habían goteado como grandes gotas de lluvia, pronto brotaron como un diluvio. Al ver a Ian sollozar desconsoladamente, Henry no pudo pronunciar palabra y se quedó paralizado.

Casi podía oír la voz de la ex duquesa en su oído, recordándole que no engañara a su amo. Sus palabras le dolieron.

Henry, haciendo una profunda reverencia hasta que su frente tocó el suelo, comenzó a disculparse por dentro.

Se disculpaba por su amo, por la señora y por Lady Nicola. Un silencio denso llenó la sala. Ambos pidieron perdón a quienes ya no estaban presentes.

Se dieron cuenta de lo tonto que era desear perdón solo después de haberse ido, pero a pesar de ser demasiado tarde, fue todo lo que pudieron hacer en ese momento.

Vivir se sentía vacío. La única razón por la que no había sucumbido a la muerte era Diers. Los ojos violetas, parecidos a los de Melissa, eran lo único que lo mantenía con vida y le daba esperanza.

Aparte de sus salidas de investigación, se refugiaba en el ducado, concentrado en encontrar la ubicación de la Torre Mágica. Cada vez que lo hacía, los nobles que lo veían se ponían nerviosos o conmocionados. A pesar de su aspecto demacrado, su mirada era feroz.

Irradiaba una agudeza que parecía capaz de cortar a cualquiera que se cruzara en su camino. Quienes habían oído rumores sobre él susurraban a sus espaldas, pero no se atrevían a acercarse a hablarle.

El otrora famoso y querido duque Bryant ya no existía. En cambio, lo trataban como un alfa patético que se había imbricado con un omega.

Alex no desaprovechó la oportunidad. Reunió a la gente para chismear y manchó afanosamente la reputación del duque. No era solo Alex; no solo los betas, sino también sus compañeros alfas, encontraban coraje tras bambalinas, aunque no pudieran expresarlo abiertamente delante de él.

Pero Ian permaneció ajeno a todo esto. Para él, Melissa era lo más importante, y el prestigio le traía sin cuidado.

Recientemente, había encontrado a alguien relacionado con la Torre Mágica. Tras enterarse de que existía una compañía comercial que tenía un contrato directo con la Torre Mágica, había estado esperando la oportunidad de que el Maestro de la Torre apareciera allí. Numerosos caballeros ocultaron sus atuendos y vigilaron la compañía comercial.

Operaba bajo una identidad oculta, haciéndose pasar por alguien que buscaba realizar transacciones directas con la empresa. Sin embargo, su aura única permanecía inconfundible, lo que provocaba tensión en el operador principal que tenía delante.

—Nuestra empresa comercial no es muy grande. Si ha venido a ver mucha mercancía...

—Escuché que este lugar solo vende herramientas mágicas.

—Sí, estamos bastante seguros de ello. Hemos hecho un esfuerzo considerable para asegurar nuestras propias rutas.

—Tu entusiasmo como comerciante me hace querer hacer negocios aún más.

—Mmm, si es así, ¿le gustaría ver las herramientas mágicas que acaban de llegar? No sé si encontrará lo que busca, pero hay un artículo que está ganando popularidad.

—¿Qué es eso?

—Es una herramienta mágica que facilita el almacenamiento de alimentos. Supera a las versiones anteriores. En particular, el círculo mágico que mantiene el frío es notable. Las antiguas herramientas mágicas de almacenamiento en frío se estropeaban con frecuencia y su capacidad de refrigeración era mínima, pero este nuevo artículo proporciona una refrigeración excelente y ha demostrado ser duradero, según usuarios recientes.

—Si es un producto tan bueno, me gustaría verlo.

—Por supuesto, prepararé una muestra.

El jefe de operaciones habló con entusiasmo, como si hubiera olvidado su tensión anterior, y salió de la sala. Solo en la recepción, Ian dejó que su sonrisa, antes forzada, se transformara en un ceño fruncido. Observó el espacio algo desgastado con una expresión distante.

Seguramente había muchas otras grandes empresas comerciales, así que ¿por qué el Maestro de la Torre realizaba negocios aquí?

Convencido de que debía haber una razón, planeó investigar esta empresa comercial más tarde y se levantó del sofá para echar un vistazo. Al hacerlo, sintió una extraña incomodidad. Era como si le estuvieran forzando el flujo de aire. Esto era lo que había estado esperando.

Justo cuando no pudo contener la risa, la voz que había esperado ansiosamente resonó en el espacio.

—Estoy ocupado, así que solo diré lo que necesito y…

Antes de que Pedro pudiera terminar su frase, Ian se apresuró a agarrarlo por el cuello. Simultáneamente, lo ató con una herramienta mágica de contención que había preparado con antelación.

—¡Maldita sea!

Pedro maldijo al darse cuenta de que estaba atrapado. Nunca imaginó que Ian lo encontraría allí, y estaba nervioso.

—¿Es esto una restricción mágica?

—Sí.

—¡Qué asco! Siento que voy a vomitar. ¡Cabrón!

A pesar de no poder usar su magia y estar atado, Pedro respondió con indiferencia. Había algo más aterrador que la situación actual: sus pensamientos se dirigían a la posibilidad de ser regañado de nuevo por la Maestra de la Torre.

—Bueno, si ibas a lograr esto, deberías haber estado preparado.

—Quien necesita estar preparado eres tú. Si me tratas así, una guerra con la Torre Mágica será inevitable.

Sin inmutarse, Ian empujó a Pedro hacia abajo y le sujetó la espalda con la rodilla. Finalmente, formuló la pregunta que lo había estado atormentando.

—¿Dónde está Mel?

—¿Por qué me preguntas?

—La omega que mencionaste es Melissa, ¿no?

—Bueno, si quieres pensar de esa manera, adelante.

—…Seguro que me lo dirás.

—¿Por qué? ¿Planeas torturarme? —Pedro estiró la boca de una manera que sugería que había escuchado algo ridículo y añadió—: Si eso sucede, mi ama no se quedará de brazos cruzados. ¿Podrás con eso?

—El juicio sobre ti no vendrá de mí, sino de Su Majestad. Antes de eso, ¡dime dónde está Melissa!

—No quiero.

Cuando los ojos dorados de Ian se agudizaron peligrosamente ante las persistentes quejas de Pedro, la puerta se abrió y el comerciante jefe entró corriendo.

—Puede que sea pequeño, pero por dentro... ¡Hiick! ¿Qué está pasando?

El comerciante jefe, que había entrado para explicar las herramientas mágicas, se quedó perplejo, pero intentó acercarse. Sin embargo, los caballeros se adelantaron. Tras entrar sigilosamente, esposaron rápidamente a Pedro mientras Ian lo sujetaba.

—Pedro vin Bailey, por orden de Su Majestad el emperador, estoy aquí para arrestarlo.

—Ja, qué fastidio. Ian, sabes que el comerciante jefe no tiene nada que ver con esto, ¿verdad?

—No habrá repercusiones para él. Su Majestad simplemente siente curiosidad por el significado de lo que dejaste atrás.

—Ya lo descubrirás tú mismo. ¿Siempre hay que empezar capturando gente?

Mientras Pedro refunfuñaba, los caballeros lo levantaron a la fuerza y, con un gesto de Ian, comenzaron a guiarlo afuera. Antes de irse, Ian se giró hacia el sorprendido comerciante jefe y le entregó una bolsa llena de monedas de oro.

—No te preocupes por el Maestro de la Torre. Tras escuchar las respuestas que Su Majestad quería, será liberado.

—Sí, sí.

—Esto es solo un consuelo. Disculpe las molestias.

—Ah, sí…

Tras obligar al aturdido comerciante jefe a aceptar la bolsa de oro, Ian salió corriendo. Sentía que por fin estaba un paso más cerca de encontrar a Melissa y no podía perder el tiempo.

Una vez que Ian y los caballeros desaparecieron, el comerciante jefe finalmente recuperó la compostura. Se preguntó qué clase de caos se había desatado.

Moviendo su cuerpo rígido, rápidamente rebuscó en un cajón para sacar algo y buscó a tientas cómo activar la herramienta mágica.

— ¿Qué está sucediendo?

Una voz cansada salió de la herramienta mágica. El comerciante jefe transmitió el mensaje apresuradamente.

—¡Algo, algo grande ha sucedido!

—¿Qué es?

—El amo de la torre ha sido arrestado y llevado al palacio. Soy el dueño de la compañía comercial, y justo ahora...

—¿Capturaron a Pedro?

—¡Sí, sí! El amo de la torre dejó un dispositivo de comunicación por si acaso. Me ordenó activarlo si le pasaba algo.

—Uf... ¡Bien hecho! Entonces, cuelgo.

—¿Qué? Sí.

El comerciante instintivamente colgó la herramienta mágica de comunicación y se quedó allí aturdido, murmurando para sí mismo.

—¿Pero quién era esa que hablaba con tanta naturalidad?

Abrumado por la presión, sin darse cuenta había recurrido a las formalidades, pero no estaba seguro de si contactar a una persona desconocida realmente ayudaría al Maestro de la Torre.

Rápidamente agarró su chaqueta y salió corriendo, dirigiéndose directamente hacia el corredor de información más famoso del imperio.

Habiendo recibido noticias con antelación, Adrian esperaba en la sala de audiencias a Pedro e Ian. Pedro, llevado al palacio, pronto se encontró cara a cara con el Emperador.

—Lamento verlo en estas circunstancias, Maestro de la Torre.

—Basta de cortesías, por favor, quita estas restricciones.

—De lo contrario, simplemente desaparecerías de nuevo como la última vez.

—Prometo que no haré eso.

Después de observar por un momento la respuesta indiferente de Pedro, Adrian negó con la cabeza.

—No puedo confiar en eso.

—Ja. Pareces alguien que vive en un mundo sin confianza.

—Vaya.

Adrian miró al maestro de la torre con renovado interés. ¿Siempre había sido tan astuto? Al observar la inesperadamente desconocida figura de Pedro, no perdió tiempo en ir al grano.

—No tengo intención de hacerte daño. Solo tengo una pregunta que me gustaría hacerte.

—…Por favor, sigue adelante. ¿Tienes idea de lo desagradable que es llevar una restricción mágica?

—Está bien. Iré directo al grano.

El emperador compartió lo que había descubierto desesperadamente.

—Tras escuchar tus palabras, revisé todos los diarios de los emperadores anteriores. Durante mi búsqueda, encontré algo notable en el diario del décimo emperador, Gael Aerys Fernando.

—¡Vaya, has hecho bien en encontrar eso!

—No hay nada que no pueda encontrar. No sé cómo lo supiste, pero no es lo importante, así que sigamos adelante. Lo que realmente me intriga es esto.

—Adelante, pregunta.

—¿Has conocido no sólo al omega del Duque sino también a Lucía?

Pedro lanzó una mirada fría a Adrian, quien ahora estaba llegando al meollo del asunto después de eludir la pregunta durante tanto tiempo.

—Sí, ¿y qué pasa con eso?

—…Me gustaría que me la trajeras.

—Mmm…

A pesar de las restricciones mágicas, Pedro parecía notablemente tranquilo mientras consideraba la solicitud, y finalmente asintió levemente.

—Bueno, no es imposible.

—Entonces…

Justo cuando Adrian estaba a punto de expresar su alivio ante la agradable respuesta, un estruendo resonó por todo el palacio. Al oírlo, Pedro entrecerró los ojos y sonrió radiante.

—Oh, ya llegó. Como era de esperar de mi ama.

Antes de que Pedro pudiera terminar de hablar, otro fuerte ruido resonó, haciendo que todo el palacio temblara.

Era una situación casi de emergencia y los guardias imperiales entran en acción.

Adrian, protegido por los caballeros imperiales, intentaba evacuar cuando sintió una extraña atracción. No podía evitar la sensación de que alguien estaría en el epicentro de la tremenda energía que lo sacudía todo.

—¿Su Majestad?

Sorprendidos por su repentino cambio de dirección, los caballeros imperiales y sus asistentes se apresuraron a seguirlo.

—¡No podéis ir por ahí! ¡Es hacia donde viene el ruido!

A pesar de sus protestas, no se detuvo. Al ganar velocidad, olvidó por completo su compostura y echó a correr. La fuerza que sacudía el palacio parecía viento. Al salir, se encontró con una tormenta tan poderosa que casi lo cegó.

Sin embargo, Adrian no pudo detener sus pasos. Había percibido un ligero aroma a feromonas en el viento. Había pasado mucho tiempo, pero no podía olvidar las feromonas de Lucía, y siguió el rastro.

Detrás de él, los caballeros imperiales y sus asistentes le pisaban los talones. Al llegar al origen del inmenso viento, vio a Lucía. Estaba sentada en el tejado más alto del palacio, dibujando un círculo mágico en el aire: alguien a quien conocía, pero que también le resultaba extraña.

¿Tanto tiempo había pasado desde la última vez que se vieron? No, su expresión y comportamiento eran muy diferentes a los del pasado.

—Lucía…

Ya presentía que Adrian se acercaba. A pesar del tiempo que llevaban separados, su mente inteligente había logrado recordar sus feromonas.

—Ha pasado un tiempo.

—¿Qué… demonios está pasando aquí?

—Quiero preguntarte lo mismo. ¿Acabas de secuestrar a mi estudiante?

—¿El Maestro de la Torre es tu alumno?

Si bien era concebible que el Maestro de la Torre tuviera un maestro, la forma en que se lo planteaba resultaba extraña. Lucía miró al emperador, quien parecía lleno de sospecha, con cierta desagrado.

—Ves, es por esto que los alfas son tan tontos.

Nunca consideraron que un omega pudiera comandar a un alfa. Lucía se sintió ofendida por sus prejuicios y quiso romper ese estereotipo. Creyendo que el secreto eventualmente sería revelado, vio el día como una oportunidad y recurrió a su poder mágico para crear múltiples capas de círculos mágicos sobre la cabeza de Adrian.

—¡Majestad! ¡Es peligroso!

El comandante de los caballeros imperiales se abalanzó sobre él, pero no pudo alcanzarlo. Fue como si una mano invisible lo retuviera, dejándolo suspendido en el aire con una expresión de asombro en el rostro.

Entonces, el asistente principal también corrió hacia el emperador, pero la situación era la misma. Aunque muchos caballeros los rodeaban, ninguno podía acercarse, creando una escena impresionante con varios hombres flotando en el aire.

Adrian, lejos de pensar que su seguridad estaba en riesgo, la miró fijamente.

—¿Sabes? Siempre me gustó cuando tenías esa expresión tonta.

Lucía rio suavemente mientras activaba el círculo mágico.

—¡Su Majestad!

—¡Debéis esquivar!

Miró el círculo mágico que brillaba con un tono rosado sobre su cabeza. La luz se hizo más intensa hasta que explotó de repente, cegándolo momentáneamente mientras una cálida brisa primaveral lo envolvía, levantándolo del suelo.

Parecía cierto el dicho de que una persona no podía hacer nada ante una sorpresa. Paralizado en su sitio, Adrian escuchó la suave voz de Lucía llegar a sus oídos.

—¿Aún te parecen divertidos los omegas?

—Lucía…

—Así como sufrimos, deseo que te retuerzas de dolor hasta tu extinción. Tú también lo quisiste para nosotros.

—Eso no es cierto. Yo…

—Eres gracioso. Deberías experimentarlo por ti mismo: la repulsión de ser tratado como una yegua de cría y descartado tras una vida de desprecio.

—Lucía, escúchame. Yo…

—No me des órdenes. Ah, te suelto. Eras una molestia.

Su tono autoritario y lánguido no era la Lucía que él conocía. Quería confirmar si era realmente la misma persona que había conocido, pero su visión seguía borrosa.

—Lu…

Mientras la llamaba de nuevo, el destello de luz se desvaneció de repente. Lentamente, el entorno comenzó a enfocarse, y los caballeros y sus sirvientes, suspendidos en el aire, cayeron al suelo.

Con un golpe sordo, aterrizaron con fuerza, pero rápidamente giraron la cabeza para buscar al emperador. Este, desconcertado por su aspecto desaliñado, sintió una oleada de vergüenza.

Mientras su ropa era arrancada silenciosamente, dejando al descubierto su piel, la voz de Lucía susurró en su oído.

—¿De verdad crees que puedes llevar esa ropa, teniendo en cuenta tu condición de semental reproductor?

—¡Lucía!

El asistente principal, tras ver el estado del emperador, corrió a toda prisa a buscar algo de ropa, mientras los caballeros lo rodeaban. El emperador, apartándolos con fastidio, examinó el techo con la mirada, pero no encontró rastro de ella.

Estaba desconcertado por la humillación y el desprecio que nunca había experimentado en su vida, pero encontrar a Lucía era su máxima prioridad.

—Necesitamos regresar de inmediato. Debemos confirmar si el Maestro de la Torre está aquí.

A pesar de saber que él estaba allí, ella había venido a rescatar a Pedro, revelándose en el proceso.

Pero ahora había desaparecido. Ni siquiera habían descubierto la ubicación de la Torre, y no podía dejar que Pedro se fuera así.

Olvidando su dignidad, el emperador se apresuró a regresar a la sala de audiencias, sólo para descubrir que no había nadie allí.

Mientras el emperador estaba afuera, Ian notó algo inusual. No podía apartar la vista del candado de las ataduras mágicas que ataba a Pedro, que empezó a soltarse por sí solo. Silenciosamente, se acercó a Pedro.

Pedro mantuvo los ojos cerrados, percibiendo la inminente oleada de energía mágica, y una sutil sonrisa se dibujó en su rostro. Intentó teletransportarse rápidamente en cuanto se soltaran las ataduras, pero una sombra se cernió sobre él.

Al abrir los ojos, las ataduras se soltaron y un círculo mágico se formó rápidamente sobre su cabeza. Aprovechando el momento, Ian agarró el brazo de Pedro con determinación, demostrando con su agarre que no lo soltaría ni aunque muriera.

—Uf, qué molesto.

Justo cuando Pedro murmuró su queja, Ian sintió que todo su campo de visión se transformaba en un instante. Los dos hombres que habían aparecido en el aire fueron lanzados al suelo.

—Ugh.

Mientras Pedro caía torpemente de espaldas, Ian rodó con gracia hasta ponerse de pie. Tras su abrupta llegada, Pedro no pudo levantarse de inmediato.

Cuando Ian se acercó a él, de repente se sintió mareado y quedó inmovilizado momentáneamente.

Ambos hombres permanecieron quietos por un momento hasta que el sonido de una puerta abriéndose rompió el silencio.

—¿Pedro?

La subdirectora de la torre, Sarah, salió del taller y examinó el pasillo.

—Ah, Subdirectora de la Torre…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Al darse cuenta de la presencia de Ian, Sarah rápidamente adoptó una postura defensiva.

—¿Quién eres tú para entrar sin permiso?

Ian levantó la cabeza, que había estado luchando por mantener baja.

—Soy…

Todavía sintiéndose desorientado, Ian luchó por hablar, lo que provocó que Sarah jadeara de sorpresa.

—¡Ay, ay, ay! ¡La cara es la misma, la misma!

—¡Ah, Sarah!

—Oh querido.

Ante el llamado de Pedro, Sarah se tapó la boca con ambas manos.

—Como la Maestra de la Torre aún no ha regresado, ¿qué deberíamos hacer?

—¿Qué quieres decir con qué hacemos? ¡Este tipo está a punto de vomitar de tanto obligarse a seguirme!

—¿Dibujaste el círculo mágico demasiado tarde?

—No soy un mago novato, así que ese no debería ser el caso.

—¿Entonces logró aprovechar ese instante fugaz? ¿Una persona común y corriente?

—Bueno, no es que sea una persona común y corriente, pero…

—Hmm, esto es todo un dilema.

Sarah reflexionó sobre la presencia de Ian en la torre. Naturalmente, era su responsabilidad tomar decisiones en ausencia de la Maestra de la Torre Lucía. Pero era evidente que este hombre era el padre biológico de Adella, pues sus ojos dorados y radiantes se parecían a los del hombre que tenía delante.

—Escucha, extraño.

—Disculpe si irrumpo así, pero necesito encontrar a alguien. Se llama...

Ian sintió que no podían echarlo de la torre tan pronto después de llegar. Desesperado, intentó preguntar a toda prisa el nombre de Melissa, pero Sarah se le adelantó.

—Simplemente date la vuelta y continúa hasta llegar a la habitación con la placa morada.

—¡Maestra adjunta de la Torre!

—Esto no es algo que podamos decidir. Tú y yo deberíamos mantenernos al margen.

Pedro se quedó sin palabras ante su tono serio. Tenía razón; al final, la única persona con autoridad para despedir a Ian era Melissa.

Instintivamente, Ian se dio la vuelta. Su omega definitivamente estaba allí. Por eso no había podido encontrarla, por mucho que buscara por todo el imperio.

Se tambaleó hacia adelante con el rostro lleno de alegría. Por fin, pudo verla.

Con una mezcla de emoción y nerviosismo, se paró frente a la puerta adornada con una placa de identificación de color violeta.

Hoy fue un día particularmente descentrado. Por la mañana, Adella se pegó a mí de forma inusual, así que empecé a trabajar tarde. Mientras trabajábamos juntas, Lucía desapareció repentinamente tras recibir un mensaje.

Con el horario alterado, cometí muchos errores. Sin Lucía para ayudarme a resolverlos, fue frustrante. Continué dibujando el círculo mágico en silencio, pero sentí una inusual oleada de energía mágica.

Dejé de trabajar y levanté la cabeza para mirar hacia la puerta. La mayoría de las habitaciones de la torre estaban insonorizadas, así que no oía ningún ruido, pero la intuición humana era extraordinaria. Incluso sin sonido, podía sentir a alguien afuera.

—¿Debería salir?

Tenía curiosidad por saber si Lucía había regresado, así que planeé terminar la tarea actual antes de levantarme.

Eso fue hasta que oí un golpe.

Toc, toc.

El sonido de los golpes se sentía lento pero firme. La gente en la torre no llamaba así. Por un instante, me asaltó una idea que me asfixió, pero recuperé el aliento rápidamente.

Me puse de pie y caminé hacia la puerta. Al agarrar el pomo y girarlo, una mirada familiar y a la vez desconocida apareció por la pequeña abertura.

Los ojos eran los mismos que los del niño que veía todos los días, pero la calidez que contenían era diferente, y se abrieron de sorpresa cuando se encontraron con los míos.

—Mel…

A diferencia del pasado, que había sido firme e indiferente, su voz ahora se sentía frágil, como si fuera a desvanecerse en el aire. Miré en silencio a Ian, quien tropezó con sus palabras.

—¿Puedo tomarme un momento de tu tiempo?

—Por supuesto.

Había pensado vagamente que podríamos encontrarnos algún día. Por lo que había oído de Pedro, también era posible que viniera a la torre. Así que no sentí curiosidad ni sorpresa por cómo había llegado hasta aquí.

Abrí la puerta y volví a sentarme. Al reanudar mi trabajo interrumpido, Ian preguntó en voz baja:

—¿Has estado viviendo en un lugar como este?

Mi otrora amado alfa, mi exmarido, miró el taller y frunció el ceño. Dada su obsesión por la limpieza, probablemente no era un lugar agradable para él.

—¿Tienes algo que decir…?

Ya casi era la hora de que la niña, que dormía plácidamente, despertara. Esperaba que la existencia de la segunda niña permaneciera en el olvido.

Su conexión ya se había cortado, pero no quería presenciar cómo la despedían por ser omega. Se quedó rígido por un momento, sorprendido por mis palabras indiferentes, antes de responder lentamente.

—…Day ha estado preguntando por su madre más a menudo.

Escuchar el nombre de mi primer hijo que tanto me había esforzado por olvidar me hizo detener mi trabajo.

Sentí como si me destrozaran las entrañas. ¿Para qué mencionar el nombre del niño ahora? ¡Había rechazado fríamente mi petición de que lo dejara quedarse conmigo, aunque solo fuera un momento!

—Pero…

Al acercarse a mí, quien lo miraba fijamente en silencio, bajó la cabeza y respiró hondo, con expresión confusa. Tras inhalar varias veces, me miró con ojos avergonzados. Sus pupilas temblaban incontrolablemente.

—¿P-por qué… la feromona…?

Al verlo tartamudear, sentí una gratitud inesperada por haber perdido el olfato y la glándula de feromonas. Le respondí con una sonrisa radiante.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

Ya no podía oler sus feromonas, ni sentía ningún aleteo en el pecho al verlo. Estaba completamente segura de haberme liberado de la impimación que tanto me atormentaba.

Fue una sensación tan… estimulante que sentí como si pudiera volar.

Athena: Lo que me estoy riendo cual bruja malvada no os lo podéis ni imaginar.

Lo que tenía ante sí era solo una puerta, pero sentía una ansiedad abrumadora. Llamó lentamente con manos temblorosas y respiró hondo.

Después de un momento, la puerta se abrió, revelando a Melissa, a quien tanto había anhelado.

Contrariamente a sus preocupaciones sobre su sufrimiento debido a los efectos secundarios de la imprimación, su rostro permaneció tan bello y hermoso como siempre, y la respiración que había estado conteniendo se le escapó.

—Mel…

La idea de encontrar a su omega le aceleró el corazón y sintió que la sangre corría velozmente por sus venas. En contraste con su inmensa alegría, su pequeño rostro estaba sereno.

Aunque le resultó un poco extraño que ella permaneciera en silencio, asumió que ella se quedó atónita por un momento al verlo y decidió hablar primero.

—¿Puedo tomarme un momento de tu tiempo?

—Por supuesto.

No creía que fuera necesario hacer una declaración grandilocuente, pero lamentaba las palabras que acababa de pronunciar. ¿Cómo pudo haber dicho algo tan insignificante?

La siguió a la habitación, que estaba desordenada y destartalada. Mientras miraba a su alrededor con expresión rígida, preguntó sin darse cuenta y se arrepintió al instante.

—¿Has estado viviendo en un lugar como este?

No era el tipo de comentario que uno debería hacerle a alguien valioso que simplemente había sobrevivido.

Sintió que merecía cualquier mirada desagradable que pudiera recibir, por lo que miró sutilmente a Melissa, pero ella simplemente asintió lentamente como si no importara.

Desde el momento en que se abrió la puerta e hicieron brevemente contacto visual, ella aún no había dirigido su mirada hacia él, y ahora su voz seca atravesó el silencio.

—¿Tienes algo que decir…?

En realidad, ni siquiera sabía qué expectativas tenía.

Por ejemplo, podría estallar en lágrimas al reencontrarse con él, o tal vez podría enojarse y preguntarse por qué él recién ahora había venido a buscarla.

De todas formas, sus expectativas de que ella estuviera feliz en su reencuentro se desvanecieron rápidamente, dejándolo momentáneamente aturdido.

Entonces, pronunció un segundo comentario torpe (que en realidad fue más bien una excusa).

—…Day ha estado preguntando por su madre más a menudo.

En ese momento, sus manos, que se movían diligentemente, se detuvieron un instante. En ese instante, él sintió que comprendía su angustia, y una oleada de auto-reproche lo invadió.

Usar al niño como excusa para provocar una reacción le pareció patético. Sintió una tensión incómoda al intentar disculparse con Melissa.

—Pero…

Aunque sus feromonas fueran débiles, no deberían estar completamente ausentes. La tenue presencia de las feromonas de su omega, que antes le resultaban reconfortantes, había desaparecido, y esta vez su corazón empezó a latir con fuerza por una razón diferente.

Aunque su omega estaba justo frente a él, sintió una extraña sensación, como si fuera una desconocida. Sin darse cuenta, se acercó e inhaló profundamente.

Sin embargo, incluso al acercar la nariz, no había rastro de sus feromonas. Sabía que era grosero, pero siguió inhalando. Sin embargo, no pudo encontrar ese aroma fresco y fragante que una vez apreció.

En esta extraña situación, Ian miró a Melissa con ojos temblorosos. Solo entonces pudo mirarla fijamente a sus secos ojos violetas.

Melissa lo miraba, pero sentía que no lo veía en absoluto. Él no percibía su calor, como si el calor familiar se hubiera desvanecido.

Algo no cuadraba. Su mente y su corazón vibraban de alarma. Tras unos instantes de vacilación, logró pronunciar una palabra.

—¿P-por qué… la feromona…?

Sintió como si sus feromonas hubieran desaparecido por completo, como el suelo agrietado durante una larga sequía. En esta increíble realidad, sintió un nudo en la garganta y los ojos le ardieron. Mientras jadeaba, Melissa respondió con un tono tranquilo que contrastaba marcadamente con su propia angustia.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

En sus palabras, sintió como si le hubieran inyectado vida a su expresión, por lo demás inerte. No podía apartar la mirada de su rostro ahora radiante, como una rosa solitaria floreciendo en una tierra árida.

Ésta era la sonrisa de su anhelada omega, pero le provocó un escalofrío en la columna.

Le asustó. Verla sonreír fue aterrador.

Tenía miedo de que ya fuese demasiado tarde.

No pudo pronunciar palabra alguna; sus labios apenas temblaban mientras se arrodillaba lentamente ante ella. Como un pecador culpable, se encogió de hombros y se disculpó con voz débil.

—Lo siento…

Fue lo primero que debió decir al verla. No debió evitarlo, como lo hizo en el pasado.

—Es todo culpa mía. Es mi error.

¿Por qué no se había disculpado como era debido hasta ahora? Algo tan simple.

—Si pudieras darme solo una oportunidad, solo una oportunidad, pasaría mi vida enmendando el daño causado.

Fue una disculpa simple, pero profundamente sincera. Sin embargo, Melissa respondió con una sonrisa desinteresada.

—Mel, por favor… por favor di algo.

Puedes maldecir, puedes odiar. La miró con una expresión que ansiaba respuestas.

Pero al encontrarse con su fría mirada, Ian sintió una terrible revelación. La mujer que había estado buscando ya no era la misma.

La miró con los ojos muy abiertos. Entonces, su voz interrumpió sus pensamientos. Era seca y sin emoción alguna. Sin amor ni odio.

—Acepto tus disculpas. Pero eso es todo.

Por un breve instante, su expresión denotaba alivio. Antes de alejarse rápidamente de él. Ian la observaba, sintiéndose invisible mientras ella se concentraba en otra cosa.

—Oh, ¿podrías irte ahora, por favor?

La búsqueda desesperada de Ian por su omega no tuvo fin. Ni perdón ni culpa.

Sintió como si el mundo se derrumbara bajo sus pies. En medio de la desesperación, Ian hundió la cabeza y lágrimas ardientes brotaron de sus ojos, pero ella ni siquiera lo miró.

Ian gritó. La agarró de la falda con manos temblorosas y suplicó con voz ronca.

—Te he buscado como un loco durante años. Ya no quiero separarme de ti.

Aunque sus palabras eran una súplica, el destello de locura y obsesión detrás de los ojos de Ian era inconfundible.

A pesar de la fuerza con la que la sujetaba, su mano palideció, pero no se sintió aliviado. Ian se aferró desesperadamente al dobladillo de su vestido con la mano que le quedaba, esperando conectar con ella.

—Mel, sé cuánto has sufrido... Entiendo el dolor que soportaste por mi insensatez. Así que, por favor, permíteme recompensarte quedándome a tu lado. Si no... también será difícil para ti.

De hecho, ella también se había imprimado en él. Si ese era el caso, entonces debió haber sufrido los mismos efectos secundarios de la impresión que él había experimentado.

—¿Por qué? ¿Por qué? No entiendo por qué no puedo sentir tus feromonas, pero puedo solucionarlo. Haré lo que sea necesario, usando todos los recursos del Ducado. Así que...

Su voz se volvió más frenética, abrumado por la emoción cuando sintió una pequeña mano tocar el dorso de la suya. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió su calor?

Pensó que, a pesar de su enojo, ella empezaba a ablandarse y a perdonarlo. Esto lo llenó de una satisfacción que le empezó desde la punta de los pies.

Pero ese sentimiento rápidamente se desvaneció.

Con un gesto de fastidio, ella le apartó la mano como si estuviera espantando un insecto. No fue un gesto fuerte, pero fue suficiente para que soltara la mano.

—¿Mel?

—¿Arreglarlo?

Pudo ver un destello de ira en sus ojos morados, generalmente indiferentes. Tan solo esa pequeña muestra de furia le retorció el corazón a Ian. Sintió como si alguien le apretara el corazón y le advirtiera: «No enfades a tu omega».

Pero ya era demasiado tarde. Su voz, antes tan seca, ahora se volvió ligeramente agitada.

—¿Sabes cómo terminé aquí? ¿Quién te dio el derecho a intentar arreglar esto?

La ira silenciosa de Melissa era mucho más aterradora que cualquier arrebato. La emoción en sus palabras demostraba cuánto había soportado. Esto hizo que Ian se sintiera aún más ansioso.

Respiró hondo y cerró los ojos. En ese instante, Ian se sintió sofocado, como si la tensión le fuera a partir la cabeza, pero no emitió ni un solo sonido. Esperó, decidido a soportar todo el dolor que ella le ofrecía.

—…No hay nada más feo que intentar forzar una conexión que ya está cortada.

—Mel…

—Como alguien que alguna vez se comportó de manera desagradable, déjame darte un consejo. No menciones lo que ya terminó. Y menos por tus propios deseos egoístas.

Ian guardó silencio. Quizá tuviera razón. Incluso si el amor hubiera precedido a la marca, al final no lo había reconocido. Si la marca no hubiera estado acompañada de dolor mental y físico, ¿habría buscado a Melissa con tanta desesperación?

No. Eso no es cierto. Al final, todo son especulaciones. Él la amaba. Eso no podía cambiar.

Melissa observó atentamente a Ian mientras sacudía la cabeza, temblando. Aunque nunca se había esforzado tanto en pensar en él, pudo ver que estaba mucho más demacrado que la última vez que lo había visto. Las ojeras y las mejillas hundidas lo demostraban.

—Sé que ninguna palabra puede consolarte. Me disculparé mil veces y te demostraré que todo ha cambiado. Así que, por favor, vuelve a mí, vuelve a nuestro hogar.

Tal como dijo Melissa, Ian no soportó dejarla ir. Cayó al suelo, suplicando como Melissa lo había hecho antes.

—¿Quién puede llamar hogar a ese lugar?

No podía entender por qué Ian no la dejaba ir, incluso después de todos los rechazos. Así que Melissa no tuvo más remedio que desenterrar el pasado que había enterrado en lo más profundo de sus recuerdos.

—Ah, ¿necesitas otro hijo alfa? No servía de nada en el ducado a menos que tuviera un hijo. Prendiste fuego al carruaje porque ya no era útil. ¿Y ahora, de repente, me necesitas?

—Eso no es… eso no es verdad.

—¿No? ¿Debería agradecer que el incendio me haya dado la oportunidad de una nueva vida?

—Mel, por favor…

—No me llames con ese apodo tan a la ligera. No quiero oírlo de alguien que me llevó a la muerte.

Cada palabra que ella decía era cierta. Sus palabras sinceras le atravesaron el corazón como una daga afilada.

El intenso rechazo de la omega de la que se había imprimado rompió la restricción que había estado conteniendo, provocando que se ahogara con su propia sangre. Pero se negó a mostrar esta debilidad, apretando los dientes y tragando el amargo sabor.

Mientras tanto, Melissa empezaba a sentirse cada vez más molesta por la negativa de Ian a irse. No quería mostrarle a Adella, así que volvió a dejarle claras sus intenciones.

—Ya no soy alguien conectada contigo, así que por favor no regreses aquí.

Ian sintió como si sus frías palabras le destrozaran el corazón. Al mismo tiempo, percibió el sutil cambio en su relación.

Hasta donde él sabía, Melissa se había imprimado en él. Cuando estaban juntos en el Ducado, ella siempre había anhelado incluso una breve atención de su parte.

Pero ¿realmente ya no lo necesitaba? ¿Era mentira la confesión que le había inculcado?

No, Melissa no era de esa clase de personas. No era de las que engañaban a los demás; era alguien que había sido engañada.

Ian se quedó paralizado, con pensamientos que lo mareaban. Melissa se levantó y abrió la puerta. Repitió con voz firme.

—Vete.

—¿Por qué…?

¿Cómo había cambiado así? ¿Qué le había pasado para que lo rechazara con tanta dureza? ¿Por qué?

—…Volvamos juntos.

—¿Todo lo que he dicho hasta ahora no te ha servido de nada? Es un poco frustrante.

—No deberías estar en un lugar como este. No deberías vivir en un lugar tan miserable.

—¿Hablas como si me hubieran tratado con esplendor en el Ducado?

—…Me deshice de todo.

Así era. Había ordenado la mansión con la expectativa de volver a ver a Melissa. Lo había organizado, limpiado y preparado todo justo para su regreso. Las zonas del anexo y el jardín de rosas verde podían ir desarrollándose poco a poco. Al fin y al cabo, ella se alojaría en la casa principal.

El dolor en su pecho comenzó a disminuir. Ian se puso de pie lentamente, sin apartar la vista de Melissa. Se fijó en cada detalle de ella, desde su cabello hasta las yemas de sus dedos, acercándose a cada paso mientras hablaba.

—Por favor, piensa en Day y vuelve.

Aún se preguntaba por qué lo rechazaba, pero ahora mismo, era más importante devolver a Melissa a su lugar. Estaba decidido a llevarla de vuelta al Ducado cueste lo que cueste. Evitó el desprecio manifiesto que se reflejaba en su expresión.

—No menciones cobardemente a Day…

Para ella, Diers era la personificación de la culpa. Al darse cuenta de lo poco que había hecho como madre criando a Adella, su pesar se intensificó. Sin embargo, no pudo completar sus pensamientos.

En ese momento Adella, que estaba durmiendo en la habitación de al lado, comenzó a llorar por ella.

—Uwaah, ma, ma, mm…

Se quedó paralizada, sin saber qué hacer con Ian. Pero corrió hacia Adella cuando los gritos volvieron a sonar.

Al salir al pasillo, vio a Sarah y Pedro esperando con expresión preocupada. Sintió alivio al verlos y se dirigió a la habitación donde estaba Adella.

Ian, que se había tambaleado tras ella, miró fijamente hacia donde Melissa se había ido, y luego se movió rápidamente. Justo cuando Melissa estaba a punto de cerrar la puerta, él metió la mano por la rendija y la empujó con cuidado.

Dentro, el reconfortante aroma a leche y artículos para bebés impregnaba el aire. No podía apartar la vista de su omega acunando al niño.

La imagen de ella con Diers lo inundó, y sintió una oleada de emoción incontenible. El tiempo que había pasado lejos de ella lo hacía sentir como si fuera a volverse loco.

—Ese es mi hijo.

Melissa, que había notado que Ian había entrado en la habitación, giró la cabeza bruscamente para mirarlo fijamente.

—No, es mi hija.

—Fue entonces cuando la niña fue concebida.

Melissa no recordaba exactamente cuándo se había embarazado, pero Ian parecía saberlo. Mientras él se refería con seguridad al niño como suyo, ella respondió con firmeza.

—No es tu hija.

—No puede ser. ¿Puedo ver a la niña un momento?

Melissa, instintivamente, escondió a Adella más cerca de sí, impidiéndole a Ian verla. Por primera vez, Ian sintió una injusticia. Aunque todo era culpa suya, no podía aceptar que ella le ocultara a su hija.

En respuesta, comenzó a liberar sus feromonas, con la esperanza de calmar a su omega y permitir que la niña respondiera al olor de su padre.

Pero algo no encajaba. No podía apartar la mirada del rostro inexpresivo de Melissa, así que liberó sus feromonas con aún más intensidad.

La omega que una vez habría buscado con avidez sus feromonas ahora permanecía completamente inmóvil, sin mostrar el éxtasis que alguna vez había esperado. Su tez e incluso su respiración eran tranquilas y serenas.

En ese momento, Ian sintió un profundo presentimiento. Algo iba terriblemente mal. Justo entonces, el niño, antes tranquilo, estalló en fuertes llantos.

El fuerte gemido de Adella sobresaltó a Melissa, provocando que su expresión se endureciera.

Solo entonces se dio cuenta de que Ian había hecho algo. La compostura que había mantenido se rompió.

Invocando una inmensa cantidad de magia a la vez, Melissa desató un ataque desenfrenado contra Ian. Afilados fragmentos de hielo se lanzaron hacia él como cuchillas. Ian los esquivó instintivamente, sin poder ocultar su asombro.

Antes de que su mente pudiera comprender la situación, otra oleada de ataques se dirigió hacia él, obligando a Ian a esquivar una vez más. Melissa rápidamente le entregó a Adella a Pedro y comenzó a canalizar su magia en las yemas de sus dedos, dibujando intrincados símbolos en el aire.

Pedro, esforzándose por soportar el repugnante olor de las feromonas alfa, naturalmente dio un paso atrás mientras sostenía a la niña.

Ian, observando con expresión aturdida, notó el círculo mágico que se formaba bajo sus pies e instintivamente desenvainó su espada. Decidido a no quedar atrapado allí, cargó su aura y estrelló la espada contra el suelo.

El choque de magia y aura sacudió toda la torre.

El repentino ruido hizo que todos los magos del taller salieran corriendo. En cuanto se percataron de la presencia de un intruso, se prepararon para atacar, pero la subdirectora de la Torre, Sarah, los detuvo.

—¿Qué pasa? ¿Quién es?

—Oh Dios, ¿no puedes saberlo sólo con mirar?

—¿Qué? ¿Dónde?

Los magos intercambiaron miradas, reconociendo a Ian. Sarah intervino.

—Entonces deja que Melissa se encargue.

—Así es. Esto es algo que la persona involucrada debería resolver.

—¡Vamos! ¡Magos! ¡Tenemos que deshacernos de ese tipo que emite feromonas alfa! ¡Uf, qué olor tan asqueroso! Adella, tranquila, el tío te protegerá.

Pedro, abrazando fuertemente a Adella, se movió inquieto mientras los otros magos omega reían y respondían.

—Sí, mientras Pedro esté aquí, no hay necesidad de otros alfas en la torre.

—Simplemente esperaremos y veremos cómo va antes de echarlo.

—¿Deberíamos?

A diferencia de las alegres bromas entre los magos, Melissa e Ian se encontraban enfrascados en un feroz enfrentamiento. Melissa dibujó múltiples capas de círculos mágicos, intentando teletransportar a Ian, pero él los destrozaba cada vez.

Con cada interrupción, la torre se estremecía, pero los magos dentro permanecían imperturbables. Sabían que, con el regreso del Maestro de la Torre, todo se resolvería.

Melissa estaba furiosa con Ian por atreverse a infundir sus feromonas en su hija. Aunque ya no podía percibirlas, el repentino arrebato de su hija, antes tranquila, le dejó claro que algo andaba mal.

Molesta por las constantes interrupciones de Ian en sus círculos mágicos, preparó una trampa de tres capas y lo atrajo con un hechizo de ataque. Necesitaba deshacerse de él antes de que reconociera la presencia de Adella.

Mientras tanto, Ian no podía apartar la vista de Melissa mientras ella ejercía su magia con naturalidad. Desconocer su talento mágico lo llenaba de confusión, pero también sentía un gran orgullo.

Sin embargo, pensando que era una pelea inútil, rápidamente esquivó el círculo mágico recién formado y gritó.

—Mel, ¡detente un momento, por favor!

En respuesta, recibió un ataque cargado de rechazo. Esquivando las rápidas flechas de hielo, se vio atrapado por el hielo que le envolvió los tobillos al aterrizar.

Cuando estuvo completamente inmovilizado, comprendió tardíamente la situación, pero ya era demasiado tarde. Otro círculo mágico comenzó a brillar púrpura bajo él. Creyendo que era el mismo círculo mágico que Pedro había usado para llegar hasta allí, alzó su espada, decidido a liberarse del hielo que le ataba los tobillos.

Pero una voz feroz llegó a sus oídos.

—¿Por qué la torre no se mueve y permanece quieta?

Tras su visita al palacio, Lucía acababa de visitar al comerciante que les había dado la comunicación. Creía en la prontitud en la devolución de los favores.

Después de entregarle al comerciante una bolsa de oro y aconsejarle que reubicara su oficina en caso de que algo así volviera a ocurrir, Lucía notó que la torre había dejado de moverse en el cielo.

Sin necesidad de averiguar por qué, vio a Melissa e Ian enfrentados y de inmediato les gritó.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo te atreves a luchar dentro de la torre? ¿Estás loco?

—Maestra de la Torre, lo permití.

Sarah intervino.

—¿Es eso algo que deberías decir como Subdirectora de la Torre?

—Pero esto era algo que tenía que suceder.

—Bueno, Melissa no tiene la culpa. El problema es de ese alfa que irrumpió sin invitación.

Con un gesto de irritación, se apartó el pelo y notó el círculo mágico que se formaba bajo los pies de Ian. Luego miró a Melissa.

—¿Qué haces? Activa el círculo mágico.

—Sí, lo haré.

Ante la brusca orden de Lucía, Melissa activó el círculo mágico, y una luz brillante emanó de él. Al darse cuenta de que ya no podía retroceder, Ian rompió el hielo y rodó a un lado para evitar el círculo mágico.

Sin embargo, en su prisa, accidentalmente se cortó el tobillo con su espada, dejándolo incapaz de moverse mientras se agarraba la herida sangrante.

—¿Eh? ¿Cómo llegó a ser tan rápido?

No sólo Lucía sino todos los magos presentes miraron a Ian con una mezcla de sorpresa y curiosidad.

Ian miró a la mujer conocida como la Maestra de la Torre. La reconoció como la omega que se había alojado en el palacio del emperador hacía mucho tiempo.

—…Maestra de la Torre.

También se enteró, por la conversación entre Sarah y Lucía, de que ella era, en efecto, la Maestra de la Torre. Aunque le sorprendía que Pedro no lo fuera, en ese momento no le importaba.

—Por favor, concédeme un momento para quedarme.

Lucía no pudo evitar admirar a Ian, quien la miraba fijamente. Había reconocido al verdadero Maestro de la Torre en tan poco tiempo, en marcado contraste con Adrian, quien había sido un ingenuo hasta el final.

Por supuesto, Sarah había llamado a su Maestra de la Torre en voz alta, así que si alguien hubiera estado escuchando, lo habría descubierto enseguida. Sin embargo, en una situación de desventaja, no era fácil captar cada detalle.

Además, no habían hablado tan alto.

Aunque sabía que quienes entrenaban con espadas eran más sensibles al maná que la gente común, eran claramente diferentes de los caballeros que había visto en el palacio. Por lo tanto, la respuesta debía ser clara.

—Hm, ¿eres un maestro de la espada?

—¡Eso no es lo importante! ¡Por culpa de ese imbécil, me siento mal y nuestra Adella está en apuros!

—¿Qué?

—¿Sabes qué feromonas le ha untado? ¡Las feromonas de ese tipo aún resuenan en el cuerpo de nuestra querida Adella!

Pedro reportó diligentemente las fechorías de Ian, con la esperanza de que Lucía lo permitiera. ¡Cómo se atrevía a marcar a su querida Adella desde el principio! Claro que, aunque su intención fuera tranquilizarla con la liberación de feromonas, no podía comprender las acciones de Ian.

—¿Por qué causa tanto alboroto ahora? Ah, dijeron que se había imprimado con ella, ¿no?

Pedro observó la expresión de Melissa. Aunque parecía prácticamente inalterada e indiferente, había un sutil indicio de ira en su comportamiento.

No se podían medir las emociones únicamente por las expresiones faciales, pero si hubiera sabido sobre la imprimación de Ian, probablemente no estaría poniendo esa cara.

Tras haber experimentado las dificultades de su imprimación, Pedro no pudo evitar sentir compasión por Melissa. Ahora que había encontrado su libertad e independencia, él quería apoyarla.

También deseaba que Adella viviera feliz y libre, a diferencia de otros omegas.

Entonces, antes de que Pedro pudiera agregar algo más sobre la marca de Ian, Lucía dio un paso adelante.

—Esto no es algo que podamos pasar por alto.

—…Solo quería informarle sobre las feromonas de su padre.

—¿Tienes alguna prueba de que nuestra Adella es tu hija?

Ian apartó la mirada de la repentinamente aguda Lucía y miró a Melissa con ojos suplicantes.

—Mel nunca llevaría la semilla de otro alfa.

—¡Eso no es cierto!

En ese momento, Melissa, que había permanecido en silencio, gritó de repente. Los demás magos se quedaron mirando sorprendidos, pues solía ser muy reservada y hablaba muy poco.

Lucía, aunque comprensiva, la miró con asombro. Melissa fulminó a Ian con la mirada, canalizando su magia con las yemas de los dedos. Que Ian hubiera evadido sus ataques anteriores solo había alimentado su extraño espíritu competitivo.

—Mel, ¿por qué te comportas así? Entiendo que me odies, pero no puedes engañar a nuestra hija. ¿Acaso Day no tenía una hermana?

Ante sus palabras, la ira de Melissa llegó a su punto máximo.

—¡Te he dicho incontables veces que no es tu hija! ¿Cuánto tiempo piensas ignorar lo que digo? Aunque Adella fuera tu hija, ¿de qué sirve sacar esto a colación ahora?

—Mel…

—Te aconsejé que dejaras el pasado enterrado, ¿no?

—…Te amo.

En respuesta a su fría actitud, Ian soltó su confesión. Sintió que no hacía falta decir más.

Había sido complaciente, ofreciendo solo disculpas a medias debido a la marca que ella le había dejado. Si bien lo había negado todo el tiempo, ahora tenía que reconocer la realidad que resonaba en su mente.

Quizás ella ya se había alejado de él.

No, estaba claro que ya no sentía nada por él.

El simple hecho de aceptar esa realidad fue como un puñal en su corazón, un dolor que casi le nubló la vista. Sin obtener respuesta de ella, Ian volvió a confesar desesperadamente, como aferrándose a la esperanza de reavivar su conexión.

—Te amo. Desde el principio, te amé...

Sin darse cuenta de que los demás lo observaban, Ian lloró al confesar. El alfa, extremadamente dominante, que nunca había conocido el miedo, ahora lloraba y suplicaba por temor a ser rechazado por su omega.

Pero Melissa no cambió su expresión fría. Su confesión no le hizo ningún eco. Estaba llena de pensamientos sobre lo tarde que era, y las palabras de Ian le parecieron una carga innecesaria.

En silencio, comenzó a dibujar un círculo mágico bajo sus pies. Al ver una luz púrpura emanar del suelo, Ian levantó la vista, sorprendido.

—Ian.

—Mel, por favor…

—Ya no necesito tu amor.

Tras haber saboreado la libertad y el éxito, no había forma de volver al pasado. Aunque no fuera del todo cierto, ya no podía amar a nadie. Había consumido todos sus sentimientos junto con el carruaje.

Antes de que sus palabras se desvanecieran por completo, el círculo mágico finalmente se activó. La figura de Ian, que había estado sembrando el caos en la Torre, desapareció al instante.

Athena: JAJAJAJAJAJAJA. ¡El karma llega para todos! Y le está tocando a Ian bien fuerte. Y de paso al emperador también. Por gilipollas. He disfrutado este capítulo.