Capítulo 20

Más bajo que el suelo

Ian cayó con un tremendo estruendo sobre el tejado de la mansión del Ducado. Los caballeros del Ducado, sobresaltados por el ruido, corrieron hacia él y entraron en pánico al darse cuenta de que la figura caída era su señor.

El doctor, al notar la conmoción, se apresuró a acercarse y les ordenó que llevaran personalmente a Ian a su habitación. En ese momento, tanto el mayordomo principal como la criada principal estaban ausentes, dejando a la mansión sin liderazgo.

Por suerte, no hubo heridas graves, pero Ian tenía un profundo corte en el tobillo. Aunque para una persona común no pareciera grave, para un caballero que blandía una espada, una lesión de tobillo no era un asunto trivial.

El médico aplicó rápidamente un medicamento a la herida y la vendó firmemente. Para prepararse ante cualquier movimiento repentino al despertar, Ian levantó ligeramente el pie y lo ató al poste de la cama para apoyarse.

—Ah…

El doctor suspiró mientras se desplomaba en una silla. La reciente serie de acontecimientos evidentemente le había afectado el corazón.

¿Cuánto tiempo permanecería la doncella mayor atrapada en la prisión subterránea? ¿Por qué había renunciado repentinamente el mayordomo mayor? El comandante de los caballeros del Ducado también pasaba más tiempo fuera que en la mansión.

Sin ningún mando intermedio presente, la situación se había vuelto caótica.

¿Qué pasaría si incluso el dueño de la mansión no pudiera recuperar la compostura durante tal confusión...?

—Disculpe.

El mayordomo mayor, que estaba aprendiendo las técnicas directamente bajo el mayordomo jefe, entró y el médico se levantó de su silla.

—He completado los tratamientos urgentes.

—Lo siento, estaba en el almacén y escuché la noticia demasiado tarde.

—Es comprensible. Pero por ahora, es mejor centrarse en el bienestar del amo.

—Sí, entendido.

Conociendo las dificultades de asumir repentinamente las responsabilidades del mayordomo principal, el médico le ofreció algunas palabras de aliento antes de regresar a su habitación para preparar la medicina que el duque necesitaría.

Mientras tanto, el caos reinaba en el palacio. Tras el repentino ataque de un asaltante, las vestiduras del emperador fueron desgarradas sin piedad. Algunos incluso sugirieron que equivalía a una declaración de guerra contra el Imperio de Aerys.

Sin embargo, Adrian, quien sufrió esta humillación, estaba preocupado por otras inquietudes. La repentina aparición de Lucía, junto con la desaparición de Pedro e Ian, lo atormentaba profundamente.

A pesar de las barreras que rodeaban el palacio, tanto Lucía como Pedro habían usado la magia con tanta facilidad.

—Ja… Me pregunto si las barreras están funcionando correctamente.

—¿Debo invitar a un mago que no sea de la Torre para que examine la situación, Su Majestad?

—Me parece buena idea. Nunca imaginé que haber lidiado solo con la Torre Mágica llevaría a esta situación.

—Hay una sensación de traición. Habéis sido tan cortés con el Maestro de la Torre...

El asistente del emperador tembló, incapaz de contener el insulto, pero Adrian mantuvo una expresión inesperadamente tranquila. Esto desconcertó al asistente, quien preguntó:

—Disculpad mi ignorancia, Su Majestad. ¿Tenéis algún plan en mente?

—Esto fue inesperado. ¿Qué puedo hacer?

Ante sus palabras, el asistente pareció aún más perplejo, pero Adrian lo despidió con un gesto, despidiendo a todos los asistentes. Quienes ocupaban sus pensamientos no eran Pedro ni Ian.

Sólo Lucía, que había aparecido tan de repente y exhibido un comportamiento tan diferente, ocupaba su mente.

—¿Ella siempre fue así?

Cuando se alojaba en su palacio, rara vez hablaba, lo que le hacía creer que tenía un carácter apacible. O, mejor dicho, era más bien sombrío. Nunca había mostrado una sonrisa, así que supuso que simplemente era así.

—…Entonces ella puede sonreír así.

Aunque esa sonrisa fuera burlona, la risa que transmitía permaneció en sus oídos, resonando como un sonido fugaz que pasó demasiado rápido.

—La asquerosa experiencia de ser una yegua de cría…

Él quería argumentar lo contrario, pero no podía negar la verdad de sus palabras.

—Tal vez ella se sentía así.

De hecho, debería haber considerado el trato a los omegas al menos una vez. Sin embargo, ningún alfa se había cuestionado jamás las heridas que un omega pudiera haber sufrido ni los pensamientos que pudiera albergar.

Eran simplemente ese tipo de seres. Había pensado que era natural que los omegas fueran explotados. De hecho, creía que el valor de los omegas dependía de las decisiones de los alfas.

No sólo los alfas sino también los betas racionalizaron su conveniencia acorralando a un pequeño número de omegas.

Recordó a Lucía durante su estancia en palacio. ¿Y si esa atractiva y afligida omega, que siempre lo recibía desnudo, se hubiera visto obligada a asumir esa posición no por voluntad propia, sino por otra persona?

El pensamiento de que nunca lo había tenido enfrió su rostro. Sabía que todos en el palacio arriesgaban sus vidas para ganarse el favor del emperador. Entonces, ¿por qué no había sospechado nada en ese momento?

—¿Un semental tendría derecho a llevar ropa bonita?

Una voz llena de odio y disgusto resonó en sus oídos.

—¿No era algo que querías hacer?

Sin saberlo, se había emocionado mucho en aquel entonces. Creía que su omega, que emitía una feromona fragante, lo esperaba con ansias en su palacio. ¿Cómo podría un omega que se esforzaba por llevar su semilla no ser hermoso?

Pero eso era todo. A pesar de pensarlo, nunca había considerado un futuro con Lucía.

—Tienes razón. Te traté como a una yegua de cría.

Adrian no pudo ocultar la amargura en su voz. Comprendió que no podía dejar que las cosas continuaran sin saber más. Aunque ya era tarde, necesitaba averiguar quién había obligado a Lucía a desnudarse y cuándo los omegas habían empezado a ser tratados tan mal.

Quizás era hora de un cambio de era.

Terminando sus pensamientos, Adrian se levantó y salió en lugar de llamar a sus asistentes.

El guardia y el asistente que esperaban afuera rápidamente lo siguieron. No dijo nada mientras caminaba.

Sentía curiosidad por el paradero de Ian, pero decidió que era más importante ver primero a la emperatriz. Aunque había mantenido a Lucía en su palacio, la doncella que la atendía pertenecía a la emperatriz.

Ian abrió los ojos de par en par. Intentó levantarse rápidamente, pero tropezó. Tardó un instante en darse cuenta de que tenía los pies atados. Al confirmar que estaba en su habitación, maldijo en voz baja.

—Maldita sea.

La idea de ser rechazado por Melissa le dificultaba la respiración. Nada era más aterrador que el rechazo de la omega con el que se había imprimado.

El rechazo de su omega le quitó toda la voluntad de vivir. A diferencia de su mente racional, sus instintos le gritaban: "¡Muere!"

Su cuerpo, que había sido rechazado por Melissa —el hito y la razón de su existencia— se sentía inútil y quería desaparecer.

Miró fijamente la habitación en penumbra, iluminada solo por una pequeña llama. Sí, quizás sería mejor morir y desvanecerse. La Melissa que tanto había buscado le había dicho que ya no necesitaba su amor.

—…Entonces, no hay razón para vivir, ¿verdad?

Tras contemplar el vacío con la mirada perdida por un momento, empezó a tantear, buscando algo a su alrededor. Estaba seguro de tener una espada, pero no la encontraba, lo que solo avivó su ira.

Incapaz de contener su furia, golpeó la cama con fuerza, haciendo que un lado se derrumbara con un fuerte crujido. El mayordomo jefe, que acababa de entrar en el dormitorio, entró corriendo al oírlo.

—¿Ha despertado, Maestro? Voy a buscar al médico ahora mismo.

Al darse cuenta de que la cama ya no tenía salvación, el mayordomo jefe salió para revisar el estado de Ian. En el breve silencio que siguió, Ian se mordió el labio y sacudió la pierna herida de un lado a otro intentando aflojar las cuerdas que lo sujetaban antes de tirar de ellas con fuerza.

Las cuerdas se soltaron con demasiada facilidad, e Ian se incorporó. Buscó con la mirada algo que pudiera servirle de arma. Una sensación de desesperación lo envolvió como un sudario.

—Mel me rechazó.

La mujer que se había enamorado de él y le había proclamado su amor ya no lo necesitaba. ¿Cómo era posible? Más que curiosidad por la razón, simplemente quiso desaparecer al ver una pequeña figura.

—¿Papá?

De alguna manera, Diers entró solo a su habitación, agarrando una pequeña muñeca.

—¡Papá!

—Day…

Diers corrió a los brazos de Ian. El niño dijo, presionando sus mejillas regordetas contra su sólido pecho.

—Papá, fenómeno por favor.

El niño pidió sus feromonas, igual que Melissa. Era una petición desesperada, llena de ansiedad. Ian se sentía culpable por haberlo descuidado mientras estaba tan absorto en la búsqueda de la Torre.

Recordó a la pequeña omega que había visto en la Torre. La niña, con el mismo pelo que Melissa, se la habían llevado antes de que pudiera siquiera verle la cara con claridad.

Recordó a la niña retorciéndose mientras inhalaba sus feromonas y luego se encontró reflexionando sobre la patética visión de la niña encontrando consuelo en los brazos de Pedro.

—¡Papá!

—Sí, sí.

Con voz ronca, consoló a Diers mientras liberaba lentamente sus feromonas. Quería que su hijo se sintiera seguro, así que las liberó con suavidad, envolviéndolo en un cálido abrazo mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Sabía que todo había terminado, pero no podía darse por vencido. Su mente se imaginaba a sí mismo con Melissa, Diers y la pequeña Adella, todos juntos.

Era una esperanza desesperada lo que anhelaba.

Los sentimientos tras despedir a Ian fueron indescriptiblemente complejos. Me sentí asombrada, enfadada y, a la vez, aliviada. Por fin había sentido la verdad de la ruptura de la marca.

Pero también me preguntaba por qué me había estado buscando. No podía comprender cómo podía profesar amor después de todo lo sucedido. ¿No era demasiado tarde para que una simple confesión arreglara nuestra relación?

—¡Oh, qué tipo más testarudo!

Pedro, acunando a Adella con aire protector, se acercó y murmuró algo para sí mismo. Esto provocó una conmoción entre los demás magos.

—¿Qué tiene de diferente ser un Maestro de la Espada?

—En serio, ¿qué necesitamos saber sobre los Maestros de la Espada?

—Si luego tenemos que luchar contra un Maestro de la Espada, deberíamos activar los círculos mágicos más rápido.

—¿Verdad? ¡Qué rápido era!

Al escuchar a los otros magos, finalmente recordé que Ian era un Maestro de la Espada. Tenía sentido, considerando que no había tenido la oportunidad de ver sus habilidades en la mansión.

—¿Nuestra Della se asustó?

—Abú…

—Della, ven aquí.

Abrí los brazos hacia mi hija, que estaba acurrucada en los brazos de Pedro. Sin embargo, Adella se acurrucó más en él, negándose a acercarse a mí. Pedro habló con expresión preocupada.

—Nuestra princesa parece haberse asustado bastante. Melissa, la sostendré un poco más.

—…Lo siento mucho.

—Ay, Melissa, no tienes nada que lamentar. Solo me avergüenza que mi descuido te haya causado problemas.

—Ah…

Recién despertada, Adella bostezó profundamente, aún con aspecto somnoliento. Ver su calma me recordó la situación en la que rechazó las feromonas de Ian. Aunque no las percibí, Ian sin duda le había enviado sus feromonas a Adella.

Una parte de mí tenía miedo de cómo reaccionaría a las feromonas de su padre biológico y otra parte quería confirmarlo.

¿Podría reconocer instintivamente las feromonas de su padre biológico?

Adella era preciosa, pero hubo momentos en que me preocupé y me surgieron dudas. La niña había crecido recibiendo las feromonas de Pedro y Lucía en lugar de las de sus padres durante el período crítico en que las necesitaba. Aunque había estado más cerca de mí desde que nació, siempre me preocupé si podría brindarle estabilidad emocional sin poder darle feromonas.

Mientras miraba a Adella, perdida en mis complicados pensamientos, Lucía se acercó y puso una mano sobre mi hombro.

—Luchaste bien.

—Lo siento, Maestra de la Torre.

—¿Por qué?

—Sé que no deberíamos usar magia dentro de la Torre, pero no pude contener mi ira.

—Debe haber una razón. No creo que me corresponda criticarte hoy.

Lucía pareció quedarse pensativa por un momento. Mientras reflexionaba en silencio, Sarah se acercó.

—Siempre he creído que la magia requiere esfuerzo además de maná y talento, pero quizás tenga que reconsiderarlo después de esto.

—…Estoy de acuerdo.

Con el acuerdo de Pedro, Sarah se animó más.

—¿Verdad? ¿Cómo puede alguien sin el entrenamiento adecuado dibujar círculos mágicos con tanta limpieza y rapidez? Creo que debería cederte el puesto de subdirectora de la torre, Mel.

—…Gracias, Sarah.

—Jeje, es adorable verte sonrojarte.

—Exactamente. Cada omega aquí es un ser encantador.

La vergonzosa declaración de Pedro provocó expresiones de disgusto entre los presentes. Suspiró dramáticamente, como dolido por sus reacciones.

—De verdad, todos sois muy duros.

—¡Kyaa!

—Nadie me consuela como nuestra princesa. ¡Ah, eres la criatura más adorable! —exclamó Pedro mientras frotaba exageradamente sus mejillas contra las de Adella. Todos a su alrededor sonrieron con dulzura. Ellos también habían sido lastimados por alfas y se sabía que tenían sus propias historias.

Sin embargo, los que habían estado en la Torre antes que yo, amaban a Pedro como si fuera su sobrino, su hijo o su hermano.

Había pensado que mis propias heridas eran las más profundas, pero ahora sentía curiosidad por la historia de Pedro. Era divertido y reflexivo que apenas comenzase a preguntarme sobre alguien que me había ayudado constantemente en todo este tiempo.

En ese momento, Lucía, que estaba sumida en sus pensamientos, tomó la palabra.

—Parece que tomará algún tiempo reactivar el dispositivo de movimiento de la Torre.

—No hay prisa. Nadie sabe que estamos en el aire.

—Es cierto. Entonces, todos…

Ante las palabras de Lucía, cesó el parloteo y todos se giraron para mirarla. Era como si supieran lo que iba a decir o hubieran estado esperando su respuesta.

—Planeo comenzar el trabajo que he estado posponiendo. Voy a traer omegas aquí. Empezaremos con aquellos con talento mágico y traeremos a todos los omegas que necesiten ayuda para quedarse aquí.

—Entonces necesitamos ampliar el espacio de la Torre Mágica.

—Oh, sabia Maestra de la Torre. ¿Por eso mencionaste que tomaría tiempo reactivar el dispositivo de movimiento de la Torre Mágica?

—Por fin podemos crear un lugar donde los omegas puedan sentirse seguros.

—Estaba esperando esto.

—Gracias por no olvidar nuestro objetivo final que nos unió.

Mientras escuchaba, pude comprender los pensamientos de Lucía y otros magos. Fue una suerte haberlos conocido, y descubrí que los respetaba aún más.

Después de asignar tareas a todos, Lucía me llevó a su taller. Pedro seguía con nosotros, sosteniendo a Adella, que acababa de quedarse dormida después de jugar con él.

—Pedro me lo contó primero. Mencionó que, por alguna razón, Adella rechazó las feromonas de su padre biológico —dijo Lucía tan pronto como entramos en la habitación.

—Sí, parece ser así. No pude captar las feromonas, así que no entendí del todo la situación, pero cuando de repente gritó con fuerza, pensé que podría estar relacionado con las feromonas. ¿Será eso un problema?

Me preocupaba que, independientemente de las feromonas involucradas, las intensas feromonas de un alfa extremadamente dominante podrían haberla asustado. Temía que pudieran afectar negativamente a la joven Adella.

—Mmm, la reacción de Adella es bastante inusual. Después de todo, Mel, lo que te pasó no es algo que pase a menudo.

—Es impresionante que nuestra princesa rechazara las feromonas de ese tipo.

—Claro que lo creo también, pero esa es solo nuestra perspectiva adulta. Un niño podría seguir necesitando las feromonas de sus padres biológicos.

Lucía identificó exactamente lo que me preocupaba. Ahora que no podía proporcionar feromonas, solo quedaba Ian. Pero si Adella lo rechazaba, me confundía. Me sentía dividida entre no querer que Ian supiera de Adella y la necesidad de dejarla interactuar con sus feromonas por el bien del niño.

Lucía pareció comprender mi conflicto interno y se detuvo un momento antes de sugerirme suavemente:

—¿Qué tal conocer a un omega?

—¿Quién?

—Alguien que pueda examinar los síntomas de Adella, y también uno de los omegas que mencioné que quería traer aquí.

—Ah, ¿te refieres al de la ciudad?

Pedro asintió, como si ya lo supiera.

—Cierto. Es conocida como sanadora, pero en realidad, es una maga que prepara pociones.

—…Ah.

Su explicación me trajo recuerdos que casi había olvidado. La poción que Nicola me había dado para aumentar las feromonas.

—¿La conoces?

—Sí, madre la mencionó una vez,

—…Estás hablando de Lady Nicola.

—Sí.

Estaba claro que Lucía también conocía a Nicola. Me miró un instante antes de preguntar.

—Entonces, ¿qué tal si visitamos a ese médico?

—Sí, tengo curiosidad por ver si Adella estará bien de ahora en adelante.

—Genial. Entonces vámonos.

En cuanto Lucía terminó de hablar, dibujó un círculo mágico. Con Adella incluida, los cuatro nos transportamos instantáneamente a un callejón apartado.

—¡Vaya! Este lugar no ha cambiado en absoluto.

El barrio parecía destartalado, como si hubiera una barriada cerca. No esperaba encontrar un lugar así en la capital, y miré a mi alrededor con los ojos muy abiertos. Pedro sonrió y me explicó.

—Cuanto más brillante es la luz, más oscuras son las sombras.

—Supongo que esta es tu primera vez en un lugar como este.

—Sí…

—Mira este lugar, Melissa.

Sus comentarios me causaron una extraña vergüenza. A menudo me preguntaba por qué mi vida era tan difícil, pero nunca había experimentado incomodidad material.

—Aquí estamos, vamos a entrar.

Sin llamar, Lucía abrió la puerta y entró. El interior era completamente distinto a lo que había visto afuera. El edificio parecía pequeño y destartalado, pero por dentro era estrecho pero largo, lleno de pociones y hierbas apiladas.

—Oye, ¿estás aquí? —Llamó Lucía mientras se adentraba con seguridad. Comprobé que Pedro sujetara bien a Adella antes de seguirla adentro. No fue hasta que nos adentramos bastante más que nos topamos con alguien.

Una mujer que llevaba gafas gruesas y una bata médica raída salió de una habitación, subiéndose las gafas por la nariz.

—Olivia.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Mi corazón se aceleró al pensar que finalmente conocería a la persona que Nicola había mencionado, incluso si era tarde.

—Tenía curiosidad por saber si habías cambiado de opinión.

Olivia se encogió de hombros ligeramente ante las palabras de Lucía.

—Te he dicho muchas veces que estoy satisfecha con mi situación actual. Eres muy persistente.

—¿No es un desperdicio tener habilidades tan extraordinarias sin usar en un lugar al que casi nadie va?

—Mis habilidades no son tan extraordinarias. Apenas puedo hacer pociones mágicas. Si hablas de alguien con verdadero talento, deberías referirte a ti misma.

Las dos hablaron cómodamente, como si fueran conocidas de toda la vida, a pesar del gruñido juguetón de Lucía.

—¡Ah, pero has traído a alguien nuevo! ¡Y, además, una niña preciosa!

Cuando Olivia miró a Adella, se acercó.

—El motivo de la visita de hoy. Quiero que examines a Adella.

—¿Qué le pasa a esta señorita?

—No está enferma. Solo quiero asegurarme. Me gustaría un chequeo completo, incluyendo sus feromonas.

—Parece que la madre está aquí, pero Pedro la tiene en brazos. ¿Es tu esposa? —preguntó Olivia con inocencia, alternando su mirada entre Pedro y yo. Él se negó de golpe.

—¡No! ¡Qué tontería!

—No es para tanto. ¿Le echamos un vistazo?

Se acercó a Adella, quien la observaba fijamente acurrucada en los brazos de Pedro. Olivia comenzó su examen tocándole la frente.

Cuando colocó su mano bajo la axila de Adella, Adella estalló en risas.

Después de revisar juguetonamente varias partes del cuerpo del bebé, Olivia dio un paso atrás.

No podía apartar la vista de los círculos mágicos que se formaban en el aire cada vez que Olivia tocaba a Adella.

Los intrincados y coloridos patrones aparecían y desaparecían rápidamente, ofreciendo un espectáculo deslumbrante. Había oído que usaba magia curativa, pero ver esa magia, que rara vez se exhibía en la torre, fue fascinante.

—Mmm, mmm…

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema?

Parecía que Lucía estaba tan preocupada como yo, pues preguntó de inmediato. Olivia, que parecía estar reflexionando sobre algo, asintió antes de responder tras una breve pausa.

—No parece que haya un motivo inmediato de preocupación… Es decir, no tiene ningún problema físico.

—Ah…

Dejé escapar un suspiro de alivio, pero Olivia continuó.

—Sin embargo, no puedo decir que no haya ningún problema.

—¿Qué quieres decir con eso?

Se me encogió el corazón. ¿Sería el efecto de no haber recibido las feromonas de sus padres biológicos desde que estaba en el útero?

—¿Nos vamos a un espacio más privado? Puede que tarde un poco en explicártelo de pie.

—Claro, vamos adentro.

No solo yo, sino también las expresiones de Lucía y Pedro no eran nada agradables. Fue un poco tranquilizador que estuvieran presentes, siendo los padrinos de Adella.

Dentro, había una mesa en un rincón del espacio de trabajo. Olivia nos sentó allí y nos trajo una infusión.

—Lo coseché y lo sequé yo misma. Debería estar bastante bueno para beber.

—Si ese es el caso, debería tener sus beneficios.

Pedro no pudo ocultar su alegría mientras bebía rápidamente la infusión. Parecía tener mucha confianza en las habilidades de Olivia.

—Terminemos la conversación que tuvimos antes. ¿Qué le pasa a Adella?

Ante la presión de Lucía, Olivia se sentó y comenzó a explicar de inmediato.

—Es muy pequeña todavía, así que no se confundirá demasiado. Podría pensar que su madre es tanto tú como su madre biológica.

Sus palabras no tuvieron sentido inmediato para mí.

—El problema surge a medida que esta pequeña crece. Piénsalo. Los omegas y los alfas son más instintivos que los betas. Parte de ese instinto incluye un sentido de pertenencia. Lo más difícil y doloroso para nosotros, los omegas, no es la humillación ni el desprecio de los demás. Es la falta de territorio.

Pude comenzar a comprender la intención de Olivia con su seguimiento.

—Lucía, la chica por la que preguntaste antes es esta niña, ¿verdad? Un feto que no puede recibir las feromonas de sus padres biológicos. Preguntaste si estaría bien verter las feromonas de otros omegas y alfas.

—Claro que lo hice.

—Eso en sí no es un problema. Es una situación bastante singular, pero puede brindar una sensación de estabilidad. Sin embargo, a medida que crece, la niña querrá sentir que su territorio es seguro. Pero imagínate si los omegas y alfas que la hacían sentir segura no fueran sus padres biológicos.

Lucía, Pedro y yo no podíamos responder a las palabras de Olivia. El asunto, que creía manejable, se estaba complicando.

—Inyectar las feromonas de otros fue, literalmente, una medida provisional. En ese momento, la salud del feto era lo primero. Pero en el futuro, lo mejor es crear un vínculo con sus padres biológicos siempre que sea posible. A menos que planees criar a esta pequeña como si fuera tuya en el futuro.

Señaló a Lucía y Pedro antes de fijar su mirada en mí.

—Creo que es mejor examinar tu condición en lugar de la de esta pequeña. No tiene sentido que alguien con tanto maná no emita feromonas. ¿Por qué has dejado pasar esta situación sin tratar?

Olivia se dio cuenta de mi condición sin que yo le explicara nada. Lucía, mirando preocupada a Pedro mientras sostenía a Adella, dijo:

—¿Quieres salir un momento?

—Sí, claro.

Se levantó con cuidado, intentando no despertar a Adella, que ya dormía, y salió de la tienda. Sentí una ansiedad e inquietud inexplicables solo por su partida.

El tratamiento de mi extraña condición implicaba restaurar bien mi feromona, y si por alguna remota casualidad lograba arreglarlo, no podía atreverme a predecir lo que sucedería después.

Apenas hoy había confirmado que la marca se había roto, pero ¿y si las feromonas volvían a circular y la imprimación se revivía? ¿Qué haría entonces?

Mientras apretaba los hombros, Lucía le dijo a Olivia:

—Sufrió un grave accidente que dañó su glándula de feromonas. En aquel momento, el mago sanador de la Torre Mágica intentó con todas sus fuerzas arreglarlo, pero fue imposible.

—Oh querida…

Mientras escuchaba en silencio, apreté el puño antes de mirar directamente a Olivia y hablar.

—Para dar más contexto, mi glándula de feromonas sufrió un daño una vez cuando era joven. De hecho, me recordó ese incidente. Mi madre me lo hizo a propósito. Creo que perdí ese recuerdo junto con el impacto del incidente.

Ambas escucharon mi historia en silencio. Me sentí agradecida y tranquila, permitiéndome compartir mi pasado, que nunca antes le había revelado a nadie.

—Así que viví mi vida creyendo que era una omega extremadamente recesiva. Nunca pensé que mi glándula de feromonas pudiera estar dañada, lo que resultaría en una reducción de la producción de feromonas. Usaba la gargantilla que me hizo mi madre todos los días. Era una gargantilla mágica diseñada para evitar que las feromonas se filtraran, pero ahora tengo mis dudas. ¿De verdad esa gargantilla bloqueaba mis feromonas? ¿O tenía otro propósito?

Sí, esas sospechas habían surgido recientemente. Mi madre, que despreciaba ser omega, debía de tener sus propias ideas sobre mi condición de omega. Sobre todo, durante mi estancia en el Condado de Rosewood, actuaba como si el mundo se derrumbara si alguien se enteraba de mi condición de omega.

—Ya no está aquí, así que no tengo forma de saber cuáles eran sus intenciones. Mis padres murieron en un repentino accidente con un rayo mientras viajaban en carruaje, pero eso también plantea dudas. Las probabilidades de que caiga un rayo en un día despejado son extremadamente bajas. Puede que otros no lo supieran, pero mi madre era una maga del rayo.

—Dios mío. Mel.

—¿Una maga del rayo…?

Ninguna de las dos pudo ocultar su preocupación y sorpresa ante mis palabras. Sus reacciones me dieron ganas de reír. ¿Por qué no había podido compartir algo tan simple con nadie hasta ahora?

—Um, ya sabes…

Olivia comenzó a hablar con cautela.

—¿Alguna vez has oído hablar de un elixir?

—¿Eh? No, no he…

—¡Dios mío! ¿Un elixir? ¡Olivia!

—¿Ves? La Maestra de la Torre está entusiasmada con lo increíble que es esta poción. Requiere muchísimo tiempo, magia y materiales muy raros para elaborarla.

No entendía por qué Olivia decía eso. No, no podía decidirme. Apenas había empezado a saborear la verdadera libertad. Por fin había logrado valerme por mí misma. Pero ¿y si la marca volvía a la vida? ¿Qué haría entonces?

Miré a Olivia con una expresión que no podía ocultar mi ansiedad. Ella me observó en silencio un momento antes de añadir con cautela:

—Si lo necesitas, puedo darte el elixir. ¿Quieres reparar tu glándula de feromonas dañada?

Ante una pregunta que podría considerarse un golpe de suerte único en la vida, dudé en responder.

En ese momento, una oleada de autodesprecio me invadió. Ahí estaba yo, hablando de querer hacer lo mejor para mi hija, pero en el momento crucial, solo me preocupaba mi propio bienestar.

Athena: No, Melissa. No es egoísmo. Es normal que uno también piense en su bienestar, sobre todo después de haberlo pasado tan mal.

Al salir del Palacio de la Emperatriz, Adrian no pudo ocultar una profunda sensación de traición y vacío. Había llegado con esperanza, pero en cambio, se enfrentó a una dura realidad.

Sorprendentemente, la emperatriz compartió la verdad sobre la presencia de Lucía. Reveló que había sido más doloroso que la muerte pensar que Lucía, y no ella misma, daría a luz al príncipe heredero. Era insoportablemente miserable para ella no ser una omega.

Así, expresó sus celos y odio hacia Lucía. Siendo la emperatriz, no podía expresar abiertamente su odio, así que recurrió a medios sutiles, como admitió abiertamente.

Sus palabras le parecieron contradictorias. Como ella misma dijo, había sufrido humillación y desprecio inmerecidos por ser omega, pero ¿aún quería serlo?

Como emperador, era más capaz de afrontar la realidad de la situación. Por lo tanto, poseía información completa sobre los betas. Parecían solo considerar las desventajas a las que se enfrentaban y ni siquiera pensar en las irracionalidades que soportaban los omegas.

Irónicamente, albergaban sentimientos de inferioridad hacia los omegas tanto como hacia los alfas, riéndose de los mismos omegas cuya situación les parecía divertida.

Al final, según sus propios deseos, tanto los alfas como los omegas habían tratado a aquellos que eran menos en número como peones.

Se enteró de que el tormento de la emperatriz consistía en humillar a Lucía. Enviaba a la criada a burlarse de ella, negándose a proporcionarle ropa adecuada, insistiendo en que no era más que un ser del que había que deshacerse una vez que diera a luz. Se aseguraba de degradar a Lucía.

Al oír todo esto quedó mareado y confundido.

Era difícil creer que la emperatriz, quien siempre tenía una sonrisa amable y emanaba bondad hacia él, hubiera cometido actos tan viles a escondidas. Sintió una sensación de traición y decepción, pero al mismo tiempo, otro pensamiento cruzó por su mente.

¿No era cierto que no sólo los omegas, sino también las mujeres beta que tenían que coexistir con ellos sufrían en agonía?

Sin embargo, no se podía decir que las costumbres fueran del todo favorables a los alfas. Además del duque Bryant, quien ya se arrepentía y pagaba el precio de sus acciones, podría haber otros alfas en situaciones similares, como Pedro. Entonces, ¿a quiénes beneficiaban exactamente estas costumbres?

Incapaz de tolerar una tradición que causaba sufrimiento a toda la población del Imperio, decidió no regresar a su palacio. En su lugar, se dirigió a la biblioteca donde se guardaban los registros y escritos de los emperadores pasados.

La biblioteca, a la que solo podía acceder el emperador, era notablemente grandiosa debido a sus muchos años de existencia. Adrian la recorrió rápidamente, ansioso por descubrir la verdad.

Recuperó los escritos del décimo emperador, Gael Aerys Fernando, que había descubierto previamente, y se acomodó en un sofá cercano para leerlos cuidadosamente desde el principio.

Se registró que durante el reinado de Gael Aerys Fernando, el número de alfas era significativamente bajo. Quizás por ello, los omegas eran más proactivos a la hora de atraer la atención de los alfas. Además, estos omegas no eran plebeyos nacidos de linajes ilegítimos como hoy, sino de pura sangre noble.

Una similitud con el presente era que los omegas eran conocidos por su belleza. Su belleza, incomparable a la de los betas comunes, era suficiente para cautivar no solo a los alfas, sino también a los machos beta.

Aun así, los betas parecían ignorar la importancia de las feromonas. Quizás la avaricia de los alfas y los omegas les impedía comprender algo que no podían percibir con claridad.

En cualquier caso, muchos machos beta les propusieron matrimonio a omegas en aquella época, pero los alfas los frustraron repetidamente. El verdadero problema podría haber sido que un macho beta con ambiciones y poder fuera el responsable de la difamación.

Adrian sacó un diario delgado y pequeño que estaba dentro de los escritos de Gael Aerys Fernando y comenzó a leer.

En algún momento, comenzaron a difundirse rumores desfavorables sobre los alfas. Los alfas, fieles a sus instintos, eran tratados como bestias, lo que menoscababa su dignidad. Por muy superiores que fueran los alfas en habilidad en comparación con los betas u omegas, si los superaban en número, no les quedaban muchas opciones.

Los betas calumniaron maliciosamente al emperador Gael Aerys Fernando a sus espaldas. No podía permitir que la autoridad de los alfas se redujera de esa manera. Sin embargo, tampoco era viable atacar a los betas, quienes constituían el mayor porcentaje de la población del imperio, así que reflexionó durante un largo rato.

Así, el blanco de las calumnias pasaron a ser los omegas, quienes, aparte de su belleza, eran torpes en muchos aspectos.

A partir de ese momento, los omegas pasaron a ser percibidos como seres vulgares y frívolos.

A medida que pasó el tiempo, su estatus decayó de noble a hijo ilegítimo, de hijo ilegítimo a plebeyo y, finalmente, quedaron reducidos a meras yeguas de cría para alfas.

Adrian cerró los ojos, sintiendo la fatiga invadirlo tras leer los escritos del décimo emperador, Gael Aerys Fernando, y todos sus predecesores. No podía identificar con exactitud quién era el culpable del sufrimiento de los omegas, pero una cosa estaba clara.

—¿Cuánto tiempo deben soportar tanto dolor las inocentes omegas?

Sentía una profunda compasión por ellas, pues habían sido objeto de envidia y desprecio por el simple hecho de ser hermosas. No podía quedarse de brazos cruzados. Aunque ya había herido a Lucía por su ignorancia, quería disculparse con ella.

Creía que la percepción y el trato hacia las omegas debían mejorar desde su generación. Esto era importante no solo para las omegas, sino también para los alfas y betas.

Levantándose de su asiento, decidió no perder más tiempo.

Una vez afuera, dio inmediatamente una orden al jefe de guardia.

—Averigua dónde ha desaparecido el duque Bryant.

—Sí, Su Majestad.

—Infórmale que regrese al palacio tan pronto como lo encontréis.

—¡Entendido!

Mientras tanto, Ian estaba descifrando la ubicación de la Torre Mágica basándose en los testimonios de los testigos sobre su caída del tejado. Su tobillo aún se estaba curando, pero como un auténtico alfa, su recuperación fue más rápida que la de una persona normal.

—Tienes que ir inmediatamente a la tienda de magia y encontrar un dispositivo que te permita ver objetos distantes como si estuvieran cerca.

—¿Existe siquiera un dispositivo así?

El mayordomo jefe quedó desconcertado por su orden. Ian recordó algo que había oído de pasada.

—Es un objeto que se usaba en tiempos de guerra frecuente. No debería ser muy difícil de encontrar.

—Sí, volveré en breve.

Tras la marcha del mayordomo jefe, Ian usó muletas para dirigirse al piso más alto de la mansión del duque. Mientras reflexionaba sobre los informes de haberse caído al tejado, dio con una pista crucial.

La mansión del duque, ubicada en la capital, se alzaba a una altura solo superada por el palacio. Si efectivamente se había caído del tejado, esto sugería dos posibilidades: o Melissa lo había teletransportado intencionalmente, o la torre había estado situada encima desde el principio.

Si un círculo mágico lo hubiera obligado a salir de la torre sin querer, habría sido inevitable que cayera en picado. Sus sospechas se vieron reforzadas por las palabras del verdadero maestro de la torre desde la torre:

—¿Por qué la torre no se mueve sino que permanece quieta?

Si la torre estuviera diseñada para estar en constante movimiento, sería más apropiado ubicarla en el cielo. Al igual que los pájaros que volaban libremente, la posición de la torre cambiaría constantemente.

Estaban protegiendo bien su hogar. Quizás no necesitara una gran barrera; más bien, si fuera posible simplemente suspender el edificio en el aire, podría recibir un mantenimiento adecuado, sin importar lo complejo que fuera.

Ian seguía pensando en la identidad de la persona que había liberado secretamente las ataduras mágicas de Pedro.

—Si hubiera sido un mago con el elemento del viento, podrían haberlo deshecho fácilmente.

Ian pensó si esto era realmente cierto pero sus dudas poco a poco se fueron convirtiendo en convicción.

«Si me equivoco, siempre puedo empezar de nuevo. Y seguiré disculpándome hasta que me perdone».

Se dio cuenta de que, para una mujer que llevaba tanto tiempo herida, su confesión podría ser un shock. Cada vez que las emociones negativas derivadas de la impronta amenazaban con abrumarlo, pensaba en su hijo, Diers.

Sólo la existencia de su amado hijo, con ojos tan parecidos a los de Melissa, le recordaba que debía seguir viviendo.

«Tengo que protegerlo. Es mi responsabilidad».

Si el jefe de familia moría prematuramente, la posición del heredero se volvía inestable y el poder inestable era fácilmente influenciado por los enemigos.

—¡Papá!

Al bajar las escaleras, vio de repente a Diers. En cuanto vio a su hijo, que sujetaba con fuerza la mano de la niñera, el ambiente se iluminó y se enterneció. Las expresiones rígidas de los empleados a su alrededor se suavizaron.

—Day.

—Me alegro de verle de nuevo, duque.

—Sí.

Mientras ignoraba el saludo de la niñera, alzó en brazos el pequeño y cálido cuerpo de su hijo. Aunque se apoyaba en muletas, podía sostener cómodamente a Diers con un brazo.

—¡Papá! ¿Ay?

—Has empezado a hablar muy bien, Day.

—Últimamente, el joven amo está obsesionado con los cuentos. Incluso cuando duerme la siesta, me pide que le lea...

—¿Qué libro de cuentos te gusta más?

—Uung…

Ante la pregunta de Ian, Diers arrugó la cara pensando profundamente.

—Jaja, parece que tienes muchos libros favoritos.

—Papá, un libro con mamá. Saludos.

—¿Mamá?

Mientras Ian miraba a Diers confundido, la niñera que estaba cerca le explicó.

—Hay un libro ilustrado que suele mirar. La protagonista tiene ojos morados, así que el joven maestro empezó a llamarla mamá.

—¡Papá! ¡Mamá me lo dice! ¿Qué?

Diers se tocó los ojos con el dedo meñique y a Ian le dolió el corazón.

Si simplemente hubiera reconocido sus sentimientos desde el principio, o si no hubiera enviado a Melissa lejos y en cambio la hubiera mantenido en la casa como a su propia madre, su hijo no la extrañaría tanto.

Sintiendo que todo era culpa suya, Ian se sintió culpable hacia Diers. Se recordó que había otros a quienes debía pedir perdón, no solo a Melissa.

Acunando a Diers, subió las escaleras nuevamente.

Regresó al lugar que acababa de dejar y señaló hacia el cielo.

—Mamá está allá arriba. Ella nos cuidará, Day.

—¿Cielo? ¡Guau, mamá ángel!

—¿Qué? Jaja...

Ante las inocentes palabras de su hijo, Ian no pudo evitar reír a carcajadas por primera vez en mucho tiempo.

Tras regresar a la torre, cada vez que veía a Adella, sentía que estaba cometiendo un pecado. Sabía que debía aceptar la buena voluntad de Olivia y tratar la glándula de feromonas, pero no lograba decidirme.

Los pensamientos negativos se extendieron rápidamente, y la culpa que sentía no solo por Adella, sino también por Diers, se hacía cada día más fuerte. Aunque no tanto como Adella, Diers también había crecido sin las feromonas de su madre durante mucho tiempo. ¿Estaría bien?

Mi preocupación no daba señales de detenerse una vez que se desató. Tras varios días de cavilar en silencio, por fin fui a buscar a Lucía en plena noche. Por suerte, aún no se había acostado y me recibió con cariño.

—Hace tiempo que no llegas tan tarde.

—Lo siento por llegar tan tarde.

—Está bien, pasa. Estaba a punto de preparar un té, llegaste en el momento perfecto.

—Gracias.

Nos sentamos juntas a la mesa, tomando té sin decir mucho durante un rato. Estaba un poco ansiosa, pero no quería rechazar el té que me había ofrecido. Lucía había sido mi salvadora mucho antes de que yo fuera mago.

—Seguro que tienes algo que decir, ¿verdad?

—Planeaba irme un rato. Quería preguntarte si podrías cuidar de Adella mientras estoy fuera.

—No es ningún problema, pero ¿a dónde vas?

Como no había salido de la Torre Mágica voluntariamente desde mi llegada, no me sorprendió que Lucía sintiera curiosidad y un poco sorprendida. No tenía motivos para ocultarlo.

—Estoy planeando visitar a mi primer hijo.

—¿Quieres decir que vas a visitar el Ducado Bryant?

—Sí.

—¿Estás segura de que estás de acuerdo con eso?

—En realidad, no pienso pasar por la puerta principal. Solo quiero ver al niño en secreto.

—Aun así, no es un lugar del que tengas buenos recuerdos.

—…Cierto, pero después de enterarme del chequeo de Adella, también me preocupa Diers y no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Entiendo perfectamente tus sentimientos.

—Gracias… Realmente no puedo expresar lo agradecida y arrepentida que estoy contigo, Maestra de la Torre, por todo.

Mientras hablaba, Lucía tomó mi mano con cuidado.

—Si nuestros roles fueran invertidos, creo que me habrías dado la misma respuesta.

—No, no soy tan desinteresada como la Maestra de la Torre. Ya lo viste. Si fuera por Adella, habría aceptado tu bondad sin dudarlo. Aunque me criticaran por mi falta de vergüenza, habría sido valiente por mi hija.

El momento de insensatez y egoísmo me asaltó. Era mi propio problema, pero no había actuado por voluntad propia. En lugar de frustración, me invadió una profunda sensación de disgusto.

—Aun así, debe haber una razón por la que quieras negarte.

Las palabras de Lucía disiparon rápidamente la ansiedad que sentía. Siempre lograba calmar mis preocupaciones con una simple frase.

—No sé exactamente qué te asusta o qué te preocupa, pero... mmm, antes que nada, eres una discípula muy preciada para mí. Y no descarto a mis discípulos por nimiedades.

Podía creer en sus palabras porque ella personalmente había ido a rescatar a Pedro cuando fue capturado en el palacio.

Aunque no podía confiar en mí misma, tenía que asegurarme de disculparme con ella.

—Traeré a Adella yo misma. Tú ve directo al Ducado.

—…Realmente lo aprecio.

—¿Cuántas veces necesitas agradecerme antes de estar satisfecha?

—Entonces… me voy.

—Bien. Es tu primera salida sola, ¿eh?

Tan pronto como Lucía terminó de hablar, el paisaje frente a mí cambió.

Habían pasado años desde mi última visita, pero me resultaba tan familiar como si hubiera estado allí ayer. Inconscientemente, me teletransporté al anexo y me dirigí de inmediato a la habitación de Diers sin detenerme.

Pero entonces me detuve. Vi el jardín de rosas verde, tal como estaba cuando me fui. ¿Cuánto tiempo había pasado y, sin embargo, seguía en el mismo estado en que lo dejé?

Aunque el anexo no se usara mucho, era posible que vinieran invitados a verlo. ¿Por qué no lo habían cuidado? Ni siquiera quería mirar el espacio donde me había alojado, así que lo dejé, sin saber cómo había quedado.

Observé distraídamente el jardín con confusión, desconfianza y una ligera sospecha antes de teletransportarme a la habitación de Diers. Como era tarde, el niño ya estaba dormido.

Me preocupaba si la niñera estaría con él, pero para mi sorpresa, Diers estaba solo en la cama. Me acerqué a él en silencio y me senté con cuidado a su lado para no molestarlo.

Ver cuánto había crecido desde la última vez que lo vi me llenó de alegría. A pesar de haber crecido sin su madre, era evidente que había estado bien alimentado y bien cuidado. Me sentí aliviada, pero también preocupada de que pudiera tener problemas ocultos, como con Adella.

Era demasiado tarde para llevárselo a Olivia, y no podía hacer nada. No podía ofrecerle protección ni transmitirle mis feromonas.

Después de pensarlo, pasé suavemente mis dedos por su cabello. Solía ser fino y delicado, pero ahora se había vuelto más grueso y fuerte. El solo roce de su cabello me dolía el corazón. Quizás me estaba dando cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vi a Diers.

No tenía intención de perturbar su sueño, pero al tocarle el pelo, un fuerte deseo de hacer más creció en mí. Quería tocarle la mejilla, pasarle los dedos por el pelo y acariciarle suavemente la barriga.

Mientras observaba a Diers un rato, de repente abrió mucho los ojos. Fue como si alguien le hubiera quitado el sueño.

—¿Mamá?

—Day…

¿Cuándo aprendió a hablar así? Nunca imaginé que su voz sonaría tan hermosa. Aunque había pasado tanto tiempo, subconscientemente seguía pensando que Diers era un bebé.

—¿Bien, mamá?

—Sí, soy yo.

—¡Guau! ¿De verdad? ¿No sueño?

—…Lamento no haberte visitado en tanto tiempo, Day.

A pesar de mis disculpas, Diers no me escuchó. No podía apartar la vista de mi rostro, asintiendo en silencio antes de incorporarse de repente.

Y entonces, de repente, saltó a mis brazos.

—Mamá… Te extraño.

—…Mamá extrañaba mucho a Day.

—¿Bien?

—Por supuesto.

Diers tembló de alegría y dejó escapar una pequeña risa en mis brazos.

—Ung, mamá, ¿te miras en el espejo?

—¿Eh?

—Papá dijo que si extrañaba a mamá, me mirara en el espejo.

—¿Por qué te dijo que te miraras al espejo?

—Porque Day se parece a mamá. Si Dia extraña a mamá, mírate en el espejo.

—…Ya veo.

Mi corazón se llenó de emociones y no pude contener las lágrimas. Cada palabra de Diers parecía revelar una soledad que había soportado en silencio. ¿Era correcto infligirle este tipo de dolor debido a las circunstancias de los adultos?

Por ahora, dejé esos pensamientos de lado, me concentré sólo en Diers y, después de una suave conversación, lo volví a dormir.

Vi la primera luz del amanecer y lancé un hechizo de teletransportación y regresé a la Torre Mágica.

Ian observó los alrededores con la herramienta mágica que le había traído el mayordomo jefe. Su mirada estaba fija en el cielo mientras observaba sin descanso, hasta que notó algo pequeño a lo lejos.

Era tan pequeño que casi lo pierde de vista, pero finalmente descubrió la Torre Mágica y sintió una oleada de emoción.

Queriendo compartir la noticia con su hijo, terminó rápidamente sus tareas y se dirigió a Diers. Lo observó jugar solo un momento y luego se acercó en silencio.

—Day, creo que encontré a tu mamá.

Ante sus amables palabras, Diers asintió y respondió.

—Yo también.

—¿De verdad?

Ian asumió que cuando Diers dijo "mamá", se refería al personaje del libro.

—Debe haber sido agradable conocer a mamá, Day.

—¡Uf!

La sola palabra «mamá» pareció suavizar el rostro de Diers, e Ian le acarició la mejilla con cariño antes de levantarlo con delicadeza. Llevó a Diers a su habitación y comenzó a prepararse para recibir al Emperador.

Su tobillo lesionado casi había sanado. Tras una recuperación impresionante, Ian se vistió con pulcritud y fue a ver al emperador. Notó que el emperador parecía un poco más delgado que antes, pero no le prestó mucha atención.

Tan pronto como Ian entró en la sala de audiencias, Adrian habló.

—Llevo tiempo pensando en esto. Creo que es hora de abolir estas costumbres dañinas. ¿Estás de acuerdo conmigo?

Las palabras del emperador coincidían perfectamente con el objetivo final de Ian. Asintió en silencio, esperando a que continuara.

Athena: A ver… yo entiendo el miedo de Melissa. Es completamente normal. Si vuelve la imprimación con las feromonas sería como volver a sentir cadenas sobre ti.