Capítulo 21

Reforma inevitable

—Tengo la intención de prepararme a fondo antes de hacer cualquier anuncio oficial. Por eso necesito que hagas algo por mí.

—Adelante, Su Majestad.

—Necesito que investigues las identidades de todos los omegas que aún están en el Imperio, incluso aquellos que se esconden.

—Y una vez que hayas investigado sus identidades, ¿qué haréis?

Ante la pregunta de Ian, Adrian reveló con confianza sus pensamientos después de días de contemplación.

—Planeo restaurarles su estatus.

—¿Su estatus?

—Sí. Tras revisar las memorias, los registros y los libros de historia, resulta que la mayoría de los omegas eran de noble cuna. Al fin y al cabo, tampoco hay plebeyos entre los alfas, ¿verdad?

—Es cierto, pero…

—¿Hay algún problema con eso?

De hecho, Ian coincidía con la opinión del emperador, pero sabía que la mayoría de los nobles se opondrían. También le preocupaba el proceso y el método de otorgamiento de títulos. Adrian, que ya conocía sus pensamientos, intervino tras una pausa.

—Eso es algo con lo que también he estado luchando, pero pienso mantener una postura firme. Por ejemplo, podríamos simplemente iniciar una guerra.

—¿Disculpad?

—¿Qué? ¿Por qué te sorprendes? Es una táctica común desviar la atención hacia afuera cuando surgen problemas internos.

—Esa es una sabia decisión, Su Majestad.

Ian coincidió con el razonamiento del emperador. El Imperio de Aerys había disfrutado de un largo período de paz, con muy pocos países vecinos, la mayoría de los cuales eran pequeños estados. Esto había facilitado el mantenimiento de la paz, pero la brecha de poder no era tan grande como para descartar una guerra.

Podrían fácilmente crear una justificación para ello si fuera necesario.

—Por supuesto, no pretendo empezar una guerra. Duque, me gustaría que lideraras la iniciativa para conseguir apoyo. ¿Podrías encargarte?

—Simplemente dad la orden, Su Majestad.

—Eso me tranquiliza. Por eso me gustas.

Ian estaba complacido con la decisión del emperador. Siempre había creído que simplemente proteger a Melissa no traería ninguna mejora. Sobre todo, después de pensar en la niña que había conocido brevemente en la torre, el trato a los omegas no era un asunto trivial.

Su corazón latía un poco más rápido, sintiéndose feliz de poder finalmente hacer algo por Melissa y posiblemente por la pequeña niña, que podría ser su hija.

Después de visitar a Diers, me aseguré de visitarlo regularmente, aunque no podía ir todos los días, ya que solo podía hacerlo tarde en la noche. Me preocupaba que Adella me buscara en plena noche, y también me preocupaba el impacto que mis frecuentes visitas pudieran tener en la vida de Diers.

Aun así, no podía dejar de ver a Diers. El anhelo que había reprimido estalló y crecía sin control.

—¿Vas a volver a verlo esta noche?

—Sí, por favor cuida de Adella nuevamente esta noche

—Está bien.

Lucía hizo lo que le pedí. De repente, me entró la curiosidad. Seguramente tenía hijos. ¿Acaso no sentía curiosidad por ellos?

—¿No… te preguntas por tu propio hijo, Maestra de la Torre?

Aunque no especifiqué a quién me refería, no había duda. Me miró un instante sin expresión alguna y luego respondió con decisión.

—Sí.

—No debería haber hecho esa pregunta…

—No, está bien. Es algo que todos saben, así que no importa.

Sin embargo, a pesar de decir que no importaba, la expresión de Lucía mostró brevemente dolor. No pude evitar añadir:

—Me sentí de la misma manera.

—¿Mmm?

—Pensé que no importaba. Me convencí de que no quería verlo, así no me dolería tanto. Pero no fue así. Al ver su rostro, me di cuenta de lo mucho que lo extrañaba y quería quedarme a su lado.

Sí, eso era. Pensé que Adella era todo lo que necesitaba. Pensé que, siendo Diers el heredero del ducado, crecería perfectamente incluso sin mí.

Pero el niño esperaba a una madre a la que ni siquiera conocía. Cuando Diers dijo que se miraba al espejo cada vez que me extrañaba, se me rompió el corazón y no pude levantar la cabeza.

Los niños no tenían culpa.

Sí, la razón por la que ahora estaba enojada con mi madre parece provenir de un sentimiento similar. Los hijos que nacieron no tienen la culpa. Si alguien debería rendir cuentas, esos deberían ser los padres.

—No sé si decir esto te ayudará, Maestra de la Torre, pero... ¿qué tal si nos vemos solo una vez, solo una vez?

—…Mel, no todos en el mundo son iguales.

—Lo siento, me estaba excediendo.

—¿No? No es eso, pero solo quiero decir que hay gente que realmente no es así.

—Sí…

—De hecho, ya lo vi hace mucho tiempo. Pero a medida que crecía, se parecía cada vez más a esa persona. Lo di a luz, pero no se parece en nada a mí. Quizás por eso me fue más fácil dejarlo ir. No sé cómo suena esto, pero… en realidad, la niña que siento como mía es Adella.

Decidí tomar sus palabras al pie de la letra, ya que, como ella decía, no todos en el mundo son iguales.

—Entonces me voy ahora.

—Bien.

Me teletransporté inmediatamente a la habitación de Diers. En cuanto aparecí, saltó de la cama y corrió hacia mí.

—¡Mamá!

—Day, te dije que puedes dormir primero.

—Pero…

—Está bien, mamá te arropará.

—Jeje.

Dicen que los niños crecen rapidísimo, y ahora Diers era tan grande que apenas podía levantarlo en brazos. Su peso me tranquilizaba.

—Mamá, lee este libro por favor.

—Ah, entonces, ¿por eso habla Day, mi Diers? ¿Porque amas los libros?

—¡Uf! Este me gusta.

Tenía los mismos ojos brillantes que la última vez que me pidió que le leyera su cuento favorito. Le di un beso suave en la mejilla y lo acosté antes de leerle el cuento.

Recordé cómo había dicho que era su favorito porque tenía un personaje con el mismo color de ojos que los míos.

En ese momento, Ian había subido al punto más alto de la mansión, usando una herramienta mágica para observar la Torre Mágica. Era bueno haberla encontrado, pero no tenía idea de cómo llegar.

Estaba justo frente a él, pero no poder acercarse más a Melissa era insoportable. Quería verla cuanto antes para aclarar el malentendido y disculparse como es debido.

Nunca imaginó que Melissa pudiera pensar que él era el culpable del accidente del carruaje. Pero desde su perspectiva, tenía sentido.

No solo el Ducado preparó el carruaje, sino que también le ordenaron directamente que abandonara la mansión. Claro que Melissa lo habría malinterpretado.

—Eso no significa que no sea mi hija, Mel.

Mientras estaba embarazada, el cuerpo en el que se imprimía no entró en celo. Aunque estaban tan lejos, seguían conectados. Ese pensamiento lo había consolado.

Ian apretó los dientes, pensando en Pedro, quien, con naturalidad, sostenía a su hija a su lado. Quería destrozar al otro alfa que se atrevía a codiciar lo que era suyo.

—…Patético.

Enfermo por su propia incapacidad para controlar sus celos, Ian reunió sus herramientas mágicas y se puso de pie.

Estaba a punto de dirigirse a su dormitorio cuando pensó en Diers y cambió su rumbo.

Había oído recientemente que Diers se negaba a dormir, aunque parecía cansado. El niño, que siempre dormía profundamente y se despertaba a horas regulares, de repente empezó a comportarse de forma diferente, e Ian estaba preocupado.

Se quedó fuera de la habitación de Diers para ver cómo estaba en silencio. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, alguien habló.

—¿Duque?

La niñera de Diers estaba allí de pie, sosteniendo una pequeña linterna y mirándolo.

—¿Qué haces aquí? ¿Ya despertó Day?

—No… no es eso…

No podía decir la verdad. No podía admitir que había estado esperando la llegada del duque.

Últimamente, se sentía codiciosa. Sin los mandos intermedios, los demás sirvientes ahora escuchaban atentamente cada palabra.

Se sentía diferente estar en la cima, como si el mundo hubiera cambiado. No podía evitar preguntarse cómo sería si pudiera ascender aún más.

Su ambición la llevó a centrarse en Ian, quien criaba solo a su hijo. Era frío con los demás, pero no con ella. Aunque breve, siempre le respondía, y a veces, mantenía contacto visual más tiempo del necesario.

Ella creyó que él estaba interesado en ella, pero antes de que pudiera hablar de nuevo, Ian murmuró suavemente.

—Entonces, regresa a tu habitación.

Giró silenciosamente la manija de la puerta y entró en la habitación de Diers. La pequeña linterna iluminó la habitación con una luz cálida y reconfortante.

El suave sonido de la respiración del niño era reconfortante. Ian se acercó y recogió el cuento que había quedado sobre la cama. Parecía haber sido leído antes de dormir, pues estaba abierto por una página.

Observó a la protagonista dibujada en el interior. Lo único que le recordaba a Melissa eran los ojos morados, pero por lo demás, el personaje no se parecía en nada a ella. Aun así, ver a Diers, quien consideraba a este personaje su madre, llenó a Ian de tristeza y cariño.

—Duerme bien, Day.

Acarició suavemente la cabeza del niño dormido y luego salió de la habitación.

Mientras llevaba a cabo la investigación ordenada por el emperador, Ian buscaba desesperadamente la manera de llegar a la Torre Mágica. La solución que se le ocurrió fue invitar a un mago capaz de teletransportarse.

Pero el problema con este método era si un mago normal podía teletransportarse a la Torre Mágica, ya que no son los magos de la Torre Mágica.

—Quizás sería mejor encontrar a alguien que pueda usar magia de levitación.

¿Podría alguien volar a ese lugar alto, invisible a simple vista? Ian estaba lleno de dudas e impaciencia.

—Duque, esta es la carta oficial que se enviará a los comerciantes de la capital. ¿Podría revisarla, por favor?

Revisó los documentos que le entregó su asistente. Para obtener información más precisa sobre la identidad de los omegas, Ian había ideado un método.

—Espero que no le importe decir esto, pero ha tomado una buena decisión. Debería conocer a alguien nuevo también.

Si descubrían lo que el emperador ordenó, era seguro que habría obstáculos y gente sospechosa. El método que había ideado era usar su nombre para ganarse la confianza.

Aunque la carta simplemente indicaría que el duque Bryant buscaba nuevos omegas, Ian planeaba difundir el rumor. Diría que buscaba nuevos omegas y ofrecería una generosa recompensa a quienes pudieran presentárselos.

Ian no pudo evitar reírse entre dientes ante las palabras de su asistente. Aunque seguramente se habían extendido rumores sobre su impronta en la mansión y por toda la capital, era curioso que los betas aún pudieran hablar con tanta libertad.

Después de todo, no sabían los detalles de las feromonas, por lo que probablemente pensaron que podían hablar de esta manera.

Era casi como si pensaran que la marca podría borrarse fácilmente, un pensamiento que Ian encontró superficial e ingenuo.

—Por ahora, se lo enviaremos a los comerciantes de la capital, pero asegúrate de difundir la noticia. Diles que la difundan por todo el país.

—¿En todo el país?

—Sí. Esta carta debe llegar a todos los rincones del Imperio Aerys. No hay un estándar. Si son omega, tráelos a todos, junto con su información.

—…Comprendido.

El rostro del asistente palideció ante sus palabras, pero a Ian no le importó.

Los efectos secundarios de la imprimación se habían reducido un poco últimamente. ¿Quizás porque sabía dónde vivía Melissa? Las noticias habían sido escasas, y hacía tiempo que no sabía nada de ella, pero al menos ya no despertaba en el anexo con tanta frecuencia como antes.

Le frustraba enormemente que los betas tomaran decisiones basándose en su propio sentido común, sin conocer ningún dato sobre la imprimación. Pero sabía que no podía ignorar la abrumadora cantidad de betas, ya que incluso el décimo emperador había sido cauteloso con ellos.

—¿Actualmente la mansión está administrada únicamente por el mayordomo principal?

—Sí, junto con la recién nombrada jefa de doncellas.

—Mmm. Tráelos a ambos aquí ahora mismo.

—Sí.

Tras ocuparse del asunto sin descanso, Ian se dirigió a su habitación, pero antes, pasó por la de Diers. Se había convertido en una costumbre reciente tras enterarse por la niñera de que el niño intentaba trasnochar.

Como era de esperar, cuando Ian entró en la habitación, encontró a la niñera luchando con el niño.

—Joven Maestro, se lo dije, ¡si se acuesta temprano, crecerá alto!

—Peroooo...

—¿Por qué está siendo tan difícil hoy?

Normalmente, el niño se alegraría muchísimo al ver a la niñera, pero ahora se negaba obstinadamente a escuchar. Ian lo observó un rato y luego intervino.

—Lo acostaré hoy, puedes irte y marcharte.

—¿Papá?

—¡Oh! ¿Cuándo entró?

La expresión preocupada de la niñera se transformó rápidamente en una sonrisa radiante. Se acercó rápidamente a Ian y le habló con suavidad.

—Debe estar cansado, déjeme acostarlo. ¿Le preparo una infusión para que duerma mejor?

A Ian le resultó un poco inquietante el comportamiento excesivamente atento de la niñera, pero como era la niñera de Diers, declinó cortésmente.

—No estoy cansado, estoy bien.

—Pero parece estar muy ocupado últimamente…

Aunque Ian estaba ansioso por acercarse al niño, la niñera continuó demorándose, por lo que respondió con frialdad.

—Ya es suficiente, por favor vete.

—…Entonces, me despido.

Se fue lentamente, como si tuviera algo más que decir, e Ian cerró la puerta tras ella. Su reciente comportamiento inapropiado lo había estado molestando, pero no podía simplemente reemplazarla como niñera de Diers.

Ahora estaba especialmente preocupado por Diers, ya que el niño apenas había comenzado a encontrar cierta estabilidad.

—Day, ¿recuerdas lo que te dije? Si no duermes a la hora correcta, no crecerás.

—Pero…

—¿Hay alguna razón por la que no quieres dormir? Puedes decírselo a papá.

—…No puedo.

Cuando el niño dudó ante su pregunta, Ian consideró todas las posibles razones. Esperó en silencio, con la esperanza de que el niño hablara. Entonces, Diers le hizo un gesto para que se acercara.

Cuando Ian se inclinó, el niño ahuecó su pequeña mano y le susurró al oído.

—Se lo prometí a mamá.

—¿Mamá?

—Ung, no lo sé.

En ese momento, la duda se apoderó de la mente de Ian.

En los últimos días, el niño había estado hablando de «mamá» cada vez más. Al principio, Ian supuso que solo se debía a los cuentos de hadas que habían estado leyendo, pero ahora algo no encajaba.

Miró fijamente a los ojos del niño, reflexionando, y luego preguntó:

—¿De quién estás hablando?

—¡Mamá tiene los mismos ojos que Day! ¡Qué bonita!

—¿Mamá también es bonita en otros aspectos además de los ojos?

—¡Cabello verde!

Ian no pudo responder. El niño nunca había visto el color del pelo de Melissa; era demasiado pequeño cuando se separaron, e Ian nunca se lo había contado. Solo le había señalado que sus ojos eran iguales. Entonces, ¿cómo sabía Diers este detalle?

Los pensamientos positivos comenzaron a arremolinarse sin control en la mente de Ian. ¿Y si, acaso, fuera cierto? Estas posibilidades pasaron por su mente, pero no pudo emocionarse demasiado. Quizás alguien más se lo había contado al niño.

—Aun así, no es bueno para ti quedarte despierto hasta tan tarde, Day.

—Uung…

—Hmm, ¿y qué tal esto?

—¿Qué?

—Me quedaré aquí esperando a mamá, y cuando venga te despertaré.

—¿Bien?

—Sí, papá ya es adulto, así que puedo quedarme despierto hasta más tarde que tú. Esperaré a mamá en tu lugar.

—¡Sí! Papá tiene que levantarme.

—Bueno, ahora necesitas dormir.

—Ung...

Diers parecía estar muy cansado, y tras unas suaves palmaditas, se durmió enseguida. Ian se sentó un momento, mirando al niño dormido.

Su mente se quedó en blanco y no pudo levantarse de inmediato.

¿Podría ser Melissa la persona de la que hablaba Diers? ¿Acaso solo esperaba que fuera ella, deseándolo tanto que se convenció a sí mismo? No, ahora era una maga y podría teletransportarse fácilmente aquí si quisiera.

Su corazón latía con fuerza, entre nerviosismo y emoción, casi como si estuviera a punto de estallar. Ian apenas podía mantener la compostura, esperando en silencio a que pasara el tiempo.

Mientras estaba sentado en el borde de la cama, absorto en sus pensamientos, una repentina revelación lo golpeó. Se levantó de un salto y recorrió la habitación para esconderse tras las cortinas. Temía que, si Melissa lo veía primero, pudiera desaparecer de nuevo.

Contuvo la respiración, completamente inmóvil, y cerró los ojos. El tiempo parecía alargarse, pero pronto la noche se hizo más profunda. Un extraño cambio en el aire indicó la presencia de alguien, seguido del sonido de pasos.

Al escuchar el sonido de alguien sentado en la cama, Ian miró cuidadosamente a través de las cortinas para confirmar quién era, luego se cubrió la boca con la mano para silenciar su respiración.

Realmente fue Melissa.

Se sentó junto a Diers, acunándolo con ternura como si fuera el tesoro más preciado del mundo. Ian observó la escena con asombro, pero sintió un gran pesar.

Qué maravilloso habría sido si se hubiera dado cuenta de su amor por ella desde el principio. Si lo hubiera hecho, tal vez tanto ella como el niño ya serían felices. A pesar de saber que no tenía sentido arrepentirse, los escenarios hipotéticos no dejaban de rondar su mente.

Tras observarla un momento, Ian se puso nervioso, preocupado de que Melissa desapareciera repentinamente con un hechizo de teletransportación. Salió de detrás de las cortinas y la llamó suavemente por su nombre.

—Mel.

Sobresaltada, Melissa se levantó rápidamente, con aspecto de estar a punto de desaparecer. Ian extendió la mano, manteniendo una distancia respetuosa, y añadió rápidamente:

—Espera un momento, me gustaría hablar. No me acercaré más. Me quedaré aquí parado, por favor, no te vayas.

Melissa lo miró un momento y asintió levemente. Ante su consentimiento, el corazón de Ian se llenó de gratitud.

—Gracias, Mel. Te lo agradezco mucho.

—Disculpa por colarme así, pero yo también soy la madre de Diers. Solo quería verlo un momento, no causaré problemas.

—Por favor, no te preocupes por eso. Es un alivio que hayas venido a ver a Day. Pero lo más importante... —Ian, que estaba visiblemente nervioso, tragó saliva con dificultad y continuó lentamente—. Quería aclarar un malentendido. No sé si me creerás, pero el accidente del carruaje no fue culpa mía. Reuní pruebas y atrapé a los cómplices. También sé exactamente quién es el autor.

Con las prisas, sus palabras se desbordaron torpemente. No dejaba de observar a Melissa, temiendo que desapareciera ante sus ojos.

—¿Por qué iba a hacerte daño? Solo... Solo quería trasladar tu alojamiento del anexo a la villa. Lo decoré con cosas que te gustan para que pudieras descansar cómodamente. Elegí un lugar cercano para que pudieras visitar a Day cuando quisieras. Por favor, créeme.

Melissa escuchó en silencio su explicación. La última vez que se vieron en la torre, pensó que ya no había conexión entre ellos. No quería escuchar sus palabras, no quería revivir el doloroso pasado.

Pero ahora las cosas han cambiado. O, mejor dicho, tenían que cambiar. Se dio cuenta de que sus decisiones no solo la afectaban a ella, sino también a Diers y Adela. Este pensamiento la hizo reconsiderar su postura.

Reprimiendo todas sus emociones, decidió centrarse en la verdad y los hechos. Tras escuchar su sincera explicación, habló.

—Tengo una pregunta.

—Sí, responderé cualquier cosa.

—Cuando el contrato expira, no se suponía que importara lo que hiciera, ¿verdad? Entonces, ¿por qué intentaste enviarme a la villa en lugar de dejarme ir?

—Pensé que sería un desastre si te quedabas cerca de mí. Tú, que te imprimaste, parecías muy ansiosa, y temí que esa ansiedad también me afectara. Por eso hice algo tan insignificante.

Su sincera respuesta no la molestó. De hecho, sintió alivio al escuchar la verdad y continuó con la siguiente pregunta.

—¿Fue Mónica la verdadera culpable del accidente del carruaje?

—Sí… testificó la jefa de limpieza, y también recibí la declaración del cochero que conducía el carruaje en ese momento.

—Sinceramente, si no fueras tú, solo podría pensar en Mónica. A la gente no le importo tanto como cree. Y fue algo que solo alguien cercano podría haber hecho.

—Entonces, ¿por qué pensaste que haría algo así?

—Despreciabas a los omegas imprimados. No solo me odiabas y aborrecías a mí, sino también a Lady Nicola.

Sus palabras, dichas con calma, traspasaron a Ian como una daga y le dolieron el corazón. Melissa permaneció a cierta distancia, mirando brevemente por la ventana para calcular el tiempo.

Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Ian no pudo ocultar su impaciencia y rápidamente habló.

—Aunque no pude darte todo lo que querías, he castigado y expulsado a todos los que te trataron injustamente. Ya no hay en la finca quienes te atormentaron. Si me lo permites, quiero ayudarte a vengarte de quienes te causaron dolor.

Mientras Ian hablaba, pensó para sí mismo que, si él fuera una de esas personas, también se castigaría.

—Mmm... Admito que me equivoqué en algunas cosas. Pero en cuanto a la venganza, bueno, no estoy segura.

Melissa sentía que la idea de la venganza en sí misma era bastante fútil. Sí, buscar venganza podía ser satisfactorio en el momento, pero ¿no la convertiría, en última instancia, en igual que aquellos a quienes odiaba?

Ella no quería rebajarse a su nivel, pero mientras dudaba, Ian, después de un momento de pausa, preguntó en voz baja:

—Mel, tengo una pregunta para ti.

—Sí, adelante.

Ella respondió en un tono neutral, creyendo que debía responder con justicia. Ian dudó, moviendo los labios pero sin formar las palabras, antes de preguntar en voz baja:

—¿Por qué desaparecieron tus feromonas?

Melissa se quedó atónita con la pregunta. Pensó que cualquier pregunta estaría bien, pero cuando se la hicieron, se quedó sin palabras.

Ian notó el breve destello de dolor en sus ojos morados y, sin darse cuenta, apretó los puños con fuerza.

¿Qué le había pasado? ¿Por qué no podía liberar sus feromonas frescas? ¿Por qué se comportaba como alguien que nunca se había improntado? ¿Cuál podría ser la causa?

Decidió no darle más vueltas a tonterías, pero su curiosidad creció. No, era más que curiosidad: era preocupación.

Las feromonas eran tan vitales para un alfa o un omega como cualquier parte del cuerpo. ¿Había algo mal en su cuerpo? Si había tenido dolor todo el tiempo, si era una condición persistente, él sentía que debía ayudarla.

No podía darle la espalda a esto. Era algo de lo que nunca se arrepentiría, pasara lo que pasara.

—¿De verdad quieres saberlo?

Su voz, que hasta entonces había sonado tranquila, tembló levemente. Ian captó el sutil temblor.

—Por favor, dime.

El dolor en su corazón, al percibir su dolor, le oprimía el pecho, pero necesitaba saber. Nadie más podía entenderlo como él.

Respirando hondo, Melissa se permitió un momento para recordar ese día. Tan solo pensarlo le aceleraba el corazón, pero sintió que era mejor sacarlo a la luz.

Cuando empezó a hablar, su voz era sorprendentemente firme. Ian la escuchó atentamente.

—Fue un día muy difícil. Debes saberlo, pero que te dijeran que salieras de la mansión con la persona en la que te imprimaste fue casi como una sentencia de muerte.

Ian contuvo la respiración y escuchó atentamente mientras ella continuaba.

—No recuerdo bien en qué estado mental me encontraba cuando salí de la mansión y subí al carruaje. Ah, pero sí recuerdo con claridad las miradas de desprecio de la jefa de limpieza y el resto del personal.

»Tenía dudas sobre lo que dijiste; dijiste que iba a una villa cercana. El viaje fue más largo de lo que esperaba. Dijiste que necesitaría aproximadamente un día para llegar. En fin, íbamos por un camino junto a un acantilado cuando el carruaje se detuvo de repente. El cochero dijo que necesitaba revisar las ruedas, pero la puerta no abría. Entonces oí que algo golpeaba el carruaje. Ahora, pensándolo bien, debió ser el sonido de una flecha atravesándolo.

Todo era como Ian esperaba, según había investigado. Su corazón dolía con tanta intensidad que parecía desgarrarse.

¿En qué estaba pensando Melissa en ese momento? Su alfa del que se imprimó la había dejado de lado sin piedad, y luego la atacaron. Era lógico que lo malinterpretara todo.

—El carruaje se incendió casi de inmediato y el interior se llenó de una densa humareda negra. Hacía un calor sofocante… Luché por sobrevivir, pero el carruaje volcó. Sentí como si alguien hubiera intentado que cayera al barranco a propósito.

Ian aprendió algo nuevo de sus palabras. El carruaje no se había caído por el incendio, sino que se había volcado intencionadamente. Probablemente el origen de esto fue Mónica, pero probablemente también hubo otros involucrados.

—Pensé que estaba perdida, pero fue entonces cuando desperté mi magia. Debido a eso, mi glándula de feromonas se dañó, y mis pulmones y mi olfato quedaron gravemente afectados por inhalar humo y calor dentro del carruaje. Por suerte, mis pulmones sanaron, pero mi olfato y mi glándula de feromonas no pudieron repararse.

—Eso es… eso…

—Ahora lo entiendes, ¿no? No tengo que decir más.

Ian, abrumado por la revelación de que Melissa aún tenía secuelas del incidente, estaba casi en pánico. Ni siquiera pudo responder, simplemente la miró en silencio.

—Mmm... Me alegra hablarlo, tener las cosas claras. Antes pensaba que la venganza estaba por debajo de mí, pero ahora ya no estoy tan segura.

—Si eso es lo que quieres, haré cualquier cosa, cualquier cosa.

Paralizado por la conmoción, Ian apenas podía hablar; su rostro palideció, como si fuera a desplomarse en cualquier momento. Sentía como si alguien lo estuviera estrangulando.

—¿De verdad?

—Sí, sí…

—¿Incluso si eres parte de aquellos de quienes quiero vengarme?

—Sí, si eso es lo que quieres…

Melissa no pudo evitar reírse suavemente ante sus palabras. No entendía por qué hacía esto. ¿De verdad era el amor más importante para él que su propio bienestar? Pero claro, ¿qué importaba ahora?

Aun así, quería saber. No tenía una respuesta, así que tuvo que pedírsela a Ian, la persona más involucrada.

—Mi venganza es que quiero que tú y Mónica experimentéis lo mismo que yo. La sensación de asfixia, el peligro para vuestras vidas y la lucha desesperada por sobrevivir en ese momento infernal. Quiero que ambos sintáis eso también.

Al principio habló con calma, pero al final su voz bajó, como si recordara el dolor de aquel día.

Antes de irse, Melissa le dio un breve beso en la frente al niño y colocó a su lado el regalo que había traído.

En el momento en que se enderezó, se dibujó un círculo mágico y su figura desapareció. Solo entonces Ian se desplomó, incapaz de mostrar su sorpresa ante ella.

Se le escapó un sollozo bestial. Contuvo las lágrimas, tragándose la agonía, mientras luchaba por contenerse.

Sentía que no tenía derecho a hacer daño.

A pesar de saber que debía cumplir las órdenes del emperador y que la mansión seguía sumida en el caos, Ian no podía levantarse de la cama. Por primera vez en su vida, sintió una abrumadora sensación de impotencia.

Sus pensamientos volvían una y otra vez a Melissa, que lo había visitado hacía unos días.

Su expresión, inexpresiva y resignada, mientras hablaba con calma de su dolor, no lo abandonaba. Debería haber sido sobre su propio dolor, pero ¿cómo podía hablar de ello con tanta indiferencia? Claramente, lo había aceptado todo, y por eso podía hablar así.

Incluso el derecho a sufrir le parecía un lujo. Al final, solo había experimentado los efectos secundarios de la impronta. Eso era todo. Y cuando ella le dijo que ya no lo amaba, solo pudo preguntarse por qué.

¿Por qué lo había rechazado? ¿Acaso no lo amaba lo suficiente como para conectar con él? Seguramente, algo debió malinterpretarse. O quizás fueron las heridas sufridas las que la asustaron.

Pensó que todo estaría bien de ahora en adelante. Si la rodeaba de un amor tan abrumador que apenas podía respirar, seguramente volvería a mirarlo con anhelo, como antes. Sus pensamientos eran simples e ingenuos.

Pero no esperaba que resultara tan gravemente herida en el accidente del carruaje. Si no hubiera despertado como hechicera, quizá no habría sobrevivido.

—¡Ah!

Tan solo pensar en su muerte casi lo asfixia. Si Melissa no hubiera sobrevivido milagrosamente, él tampoco.

Le costaba respirar, con el cuerpo destrozado por el dolor. Estaba avergonzado, triste y desesperado por esconderse. Las palabras sobre el daño en su glándula de feromonas lo golpearon como un puñetazo, y el recuerdo del té que ella solía disfrutar le provocó náuseas.

El dolor y el sufrimiento que ella había soportado lo inundaron, y lo dejaron sin aliento, demasiado débil para siquiera comer. Sus gritos bestiales resonaron por la mansión, inquietando a los sirvientes.

¿Y si volvía a encarcelar a todos? ¿Deberían huir? Mientras el estado de Ian empeoraba, el personal solo podía observar en silencio, pero una persona seguía caminando por el pasillo, alegre.

No, para ser exactos, dos personas.

—Joven Maestro, ¿le gustaría salir hoy a ver las flores del jardín?

—¡Uf!

—Vamos a ver las flores del mismo color que los ojos del Joven Maestro, ¿de acuerdo?

—¡Uf, uf! ¡La niñera es la mejor!

—¡Bien, bien! No lo olvide.

Diers, de la mano de la niñera, bajó las escaleras con paso vacilante. Los sirvientes, que habían estado observando nerviosamente el estado de Ian, estaban tan distraídos que no reaccionaron de inmediato al ver a Diers y a la niñera.

—¿Qué están haciendo todos?

La voz aguda resonó en el pasillo del primer piso. Solo entonces las sirvientas, nerviosas, corrieron a saludar a la niñera.

—Buenas tardes, niñera.

—¿Vas a dar un paseo?

El hecho de que la niñera fuera la primera a la que saludaran en lugar de Diers no les pareció extraño ni a la niñera ni a las criadas que la rodeaban. Normalmente, pensaría que, si tuviera que recordarles los modales cada vez, demostraría el valor de sus enseñanzas.

Con la barbilla levantada, le dio una orden a una de las criadas cercanas.

—Voy a disfrutar de un picnic ligero, así que preparad fruta, té negro fuerte, pastel y algunas galletas de fruta y merengue para el joven amo.

—¡Sí! Entendido.

Le alegró ver a los sirvientes moverse con tanta precisión. Sonriendo con satisfacción, tomó la mano de Diers y la condujo hacia la puerta principal.

Era pleno verano y el sol abrasaba, así que le pidió a una criada que le trajera un paraguas. Incluso le pidió a la criada que lo llevara consigo.

Como resultado, no fue Diers, sino la niñera, quien se protegió del sol con la sombrilla. Pero Diers, persiguiendo mariposas y buscando alegría, corría de un lado a otro, sudando profusamente, sin ninguna preocupación.

Mientras dejaba al niño solo, la niñera quedó completamente absorta en los lujosos y dulces postres que las criadas habían traído.

—Mmm, a esto le vendría bien un poco más de sabor. Dile a la cocina que haga este pastel de crema de limón aún más ácido.

—Sí.

—¿Quién hizo este té?

—¡Yo, yo lo hice!

—¿En serio? De ahora en adelante, serás tú quien me prepare el té.

—¡Gr-gracias!

—Eres muy hábil con las manos, ¿eh? Mmm, la galleta de merengue se derrite con mucha suavidad.

Con unas seis criadas a su alrededor, la niñera estaba demasiado ocupada comiendo como para prestar atención a nada más. Como resultado, nadie notó que Diers se había alejado para perseguir mariposas, rumbo a otro lugar.

En cuanto Diers entró en el jardín lleno de flores moradas, se llenó de éxtasis. Miraba donde mirara, había púrpura. Todo el macizo de flores, teñido de tonos púrpura, le pareció un paraíso.

—Hnngg, esto no.

El niño, siendo astuto, sabía que no todas las flores moradas eran iguales. Algunas tenían un tinte azulado que las hacía parecer azules de lejos, mientras que otras, con demasiado rojo, parecían de un rosa intenso.

Entre todas las flores, la que más se parecía a los ojos morados de Melissa era una rosa perfectamente morada.

La mano de Diers se raspó con las espinas, pero finalmente logró arrancar un pétalo. Encantado con el resultado, estaba a punto de darse la vuelta para enseñárselo a la niñera, pero una mariposa grande y hermosa revoloteó con gracia.

La mariposa brillaba como el oro, y al batir sus grandes alas, casi parecía como si un polvo dorado se dispersara con cada movimiento. Era una vista tan hipnótica que incluso un adulto quedaría engañado.

Para Diers, que tenía ojos como los de su madre, la mariposa era una visión brillante e irresistible que no podía perderse.

Con un pétalo de rosa púrpura firmemente agarrado en una mano, Diers comenzó a perseguir a la mariposa, con sus patitas luchando por seguirle el paso. La mariposa bailaba libremente por el jardín, posándose en las flores, dejando que Diers la alcanzara antes de volver a volar, burlándose de él.

Al acercarse, la mariposa se posó suavemente sobre una roca, batiendo las alas lentamente. Diers, moviéndose con cautela y en silencio, se abalanzó sobre la mariposa dorada, logrando atraparla con la mano que sostenía el pétalo de la flor.

—¡Guau, guau!

Girando su pequeño y adorable cuerpo triunfante para mostrarle a la niñera su logro, Diers quedó impresionado por el entorno desconocido. Grandes árboles y una densa vegetación iluminaron sus ojos morados.

—Oh…

Por mucho que volteara la cabeza, la niñera no aparecía por ningún lado. Y cuando notó que tampoco había nadie más, Diers empezó a caminar con ansiedad, llamando en voz baja.

—Niñeraaaaaa…

Llamó con una voz tenue y triste, pero nadie respondió en el bosque. Solo, las opciones de Diers eran limitadas, pero siguió caminando con valentía, conteniendo las lágrimas mientras la oscuridad comenzaba a asentarse.

—¡Waah, mami!

Pero nadie cerca escuchó los llantos del niño.

—¿Qué dijiste?

La voz de Ian era baja y desgarradora, bañada en lágrimas y sudor. La niñera que llegó con la noticia se tambaleó, conmocionada, incapaz de contener el hipo.

—Lo siento, hick, lo siento, hick, lo siento.

—¡¿Qué estabas haciendo que no te diste cuenta de que Day había desaparecido?!

En un ataque de ira, Ian arrojó todo lo que se le cruzó por el camino, sin importarle los modales ni el decoro. La niñera, sobresaltada, se desplomó en el suelo, sintiendo que algo le rozaba la cara.

En ese momento, Ian, que había estado buscando su espada, se dio cuenta de que no era el momento. Necesitaba encontrar a Diers. Salió corriendo con la ropa desaliñada, comenzando su búsqueda desde el jardín de la mansión y continuando por los terrenos.

Todo el personal de la mansión, con linternas en mano, se dispersó para ayudarlo. Solo la niñera permaneció allí, indefensa y sentada donde había caído.

—¡Day! ¿Dónde estás?

Sin pensar, Ian buscó desesperadamente cada rincón, con la mente frenética. Lo revisó todo, desde los establos hasta el almacén, pero sin rastro del niño, sus piernas comenzaron a temblar sin control.

Al darse cuenta de que el niño había desaparecido, la culpa lo azotó como un maremoto. Aunque registró toda la mansión, no había rastro de Diers, así que pensó en la montaña trasera que conectaba con el jardín.

Aunque pensaba que era poco probable que un niño tan pequeño pudiera subir allí, no podía descartar la posibilidad.

¿Y si el niño no estaba solo y había sido secuestrado? ¿Era siquiera apto para ser padre? No, ¿estaba siquiera calificado para ser cabeza de familia?

Mientras todos estos pensamientos negativos consumían su mente, una luz brillante apareció de repente en el aire.

Allí vio a Melissa, sosteniendo a un despeinado Diers. Sin aliento y frenético, Ian corrió por el sendero que conducía a la montaña trasera y abrazó a Melissa y a Diers.

Y entonces, rompió a llorar. Sollozaba desconsoladamente.

—Huuuh, Day, uhh, Mel…

—¿Qué pasa, Mel?

Sentí una vibración en los brazos mientras trabajaba con Lucía y me puse de pie de un salto. El objeto que saqué apresuradamente era una pequeña amatista con forma de guijarro.

Desde el accidente de carruaje hasta Adella, que nació sin las feromonas de sus padres biológicos, la ansiedad que había estado cargando después de todo lo que pasó era natural.

Por si acaso, le había regalado a Diers un par de amatistas iguales como esta. Le dije que, si alguna vez me necesitaba, la sostuviera y llamara a «mamá».

El hecho de que la amatista vibrase ahora significaba que, por alguna razón, el niño me estaba llamando.

—Lo siento, Maestra de la Torre. Necesito pedirte un favor con Della.

—¿Qué pasa? Estás pálida...

Antes de que Lucía pudiera terminar su frase, inmediatamente usé magia de teletransportación para seguir el llamado de Diers.

En ese breve instante, esperé que Diers hubiera presionado porque quería verme. Ojalá dijera que era solo una broma, pero cuando llegué, no estaba en la mansión ni en el jardín.

En cambio, Diers estaba sentado junto a una roca, llorando en la montaña trasera conectada a la mansión, un área en la que alguna vez me había perdido.

—¡Day!

—¿Ah, mamá?

—Oh Dios mío, ¿por qué estás aquí solo?

Hoy, Diers parecía aún más pequeño de lo habitual, y me apresuré a ayudarlo a levantarse. Mientras revisaba si estaba herido, de repente se arrojó a mis brazos.

—¡Mamá!

Abracé rápidamente al niño que lloraba, tratando de consolarlo.

—Está bien, mamá está aquí ahora.

—¡Waaah!

—Shh, nuestro Day es muy valiente. Recordaste lo que te pidió mamá, ¿verdad? Estoy muy orgullosa de ti.

—Eh, ¿bien?

—Claro. Debiste de tener tanto miedo que olvidaste la piedra que te di. Pero no olvidaste llamar a mamá, lo que significa que fuiste muy valiente.

—Jeje.

Cuando el niño dejó de llorar y me sonrió, mi corazón se calmó lentamente.

—¿Pero por qué estabas aquí solo?

Me impactó pensar que pudieran perder al heredero de la familia del duque de esa manera. Claramente, habían contratado a una niñera y a varios asistentes. Aunque no fuera la niñera, ¿no debería haber alguien cuidando al niño?

—Buwuffy... ¡Ay, mamá! ¡Encontré unos ojos de mamá que parecen flores!

Diers me ofreció tímidamente un pétalo de flor, pero estaba tan aplastado que su forma estaba distorsionada. Aun así, pude reconocerlo como un pétalo de rosa. Noté su palma pálida, teñida de púrpura, que me recordó sus ojos.

—Gracias. Pero a mí me parece que se parecen aún más a tus ojos, Day.

—¿Sí?

—Por supuesto.

—Jeje, claro. A Day le gusta mamá.

Cada una de sus palabras me calentó profundamente el corazón.

—Claro, Diers. Has estado conmigo desde que estabas en mi vientre, así que es natural.

—¿Qué?

—Mmm.

Mientras hablaba, le quité las hojas y la tierra del pelo a Diers y miré a mi alrededor. La mansión, conectada por la montaña trasera, no estaba a la vista, oculta tras los densos árboles.

Parecía como si hubiera subido hasta el centro de la montaña.

Me preguntaba cómo había llegado ese pequeño cuerpo hasta allí, pero más que eso, estaba furioso. Había tantos sirvientes en la mansión, pero ¿cómo podían dejar que un niño llegara tan lejos solo?

¿Y qué estaba haciendo Ian, el que se suponía debía manejarlos a todos?

Decidí hablar con Ian como es debido al volver a la mansión. Abrazando a Diers con más fuerza, decidí teletransportarme rápidamente, pensando que sería mejor traerlo de vuelta pronto, considerando lo tarde que era y lo cansado que debía estar.

Si lo llevaba directamente a su habitación, podría malinterpretarse, así que decidí que sería mejor llamar la atención sobre la situación y evitar que se repitiera. Marqué un lugar vago cerca del anexo como destino y lancé el hechizo de teletransportación.

Al llegar, miré a mi alrededor. Por suerte, reconocí el camino familiar, y al empezar a caminar, vi una silueta que se acercaba a toda velocidad.

El breve destello de luz de la magia hizo que a mis ojos les resultara difícil adaptarse, pero cuando la oscuridad se asentó, reconocí la figura.

Ian, con aspecto desaliñado y apurado, vino corriendo hacia nosotros y agarró a Diers y a mí, atrayéndonos a sus brazos.

—Huuuh, Day, uhh, Mel…

En cuanto nos vio, rompió a llorar. Su desesperado intento por abrazarnos lo hacía parecer un animal que acaba de perder a su cría.

Dondequiera que me tocaba, sentía como fuego, y aún más intenso, sus lágrimas caían sobre mi cara, cuello y brazos como gotas calientes.

Las emociones que sentí en ese momento fueron indescriptibles. Fue como si captara su angustia, se me hizo un nudo en la garganta y mis ojos comenzaron a arder de lágrimas.

—Huuh, huk…

Me quedé quieta en sus brazos mientras apenas contenía las lágrimas. Intenté apartarme de él con suavidad, pero me atrajo aún más fuerte, negándose a soltarme.

Me sentí incómoda al verlo actuar como si estuviera colgado del borde de un precipicio. ¿Era realmente el mismo hombre? ¿Siempre había sido alguien que exponía sus emociones tan abiertamente sin importarle su orgullo?

Al acercarme, empecé a notar cosas que no me habían llamado la atención antes. Su camisa y sus pantalones estaban hechos un desastre, con el cuello y las mangas sucios y despeinados. Nunca lo había visto así cuando vivíamos juntos.

Permanecí en sus brazos, buscando en silencio las diferencias entre este hombre y el que había conocido. Podía comprender el impacto de perder a un hijo, así que esperé a que se le pasaran las lágrimas.

—…Lo lamento.

¿Había llorado hasta las lágrimas? Ian se apartó con una disculpa. Buscó las palabras con el rostro aún húmedo de lágrimas.

—Lo siento. Perdí la concentración por un momento... Nunca pensé que Day desaparecería. Es culpa mía. Lo siento, Mel.

Se disculpó una y otra vez en ese breve lapso. Lo miré fijamente y luego miré a Diers. El niño, sorprendido por las lágrimas de su padre, observaba con los ojos muy abiertos.

Al ver las lágrimas brotar de sus ojos, sentí el miedo y la culpa que había olvidado brevemente.

—Primero, por favor calma a Day y abrázalo.

—¡Day!

—¡Papá, waah!

Diers rompió a llorar en brazos de Ian. Parecía que ahora era su turno de llorar, con sus fuertes sollozos resonando. Me quedé atrás, manteniendo la distancia, porque, al igual que Ian antes, no podía interponerme entre ellos.

Esperé un rato, pero ninguno parecía capaz de contener las lágrimas. Ian era una cosa, pero si Diers seguía llorando así, seguro que se enfermaría de calor.

Me acerqué con cuidado y tiré suavemente de la manga de Ian, atrayéndolo un poco más hacia mí. Incluso el roce más leve lo hacía estremecer, pero no podía dejarlos así, así que ignoré su reacción y lo atraje hacia mí.

Al verlo a él y a Diers seguirme sin decir nada, la extraña sensación regresó. Al entrar en el jardín, algunos asistentes con faroles se sobresaltaron y corrieron hacia nosotros.

—¡Duque, joven amo!

Entre los rostros desconocidos pero familiares, el mayordomo jefe, que sudaba profusamente, se acercó. Se quedó paralizado al verme y retrocedió unos pasos, como si hubiera visto un fantasma. ¿Por qué estaba tan sorprendido? Me quedé perpleja, pero antes de que pudiera preguntar, la niñera de Diers se acercó corriendo.

—¡Joven Maestro! ¿Adónde demonios fuiste sin decirme nada?

Sus duras palabras me golpearon como una bofetada, y por un instante, no pude contener la ira. ¿Estaba loca? ¿Quién se creía que era para hablar así?

En un ataque de furia, la agarré del pelo y la tiré al suelo con brusquedad. Parecía no tener ni idea de por qué la habían derribado, así que usé magia para abofetearla con fuerza.

—Mel…

Ian, todavía sosteniendo a Diers, me miró con expresión de sorpresa y gritó mi nombre, pero no le presté atención.

Lo que importaba ahora era arreglar la negligencia de esta mujer y su terrible comportamiento.

Tras volver a la vida y vivir en la Torre Mágica, muchos de mis pensamientos habían cambiado. Uno de ellos era que ya no podía contener mi ira cuando fuera necesario.

Mirando hacia atrás en mi pasado, sin importar cuán injustamente me trataran, siempre guardé silencio. Quien me enseñó a callar como un ratón fue nada menos que mi madre.

Pero ya no iba a vivir así. Cualquiera que pusiera a mi hijo en peligro no sería perdonado.

Usé magia para atar firmemente a la niñera, que intentaba agachar la cabeza o evitarme, y la castigué sin dudarlo. Entonces, de repente, se me ocurrió una idea y usé la teletransportación para teletransportar a Ian y a Diers.

Me había olvidado de pensar en el niño en mi frustración, y por un momento sentí una oleada de enojo hacia mí misma, pero continué con el castigo.

La mejilla de la niñera se puso tan roja que empezó a sangrarle por la boca, pero ni siquiera podía llorar bien. Temblaba de miedo mientras me acercaba lentamente y le hablaba.

—¿Por qué el heredero de la familia del duque debería buscar su aprobación?

—Yo, yo hablé fuera de lugar…

—¿Cómo puede alguien encargado de cuidar a un niño, especialmente al heredero de la familia del duque, no hacer bien su trabajo y marcharse?

—Lo siento mucho…

—Si algo le pasara a nuestro Day, no podrías pagar con tu vida. ¿Entiendes?

—He cometido un crimen imperdonable. Por favor, tengan piedad.

La niñera, con la cara hinchada y la voz apagada, se postró en el suelo, disculpándose. Pero eso no fue suficiente para calmar mi ira.

La mansión seguía siendo un desastre. No podía dejar ir a la niñera, y los demás sirvientes tampoco estaban exentos de mi frustración.

Claro que, como alguien que había dejado el Ducado, no me correspondía hacer esto. Pero me giré lentamente, estableciendo contacto visual con cada uno de los sirvientes que estaban cerca.

Fue una advertencia, un recordatorio de que ellos eran los siguientes.

Ian fue teletransportado repentinamente al piso más alto de la mansión. Con Diers en brazos, miró hacia abajo. La vista era tan lejana que el niño no podía verla, pero para él, era clara. Vio a Melissa regañando severamente a la niñera.

Podría parecer grosero, pero él no lo sentía así en absoluto. Al contrario, pensaba que era justo lo que ella debía hacer.

—Day, esta es la foto que papá siempre ha querido. Pero será mejor que no la veas.

—Uah…

—Si estás cansado, puedes dormir”

Le dio unas palmaditas en la espalda al niño sin apartar la mirada de Melissa. Quería verla regresar y que gobernara el Ducado como antes. Esperaba que siguiera siendo así, y mientras observaba, acomodó a Diers en sus brazos y lo tranquilizó.

—¿Vamos a tu habitación ahora?

—Ung...

El niño, con los párpados entrecerrados y aparentemente somnoliento, respondió con un gemido. Rápidamente lo llevó a su habitación, lo bañó y lo arropó. Mientras estaba sentado allí, dándole suaves palmaditas en el pecho mientras escuchaba su respiración suave y tranquila, sintió una sensación extraña, como si el espacio a su alrededor se moviera. Se levantó de inmediato.

De repente, Melissa apareció y se acercó apresuradamente, inspeccionando el estado de Diers desde todos los ángulos. Cuando se acercó, Ian instintivamente casi abrió los brazos, pero en lugar de eso apretó los puños, abriéndolos y cerrándolos.

Aunque sabía que las cosas eran diferentes a antes, los viejos hábitos arraigados en su cuerpo no se desvanecían fácilmente y a menudo resultaba incómodo.

Antes, a pesar de su comportamiento imprudente, no podía olvidar la satisfacción que había sentido al abrazarla. Aflojó los puños y observó en silencio cómo Melissa examinaba cuidadosamente a Diers.

Examinó al niño por un momento antes de confirmar que todo estaba bien, y dijo con voz cansada.

—Puede que se haya asustado, así que me gustaría que te quedaras con él mañana.

Ian quería que ella también estuviera con Diers mañana, pero al ver que no podía, suspiró por dentro con frustración.

—Sí, lo haré. Por favor, no te preocupes demasiado.

Melissa miró a Ian mientras él asentía con agrado y se levantó. Estaba ansiosa por volver con Adella, pues se sentía culpable por alejarse de ella, pero antes de que pudiera irse, él la agarró del brazo.

—¡Espera un momento!

—¿Hay algo que quieras decir?

—Un momento, por favor. Tengo una pregunta.

Ian, incapaz de ocultar su nerviosismo, se quedó allí un rato sin decir nada. Dudó, sin saber si tenía derecho a preguntar algo así, pero finalmente habló.

—…Si yo sufriera tanto como tú y reflexionara sobre todo, ¿me darías una oportunidad?

Honestamente, Ian sabía que su deseo por Melissa era desvergonzado, pero no podía imaginarse vivir sin ella.

No fue solo por la marca. Desde la infancia, incluso antes de darse cuenta, Melissa siempre había estado en su corazón. Fue su primer y último amor, y no podía vivir sin ella.

No sólo para él, sino también para Diers, Melissa era necesaria.

Melissa miró fijamente a Ian, quien contenía la respiración, esperando su respuesta. Sus ojos dorados brillaron, y las cálidas lágrimas que una vez habían brotado de ellos acudieron a su mente. Él seguía despeinado, y sus ojos parecían húmedos, como si las lágrimas no se hubieran secado del todo.

El frío y calculador Ian parecía otra persona ahora. Parecía alguien parado al borde de un precipicio, frágil y desesperado, con los ojos llenos de una esperanza tan frágil que su corazón palpitaba con cada pequeño latido.

Aunque ya no podía sentir sus feromonas y la marca estaba rota, su corazón aún latía con sentimientos por él, tal como la primera vez que se conocieron.

Se mordió el labio inferior suavemente antes de separar los labios lentamente.

Ian, incapaz de apartar la mirada de sus labios, tragó saliva secamente.

—Si, por ejemplo, te pusieras a mi altura, bueno…

Melissa hizo una pausa y reflexionó sobre sus propias palabras. Desde que lo conoció hasta ahora, nunca se había considerado a su mismo nivel.

Él siempre la había superado, no solo en estatus y habilidad, sino también en emociones. Jamás se le había ocurrido cambiar la clara dinámica de poder entre ellos. Tras pensarlo un momento, finalmente continuó.

—Sería la primera vez que compartimos la misma línea de salida. Si eso sucede, tanto tú como yo tendríamos una oportunidad justa.

Ante su respuesta, Ian se sintió complacido, pero asintió sin mostrar su entusiasmo.

—Sí, sí. Me aseguraré de crear esa oportunidad para ti.

Al verlo asentir con una expresión tan lastimera, no pudo evitar sentir compasión. ¿Era compasión por Diers o por Ian? Era difícil saberlo.

De cualquier manera, no podía negar que su estado vulnerable había despertado algo dentro de ella.

Tras la desaparición de Melissa, el cuerpo de Ian se debilitó repentinamente y se desplomó. Se cubrió la cara con las manos empapadas de sudor, soltando una risa ahogada. Finalmente, sintió una grieta en su corazón, un lugar por donde se habían colado sus palabras.

A pesar de sentirse asqueado por su propia traición, no tenía intención de dejar pasar esta oportunidad. Tras un momento para recomponerse, se levantó lentamente y salió de la habitación de Diers. Agarrando su espada, exudaba un aura feroz y bajó las escaleras.

Mientras tanto, la niñera, que acababa de ser reprendida duramente por Melissa, ahora estaba descargando su frustración con las criadas.

—¡Es tu culpa! Si hubieras estado atenta, ¡esto no habría pasado! ¿Por qué no dijiste nada?

—¡Nosotros, nosotros solo hicimos lo que nos dijiste, niñera!

—¡Así es! ¡No nos eches la culpa!

Alrededor de ellos estaban la doncella principal y el mayordomo principal, pero no hacían nada para intervenir, claramente evitando involucrarse.

Verlos desviar la culpa y tratar de evadir la responsabilidad le hizo reír con amargura. No se dieron cuenta de que Ian se acercaba hasta que una de las criadas gritó, lo que los hizo detenerse y quedar rígidos de terror.

—¡Qué desastre!

—¿Du, Duque?

—¿Cómo te atreves a deshonrar a nuestra familia siendo parte de ella? No puedo aceptarlo.

—Por favor, por favor perdónenos, solo por esta vez…

La jefa de sirvientas y el mayordomo jefe temblaban, implorando clemencia, y pronto, todos los demás sirvientes a su alrededor se arrodillaron y comenzaron a disculparse también. Entre ellos, solo la niñera permaneció inmóvil.

Se agarró la cara magullada por los golpes que le había dado Melissa y le suplicó al Duque.

—Soy completamente inocente, duque. Sabe cuánto he querido al joven amo, así que ¿cómo pudo dejar que me golpeara una omega tan grosera? ¡Esto no está bien! ¡No puede ser!

Habiendo pasado tanto tiempo en el ducado, la niñera estaba claramente demasiado acostumbrada a su posición, sin ser consciente de la imprimación que se había formado entre el duque y Melissa.

Para ser sincera, no era que hubiera oído rumores, sino que simplemente no les había prestado atención. La forma en que la beta percibía el vínculo entre un alfa y un omega era algo parecido al amor puro, y nada más.

Los sirvientes arrodillados ante ella palidecieron de miedo ante las palabras de la niñera, e Ian soltó una risita. Era casi absurdo pensar que alguien en su casa todavía hablara así.

No estaba seguro de cómo interpretó ella su risa, pero la niñera se armó de valor para acercarse a él. Estaba consumida por la humillación que había sufrido a manos de Melissa.

Un omega que nunca había recibido el debido respeto en el ducado de alguna manera se había convertido en un mago y la había humillado frente a todos.

Había probado un poco de poder, y ahora no podía volver a ser solo la niñera del joven amo. Como si la hubieran hechizado, se acercó al duque. Deteniéndose justo frente a él, lo agarró suavemente del brazo y susurró, casi suplicante:

—Le entiendo, duque. Solo yo, que he cuidado del joven amo, puedo ayudarle. Así que...

Hasta ahora había pensado que Ian estaba solo simplemente por ser un hombre divorciado y con un hijo. Pero creía que, a pesar de eso, podía aceptarlo de buena gana.

Aun así, se sentía segura. Creía que, a diferencia de otros sirvientes, Ian le había mostrado una faceta diferente. Seguramente sentía algo por ella, y estaba segura de ello.

Ian cortó rápidamente la repugnante mano que subía por su brazo.

—¡Kyaak!

—Ja, esto es el resultado de tratar las cosas con tanta torpeza.

Todas las veces que creyó haber sido firme en su castigo ahora le parecían inútiles. Ver cómo ella aún menospreciaba a Melissa le daba asco. Los testigos o las pruebas no importaban. En lugar de esperar e intentar comprender la mentalidad que nunca cambiaría, era mejor forzar las cosas.

La espada de Ian se hundió profundamente en su cuerpo, que forcejeaba. Mientras la sangre brotaba a borbotones de la herida, Ian movió la mano con irritación para quitársela de encima.

En ese momento, todo lo que Ian quería era masacrar a todos excepto a su omega y a su hijo.

Athena: La verdad, adoro ver a Melissa tan poderosa y empoderada. Respeto mucho su resiliencia y su evolución. Y con Ian… la verdad es que disfruto ver cómo se arrastra. Y… bueno, en parte me alegra ver que tanto él como el emperador están sufriendo en carne propia y dándose cuenta de las injusticias y que, a partir de eso, quieran cambiarlo. Como muchas veces en la vida real, hasta que un tema no le afecta a alguien con poder, no empiezan a cambiar las cosas.